Глава.26 Ужин.

Пришли мы к занимательному зданию. Очень чистому, с чистыми окнами, отполированными столами и стульями, хрустальными светильниками, которых в обычных тавернах никогда не водилось и не будет.

Это заведение по уровню стремилось к ресторации. Но судя по тому, что здесь велись оживлённые разговоры, а подавальщицы в приличных и чистых платьях, белоснежных передничках и грамотные, сновали между столиков, некоторое послабление манер и формы одежды присутствовало.

Девушки записывали заказы в блокнот, меню было на каждом столике.

- Как вам? – осведомился ректор.

- Весьма недурно, - отозвалась я. – Сумку можно и не сдавать, повешу на спинку стула, раз это не ресторация.

- Мне нетрудно снять номер.

- Он нам не нужен. Много чести моей поклаже выделять целый номер.

- Как хотите, но я предлагал, - чуть улыбнулся он.

- Я оценила, - отозвалась я спокойно.

К нам тут же направилась подавальщица, которая не могла оторвать глаз от лорда, и щебетала медовым голосом о лучшем столике, особо удавшихся блюдах и тому подобном. На меня она лишь мельком взглянула и более не обращала внимания.

Понять её можно. Такого привлекательного мужчину ещё поискать нужно, но могла бы хоть чуточку проявить профессионализм и чувство такта. Я же тут слюнями пол не поливаю. Или у меня иммунитет уже?

Долго раздумывать не хотелось, так как я уже основательно проголодалась, а от этого моё терпение пропорционально уменьшилось.

- Девушка! – обратила я её внимание на себя. – Нам долго в дверях стоять? Или ваш лучший столик занят, а мы тут ждём, пока он освободится, загораживая вход для других посетителей?

Она недовольно поджала губы, но всё же стала показывать, куда идти.

- Госпожа Уортон, - тихо обратился ко мне ректор, - что-то испортило вам настроение?

- Да, лорд-ректор, я очень голодная, а девица чрезвычайно болтливая. Сама бы она ещё долго соображала, что мы сюда не её слушать пришли, а за едой.

- Я бы и от беседы не отказался, - сообщил маг.

- О, так я прервала вашу беседу? – разозлилась вдруг. – Тогда займите лучший столик и слушайте эту милашку дальше, а я сяду за другой, пусть не такой прекрасный стол, но где мне принесут ужин!

- Ого! Вы действительно оголодали, - протянул он. – Но я имел в виду, что намеревался с вами не только поужинать, но и побеседовать. Однако, ваша ревность к подавальщице меня несколько обескуражила.

- Что за глупости вы говорите? – прошипела я. – При чём тут ревность? Мы что стали парой, а я и не заметила? Девица раздражает.

И тут я на неё посмотрела с интересом. Надо что-то придумать эдакое в подарок этой нахалке.

- Так, госпожа ведьма, угомонитесь. Никаких пожеланий бедной девушке! – крепко обнял меня за талию тёмный маг. – Я ещё хочу иметь возможность сюда приходить! А после ваших выкрутасов есть нам останется, только с академической столовой!

- Я и сама умею готовить! – буркнула в ответ.

Мы уже уселись за стол, но продолжали спорить шёпотом, наклонившись, друг к другу над столом.

- Так что вам принести? – вдруг раздался голос подавальщицы над нами.

Она стояла в шаге от стола и ожидала заказ, но мы уже забыли о ней. Я так на неё прищурилась, что девица занервничала.

Она просто без чувства самосохранения! Не видит, что ли, что мы разговариваем о важном?!

- Несите филе рыба, запечённую свинину, фирменный салат и белое Трионское вино, - скороговоркой проговорил ректор, не отрывая от меня взор.

- Да, теперь я верю, что вы тут постоянный клиент, даже меню знаете, - сказала я.

- Давайте не отвлекаться от темы. Вы говорили, что умеете готовить. Надо ли мне расценивать это признание, как намёк, что мне вы тоже будете готовить, если нас выгонят из-за вас отсюда?

- Чего ради я должна превратиться в вашу персональную повариху? – возмутилась я.

Такая несправедливость просто поражала. Или это я красива до такого состояния, что девицы с ума сходят и не выполняют свои обязанности, а сделаешь им замечание, так ещё и обижаются!

Кстати, об этом, надо проверить, чтоб в тарелку не плюнули!

- Как это почему? В ресторации и таверны нам ходить нельзя, вы ревнуете ко всем едва симпатичным девушкам, того и гляди проклянёте кого-нибудь, а я голодать должен? – сказал он с таким жалобным недоумением, что я только глазами «похлопала».

- Вы издеваетесь? – решила уточнить.

- Вовсе нет, - едва сдерживая смех, сказал маг, - просто рассматриваю ближайшие перспективы на наши дальнейшие свидания.

- А мы уже на свидание собрались?

- Почему собрались? Мы уже на первом, - спокойно сообщили мне.

