Глава 43.

Я постояла еще немного у стены, ожидая, когда звуки шагов стихнут. Народ разошелся, и я осталась одна, просто смотрела в пустоту и не думала ни о чем.

Если лорд Ниеро считал, что мне нелегко дастся решение предать Клауса, то он неправ, то решение, которое мне необходимо принять сейчас, – вот что на самом деле тяжело. Почти невозможно отказаться от такого шанса. Почти. Но ведь и поступить иначе невозможно. И пусть из-за этого мне может грозить опасность, но как быть с теми, кого я подставлю? Как я буду смотреть на себя в зеркало, если из-за меня кто-то погибнет? Сорано – целители, а не убийцы и не предатели.

Я резко оторвалась от стены и зашагала по гулким пустым коридорам к кабинету Клауса. Будем надеяться, он еще не успел уехать. Дойдя, остановилась. Последний шанс передумать. Прикрыла глаза на секунду, подняла руку, чтобы постучать, но дверь резко распахнулась.

– Леди Сорано, вы что-то хотели? – голос холодный, даже ледяной. От той теплоты, что я чувствовала от него во время приема, не осталось и следа. Будто северным ветром выдуло.

– Да, хотела. Поговорить. Точнее, кое-что рассказать, – выдохнула я, не понимая, почему он злится. Что я такого сделала?

– И что же?

– Так и будем беседовать на пороге?

– Проходите. – Мужчина смерил меня недовольным, даже уничижительным взглядом и посторонился. – Присаживайтесь, я вас внимательно слушаю.

Я постаралась отрешиться от эмоций и настроиться на деловой лад. Еще не хватало засомневаться в своем решении, потому что кое-кто ведет себя как одно рогатое животное.

– Этим вечером ко мне подошел лорд Ниеро, вы видели. – Марентино кивнул, хотя я не спрашивала, а утверждала. – Он сделал мне одно очень интересное предложение.

– Надеюсь, вы согласились? – издевательски уточнил мужчина.

– Согласилась, – кивнула я и разозлилась. – А вам не интересно, что именно было в этом предложении? Может, я тогда пойду, раз вы все знаете?

– Леди Сорано…

– Лорд Марентино, я пришла сюда сама, чтобы рассказать кое-что важное. Меня никто силком не тянул и не заставлял. Но, если вы не хотите слушать, я, пожалуй, пойду.

– Летиция, стойте. Что вы хотите рассказать? Я готов выслушать.

– Радость-то какая! – тихо буркнула я, но мужчина услышал, ухмыльнулся.

– Вы сами сказали, что вас никто сюда не тянул, – фыркнул он.

– Хорошо. Но хочу отметить, что, если бы это действительно не было важно, я бы уже ушла, – сложила руки на груди. – Лорд Ниеро предложил мне сделку: информация о убийце моих родителей в обмен на украденные у вас секретные документы. Или что-то типа того.

– Что-то типа того? И вы согласились? – усмехнулся Клаус.

– Согласилась.

– И потом пришли сюда и об этом рассказали?

– Да.

– Вам не кажется, что вы противоречите сами себе?

– Нет, не кажется.

– Это самое странное, что я слышал за очень долгое время, – хмыкнул мужчина. – Леди Сорано, что вы хотите от меня и почему пришли?

– Что я хочу? По-моему, это очевидно.

– Не совсем. – Клаус сделал вид, что по-настоящему растерян.

– Я хочу поймать убийц моей семьи, лорд Марентино. И наиболее короткий способ этого добиться – допросить лорда Ниеро, узнать, кого он представляет.

– А вы коварная! – улыбнулся Лорд-канцлер.

– Просто не наивная.

– Думаете, они бы вас обманули?

– Думаю, они бы не отстали. Я имею в виду, в любом случае, стала бы я вашей женой, как они предсказывают, или нет.

– У вас бы не было доступа к секретной информации, не будь вы леди Марентино.

– Император в любом случае устроит мой брак с непоследним человеком.

– Император… м-да… Но в чем-то вы правы. Одну секунду. – Клаус отвлекся на коммуникатор. – Дерек, ты его нашел уже? Хорошо, займись этим.

Вот тут у меня все встало на место: и холодный тон, и немного переменившееся настроение мужчины в ходе нашего разговора.

– Вы все знали, да?

– Летиция…

– Вы уже приказали его поймать. Вы мне потом расскажете? – последнее прозвучало как-то жалко.

