Глава.38 Столица

Вышли мы почти в центре, совсем недалеко находился императорский дворец.

- Давненько я тут не был, - сказал ректор.

- Отчего же? – удивилась я.

- А что мне тут особо-то делать? Я не модник, так что столичные лавки меня не сильно прельщают.

- А рестораны?

- Примерно так же. Ты готовишь лучше всех, - очаровательно улыбнулся мне Дориан и поцеловал руку.

- Дамский угодник.

- Только твой, - возмутился маг, приложив руку к сердцу.

Он предложил мне руку, и я с удовольствием положила на неё свою ладошку. Уверена, что все встречные женщины мне завидовали. Ни одна, мимо кого мы проходили, не обделила моего спутника вниманием. Надо отметить, что встречные мужчины также задерживали на мне взгляды, отчего тёмный маг напрягался, а я тихонько поглаживала его по руке, чтобы держал себя в руках, а то мы будем ужинать в гордом одиночестве, если он со своей тьмой не совладает.

- Они на тебя так смотрят, - шипел он мне, - будто меня тут нет!

- Не волнуйся, дамы на тебя реагируют точно так же.

- Не может быть!

- Ещё как может, стоит мне сделать шаг в сторону и тебя уволокут знакомиться в тёмный закоулок.

- Не придумывай, - улыбнулся он мне.

- Как скажешь, дорогой, - отозвалась я столь благообразным тоном, что мы не выдержали и прыснули в кулаки. На улице не принято громко смеяться, нас не поймут. – Так куда мы направляемся?

- Я заказал столик в хорошем заведении, почти пришли туда.

- Да? Я небольшой знаток высокой кухни, так что поверю на слово.

За очередным поворотом оказалась большая площадь, а на противоположной стороне стоял ресторан «Оплот империи», самый дорогой ресторан столицы для богатеев. Естественно, я в нём никогда не была. Шикарное здание в два этажа высотой, с открытой террасой, колоннами, паркетом, натёртым до блеска, магическими светильниками, что превращали ночь в день. Услужливые официанты, которые могли предугадать ваши желания, а также исполнить любые прихоти.

- Это вот в этом хорошем заведении ты заказал столик?

- Да.

- Дориан, туда же ходит элита! Я совсем неодета для такого заведения! Предупреждать же надо! – расстроилась я. – Там все леди будут в шелках, бархате и драгоценностях, а я как сирота из приюта, что, в общем-то, недалеко от правды.

- Ты из-за такой ерунды не хочешь идти?

- Это не ерунда, - тихо ответила я. – Мало быть похожей на других, нужно соответствовать обществу, чтобы не быть парией.

- Неужели ты считаешь, что хуже них? Не думал, что твоя самооценка так низка.

- Не считаю, но быть под насмешками других людей весь вечер – это не то времяпрепровождение, о котором я мечтала.

- Хорошо, тогда мы немного ещё погуляем, ужин никуда не денется, - сообщил ректор и повёл меня вдоль площади, свернул в широкий проулок, и мы оказались на торговой улице, где располагались дорогие салоны.

- Ты что задумал, Дориан?

- Раз я решил посетить ресторан, то мы в нём побываем, а раз тебе хочется другое платье, то мы его купим.

- Но здесь же всё будет неимоверно дорого!

- А кто сказал, что я бедствую? – лукаво осведомился он и толкнул дверь салона с одеждой.

Нам навстречу выпорхнули две служительницы и защебетали, словно птички, об их радости, что мы посетили это славное заведение.

- Нужно платье для леди, прямо сейчас! – прервал их болтовню ректор со столь суровым выражением, что девушки разом замолчали. – Мы опаздываем.

Тьма колыхнулась в пространстве.

Служительницы буквально унесли меня под руки, так спешили покинуть общество мага. Меня раздевали и одевали в новую вещь со скоростью ветра.

Первый вариант какого-то пастельного оттенка ректор отверг. Тогда меня нарядили в ярко-красное платье, от которого я пришла в ужас, но всё же вышла, Дориан нахмурился, девицы побледнели.

- А что-то более привычного оттенка нет? – спросила я. – Знаете, синее, зелёное, шоколадного цвета?

- Есть!

Меня облачили в синее платье, с довольно глубоким вырезом, едва держащееся на плечах, но плотно обхватывающее талию и пышным подолом, расшитым серебряной нитью и мелкими прозрачными камушками. Надеюсь, что поддельными!

- Отлично! – заключил ректор, а работницы выдохнули с облегчением.

Дориан расплатился, забрал моё платье, которое уже упаковали в бумажный пакет салона с фирменным логотипом.

Далее меня завели в ювелирный салон. От блеска камней в свете ярких светильников у меня заслезились глаза.

- Дориан, может не надо? – робко сказала я. – Платье шикарное, думаю, его будет достаточно.

- Нет, такое декольте определённо надо чем-то украсить! Нет! Подчеркнуть совершенство, украсить его ничто не сможет, - сказал он мне и повернулся к хозяину салонно, который вышел к нам.

- Чем могу служить?

