Глава 27. Ведьма спешит на помощь

Мисти писала долго, словно не могла подобрать слова. Застыв в ожидании, я затаила дыхание и невольно прислушалась. Информационная оболочка итаррианцев каким-то образом считала из моей памяти даже звуки. Тишину нарушал натужный шум старенького системного блока, плакал кто-то из близнецов, чья комната находилась этажом ниже. Отчетливо доносился приглушенный лай соседского пса на улице. Остается надеяться, что она не сгенерирует шаги отчима в неподходящий момент, не то я сойду с ума.

Когда наконец раздался пиликающий сигнал о новом сообщении, я даже внутренне вздрогнула.

Мистерия: Привет, Наташа! Как я же рада, что ты вышла на связь!

Уставилась на короткую строку, как на ядовитую змею. Никогда раньше Мисти не называла меня по имени. Она попросту его не знала! Во рту пересохло, накатил безотчетный страх. Не знаю, кто именно мне пишет, но это точно не она!

От души пожелала обманщику икать не переставая, пока перед Создателем не покается во всех грехах. Пусть почувствую степень моего негодования.

Мистерия: Наташа, где ты? Мы можем встретиться? Мы оказались слишком уязвимы по одиночке. Вдвоем будет легче противостоять преследователям.

Я горько усмехнулась. Серьезно? Они действительно думают, что я на это поведусь?

Рыжая истерика: Где ты, Мисти? Я не могу сказать тебе, где я, но попытаюсь тебя забрать в безопасное место.

Я была уверена, что на Итарре так просто меня им не взять, поэтому не слишком опасалась, что меня вычислят.

Мистерия: На Фрее, но долго не продержусь. Охотники идут по пятам, у меня от силы два местных дня, и они до меня доберутся. Где ты? Я отправлюсь навстречу прямо сейчас.

Она словно не слышала меня, пытаясь вызнать, где меня искать.

Рыжая_истерика: Ты сделала расклад?

Мистерия: Расклад? О чем ты?

Эта фраза окончательно убедила меня, что я разговариваю не с наставницей.

Рыжая_истерика: Где тебя искать, Мисти? Где мы встретимся?

Мистерия: У входа в третий док. Терминал Фрея-мейн. Когда ты сможешь прилететь?

Рыжая_истерика: Погоди, сейчас выясню.

Я запросила у системы информацию о том, как попасть в указанное место. Оказалось, между Фреей и Итарром налажено сообщение, ходят рейсовые скоростные супершаттлы, через варп-врата, так что добираться чуть меньше полутора суток по времени Фреи. Но! Для начала мне предстояло дождаться, пока вернется Айрен и поговорить с ним.

Рыжая_истерика: Жди меня завтра вечером по времени Фреи. Я буду в алом платье.

Мистерия: Прилетай поскорее, Рика! Мне очень плохо!

Я отключилась с мыслью, что в последнем сообщении меня назвали так, как Мисти обращалась ко мне всегда. Отвратительное чувство, что нашу дружбу нагло используют нагоняло дурноту. Или меня уже тошнит от голода?

Немудрено, если так. Ведь я еще не завтракала, а вкусная еда всегда поднимает мне настроение. Сверяясь с планом, отправилась на кухню. Коридор с несколькими дверьми был абсолютно пуст. Тут было светло, чисто и очень уютно. Когда коридор свернул направо, я едва не врезалась в какую-то женщину. Кажется, она тоже спешила.

— Простите! — извинилась я, вспомнив о незнакомой доселе мне хм… свекрови.

Высокая черноволосая незнакомка в длинных белых одеждах, оценивающе уставилась на меня.

— На-Талья, уже проснулась?

— Д-да, а вы?..

Айрен не предупреждал о других обитателях замка. Только сказал, что они с матерью живут вдвоем без слуг. Какие-то особенные охранные технологии не позволяют посторонним проникнуть на территорию владений незамеченным. Но женщина показалась слишком юной, чтобы приходиться матерью командору. Я украдкой гланула в записку, силясь найти хоть какую-то отличительную деталь, которая бы ее однозначно характеризовала. Разве что балахон с рисунком по подолу?

— Меня зовут Мелин да Стар, — она мягко улыбнулась.