Мужчина встал, обогнул стол и присел на его край рядом со мной. Посмотрел с жалостью.

– Летиция, да, я слышал и видел ваш разговор. Это всего лишь продиктовано безопасностью, я не следил конкретно за вами. Лорда Ниеро допросят, но я бы на вашем месте не ожидал многого.

– Думаете, он не скажет или не знает?

– Думаю, что прием в особняке Лорд-канцлера Империи не самое подходящее место, чтобы обсуждать подобные вещи. К вам могли подойти с этим предложением и позже, когда не будет такого пристального наблюдения.

– Но подошли сейчас. Почему? – впрочем, я уже начинала догадываться. – Не было никаких заказчиков, да? Это все конкурс. Меня просто хотели вывести из игры, убрать конкурентку.

– Боюсь, что это наиболее вероятный вариант. Мы допросим лорда Ниеро, как я уже сказал, вдруг… Все может быть, даже такая очевидная глупость. Но уж слишком сомнительно, чтобы серьезные люди доверили такую важную миссию столь неумному исполнителю.

– Но если предположить, что заказчики – это все же правда, и они знают, кто убил моих родителей?

– Они бы вам не сказали – это хороший крючок. Максимум – выдали бы исполнителя, самого убийцу, пешку.

Я кивнула, поскольку это было созвучно и моим мыслям. Где-то так я и подозревала.

– Расстроены?

– Я совру, если скажу, что нет. – Невыносимо захотелось расплакаться. Но еще не хватало, чтобы Клаус посчитал меня плаксой.

Тем не менее он будто почувствовал это состояние, взял мои ладони в свои, прикоснулся губами.

– У вас ледяные руки, Летиция. Замерзли?

– Нет. – Я покачала головой. От его нежного тона сдерживать сырость стало еще сложнее. – Просто устала.

– Да, непростой сегодня был день. Для всех нас. Кстати, хотел спросить: а зачем вы торговались с лордом Ниеро?

– Торго… А! Я просто подумала, что взять и согласиться без каких-либо условий будет очень подозрительно. Я же не знала, что это все для того, чтобы убрать меня с отбора. Если бы все было действительно серьезно, если бы за ним стояли влиятельные люди – они бы насторожились.

– Да как вам сказать, – Клаус фыркнул почти весело. – Если бы вы были обычной девушкой из высшего общества, привыкшей получать все на блюдечке, подобный деловой подход вряд ли бы оценили.

– Но я не девушка из высшего общества, я росла в пансионе. Учитывая это, мою попытку подыграть раскрыли бы в мгновение ока.

– Не сказал бы. Вы отличная актриса.

Вот не буду говорить, как мне обидно, что Клаус думал, будто я способна его предать. Да и не только его, всю Империю.

Он опять уловил изменения в моем настроении и даже верно их растолковал.

– Летиция, я должен перед вами извиниться.

– Не должны, – покачала головой. – Не знаю, что бы я на вашем месте подумала.

– Тем не менее я извиняюсь. И даже не за сегодняшнее событие, а за будущее недоверие.

– В каком смысле?

– Летиция, я Лорд-канцлер Империи и вынужден проверять все и всех. Доверие нужно зарабатывать делами и поступками. Сегодня вы заложили прочный фундамент.

– А как насчет моего доверия к вам?

– Разве я сделал что-то, что может подорвать доверие ко мне?

– Вы Лорд-канцлер, сами сказали. Кто знает, какие у вас цели?

– Что ж, логично. Тогда над этим придется поработать, – улыбнулся он. Я через силу улыбнулась в ответ и аккуратно вытащила руки из его горячих ладоней.

– Тогда я пойду? – неуверенно встала с кресла, потому что взгляд Клауса в это мгновение превратился во что-то темное, опасное.

– Идите.

Мы оба не сдвинулись с места, просто стояли и смотрели друг другу в глаза. Это было странно, но в то же время захватывающе, завораживающе. Он будто меня гипнотизировал, и мои ноги наливались свинцом, врастали в пол, не давая двинуться к выходу.

А мне хотелось. Правда, не знаю чего: выскочить скорее из кабинета, потому что от пробегающего по коже электричества даже дышать становилось тяжело, или, наоборот, упасть в его объятия, чувствовать сильные руки на плечах. Опять невероятно захотелось его поцеловать, просто до онемения губ. Неосознанно провела по ним языком – его взгляд проследовал за ним, будто лаская.

