Глава 31

Кажется, это было последней каплей в череде его шуточек и издевательств. Я не выдержала и замахнулась, чтобы дать пощечину. Он с легкостью перехватил руку и крепко, но аккуратно сжал мое запястье.

Глядя на меня потемневшим взглядом, он поднес мою кисть с губам.

— Конечно, ты остаешься единственной женщиной, которая дала мне пощечину, — он поцеловал самый центр ладони. — Но давай мы остановимся на одном разе.

Чудовище издевательски поцеловал каждый из пальцев, полностью игнорируя мои попытки забрать руку, и только потом отпустил. Он засунул руки в карманы и расслабленно пошел к выходу из лаборатории. Невыносимо хорош… Демоны, не так. Просто невыносим!

— Сона Ирис, — остановившись в дверях, он громко произнес: — Я жду вас сегодня вечером у себя в кабинете.

Захотелось ему вслед что-то кинуть. Но все, что лежало на столе было слишком дорогое. Кроме… маленькой коробочки, которой до этого там не было. Я схватила ее, хотела кинуть, но любопытство пересилило. В коробочке лежала небольшая золотая закладка с красивой гравировкой в виде дракона.

Рассмотрев повнимательнее, я поняла, что это не просто закладка. Если верить потокам магии, то это самый что ни на есть настоящий переводчик. Конечно, это портило удовольствие от самостоятельного создания этого артефакта, но давало возможности раньше прочитать летописи.

Я посмотрела вслед ушедшему ректору и поняла, что не нашла причины на него ворчать. Это меня немного разочаровало.

***

День прошел на удивление быстро и приятно. Студенты, особенно вдохновившиеся рассказами Виены о моих способностях к проклятиям, мне больше не задавали лишних вопросов. Появилась даже небольшая группа, которые попросили меня проводить дополнительные занятия по артефакторике. Это льстило и радовало.

К вечеру я уже в который раз поднялась в кабинет ректора. В приемной, суетливо собирая вещи, стояла его секретарь. Она подняла на меня взгляд и как-то презрительно усмехнулась:

— Правильная лю… кхм, — она явно хотела высказаться о моем статусе и своих догадках, но не стала. — Дисциплинированный преподаватель не заставляет ректора ждать. Дон Фавори просил передать, чтобы вы заходили, он скоро придет.

Все же Чудовище добился своего, и о моем положении и наших с ним отношениях сформировалось уже вполне определенное мнение. И мне оно совсем не нравилось. Ничего у нас такого не было. Ну, почти. Могло быть, но не было же!

Я сердито фыркнула и зашла в кабинет, который, на мой взгляд, посещать стала слишком часто. На столе, как обычно, лежали бумаги и прямо на них, перо. Видимо, ректор, слишком спешил, чтобы убрать его, и теперь те несколько строчек, которые он написал, были залиты одной большой кляксой.

Тишину кабинета, как обычно, нарушало тиканье часов. Подозрительно было то, что оно, казалось, стало медленнее. Часы испортились? И где они вообще?

Сейчас меня ничего (и никто, что было самое приятное) не отвлекало, поэтому я решила удовлетворить свое любопытство и найти источник этого звука. Обойдя по периметру кабинет, я поняла, что громче всего звук доносится из-за шкафа. Тайная комната?

Я осмотрела все полки. Везде был порядок, чистота и ни пылинки. Книги разложены по размеру, ни одна не выпирала и не казалась лишней. Единственное, что привлекло внимание — золотой маленький дракончик с фигуркой девушки на нем.

Как только я коснулась статуэтки, раздался тихий хруст, щелчок и шкаф открылся, как дверь. Это распалило мое любопытство, и я, конечно, же заглянула внутрь.

