Глава 37

Вперед вышел Главный Смотритель, поклонился Мирролану, а потом немного с опаской на него глядя, сказал: – Ваше Величество! Вы вывели девушку, но… – смотритель прервался под яростным взглядом его драконейшества. Сейчас, как никогда, чувствовалась его власть. Его голос звучал строго, безапелляционно. – Она продолжит участвовать в отборе, – констатирует факт Мирролан. – Но у нее нет кристалла и… плаща. Невеста не прошла испытание, – блеет Смотритель, понимая, что в этот момент рискует попасть под горячую руку короля. Оракул обещал, что я вернусь к отбору, если захочу. Он изменил свое решение, или я не хотела участвовать в отборе? Но я действительно не хотела. Но сердце мое, похоже, уже думало совсем иначе. – Вы говорили, что у выбывших исчезает королевская печать? – Мирролан подошел ко мне и просто взял меня за руку, выведя на всеобщее обозрение. Я оказалась в центре внимания. На меня давили их взгляды, хотелось закрыться и спрятаться. Но я гордо подняла голову. Я точно прошла испытание. Я понятия не имела, зачем могла понадобиться Оракулу. Но вряд ли он стал бы оставлять у себя ту, которая была с другим… От места прикосновения пальцев Мирролана по всей руке к плечу замысловатым узором разгоралась золотая метка. Я с удивлением смотрела на нее: еще вчера это был всего лишь небольшой узор на плече. Уверена, что в моих глазах была растерянность. Мирролан перевел взгляд с наблюдателей на меня, и мне даже показалось, что он стал мягче…Теплее? – Еще есть возражения? – он вновь посмотрел на всех присутствующих, особенно долго задержавшись на опешившем Главном Смотрителе. – Раз нет, то объявите результаты испытания. Смотритель прочистил горло, поправил очки на переносице и начал зачитывать результаты с какого-то листка. Солнце так нещадно палило, что на лбу даже за то непродолжительное время, пока я стояла на всеобщем обозрении, уже выступил пот. И это я была без плаща. Наверняка все, что ждали меня, вообще сварились. Сердце в груди бешено колотилось. Только сейчас я поняла, что и руки у меня подрагивали. И вот вроде бы я уже понимала, что меня точно не исключат, но дышать полной грудью не удавалось. Что означала эта разросшаяся метка? Почему все смотрели на меня столь хмуро? – Испытание не прошла леди Зельда, – объявил Смотритель и припечатал. – Заклеймить обманщицу позором и сослать в монастырь. Я бросила взгляд на несчастную девушку. Единственную, кто вышел с темным кристаллом. Меня накрыла волна негодования. Такая же, которая не давала мне в академии пройти мимо несправедливо обиженных студентов. Нельзя! Никогда нельзя позволять несправедливости победить! – Вы не можете, – вырвалось у меня прежде, чем я успела основательно обдумать то, как мне добиться оправдания девушки. – Просто не имеете права! Ну вот, опять я сначала сделала, а теперь мне нужно было выходить из этой ситуации. Ничего, прорвусь. Наверное… Смотритель нахмурился, глядя на меня, а Зельда, как ее назвали, подняла на меня глаза, полные надежды и удивления. Не думаю, что кого-то особо волновала ее судьба. – Что вы имеете в виду, леди Астерия? – уточнил Смотритель. – Нельзя ломать девушке жизнь только потому, что она влюбилась и пошла на поводу у своих чувств! – выпалила я. – Леди, мне говорили, что вы не до конца знакомы с обычаями драконов, – откашлялся старичок, поглядывая на Мирролана. – Но, согласно им… – Да, не знакома, – прервала его я. – Но, если они не позволяют быть вместе любящим сердцам, грош цена этим обычаям! Все шокированно смотрели на меня, а я чувствовала, как от волнения перехватывает дыхание. Я понимала, что я уже не в академии, где самым страшным наказанием было бы отдраивание полов или (кошмар-кошмар!) отчисление. Я не имела представления, что тут могут сделать с человечкой, которая оскорбила драконью традицию. Но отступать было нельзя. Преодолевая страх, дрожь в коленях, я старалась уверенно смотреть на них. – Я согласен с леди Астерией, – прозвучал в тишине уверенный властный голос Мирролана. Всё это время он изучал меня, как какое-то чудо природы, и ухмылялся. – В бессмысленности обычаев? – я думала, глаза Смотрителя вылезут из орбит. – Нет, – улыбнувшись уголком рта, ответил Мирролан. – В том, что ее надо вернуть домой. К тому, кого она любит. А уж в монастырь она сможет уйти сама. В гробовой тишине раздалось тихое «Ох» Зельды, и она упала в обморок. Наверное, от волнения. Я было кинулась ей помочь, но Мирролан удержал меня за локоть. Практически все, может, кроме невест и всё еще не отошедшего от шока Главного Смотрителя, кинулись приводить Зельду в сознание. Его драконейшество склонился к самому моему уху и с очень серьезным хмурым видом прошептал: – Ей сейчас помогут, не переживай. У меня есть к тебе другое предложение.