Глава 32.

Девочки – Анна, Милена и сестры Пилестро – приходили меня навестить. И даже Амирано передавала привет. Интересно, что это с ней? Хотя во время пожара она показала себя неплохо – не растерялась, пыталась собрать всех вместе. Что ни говори, а она настоящий лидер, той же Альберте до нее далеко.

Пробыли посетительницы недолго, все пытались поделиться впечатлениями от происшествия и своими выводами, хоть Лари на них и рычала периодически. Но были и интересные новости: нас, оказывается, перевозят в другое место – здесь слишком опасно. Правда, поедут не все, а только те, кто прошел в следующий тур. И то хорошо.

Всем предписано собираться, да вот только, во-первых, мне распорядители ничего не говорили, а во-вторых, пока нельзя вставать. Как ни странно, после лечения Клауса я чувствовала себя заметно лучше. Может, дело в том, что мой резерв вырвали насильно? Или это вообще была атака – попытка убийства? Только кому я нужна?

День проходил тоскливо. Делать было нечего, пару раз заходил целитель, приносили еду – на этом все. Ни книжку почитать, ни в сад сходить. Скучно. Да еще мысли все вьются вокруг мужчины с глазами цвета грозового неба.

Как так может быть, что там, во время пожара, я впилась как пиявка в этот взгляд? Нормальная светлая должна была бежать на помощь раненым, а не любоваться на своего спасителя. Но какой же он был… ух!

Кажется, мне пора замуж. Срочно! А то мысли всякие в голову лезут. Очень глупые мысли на тему того, что роль любовницы не так уж и отвратительна, когда рядом Лорд-канцлер.

Это совершенно несвоевременное размышление я попыталась затолкать в самую глубину сознания, потому что просто отделаться от него, выкинуть, не получалось.

А еще я почему-то постоянно думала о его предложении стать фавориткой. Это так непристойно, но в то же время будоражит, отдается покалыванием в пальцах и томлением в груди.

Клаус Марентино – красивый, богатый, влиятельный мужчина, темный, обещавший не делать из меня батарейку и помочь поступить в Академию целительства. Так чего еще мне надо? Не слишком ли ты высокого о себе мнения, Сорано, если от таких предложений отказываешься? Да и мысль о нас вместе не вызывает отторжения, скорее наоборот.

Быть любовницей, да пусть даже фавориткой, хоть и почетная должность, а по факту это и есть работа, но как-то это неправильно, что ли?

Я тяжело вздохнула и уставилась на дверь, в которую постучали. С уходом целителя я решила ее все же закрыть, поскольку очень неуютно чувствовала себя в незапертой комнате. Пришлось вставать и с огромным трудом к ней ковылять. Взмокла, пока добралась.

– Леди Сорано, открывайте. – Я вздрогнула, узнав голос того, о ком я только что вспоминала. Неосознанно даже за плечи себя обхватила, как это было странно, остро. Думать о том, каково быть его любовницей, и тут же знать, что он стоит за этой дверью. Вздохнула несколько раз глубоко, до головокружения.

– Летиция, с вами все в порядке?

– Д-да, сейчас, – ответила дрожащим голосом и отперла дверь.

Лорд Марентино стоял, прислонившись к косяку, хмурился и почесывал бровь. Оглядел меня с ног до головы каким-то странным взглядом, темным, непонятным, от которого сердце в груди заколотилось как бешеное.

– Леди Сорано, у вас жар? Вы вся красная.

Я приложила ладони к щекам и только сейчас почувствовала, как они горели. Уши тоже.

– Не-е-ет, – неуверенно проблеяла я. – Просто в комнате жарко.

– Думаете? – мужчина зашел без приглашения. – Вроде бы нет. Может, я все же позову целителя?

– Нет, правда, все нормально. Вы что-то хотели? – я устало прошлепала к креслу и приземлилась в него. Сидеть при мужчине на кровати неприлично, а стоять – ноги уже подгибаются.

– Хотел кое-что уточнить по делу, – ответил он, внимательно вглядываясь в мое лицо этими невероятными штормовыми глазами.

А меня накрыло разочарование, такое острое, что я чуть не расплакалась у него на глазах. Не знаю уж, что моя душенька хотела услышать, но явно не это. И да, я знаю, что, с точки зрения разума, это звучит как бред.

– Что именно вас интересует? – не сразу, но я взяла себя в руки.

– Не вспомнили ли вы какие-то подробности?

– Нет, но ведь тот помощник распорядителя, что стоял рядом со мной, он же должен был почувствовать?

– Все верно, в теории. Ренд Джавано поймал вас, когда вы начали падать, но он не понял, почему это произошло. Никаких магических всплесков он не почувствовал, а он не слабый маг.

