Глава 22

Иса

Ответственно заявляю: спать — это самое чудесное занятие, которое только есть на свете. Во сне набираешься сил, организм вырабатывает очень нужные для здоровья микроэлементы, а если верить местным специалистам — сон восполняет и магический резерв.

Вот только просыпаться не всегда хорошо.

Мое пробуждение вышло максимально неприятным — я очнулась от боли. От боли в руках и ногах, которые кто-то жестко стянул веревками. Меня усадили — судя по ощущениям, в мягкое кресло. Голова свесилась на грудь, и волосы удачно скрыли лицо. Удалось осмотреться, оставшись незамеченной.

И ох как меня не порадовало то, что я увидела! Пока опустим вопрос, как я умудрилась проспать всё на свете, включая собственное пленение. Но куда, черт возьми, подевался Трикс, который обещал разбудить?

Мое кресло стояло в спальне Эйрина, напротив кровати. Сам дракон обнаружился в ней же — был привязан за руки и за ноги. При этом Эйрин говорил таким спокойным тоном, будто находился на светском мероприятии. Он обращался к Дамиле, старосте факультета ведьм, которая буквально пожирала его взглядом.

— Делай с ней что хочешь, — говорил дракон, кивая на кресло, где сидела я. — Мне всё равно. Не знаю, как девчонка проникла в мои покои. Обычно я отзываю приглашения у своих любовниц после того, как они мне надоедают.

— Вот только Иса тебе не любовница, — услышала я позади себя приятный мужской голос. — Пока.

— Как это не любовница? — возмутилась Дамила. — А почему бы он подарил ей такое шикарное ожерелье? Да вся её лавка столько не стоит, сколько эти камни у нее на шее!

— Возможно, он надеялся на то, что девушка оценит подарок? — усмехнулся мужчина. — Ведь она для него особенная. Верно, Эйрин?

— Не понимаю, о чем ты, — ответил дракон. — Объясни, наконец, кто ты такой, и что тебе нужно.

— О том, кто я, ты скоро узнаешь. А что до того, зачем мне ты и твоя истинная пара — здесь все просто. Мне нужна твоя Сила.

— Истинная пара? — удивленно воскликнула Дамила.

— Моя Сила? — одновременно с ней сказал Эйрин. — Но что ты собираешься делать?

— Почему ты сказал, что Иса — его истинная пара? — возмущенно повторила староста. — Ведь это сказки! Старинные сказки о… драконах и демонах!

— Все верно, моя дорогая ведьма! — Передо мной появился высокий худой парень, чьи золотые волосы были собраны в «хвост» на затылке. — Истинные пары бывают только у Высших существ. У меня есть все основания полагать, что Иса — пара Эйрина. А теперь проверим, насколько ты умна, Дамила. Как считаешь, кто такой наш дорогой наследник Южных пределов?

— Он демон? — с ужасом воскликнула Дамила. — Как те, что приходят из иных миров, вселяются в нас, и становятся двоедушниками?

— О нет, бери выше, — усмехнулся золотоволосый парень. Он вручил Дамиле горящий факел, и обернулся к дракону: — Эйрин родился и вырос в этом мире. Также, как и его отец. Я вижу по твоему лицу, что ты не можешь поверить в то, что лучший адепт вашей академии — не человек. Тогда смотри!

Мне тоже пришлось смотреть. Парень подошел к Эйрину, одним движением разорвал на нем рубашку вместе с камзолом, будто ткань была сделана из бумаги, и оголил торс. Дамила уставилась на полуголого дракона так, словно он единственным куском торта в ее измученной диетами жизни. А потом вскрикнула от ужаса, когда золотоволосый отобрал у нее факел, поднес его к груди Эйрина, и коснулся огнем голой кожи.

Мой дракон ощутимо напрягся, потом дернулся… а пламя неожиданно полилось с факела, как вода из кувшина. Я тоже невольно дернулась, хоть и полагала, что огонь не причинит Эйрину вреда. И точно: его кожа покрылась сверкающей серебристой чешуей, и пламя бессильно соскользнуло по ней.

— Откуда у тебя драконий огонь? — спросил Эйрин, подозрительно сощурившись.