- Нам надо что-то, что подчеркнёт несравненную красоту моей спутницы, - безапелляционным тоном заявил ректор.

Я замерла от такой постановки вопроса, а хозяин задумался на секунду, обегая взглядом витрины.

- Если вы настолько требовательный клиент, - начал он, - то тут могут подойти только голубые бриллианты. Ваша спутница столь прекрасна, что я даже не знаю, что ещё предложить. Выставить их ещё не успели. Вам первым могу показать.

- Несите!

Я вцепилась в рукав ректора. Хоть я и не покупала никогда драгоценностей, но знала, что это одни из самых дорогих камней в империи. Их носила императрица и её приближенные леди, лорды инкрустировали ими булавки для шейных платков, табакерки и что-то ещё, уже не помню. И вот теперь я, простая ведьма, буду такое носить? Зачем так тратиться ради одного похода в ресторан? Зачем я вообще рот открыла? Потерпела бы вечерок косые взгляды. Получилось, будто я вынудила Дориана одеть меня как принцессу!

- Дориан, мне всё это не нужно, - прошептала я ему на ухо. – Не трать деньги. Ну куда я такое буду носить в Академии?

- Это нужно мне. Я сам должен был догадаться, что у тебя нет драгоценностей для такого заведения, но раз не дошло тогда, сейчас я осознал, что ты правильно сказала. Слишком долго я живу в лесах, полях и Академии, забыл, как вращаться в обществе.

- Я в нём и раньше не вращалась, могу и дальше игнорировать.

- Не можешь, я-то лорд, а ты станешь леди Тротонвар, так что начинай потихоньку привыкать. Каждый день мы не будем посещать рауты, но всё же! В конце концов, к нам Император с проверкой приедет. Будет повод надеть.

Наконец, вышел хозяин салона с большой бархатной коробкой, которую он открыл и принялся выкладывать подушечки с украшениями.

Я даже губу прикусила, чтобы сдержать восхищённые вздохи. Они все были прекрасны.

- Что тебе нравится? – спросил ректор.

- Даже не знаю, может, вот эти? – указала я на длинную цепочку, на которой словно капельки росы были нанизаны камни. Её можно было одевать в несколько мотков на шею или одной длинной нитью. Мне всегда нравились такие, но я не могла позволить себе приобрести. – Такие нежные.

- Если это то, что тебе нравится, то бери, - сказал маг, - серьги в тон и заколку в волосы.

Я ткнула дрожащим пальцем в те, что мне понравились, и выдохнула. Как же тяжело тратить такие деньжищи, когда привык всегда экономить!

Дориан надел всю эту красоту на меня прямо в салоне. Подвёл к огромному зеркалу, что украшало одну из стен, и я сама не поверила, что это я. Блистательная леди, которой можно только позавидовать смотрела на меня из гладкой поверхности.

- Поверить не могу, - прошептала я.

- И я не могу, что ты моя, - сжал плечи мне маг. – Моргнуть боюсь, чтобы не исчезла.

- Вы такая очаровательная пара, - говорил владелец, провожая нас к двери, - обязательно приходите ещё.

- Придём, - сказал ректор, и мы вышли на свежий воздух. – А теперь точно ужинать, так как я уже чувствую, как желудок жалобно скулит.

Мы бодрым шагом вернулись к ресторану и нырнули в его ярко освещённое нутро.

Просторный зал, столики стояли на значительном расстоянии друг от друга, чтобы не мешать разговаривать и не толкаться. Тут явно была задействована мощная пространственная магия. Экзотические цветы в изящных кадках источали тонкий аромат, который наполнял воздух.

Нас провели к столику, который располагался возле дальней стены у распахнутого окна, выходящего в небольшой сад, что окружал здание. Белоснежная скатерть до самого пола, букетик живых цветов в центре столешницы, кресла, обитые бледно-золотистой тканью, с белоснежными шляпками декоративных гвоздей.

Ректор помог мне сесть и устроился напротив. Официант подал меню и почтительно отошёл в сторонку, встав у стены.

Я открыла папку и стала читать названия блюд. Большинство из них мне ни о чём не говорило, или только вызывало улыбку.

- Что ты там смешного вычитала? – спросил меня Дориан.

- Блюдо под названием «Розовые щёчки империи». Что это может быть, даже не представляю.

- Это рыба, у неё розовое мясо и сама она почти круглая. Хотя согласен, название немного странное.

- Волосы имперской девы? Я небольшая любительница волос, но заинтриговали.

- Этого блюда не помню, видимо, что-то новое, - задумался ректор, но мы можем спросить.

- Нет, давай закажем что-то из того, что ты пробовал, чтобы без сюрпризов, - сказала я, сжав его руку.

- Хорошо, чтобы ты хотела съесть?

- Что-то вкусное желательно, - немедленно откликнулась я.

- Я имею в виду рыбу, мясо, курицу, телятину, дичь или что-то ещё?

- А есть ещё что-то? – удивилась я.

- Есть, но ты же просила что-то знакомое.

- Точно! Слушай, а отбивной там нет?