— Быть того не может! — удивилась я.

Женщина вопросительно приподняла брови.

— Простите, но вы так молодо выглядите для мамы Айрена, — я смутилась.

— Такое не принято обсуждать в обществе. Сын говорил, что твои манеры оставляют желать лучшего, но я тебя прощаю. Все же ты не местная, — снисходительно усмехнулась женщина, глядя на меня чуть свысока. — Но впредь запомни, при встрече со мной надлежит кланяться. Обращайся ко мне — Суари. Следует как можно быстрее нанять тебе учителей, чтобы ты не опозорила моего сына.

Я понимала, что совершенно не знаю местный этикет, но все равно стало немного неприятно. На корабле Риона и Айрен не заморачивались такими тонкостями. Но ссорится со свекровью, которая к тому же выглядит лишь немногим старше меня, не хотелось.

— Простите, Суари. У нас на Земле кланяться не принято.

Тут я немного покривила душой, но мне хотелось указать это.

— Так ты из Солнечной системы? Как интересно!

Она выставила вперед раскрытую ладонь и прикрыла глаза.

— Я чувствую исходящую от тебя энергию. Ты сеале?

— Саите, Суари.

— Понимаю, — кивнула мама Айрена. — Я как раз шла к тебе, хотела позвать на завтрак. Ты голодна? — ее тон немного смягчился.

— Съела бы левиафана, — честно ответила я, вызвав ее улыбку.

— Идем, я тебя накормлю.

За столом я уплетала невероятно вкусное блюдо с невыговариваемым названием. Походило оно на огромную креветку с кусочками фруктов и пикантным соусом. «Креветка» поставлялась в Итарр с Офенты, где кроме райского отдыха, оказывается, еще добывали морепродукты. Суари да Стар позавтракала раньше. Она потягивала темно-вишневый напиток с ягодным запахом и рассказывала забавные случаи из детства своего сына, затем принялась расспрашивать меня о моей жизни.

Я не видела необходимости скрывать от свекрови собственную биографию и рассказала все, как есть. И про вынужденный побег из дома. И о том, как попала на корабль, и как случилось, что между мной и командором появилась связь. Умолчала только про битву в космосе и про дар Лирии, но она такое и не спрашивала.

— Говоришь, у вас… С Айреном случался интимный контакт? — не удержалась от вопроса Мелин.

— Да, — я не стала вдаваться в подробности.

— Извини, это не мое дело.

Женщина встала и прошлась по комнате. Кажется, мой ответ ее взволновал.

— Мне надо отлучиться. Найдешь дорогу в свою комнату? Только не уходи не куда.

— Суари, — остановила я ее на пороге столовой. — Как я могу связаться с вашим сыном.

— Его не стоит сейчас беспокоить. Это даже мне не дозволено.

— Он говорил, когда вернется?

— Его не будет несколько дней, — огорошила она.

— Но я не могу ждать так долго!

— Что-то случилось? — нахмурилась Мелин.

— Один хороший человек нуждается в помощи. От того, успею ли я, зависит жизнь.

— Расскажи, возможно, я смогу помочь?

Она вернулась и села напротив меня. Я вздохнула и изложила ситуацию и собственные подозрения о засаде.

— Вот почему мне нужен Айрен.

— Да, дело и правда серьезное. Мне нужно подумать. Отправляйся в свою комнату и жди меня, я попробую что-нибудь придумать.

— Вы действительно хотите мне помочь?

— Конечно! Ты же Тали моего сына! Иначе и быть не может!

Мелин да Стар стремительно покинула столовую, поселив в моей душе надежду.

Когда она вернулась, я уже успела выяснить возможности местных салонных процедур, заглянуть в чат и как следует изучить дорогу на Фрею. Выяснить, что мама Айрена вполне могла довольно долго сохраняться в первозданном виде, не подвергаясь внешне старению, что меня окончательно успокоило. Рассмотрела изображения третьего дока, где мы должны будем встретиться с тем, кто мне пишет от имени Мисти. Сама наставница больше в сети не появлялась. Я полистала форум и убедилась, что аккаунты других ведьм тоже оффлайн. Похоже, Ковен окончательно умер. Не известно, вернется ли он когда-нибудь к жизни? Обидно. Если все попрячутся, затаятся и перестанут общаться и делиться знаниями друг с другом, новоявленным саите будет непросто выжить. А если тыкаться точно слепой котенок самому, то мгновенно угодишь в сети КМП.