— На этот вопрос я тоже отвечу, — усмехнулся золотоволосый. — И тоже немного позже. А пока… скажи, Дамила, теперь ты веришь мне?

Староста заторможено кивнула, неотрывно глядя на Эйрина. Облизнула губы и спросила:

— То есть он поэтому не смотрел на меня? Все дело в том, что он — дракон, и может жениться только на своей истинной паре?

— Справедливости ради, наличие пары никак не мешает дракону иметь других женщин, — сообщил золотоволосый. — Это по моему опыту. Но паре и правда отдаешь предпочтение.

— И он выбрал её! — зло выдохнула Дамила, указав на меня пальцем.

— Пара — не выбор, — заметил золотоволосый. — Скорее, рок, испытание судьбы. Я много времени изучал этот вопрос. Кстати, связь истинных пар можно и разорвать. Тогда ничто не помешает дракону выбрать себе новую женщину.

— Что за чушь ты несешь? — возмущенно воскликнул Эйрин. — Это невозможно!

— О, поверь тому, кто прошел через обряд разрыва связи с парой, — усмехнулся золотоволосый, переводя взгляд с Эйрина на Дамилу. — Дракон при этом почти полностью лишается Силы, но ведь это нас не должно волновать? К этому моменту Эйрин и так будет опустошен благодаря ритуалу, что мы с тобой проведем, Дамила.

— О каком ритуале ты говоришь? — спросила староста.

— О ритуале, который вы, ведьмы, проводите, когда делитесь друг с другом магией, конечно же.

— Ничего у тебя не выйдет, — покачала головой Дамила. — Главное условие этого ритуала — добровольное участие.

— А Эйрин согласится сам отдать мне Силу, по своей воле. Ведь в ином случае я убью Ису.

Я почувствовала, как меня грубо взяли за волосы, и оттянули голову назад. Шеи коснулось холодное лезвие.

Эйрин рванулся в своих путах. По его телу зазмеились золотые вспышки молний, отчего дракон крупно содрогнулся. На коже снова проступил, но быстро исчез рисунок серебристой чешуи, словно кто-то попытался наложить на него виртуальную кольчугу в видео игре, но отменил задачу.

— Только тронь ее, и я убью тебя! — прорычал Эйрин таким голосом, что я его едва узнала.

— Нет, не убьешь. Ты силен, но не так силен, как мог бы стать. Знаешь, в чем твоя ошибка, Серебряный?

— Я много раз ошибался, — в голосе Эйрина слышался все тот же рык. — Но я клянусь: если причинишь Исе хоть малейший вред, тебе не жить!

На длинных пальцах дракона то появлялись, то куда-то исчезали серебряные когти. А ещё у него отросли натуральные вампирские клыки! Такое впечатление, что Эйрин пытался обернуться, но у него не получалось.

— Думаю, до этого не дойдет. — Над моей головой раздался смешок, а лезвие на секунду убралось от шеи, чтобы потом вернуться, чиркнув об ожерелье. — Ты ведь не просто считаешь ее своей парой. Ты влюбился. Поэтому все будет для меня просто: ты отдашь мне свою Силу, а я взамен сохраню девочке жизнь.

Дракон бросил поверх моей головы такой взгляд, что парень с ножом должен был расплавиться. К сожалению, этого не произошло.

— Отпусти её, тогда и поговорим. — Эйрин внезапно успокоился, и лег на подушки с расслабленным видом. — Я даже сам проведу тебя в подвалы академии. Или вы собрались устроить все здесь, в моих покоях?

— Именно здесь и сейчас. Дамила, твой выход. Создай магический круг.

— Дамила, остановись! — рыкнул Эйрин. Глаза его сверкнули фиолетовым.

— Не трудись, она выполняет только мои приказы, — усмехнулся золотоволосый. — Я позаботился об этом заранее.

Староста сделала несколько шагов, и принялась рисовать в воздухе ритуальные знаки, обходя вокруг кровати с Эйрином. Она двигалась механически, словно робот с заложенной программой, и закончила очень быстро.

Я увидела, как золотоволосый передал ей нож, и жестом велел встать на свое место. Дамила тупо кивнула, и прижала лезвие так сильно, что чуть не пустила мне кровь.