- Есть, конечно, закажем?

- Давай и салат.

Дориан подозвал официанта, сделал заказ, прибавив к нему какое-то блюдо, которого я не знала.

- Не волнуйся, это закуска, которую я ел, тебе должно понравиться.

Я же в ожидании блюд тихонько рассматривала зал. Надо отметить, что на нас тоже посматривали. Женщины смотрели на мои украшения, а вот куда были направлены взоры мужчин, старалась не думать. Зачем портить нервы?

Официант опять возник рядом с нами с бутылкой вина и разлил искрящуюся жидкость по бокалам.

- Может, не стоит, Дориан.

- Не бойся, я заказал вино без пьянящего эффекта. Оно тут очень популярно, так как элите пьяными лицами не пристало позориться, тут также часто ужинают служащие высокого ранга, обсуждают дела, так что им нужна трезвая голова.

- Не вижу тут таких, - окинула зал ещё раз любопытным взглядом.

- Для них второй этаж.

- Ого, тут всё продумано.

- Так и есть, так что пробуй у него очень приятный и свежий вкус.

Осторожно пригубила из хрустального бокала. Действительно, вкус был несколько непривычным, что-то от свежести мяты, сладости вишни, немного пряности. Не знаю, как описать, надо пробовать. Не заметила, как выпила всё до дна.

- Вкуснятина, - шепнула я магу.

- Так и знал, что ты оценишь, - улыбнулся он мне. – Ещё?

Я смущённо кивнула. Если это лимонад, так чего экономить? Раз уж на драгоценности у Дориана хватило, то на вино, надеюсь, тоже найдётся. К красивой жизни привыкнуть совсем несложно.

- Не смущайся, - сказал ректор, - оно и вправду вкусное.

- Постараюсь, - вздохнула я.

Мы успели попробовать закуску, которая оказалась креветками в каком-то кляре с соусом, когда я заметила, что к нам направляется богато одетый мужчина приятной наружности.

- Добрый вечер, - сказал он. – Извиняюсь, что вторгаюсь в ваш ужин, но я не мог не подойти, чтобы убедиться в том, что это ты Дориан.

- Здравствуй, Кендал. Да это я. Присядешь?

- Если леди не возражает, то займу несколько ваших минут.

- Вовсе нет, раз вы старые друзья, - улыбнулась я.

- Кендал, позволь представить мою невесту госпожу Марику Уортон.

- Марика, это лорд Кендал Мастарти, советник Императора по торговле с зарубежными странами.

Мы с интересом разглядывали с лордом друг друга. Высокий шатен с карими глазами, твёрдо очерченным подбородком, чувственными губами. Он тоже был красив, этого у него не отнять.

- Очарован, - сказал он мне. – Даже не представляю, где живут такие прекрасные создания, как вы.

- Совсем недалеко отсюда. Несколько кварталов и вы в Академии ведьм Валиольской империи, - сообщила ему.

- Вы там учитесь? – удивился он.

- Нет, она теперь преподаёт в моей Академии, - сухо отозвался ректор.

- У тебя в военке появились ведьмы? – опешил лорд.

- Нет, только одна и она сидит рядом с тобой.

- Какие перемены у нас в Империи, а я пропустил.

- Ты всегда всё знаешь о соседях, а что внутри Империи последним узнаёшь, - усмехнулся жених. – Ничего не поменялось.

- Пожалуй, что так. Я и о вашей помолвке, признаться, не слышал.

- Я думаю, вы не один такой, мы о ней и не объявляли, - пожала беззаботно плечами.

- Но почему? Хотя, ты, вроде, не давишь так сильно, как раньше на окружающих, - как-то удивлённо протянул лорд Мастарти. – Я почти не ощущаю тьмы.

- Так и есть, я её неплохо контролирую.

- Так это же отлично! Когда обряд?

- Летом, как выпустим студентов на каникулы, - ответила я на этот вопрос.

- Не принято напрашиваться, но я бы побывал на нём с удовольствием.

Я посмотрела на Дориана, тот на меня.

- Что ж, раз ты сам выразил желание, то ты приглашён, - ответил ректор. Вестника тебе пришлю.

- Рад за тебя друг! Я как-то переживал за тебя.

- Не стоит, видишь, всё налаживается.

- Леди Марика, я просто очарован вами. Надеюсь на скорую встречу, - поклонился мне лорд, поднимаясь, и покинул наш столик.

- Почему он переживал за тебя?

- По той же причине, почему люди со мной перестали служить. Давление силы не выдерживали мужчины, что уж говорить о женщинах. Я мог рассчитывать только на мимолётные связи, или жену, которая будет жить от меня далеко, но тоже перспектива не слишком весёлая.

- Вы в Академии дружили?

- Да, Кендал лучше всех переносил моё присутствие, так что до выпуска продержался.

Так, тихо беседуя о прошлом и настоящем, мы просидели далеко за полночь, и это был действительно сказочный вечер, который будет сложно забыть. Я будто принцесса из сказок, что рассказывали девочкам перед сном. А у меня всё случилось в реальности!