От грустных мыслей отвлек мелодичный сигнал. Дверная инфопанель отобразила сосредоточенное лицо матери Айрена.

— Айрен мне ответил, — без предисловий перешла к делу она, не входа внутрь. — Прямо сейчас он направляется в Эрган, сопровождает Риону к ее жениху. Он физически не сможет вернуться раньше, чем к ночи.

Я закусила губу. Я не верила, что у третьего дока меня ждет Мисти, но знала точно, что она в беде и ей некому помочь, кроме меня.

— Это слишком поздно!

Навалилось чувство безысходности, которое я тут же подавила. Неловко разрушать дом прямо на глазах его хозяйки, так что приходилось проявлять чудеса самоконтроля. После времени, когда это не требовалось подавлять эмоции стало вдвое трудней.

— Ты ведь понимаешь, что он служит Императрице. Бросить ее в такой момент, чтобы отправиться выполнять прихоть своей женщины — это уму непостижимо, даже если она Тали.

И правда, кто такая Мисти? Безымянная ведьма с далекой планеты. Вряд ли ее жизнь дороже, чем жизнь правительницы империи Итарр.

— Я все понимаю, — сникла я.

— Но мой сын представляет, как для тебя это важно, — улыбнулась свекровь. — Поэтому он дает тебе отряд сопровождения. Элитные гвардейцы отправятся с нами на Фрею, чтобы на месте разобраться, что там происходит.

Я не поверила ушам.

— С нами?!

— Я лечу с тобой, — кивнула Мелин. — А как иначе? Ты теперь наша семья, а род да Стар очень трепетно относится к семейным ценностям.

От избытка чувств я обняла эту женщину. Не сразу, но она обняла меня в ответ.

— Простите, Суари. Наверное, здесь не принято так выражать эмоции.

— Почему же? Не такие уж мы и разные, — снисходительно улыбнулась она и добавила: — Собирайся, вылетаем через три-четыре дина.

Один итаррианский дин равнялся нашим пятнадцати минутам, так что у меня было не так уж и много времени.

— А мы не прилетим слишком рано?

— Это и следует сделать, чтобы наши люди успели приготовиться и проверить, не ловушка ли нас ждет. Ты ведь помнишь, что случилось с Рионой?

— Ее тоже кто-то выманил из дома?

— Именно! И тоже притворился тем, кому она доверяла.

После ухода Мелин да Стар, я заметалась по комнате, соображая, как одеться и что взять с собой. Пообещала ведь Мисти, что буду в красном платье, но надевать его не планировала. Пусть похитители инстинктивно ждут меня в чем-то ярком. Но вдруг подумала, а что это действительно она? Иррациональное чувство понуждало взять платье с собой. Воспользовавшись генератором одежды, я переоблачилась в комбинезон вроде того, в котором летела на левиафане. Удобный и с кучей полезных функций вроде обогрева или теплоотведения, он намного практичнее чем простая одежда. Не думаю, что мне все это понадобится, но береженого Создатель бережет.

На глаза вдруг попался мой рюкзак — тот самый, что я прихватила из дома. Оказывается, Айрен и его прихватил с корабля. Вытряхнула на кровать содержимое, порылась в тряпках. Ничего такого, что бы стоило взять с собой, и тут увидела какую-то смятую бумажку. Стоп. Я развернула бумажный носовой платок, выудив на свет странный подарок хрогана. Все это время перламутровая сфера была со мной, я так ее и не выбросила, как собиралась.

Немного подумав, я завернула ее обратно, и сунула в карман комбинезона. В рюкзак положила платье и портативную аптечку, что брала с собой еще из дома. Вдруг Мисти понадобится хоть какая-то помощь.

Время пришло, и я поспешила на выход. В основном коридоре меня уже ждала свекровь, одетая в летный комбинезон, подчеркивающий ее все еще идеальные формы.

— Мой скриллер ждет. Поторопимся.

— Мы полетим на скриллере?

— Да. Это тебя удивляет?