Тут я решила перестать изображать бессознательную заложницу. Логика подсказывала, что хорошо бы потянуть время. Эйрин ведь чертов принц, у него должны быть телохранители! Вайрон, в конце концов — где ходит?

— У меня вопрос. — Я постаралась говорить осторожно, чтобы ненароком не порезаться о ножик. — Ты сказал, что Эйрин мог стать сильнее? Как?

— Иса, ты очнулась! — Дракон снова рванулся в путах. С тем же результатом, думаю, он мог бы побиться головой об стену — ничего это ему не принесло. Эйрин, похоже, дойдя и сам до этого простого вывода, замер, и уставился на нашего пленителя в ожидании ответа.

— О, это просто! — произнес он, по примеру старосты обходя по кровать, и устанавливая по ее углам какие-то кристаллы. Остановился и посмотрел на Эйрина: — Если бы ты сразу сделал пару своей, я не смог бы забрать у тебя Силу.

— Мне все еще непонятно, — снова заговорила я. — Как уровень Силы зависит от того, сделал кто-то кого-то своим или нет? Что это вообще за эвфемизмы? Вроде все взрослые люди… хм… драконы… Можно выражаться яснее?!

Я была готова болтать о чем угодно, хоть о погоде, лишь бы дать нам шанс. Не знаю, даже на что. Магия, сколько я её ни призвала, не откликалась. Наверняка на меня одели что-то вроде блокиратора — чтобы не колдовала. Даже в сумку с артефактами было не залезть — руки-то связаны! Где же Трикс?!

Или на него тоже действует блокиратор магии?

— Яснее, говоришь? — уточнил золотоволосый, насмешливо посмотрев на меня. — Что ж. Если бы Эйрин хорошенько отымел тебя, сделав женщиной, он был бы сейчас в более выгодном положении. Пожалуй, я даже не смог бы связать его драконьими путами, как сейчас. Но он предпочел сохранить твою невинность, не знаю уж, из каких соображений. Ты, наверное, сначала потребовала пышную свадьбу…

— Лорд никогда бы не женился на простолюдинке! — подала голос внезапно ожившая Дамила.

— Ну, во-первых, Эйрин у нас даже не лорд, а принц, а во-вторых, женился бы. Она — его истинная пара.

— Он принц?! — изумление в голосе Дамилы было почти осязаемым. Все бы хорошо, но у нее начали дрожать руки, когда она выпалила: — Ты сказал, что способен разорвать их связь истинных! А можешь сделать так, чтобы я стала его парой?! Он тогда должен будет жениться на мне!

— Если бы ты была его парой, пожалуй, смогла бы потребовать этого, — задумчиво произнёс золотоволосый. — Давай вернемся к этому вопросу после ритуала. На самом деле, ты не зря удивлялась. Еще никто не проводил этот ритуал с драконом.

— Но ты должен быть способен принять Силу, которую даст ритуал! — сказала Дамила. — Ты представляешь, сколько магии у дракона? Нужен бездонный резерв, иначе тебя разорвет!

— Полагаю, с этим проблем не будет, — мрачно усмехнулся Эйрин. — Верно, Золотой?

— Верно.

— Ты тоже дракон? — уточнила я у любителя ведьмовских ритуалов. Он рисовал в воздухе завитушки и загогулины, которые вспыхивали желтым пламенем. — Мне казалось, вы редкие звери.

— Вы?! — воскликнул Эйрин, как-то странно на меня посмотрев.

— Ну да, вы, драконы, — подтвердила я. — Думала, рептилии — исчезающий вид.

— Рептилии?! — Золотоволосый парень резко обернулся ко мне, и внимательно оглядел, прищурившись. Его лицо покрылось золотой чешуей, а зрачки вытянулись в ровные линии. — Ты мне кое-кого напоминаешь… Дамила, отойди, хочу кое-что проверить.

— Если ты собираешься проводить ритуал, то нужно начинать! — сказала староста. — Круг Силы, напитанный моей магией, долго не продержится.

— Продержится, сколько нужно. Если понадобится, ты отдашь всю свою Силу…

— Мы так не договаривались!