Передо мной предстала небольшая темная комната, освещаемая только полоской света из кабинета. На меня пахнуло чем-то приторно-сладким и в то же время терпким, оседающим на языке. Пришлось присмотреться, чтобы что-то там разглядеть. Когда глаза привыкли, я увидела в центре комнаты стол, а на столе чашу с темной жидкостью. Кажется, это была та самая, в которой “вымачивал” свой кулон ректор, когда я не вовремя к нему зашла. Рядом с чашей были несколько пузырьков, пара древних, потрепанных книг и часы.

Это были массивные, часы, сделанные из серебристого металла и украшенные драгоценными кристаллами. И они действительно медленно тикали. Возможно, их нужно было завести. Приблизившись, я протянула руку, но меня будто ошпарило. Пальцы покраснели, практически сразу появились волдыри.

Я присмотрелась: сами часы были артефактом, а их окружал практически незаметный полог. Надо же… Что-то очень ценное для Чудовища? Еще до того, как я смогла обдумать эту мысль, я услышала шум и мужские голоса. Учитывая, что комната была тайная, мне, наверное, не стоило тут находиться. Поэтому я кинулась к выходу, но дверь захлопнулась, оставив меня в кромешной темноте.

Разговор был слышен прекрасно:

— Ты меня разочаровываешь, Эдгарн, — сказал раскатистый бас. — Ты столько сделал для этой академии, а теперь хочешь, чтобы всеми плодами наслаждался кто-то другой?

— Дядя Мэддок, еще рано меня увольнять, — отвечал знакомый, вызывающий мурашки по коже голос ректора.

— Да какой рано? В Совет Академий ваш маг уже месяц строчит письма о том, что ректор, то есть ты, не женат, что противоречит положениям Устава, — все громче возмущался обладатель низкого голоса.

— Я знаю.

— И при этом ты разрываешь помолвку буквально за месяц до истечения срока?

Я приникла к двери, чтобы лучше слышать. Но, видно, в этой комнатке убирались реже, потому что от пыли зачесалось в носу и я, не удержавшись, чихнула. За стеной повисла тишина. Я отпрянула, натолкнулась на стол, с которого упал один из пузырьков и с грохотом развился.

Шаги приближались. Снова что-то хрустнуло, щелкнуло, дверь открылась. На пороге стоял ректор с огненным шаром в руке. При виде меня он загадочно улыбнулся и погасил шар.

— Эдгарн, кто там у тебя завелся? — заинтересованно спросил бас.

— Ваше Величество, позвольте вам представить — сона Иллидия Ирис, моя невеста.

Ваше… кто? Ректор отошел в сторону, открывая меня своему посетителю. Я теперь тоже его увидела. И узнала. По карточкам с запечатлителей, периодически появлявшимся в газетах. Это был король. Высокий, статный пожилой мужчина в белом камзоле и с длинной тростью. Он рассматривал меня с шутливой улыбкой и доброй смешинкой в морщинках у глаз.

— Так вот она какая, — задумчиво протянул он. — А вы не промах, дон Фавори, как настоящий дракон храните свое сокровище в тайнике.

Я так была шокирована всем происходящим, что от возмущения только снова чихнула.

— Эдгарн! Как ты мог допустить, чтобы твоя невеста простыла? — погрозил король ректору пальцем. — Что ж, я тогда не вижу смысла ждать. Назначаем свадьбу через три дня!

— Абсолютно согласен с вами, Ваше Величество. Время не ждет, — Чудовище скользнул по моей талии своей горячей ладонью и притянул к себе. — Как говорит Мариано, часики тикают.

От прикосновения по телу пробежала приятная дрожь и внезапно захотелось большего. Демоны! Этот дракон непереносим.

— Но… — я попыталась встрять в диалог, в котором с какого-то перепуга уже решили мою судьбу, но мне не дали.

— Милая Илли, — промурлыкал мне на ухо ректор, — идем, я тебя провожу в твою комнату. Ваше Величество…

Эдгарн поклонился королю и подтолкнул меня к двери. Я напряглась от его обращения ко мне. Раньше меня так называл только один человек — мой Ч. И мне хотелось бы, чтобы так и оставалось. Поэтому, когда меня буквально силком вытокали из кабинета, я прошипела Чудовищу на ухо:

— Не смейте меня так называть. Я для вас не Илли и уж точно не милая.