Стало как-то душно. Сразу не заметила в пылу спора, но сейчас было просто невыносимо. Окна бы открыли! Людям хоть задохнись!

- Что-то не так? – осведомился ректор.

- С чего вы взяли, - постаралась беззаботно отозваться я.

- Вы как-то судорожно оглядываетесь. Ищете что-то?

- Да. Дамскую комнату. Руки бы помыть перед едой, - сказала ему.

- Пойдёмте, провожу, - поднялся лорд.

- Я и сама могу дойти.

- Ну что вы. Я провожу вас. Мне же тоже руки надо помыть, а то на вашем фоне я буду выглядеть грязнулей.

Мы прошли вглубь заведения, где вход в туалетные комнаты был задекорирован аркой с растениями.

Две двери напротив: для мужчин и женщин.

Я заглянула в комнату для леди. Тут можно было обедать, ничуть не боясь грязи. Всё сверкало и переливалось в свете магических светильников. Много зеркал вдоль стен, раковины с разными видами мыльных растворов, пара диванов, если требовалось присесть, а на столике между ними даже стоял швейный набор.

- Вот это сервис, - прошептала я потрясённо.

Руки вымыла с мылом из лепестков роз, умыла лицо, отдышалась после заявления ректора о первом свидании.

Вот так выйдешь в магазин за покупками, а потом вот окажется, что у тебя есть планы и перспективы. Ректор оказался шустрый малый.

Зачем только ляпнула, что не чувствую его тьму? Хотя, это правда, но его это заявление явно ободрило.

Ладно, не сидеть же тут вечно, пора выходить!

Чего я собственно распсиховалась-то? Пусть завоёвывает меня. Самой не придётся, а то это несколько обидно охотиться за сильным магом, пусть он за мной гоняется, а я буду изображать святую невинность!

Буду слушать Мурзиана – этот пройдоха редко ошибается, так что вперёд на ужин!

***

***

Ректор уже сидел за столом, а перед ним выставляли рыбное блюдо, салат, а подавальщик разливал вино.

Девица уже не болтала, но нет-нет да и посматривала на лорда, но он думал о своём, и даже не взглянул на неё. Это успокоило моё самолюбие, и я присела за стол почти счастливой.

- О, вы как раз вовремя, - улыбнулся ректор.

- Да, немного засмотрелась на местную дамскую комнату. Такая красота.

- Я же говорил, что место хорошее, - кивнул он. – Попробуете вино?

- Рискну.

- А вы раньше не пили?

- Нет, - ответила я честно, хотя признаваться не хотелось.

Вино стоило денег, даже дешёвое, а у меня лишних не было, чтобы тратить их на празднества, без которых можно было прожить. Пирожные вкуснее я полагала.

- Что же буду надеяться, что вам понравится, и вы не станете буянить, - улыбнулся лорд Тротонвар.

- Я тоже надеюсь, - ответила ему и пригубила янтарную жидкость из бокала.

Такой насыщенный и яркий вкус прокатился по горлу, что я замерла. Вау. Необычное ощущение, сладость с кислинкой, и какой-то маслянистый состав. На воду или чай совсем не похоже.

Второй глоток сделала, чтобы проверить первые впечатления. Они не подвели, и третий глоток уже был просто для удовольствия.

- Судя по выражению вашего лица, вкус понравился, - негромко констатировал ректор.

- Вы правы, удивительно яркий аромат.

- Буду надеяться, что и рыба не подведёт.

Я на это тоже надеялась, поэтому принялась пробовать первое блюдо. Филе было очень нежным, отлично приготовленным, таяло во рту, поэтому я наслаждалась каждым кусочком.

Да, к такому определённо можно привыкнуть.

Первый голод был утолён, и я немного осмотрелась по сторонам. Людей было много, пустыми были всего пара столиков, но возможно, они просто забронированы.

Люди ели с аппетитом, что-то обсуждали справа от нас. Судя по одежде – это торговцы. Совсем не бедные. Слева пара беседовала тихим шёпотом, надо полагать, влюблённые, большая компания в углу что-то праздновала, тосты сыпались один за другим. И так весь зал.

- Вы совсем не попробовали салат, - обратился ко мне маг, и я вынырнула из своих мыслей.

- Рыба была столь превосходна, что я не могла отвлечься, но сейчас попробую, - отозвалась беззаботно.

- Теперь вы готовы со мной поговорить?

- Можно, только о чём?

- Расскажите мне, как вы попали ко мне в Академию. Как-то пропустил я начало этой истории.

- Тут нет секрета. Я лучшая выпускница этого года, вот и осчастливили меня важным заданием.

- И вы не отказались.

- Выбора не было, или оно, или диплом аннулируют.

- Сурово, - сжал вилку маг.

- Да, бедным выбирать не приходится.

- А где вы собирались работать после выпуска?

- В столице. Меня ждало место помощницы госпожи Фармии, - грустно вздохнула я. - Владелицы сети салонов самых дорогих зелий красоты.