— Конечно, не договаривались. — Золотой дракон кивнул каким-то своим мыслям. — Но ты права: все проверки можно устроить потом. Иса ведь никуда не собирается, верно, девочка? Сначала ритуал. Дамила, повтори, что нужно делать?

— Ты активируешь круг, используя мою и свою магию, — с натугой, словно ее заставляли, произнесла Дамила. — А Эйрин должен назвать имя того, кому передает Силу, и своё имя.

— Вот и молодец. Не убирай нож от горла Исы, и будь готова вонзить его по моей команде. И да, не трясись. Если ты зарежешь её случайно, Эйрин все равно лишится пары, но тогда я разозлюсь. Тебе это не понравится.

Каюсь, я запаниковала. И дернулась, прямо как Эйрин, пытаясь высвободиться из пут. Ожидаемо, тоже ничего не вышло — тот, кто меня связывал, дело своё знал. Нож снова чиркнул по камням ожерелья, а мой дракон воскликнул:

— Иса, ничего не бойся! С тобой будет все в порядке!

— Конечно, будет, — подтвердил Золотой. — Если ты подчинишься мне, я не причиню ей вреда.

Он щелкнул пальцами, и изобразил в воздухе очередную загогулину, вспыхнувшую золотым светом. Кристаллы, установленные по углам кровати, тоже засверкали, на миг ослепив.

— Эйрин, не делай этого! — выкрикнула я. — Не отдавай свою Силу!

— Помолчи. — Золотой обернулся ко мне, и сверкнул фиолетовым огнем в глазах. Потом посмотрел на Эйрина и приказал: — А ты не слушай ее, и говори: я, Эйрин арт Лайрим, добровольно передаю Эйстейну арт Рамриору свою магию.

По лицу Эйрина пробежала невообразимая гамма эмоций. Там были изумление, досада, злость и ярость, а ещё — ненависть. И ненависть, что интересно, была направлена на меня.

— Так ты, хоть и Золотой, тоже из радужного клана, — прорычал он. Потом посмотрел на меня и добавил: — Выходит, вы в сговоре, и решили таким гнусным образом лишить меня Силы?

— Что значит тоже? — удивился золотой дракон. — О чём ты говоришь?

— О том, что я не собираюсь передавать тебе Силу! — воскликнул Эйрин. — Имя твоего рода — арт Рамриор, а это означает, что ты из Радужных драконов. А Иса, выходит, заодно с тобой!

— Ничего не понятно, но очень интересно, — констатировала я, разглядывая целую гамму эмоций на лице Золотого. — Эйрин, а почему ты так решил? Кто вообще такие эти радужные драконы?

— Не делай вид, что не понимаешь! — Эйрин снова приподнялся, натягивая путы. По его телу прошлось золотые разряды, наверняка причиняя боль. — Ты всё время обманывала меня и скрывала свою истинную суть! А все для того, чтобы в итоге лишить меня Силы.

— Скрывать суть у меня были причины. Не собиралась, знаешь ли, на костер Инквизиции. А вот Силы тебя лишать я совсем не хочу. Хорошо, что ты решил не поддаваться на угрозы этого шантажиста!

— Он твой сообщник! Если бы не необходимость назвать имя в ритуале, я бы так и не раскусил тебя!

— Эйрин, ты перегрелся? Какой сообщник? — Меня захлестнула самая настоящая ярость. Я уставилась на золотого парня и требовательно спросила: — Он несёт чушь потому, что ты пережарил ему мозг своим электричеством?!

— Самое интересное, что нет, — усмехнулся тот. Он сделал шаг вперед, наклонился и уставился мне в глаза. — Всё, что ты сейчас слышала — исключительно его собственные выводы. Но я не могу не признать, что логика в них есть… Кто бы мог подумать!

Золотой потянулся и почти нежно провел пальцами по моей щеке.

— Убери. От меня. Руки! — прорычала я. С кровати эхом откликнулся Эйрин — кажется, он рявкнул примерно то же.

— Эйстейн, если ты все еще хочешь провести ритуал, надо начинать прямо сейчас! — подала голос Дамила.

— А ты вообще заткнись!

Даже не знаю, кто сказал это. Может, и я. Хотя с каких пор у меня такой низкий и раскатистый голос?!