— Ничего. На Земле женщины тоже водят авто, — пожала я плечами, отчего-то слегка задетая ее снисходительным тоном.

Парковка для скриллеров поражала пространством. Мест было столько, словно тут небольшой супермаркет. Можно пристроить не меньше тридцати, а то и сорока летательных аппаратов. Скриллер Мелин да Стар ничем не напоминал тот, на котором мы летели с Айреном. Белый с синей полосой и гербом, похожим на виноградную лозу. Сходство заканчивалось разве что общей формой. Но он не становился невидимкой и был намного больше, кроме нас вмещал еще четверых пассажиров, которые как раз стояли рядом. Это были огромные хроганы в форме. Я замедлила шаг.

— Это гвардейцы Айрена? — поинтересовалась у свекрови.

— Эти? Нет. Это моя личная охране. Гвардейцы присоединятся к нам на шаттле. Там целый отряд.

— Ого! А нам хватит билетов? Я читала, что их надо покупать заранее, на всех может не хватить мест.

Мелин рассмеялась.

— Не беспокойся об этом. Мы летим частным рейсом на личном шаттле. Преимущество нашего высокого положения.

— Ну да, — буркнула я под нос.

А я все время забываю, какая социальная пропасть лежит между нами. Такой мезальянс! Жалко, что Вселенная у нее не спросила, кого дать ее сыну в Тали…

— Суари, — пророкотал самый здоровый хроган отвесив поклон.

— Поменьше болтовни, Хан Отт, займитесь делом, — невежливо огрызнулась Мелин, усаживаясь в кресло пилота. Пристегнись, — скомандовала она мне, когда я водрузила свой зад на пассажирское сиденье.

Удивительно, но за это время все четыре хрогана уже оказались в салоне. И как это им удалось так быстро? Я даже себя неуклюжей почувствовала. Скриллер резко взял с места, и я ощутила перегрузку. Видимо, эта модель не обладала такими качественными компенсаторами, как машина Айрена. Мы заложили вираж над владениями, стремительно пронеслись над зеленой долиной.

— Примгард, борт пять покидает территорию, — запросила она невидимого диспетчера безопасности.

— Вас ждать сегодня назад, Суари?

— Нет.

— Вылет разрешен, борт пять. Счастливого полета Суари! Будьте осторожны у Тысячи радуг, арлисы летают как раз на вашей высоте, смените эшелон.

— Принято! Конец связи, — отозвалась Мелин и пробормотала. — Совсем рехнулись, за дуру меня держат.

— Арлисы не летают, Суари, — зарокотал позади кто-то из хроганов.

— Естественно, идиот! У них нет крыльев! — огрызнулась свекровь явно нервничая.

И тут картинка у меня сложилась. Несущийся на бешеной скорости скриллер, герб на борту которого явно не имеет отношения к роду да Стар. Неестественная молодость старшей родственницы. Ее странное ко мне и окружающим отношение. И да, арлисы теперь летают, и она должна была это знать, потому что каждое утро отправляется их проведать. Я боялась попасть в ловушку, но кажется оказалась там намного раньше, чем могла ожидать. Кто эта девушка, как оказалась в доме Айрена и зачем притворилась его матерью?

Лихорадочно соображая, что же делать, уставилась в окно, вроде как любуясь пейзажами. Если воспользуюсь силой сейчас, мы попросту разобьемся. И я, между прочим, тоже. Создатель, ну почему я такой неуч? Если выживу, буду заниматься как проклятая, попрошу Айрена найти мне лучших учителей. Это же надо обладать приличным даром и совершенно не уметь им пользоваться!

— Мы преодолели границы владений да Стар, — негромко констатировала самозванка.

— Что? — повернулась я к ней и встретилась с направленным на меня пристальным взглядом.

Мгновенно онемели руки и ноги, тело стало словно ватное.

— Что ты делаешь? Кто ты? — едва смогла выговорить я.

— Глуши ее, Хан Отт, я не удержу долго! — натужно выдавила предательница, на глазах серея.

Я успела ощутить краткий миг торжества, осознав, что я, оказывается, еще и сопротивляюсь, хотя толком не подозреваю об этом, до того, как в шею сзади уперлось что-то холодное. Боль пронзила позвоночник, и я потеряла сознание.