– И что это значит? – я на секунду задумалась. – Постойте, получается, что бы это ни было, оно произошло позади меня, так?

– Именно. Били в спину, Летиция. – Клаус посмотрел на меня в упор, стараясь как будто не пропустить ни одной эмоции.

– Били? Меня пытались убить?

– Я так не думаю. Скорее всего, вами пытались воспользоваться как батарейкой, только дистанционно.

– Но… но это же невозможно! – растерялась я, потом с подозрением посмотрела на мужчину, предположив, что он так неудачно пошутил.

– Светлые при смерти могут вырвать энергию у другого светлого. Такие случаи были во время войны.

– Но никто из ведьм серьезно не пострадал, а вырвать энергию можно только неосознанно, чтобы выжить. Ни один светлый не может это контролировать. Не хотите же вы сказать, что и темные так могут?

– Нет, темные точно нет. И вы правы, из светлых серьезно раненных, да и вообще раненных нет. Почти все стояли под куполом Хроноса, созданным сестрами.

– Вы думаете на них, на Пилестро?

– Нет, Лариана никогда этого бы не сделала. Да и с их резервом подержать купол несколько минут – не такая уж сложная задача, поверьте.

– Тогда что это?

– А я не знаю, Летиция. Просто не знаю. – Клаус развел руками и виновато улыбнулся. – Мое мнение, что вас именно атаковали, но это не объясняет, как вы оказались без резерва. Честно говоря, у меня нет особых идей.

– Это обнадеживает, – хмыкнула я, наблюдая за тем, как лорд Марентино присаживается на мою разобранную кровать. Это было так… Ладно, пусть будет “странно”. И сердце почему-то бьется прямо в горле.

– Думаю, это сделал менталист. Но вот чего она добивалась, я не знаю.

– Но Талберии не было в нашей группе, – покачала головой. – Я ее вообще не видела.

– Она менталист. При желании она может скрыться от кого угодно.

– Это ваше объяснение?

– Лучшего нет, – устало ответил Клаус. – Просто будьте осторожны, Летиция. Вот, возьмите.

Мужчина протянул мне амулет на цепочке. Приглядевшись, поняла, что это целительский артефакт. Сильный.

– Хочу, чтобы у вас была хоть какая-то защита.

– Спасибо. – Когда я взяла подарок, мужчина накрыл мою руку своей большой сильной ладонью. От неожиданности я подняла взгляд и не смогла его отвести от этих штормовых глаз. Дыхание перехватило.

– С вами все в порядке, Летиция? Вы выглядите странно, – заботливо уточнил мужчина, хотя мне показалось, что в глубине его глаз пляшут демоны. Хотя нет, это просто отсвет от ночника. Наверное. Да, точно.

– Я в порядке. – На всякий случай попыталась выдернуть руку, но Клаус не дал. Медленно, как в этих глупых синематографических картинах, что показывают по визору, он склонился и коснулся губами моих пальцев.

Я моргнула, и уже через секунду лорд Марентино сидел прямо и чуть снисходительно ухмылялся. Показалось? Да нет, не может быть.

– Летиция, вы подумали над моим предложением?

– Каким? – честно попыталась сосредоточиться на его словах, но получалось плохо. Зачем он это сделал? Демон, ну нельзя же быть такой восторженной дурочкой. Подумаешь, ручку поцеловал! Но ведь это в первый раз со мной такое, я не привыкла. Ну да, оправдание так себе.

– Стать моей, – усмехнулся мужчина, и я с трудом удержалась, чтобы, как ни банально это звучит, не утонуть в его глазах. Теперь они уже не напоминали штормовое небо, скорее лаву, что медленно течет между камней. Красиво, но смертельно опасно.

– Любовницей не стану! – отрезала неожиданно для самой себя. Получилось довольно резко, я бы даже сказала агрессивно.

Клаус посмотрел с некоторым удивлением – видимо, не ожидал такого тона. Но ладно, надеюсь, мне простительно, учитывая физическое состояние.

– Ла-а-адно, – протянул он и поднялся. – Тогда не буду вам мешать, леди Сорано.

С огромным трудом не позволила себе вслух произнести что-то типа жалкого: “Уже уходите?” Вместо этого прикусила губу и отвернулась.

Через несколько секунд, так и не услышав шагов, все же посмотрела в его лицо, в глаза, в которых больше не было обжигающей лавы, там клубился холод, как в снежных облаках, медленно, но неотвратимо надвигающихся на несчастную маленькую меня. Бррр…

– До встречи, Летиция, до встречи, – почти промурлыкал Клаус и, развернувшись, печатая шаг, направился к двери.