– Нельзя, Летиция, – тихо проговорил Клаус, уговаривая, кажется, больше себя. – Вам… Нам лучше успокоиться, сегодня и так много всего произошло. И у вас по коже текут электрические разряды, вы владеете стихиями?

– Ой! – я посмотрела на руки, по которым периодически пробегали голубые искры. А я-то думала, что мне просто от напряжения так показалось. – Я – да, владею, совсем чуть-чуть. Хватает на одну за раз, и то слабую.

– Красиво, – завороженно откликнулся Клаус, кажется, даже не слушая, и провел пальцами вверх по руке, почти до плеча. Я задрожала мелкой дрожью, хотелось, чтобы он еще раз повторил, но мужчина уже отдернул руку и отвернулся. – Летиция, вам стоит пойти к себе. Для нашего общего блага.

– Вы правы.

– Не обижайтесь, Летиция. Я сейчас не могу ничего объяснить, но отбор должен завершиться по правилам. Слишком многое стоит на кону, поверьте.

– Я понимаю, – тихо прошептала я.

Да что же сегодня за день такой, что все просят прощения?!

– И, Летиция…

– Да?

– У меня будет к вам одна странная просьба. Не подписывайте пока документы о наследстве. – Я застыла уже почти в дверях.

– Вы знаете?

– Не все.

– Могу я уточнить почему?

– Это вопрос доверия, Лети, – как мягко прозвучало в его устах это сокращение! – Пока я не могу сказать. Прости.

– Доверия? Хорошо, – я улыбнулась. – Вы сегодня поверили мне, хотя у вас были все основания выгнать меня на улицу на ночь глядя, поэтому я сделаю то же самое.

– Мне приятно это слышать. И я бы вас не выгнал на улицу в ночь.

– Ну завтра бы выгнали.

– Возможно, – ухмыльнулся он. – Но сначала я бы во всем разобрался. И еще, не стоит доверять Пилестро.

– Лорду Пилестро?

– Да, ему. Думаю, девочки все же не в курсе.

– Не в курсе чего?

– Да так, – мужчина с задумчивым видом повернулся к окну, – пока это секрет. Просто не верьте. Если он будет давить, чтобы вы подписали документы о наследовании, – скажите мне.

– Могу я спросить? С этим наследством что-то не так?

– Пока не знаю, возможно. Я все выясню, Летиция, обещаю. Пока вы здесь, ни о чем не беспокойтесь.

– До конца отбора осталось совсем немного.

– Я успею, доверьтесь мне.

– Хорошо, обещаю. – С этими словами я уже хотела выскочить за дверь, но сегодня, вероятно, не судьба.

В кабинет ввалился лорд Каранеро. Причем именно так, ввалился, и лицо у него было какое-то странное, будто он призрака Святой Елены увидел. По меньшей мере.

– Лорд Марентино, там нужно… срочно…

– Дерек, я думал, ты в управлении, – нахмурил брови Лорд-канцлер.

– Был. Тут такое. В общем, пошли скорее!

Странно было видеть, как заместитель начальника Следственного департамента в таком шоке, что не может сдержать эмоции. Странно и страшно.

– Да что стряслось?! – не выдержал Клаус.

– Пошли, я по дороге все объясню! Леди Сорано, прошу прощения, но вам лучше вернуться в свою комнату, запереть дверь и никого не пускать. Никого, слышите? Немедленно!

У меня мороз прошел по коже от его слов. А в голове начали роиться мысли одна хуже другой.

– Летиция, – лорд Марентино в мгновение оказался рядом и повернул меня к себе лицом, – слушай меня внимательно. Прямо сейчас, в этом кабинете, накинь ведьмин полог. Такой, как ты умеешь, чтобы тебя вообще заметно не было, и иди в свою комнату, ни на что не отвлекаясь. Поняла?

– Хорошо, – я закивала для верности и, не таясь этих двух темных, сотворила заклятие невидимости.

Вышли мы вместе, и я осторожно пошагала в сторону своих апартаментов. Даже туфли скинула, чтобы стука каблуков не было слышно. Старалась красться, как какая-то воришка. Правда, сердце, стучащее в горле, меня с головой выдавало, а плохие предчувствия туманили разум, мешая мыслить трезво и быть осторожной.