Глава 50

Присмотревшись, в командующем я узнала фира Виолета. Он внимательно всматривался в мою фигуру, стоящую напротив их огромного войска. Но что я еще могла сделать? Оставалась надежда, что он узнает меня. Хотя я представления не имела, на что я сейчас, после этого похищения и побега была похожа. Фир Виолет сделал всем знак не двигаться и направил коня ко мне, а я пошла навстречу к нему. Так, как меня учили: с прямой спиной, гордо поднятой головой и уверенностью в глазах. Жаль, что эта уверенность была больше напускной, потому что колени дрожали, а в глазах темнело от усталости и жажды. – Малышка Астерия? – удивленно спросил фир Виолет, когда мы, наконец, встретились, и тут же спустился с коня. Он стоял передо мной, практически по-отечески глядя и совершенно не понимая, как ему стоит поступить. С одной стороны, я принцесса, поэтому он должен был припасть на одно колено и склонить голову, чтобы все поняли, что он узнал меня. А с другой – после смерти отца только он относился ко мне с заботливой теплотой, которой мне так не хватало. Но советник старательно держал фира Виолета вдали от меня, поэтому даже этих крох мне почти не перепадало. Поколебавшись какое-то время, фир Виолет все же опустился на одно колено, а потом встал и крепко прижал меня к себе, – Мы все уже считали тебя погибшей, – с облегчением в голосе произнес он. – Мы думали, жестокий дракон растерзал тебя… Но я вижу – ты истинная дочь своих родителей! Ты смогла сбежать! Но не переживай, мы отомстим за все твои мучения. Мы готовы! Как бы мне ни было сейчас приятно и спокойно оставаться в руках этого сильного мужчины, но мне нужно было предотвратить катастрофу. – Все не так, фир Виолет! – отстранившись попыталась сказать я. – Что они успели сделать, малышка Астерия? – он внимательно всмотрелся в мое лицо и, видимо, ему что-то в нем очень не понравилось. – Это драконы били тебя? Я дотронулась пальцами до скулы – там действительно была ссадина. Я понятия не имела, откуда она у меня, но драконы тут точно были ни при чем. – Нет же, фир Виолет! – я отчаянно замотала головой. – Драконы… Они совсем не такие, как мы думаем! – Тебе вбивали это в голову силой? Магией? – фир Виолет хмуро продолжал смотреть на меня и не выпускал из рук. – Я обязательно расскажу вам всё, что со мной произошло. Но чуть позже, – я взяла в руки его крупные, шершавые, немного морщинистые кисти и с жаром попыталась его убедить. – Сейчас самое важное – это остановить непоправимое. Эта война – неправильная. Кто-то в ней очень заинтересован. И, кажется, я знаю кто. – Ты точно уверена в этом, Астерия? – фир Виолет сжал челюсти. Его взгляд стал предельно серьезным. – Я верю вам, Ваше Высочество. Но это я. У вас же есть идеи, как мы можем убедить всех? Я грустно улыбнулась и покачала головой. – Ни малейшей, увы… Он на мгновение закрыл глаза, а потом кивнул: – Нельзя терять времени, мы и так тут долго беседуем, – он подсадил меня на коня, а затем запрыгнул на него сам. Конь трусил по мокрой утренней траве, а в росинках начали искриться первые лучи рассветного солнца. На самом деле самое сложное только начиналось. Фир Виолет помог мне спешиться и сам встал за мной, показывая, что он – мой защитник и гарант моих слов. Теперь мне нужно было убедить всех этих людей, уверенных в том, что я мертва, точнее даже, убита драконами, в том, что все было совсем иначе. Хотя, конечно, как на самом деле было, я никому не собиралась рассказывать. – Я принцесса Астерия Форресийская, – начала я, пытаясь игнорировать тот факт, что голос от волнения дрожал. – Я жива и приказываю вам отступить! По стройным рядам сначала прокатился возглас недоумения, а потом тихие смешки. – То есть мы должны поверить какой-то самозванной пигалице? – выкрикнул кто-то ряда из четвертого, особенно смелый. Но я все равно бы не смогла запомнить, кто. – Может, она просто засланка драконья! – вторил ему кто-то с другой стороны. – Драконья подстилка! Игрушка ящеров! – полетели оскорбительные возгласы со всех сторон. – Молчать! – прогремел фир Виолет. – Я честью своего рода и преданностью нашей стране клянусь, что это принцесса. Я служил Его Величеству лично и знаю ее. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь неуместно веселым пением птиц. Я стояла и смотрела на войско своей страны, пока один за другим воины не начали опускаться на одно колено. Вскоре все стояли, склонив головы и признавая мою власть. Я даже почти выдохнула с облегчением. Но тут послышались громкие медленные хлопки. В промежутке между рядами солдат шел Главный Советник. На его лице играла противная улыбка, которая буквально кричала вместо него, что все мои усилия напрасны. – Какой прекрасный спектакль, моя дорогая подопечная, – проскрипел он. – И все вы, олухи, – он оглянулся и прокричал так, чтобы слышало войско, – поверили ей? Идиоты! Я заметила, как с двух сторон от советника как будто из ниоткуда материализовались две высокие фигуры в темных капюшонах. Те самые, которые меня похитили! – Она же под чарами драконов! Сейчас будет рассказывать, что они не хотят войны и вообще не воруют ваших женщин и дочерей! Так, моя милая Астерия? – Но ведь это действительно неправда! Они живут мирно и никаких военных подготовок, чтобы напасть на Форессию у них нет! Вы мне все эти годы врали! Фир Виолет сжал мое плечо, видимо, давая понять, что я слишком эмоционально это говорю. – Это все только слова! – отрезает советник. – Но и защитить свою страну, как это делали твои родители, ты же тоже не сможешь? Он достал из кармана большой сине-фиолетовый кристалл и поднял его над головой. – Смотрите все, глупцы! – советник обратился ко всем военным. – Это было единственное, что защищало вас и ваши семьи. Но кристалл иссяк, потому что у принцессы нет магии, чтобы его наполнить. А свою роль хранительницы земель она отказалась выполнять и не вышла замуж за сильнейшего мага, которого одобрил Совет. Главный Советник обвиняюще ткнул в меня крючковатым пальцем. – Она предала вас! Теперь остались только вы. И только вы можете уберечь всех от драконов, вступив в бой с ними на их территории, а не на своей! По строю солдат снова прошелся недовольный шепот. – И вот еще одно доказательство того, что перед вами предательница: она оттягивала время, чтобы ослабить вас. Драконы уже летят сюда! Я проследила за тем, куда показал советник. Несколько маленьких точек на горизонте стремительно вырастали. Сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь так, что я не могла его остановить. Это были драконы. Но больше всего бросился в глаза тот, что был впереди – могучий золотой ящер, который, я была в этом стопроцентно уверена, смотрел точно на меня. Он летел ко мне. Люди стремительно вставали и обнажали мечи. Все грозило превратиться в кровавую битву. Я никак не могла этого допустить. Что же мне было делать, что выбрать… Я понимала, какой выбор должна сделать. Я со всех ног бросилась к советнику, вырвала из его рук кристалл и, как мне подсказывала интуиция, впустила в него силу. Он буквально взорвался сиреневым светом, а между моими людьми и драконами очень быстро стала вырастать знакомая перламутровая стена. Золотой дракон был уже рядом, когда стало очевидно, что ему уже не пролететь. Он отчаянно зарычал, а я устало опустилась на колени. «Прости, любимый», – промелькнуло у меня в голове.