Наверное, надо было его остановить, что-то сказать, но я совершенно не представляла, что именно, растерялась. Только и могла смотреть вслед уходящему мужчине и хлопать как дурочка глазами.

Неприятно получилось, глупо. Надо было объясниться, отказаться мягче, пощадить чувства.

Нет, я не думаю, что Лорд-канцлер Марентино испытывает ко мне хоть что-то возвышенное, просто, как я слышала, когда женщина отказывает мужчине, это несколько бьет по его чувству собственного достоинства. Возможно, это правда. Хотя о чем это я, вряд ли самолюбию такого человека может хоть что-нибудь повредить.

Тем не менее Клаус задержался на секунду у выхода, бросил на меня какой-то странный взгляд и только после этого ушел, аккуратно придержав дверь. Было ощущение, что с трудом сдержался, чтобы не хлопнуть. Дал понять, что недоволен, очень недоволен. Ну и ладно, я не медалька, чтобы всем нравиться и всем угождать. Не по мне это – становиться чьей-то фавориткой, вот!

Может, это и по-детски эгоистичное решение и я буду до конца жизни сожалеть о таком поступке, но ведь в зеркало смотреться тоже как-то надо. И желательно, чтобы при виде самой себя не было противно. А если я продамся за возможность учиться и жить безбедно, именно так и будет.

Наверное, я молодая и глупая идеалистка. Наверное, я совсем плохо соображаю, раз отказала такому человеку.

– Демон! Я грубо отказала самому Лорд-канцлеру! – вслух прошептала я и обхватила плечи руками. – Да я совсем идиотка бесстрашная!

Не знаю, сколько прошло времени, пока я сидела, свернувшись в кресле, подогнув ноги под себя и обняв колени, мерзла изнутри. Вот только холод был не от страха, а от чего-то еще. Где-то в душе зияла пустота, как будто оттуда насильно вырвали что-то важное. Хотелось побежать, догнать Клауса, сказать, что я передумала, пошутила, что согласна на все. С другой стороны, я понимала, что он давно ушел, да и извинения вряд ли примет.

Скорее всего, следующий этап конкурса будет для меня последним. Что ж, я и так тут слишком задержалась. Жаль только, что все-таки придется вернуться в пансион, чтобы сдать экзамены.

Когда уже стемнело, ко мне заявился помощник распорядителя и сообщил, чтобы я собирала вещи.

Сначала я даже подумала, что меня выгонят прямо сейчас, на ночь глядя, но мужчина меня успокоил, сказав, что мы всего лишь завтра переезжаем в личную резиденцию лорда Марентино.

Даже на фоне моего отвратительного настроения и угрызений совести и гордости у меня не мог не вспыхнуть интерес. Никогда до этого не была в богатом доме. Замок не в счет. Правда, я подрабатывала прошлым летом гувернанткой, но зажиточная семья в нашей глуши явно отличается от сказочно богатой в столице, так что даже пытаться сравнивать не стоит.

Собирать мне было особо нечего. Черное платье, в котором я выращивала цветы на конкурсе, все же решила прихватить, а вот то первое, розовое, однозначно оставлю. Выступать в роли придворного шута как-то не планирую.

Покидала в сумку ценные пузырьки. Почему-то хотелось доказать Лорд-канцлеру, что я могу быть просто красивой, изысканной, обаятельной не только для него. Хотя я и до этого особенно не старалась.

Откуда все это? Почему так хочется сделать ему назло, чтобы на меня обратил внимание какой-нибудь красивый богатый светлый? Да вот только что потом? Даже если “принц” – мечта всех девушек – и появится в моей жизни и я покажу язык Клаусу, что вот-де, не оценил, но мне же совершенно не принесет счастья такое замужество. Почему от мысли, что я выйду за кого угодно другого, становится так гадко на душе? И в то же время стоит представить, как мне делает предложение Лорд-канцлер, и сердце замирает, как в дурацком романе.

Что со мной? Нет, не думать об этом, не думать! Это невозможно, и все тут! Темные, тем более те, что вторые в списке на наследование трона Империи, не женятся на маленьких глупеньких светлых. Используют – да, но не женятся.

Пока собрала все вещи, устала так, что при попытке подтащить, в принципе, легкую сумку к двери, ноги подогнулись и я просто упала, где стояла. Волнами накатывала слабость, и моментами становилось дурно, хотя резерв по крупицам, но восстанавливался, правда, подозрительно медленно.

Пришлось минут двадцать сидеть у двери просто на полу, не очень теплом, кстати, и ждать, пока слабость хоть немного отступит и я смогу добраться до кровати. Хорошо хоть, вечером меня опять проведал целитель и влил немного силы, а то не знала бы, как переживу завтрашнюю дорогу.