Он вздрогнул, как будто испугался и, нахмурившись, посмотрел на меня. Потом, в чем-то удостоверившись, ответил:

— Судя по настрою короля, я скоро получу право называть вас так, как мне захочется, моя дорогая ведьма.

Я пихнула его в бок и вывернулась из крепких объятий

— Не дождётесь! И вообще, если вы не скажете королю, что пошутили, я буду вынуждена сама рассказать ему об этом! — громко возмущалась я. — Вот ещё придумали! Никакой свадьбы! Я вам не игрушка!

Мы шли к моей комнате по коридорам академии каким-то иным путём — людными коридорами, наполненными преподавателями и студентами. И то, что я слишком громко кричу о свадьбе и своём мнении о наших взаимоотношениях, я поняла только тогда, когда вместо шума вокруг воцарилась тишина, а все взгляды оказались прикованы ко мне.

— Не переживай, у всех бывает предсвадебный мандраж. В конце концов, мы же уже решили, что большое торжество устраивать не будем, — снова обхватив меня за талию, Чудовище осмотрел всех глазеющих. — Ни у кого дел нет? Может быть, вам их придумать?

Все, кто был в этот момент в поле зрения, мгновенно отмерли и сделали вид, что ничего не произошло, а меня повели дальше. Но я-то понимала, что пересудов и домыслов теперь будет еще больше, чем было до этого. Как и то, что ректор сделал это намеренно.

Тем временем меня довели до комнаты отдыха и, галантно взяв мою руку, поцеловали.

— Да чтоб вы…

Естественно, договорить дракон мне не позволил. Только в этот раз он не стал нарываться и всего лишь приложил палец к моим губам:

— Ш-ш-ш, сона Ирис, давайте вы прибережете ваши потрясающие проклятия до нашей семейной жизни, — прошептал Чудовище. — А теперь, прошу извинить, мне пора. Не стоит заставлять Его Величество ждать слишком долго.

Он вышел, а я осталась задыхаться в своём возмущении. «Да чтоб твоё перо все время кляксы оставляло!» — в сердцах подумала я и топнула от бессилия ногой.

Если бы мне, семь лет назад сказали, что Эдгарн Фавори позовёт меня замуж, я бы прыгала от восторга. Хотя… этот невыносимый дракон даже не звал! Он просто поставил перед фактом.

Я решила, что дождусь, когда король закончит свой (я так полагала, неофициальный, иначе вся академия стояла бы на ушах) визит, и сразу же выскажу Чудовищу все, что думаю о его идее со свадьбой. А сейчас есть другие дела.

Нащупав в кармане подарок от хитрого ящера (наверняка задумал эту аферу со свадьбой заранее и решил меня так задобрить) я сходила за книгой и устроилась у камина в комнате отдыха. Теперь читать было намного проще.

Событие за событием перед глазами всплывала история моих предков. Их тайные знания. И я теперь понимала, почему книга открывалась только суалийцам, требуя их крови как малой жертвы. Я любовалась на искусные артефакты, которые создавали мои предки и аналогов которых я сейчас не встречала. Даже не читала о подобных.

Мое внимание привлек один кулон. Он отдаленно был похож на ту самую третью часть кулона ректора, которая вызывала очень много вопросов. Только в том кулоне, что был на иллюстрации в книге, были потоки светлой магии, а не темной. Я внимательно вчиталась в описание.

Такие артефакты выдавались всем женщинам, которые покидали общину, чтобы они не могли рассказать секретов мастерства суалийцев. И снять их было невозможно.

То есть, если учесть эту информацию, а также слова Хозяина о том, что тот страшный маг-артефактор заставлял замолчать, то… Чудовище что-то не мог рассказать?