- Ого! А вас хорошо ценили, - удивился маг.

- Да, ценили. Это вы правильно подметили.

- Но в утешение могу вам сказать, что ваш нынешний оклад даже больше, чем у госпожи Фармии, - хитро подмигнул мне маг.

- Откуда вы знаете?

- Был я знаком с её помощницами ранее. Она вздорная дамочка и меняет их довольно часто. Так что есть причины полагать, что вам повезло оказаться здесь! Вы-то, надо полагать, не помните, но лет десять назад был грандиозный скандал с ней и её помощницами, которые объединились и написали на неё жалобу в торговую гильдию на невыносимые условия работы.

- Серьёзно? – удивилась я.

- Абсолютно. Видимо, она стала более сдержанной, не знаю, но не думаю, что вам бы понравилось с ней работать. Особенно если учесть вашу любовь к справедливости и проклятиям. Начальство такое редко ценит.

- Вы рассказываете мне какие-то ужасы, - расстроилась я. – Думала, что теряю хорошее место, а получается, что спаслась от увольнения.

- Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь, - задумчиво проговорил маг.

Я жевала салат, совсем не понимая вкуса, все мои мысли крутились вокруг работы и новой информации.

- А как вы сами оказались в кресле ректора? – решила немного отвлечься. – Я тоже не знаю начала этой истории.

- О начало моей истории несколько раньше, чем назначение на пост. В моей семье было три сына. Мой старший брат был наследником, я средний, поэтому мне традиционно выбрали военную карьеру.

Не скажу, что расстроился, у меня был сильный дар, поэтому его нужно было тренировать и сдерживать. Наше семейное состояние не было огромным, поэтому служба была чудесным способом обеспечивать себя, сделать карьеру.

Вот поэтому я закончил военную академию, и остался служить. Меня перебросили сюда на границу. Так я много лет сражался то с тварями, то с кочевниками, то с врагами Империи. Пока не дослужился до повышения.

- Вас заметили?

- О да. Мой дар стал столь заметен, что народ массово не смог находиться рядом со мной, - горько сообщил ректор и замолчал.

- Не совсем поняла, - осторожно переспросила я. – Вы же тут не первый год и все целы.

- Простите, это стало похоже на жалобу, - ответил он спокойно, видимо, взял себя в руки.

- Вовсе нет, - мягко ответила я.

- Понимаете, терять такой силы мага Империи невыгодно, но меня плохо переносили военные, сила росла, а вместе с ней и давление на окружающих. Надо было что-то решать. Тогда отец нынешнего императора придумал назначить меня ректором в эту Академию, так как предыдущий ушёл в отставку.

- И это помогло.

- Да, в стенах Академии повсюду находятся накопители силы, так как у магов часто и много выбросов, излишков, неосторожное использование заклинаний, поэтому они всё собирают в себя и потом используются на нужды Академии: обогрев, бытовые заклинания, защитное поле и так далее.

- Очень удобно, надо полагать.

- Да. Пользы много. Мне же, вдобавок, достался персональный артефакт в виде медальона, который улавливает мою тьму и сигнализирует, если её перебор.

- Это то украшение, которое у вас на шее всегда?

- Да, это он.

- Всё мне теперь стало понятно, кроме одного.

- Чего же?

- Сколько вам лет?

- Сто семьдесят пять.

- Всего? Я думала вам лет триста!

- Приятно, что смог вас удивить.

-Да, учитывая, что я всего столько могу прожить, становится немножко завидно, - вздохнула я. – И то при хорошем раскладе.

- Не расстраивайтесь, мы что-нибудь придумаем, если только вы не будете разбрасываться проклятиями во все стороны.

- Ладно, я тоже не хочу жаловаться.

- Вот и хорошо, а то наше второе блюдо несут, нужно пробовать его в хорошем настроении.

- Договорились, - улыбнулась я немного радостнее.

Так, мы съели ещё и мясо под восхитительное вино уже из лесных ягод.

На выходе из таверны я поняла, что перебрала. Всё вокруг было прекрасным, но мир немного покачивался и расплывался перед глазами.

- Как-то странно я себя чувствую, сказала, стоя на пороге заведения.

- Так бывает, - усмехнулся маг, - но мы немного прогуляемся до окраины города, и вы успеете проветриться.

- Я вам что, тухлый коврик, чтобы меня проветривать? – надулась я.

- Нет, вы очаровательная ведьма, немножечко подшофе, что меня совсем не пугает.

- Это хорошо, что вы храбрый солдат, - проговорила я, сама удивляясь, что несу. - А давайте помолчим.

- Не возражаю, - сказал ректор, подхватывая меня под руку и направляясь в ту сторону, откуда мы пришли.

Прогулка и вправду подействовала на меня благотворно, мысли прояснились, мельтешение перед глазами прекратилось. Вот и славно, но руку ректора с талии я не стала просить убрать. Мало ли что, да, и просто приятно. Слабенькой ведьме требуется помощь, ну что в этом такого?