А дальше начало происходить нечто невообразимое. Помню, что дико злилась.

На Эйрина. Как он позволил себе попасться этому любителю ритуалов?! Да ещё и пытается обвинить меня непонятно в чем! На Дамилу, которая держала нож у моего горла, лишь бы получить возможность женить на себе моего дракона. На золотого Эйстейна (ну и имечко!) — вот не жилось ему спокойно, Силы дармовой захотелось. Он, кстати, так и не подумал убрать от меня лапы. Они и впрямь стали лапами — такие жуткие чешуйчатые грабли с длиннющими золотыми когтями! И он ими меня схватил! Небрежным движением перерезал ожерелье на моей шее, и кинул его Дамиле со словами:

— Хотела подарок от Эйрина? Получай!

Нож, наконец, убрался от моего горла — Дамила опустила его, любуясь ожерельем в своих руках. Это я углядела краем глаза, когда Эйстейн резко выдернул меня из кресла.

Это взбесило еще больше. Но вскоре стало понятно, зачем Золотой снял артефакт — он просто сомкнул пальцы у меня на горле. Собирается душить? Вопреки логике эта мысль не напугала — слишком я была зла.

— Я сказала, чтобы ты убрал руки!

— Спокойно, девочка, — Эйстейн неприятно усмехнулся, и от его рук полилось золотое свечение. — Это для твоего же блага. Если ты обернешься в этой комнате, то разнесешь все здание. А учитывая, сколько я наложил тут экранирующих и защитных чар, взлетит на воздух вся академия.

— Ты тоже несешь чушь. Это заразно? Эйрин тебя покусал, пока вы боролись? О каком обороте идёт речь?

— Иса, он говорит правду! Если ты сменишь ипостась здесь, может случиться магический резонанс!

— Вы оба психи! — возмутилась я. Попыталась освободить руки и, на удивление, это мне удалось — что-то лопнуло со звонким «дзинь», и сразу стало легче дышать. А ещё я будто бы подросла.

Давно надо было избавиться от антимагических браслетов — пришла отстраненная мысль. И чего я ждала?

Руки золотого парня светились, и мне это не нравилось. Он по-прежнему держал меня за шею, и что-то бормотал на незнакомом языке, не обращая внимания на попытки вырваться. Надоело.

— Отлично! — выдал он, наконец, что-то внятное. — Ты действительно принадлежишь к моему клану. Но я старше, а значит, могу приказать тебе. Ты сейчас поклянешься во всем подчиняться мне…

— Ну да, бегу и падаю!

Разорвав путы, стягивающие мои лодыжки, я отвела ногу назад и, хорошенько размахнувшись, двинула коленом вперед и вверх.

— А-а-я-а-а-й! — завопил фальцетом Золотой.

— Иса, осторожнее!

Я резко обернулась на предупреждающий окрик Эйрина, и успела перехватить руку Дамилы с занесенным ножом. А потом заорала уже староста — я слишком сильно сдавила ее запястье. Или это она от страха? Ведь мои руки снова покрылись перламутровой чешуей, а отросшими острыми когтями я ранила её до крови.

Может, и мне покричать? Все орут, вдруг это чему-то помогает?

Но вначале надо обезвредить Дамилу, и отобрать у неё мой артефакт. Ну, и нож — ещё ранит кого-нибудь. Меня порезать староста не сумела: лезвие бессильно соскользнуло по изменившейся коже.

А неплохая защита эта драконья чешуя! Но нужно побыстрее вернуть ожерелье, чтобы все же избавиться от этого влияния нашей связи с Эйрином…

Я на миг замерла, осознав, что в кабинете декана, когда чешуя впервые появилась, артефакт был на мне.

Дамила воспользовалась заминкой, чтобы броситься наутек, выпучив глаза. Я прыгнула следом, сделала ей подсечку, бедняжка упала, выронив ожерелье… но тут же подобралась, ловко пнула меня по руке, и на четвереньках поползла к выходу.

А меня что-то толкнуло в спину. Обернувшись, я увидела… Трикса, который парил рядом и держал вокруг нас полупрозрачный золотой кокон. А снаружи, за коконом, бушевал натуральный магический ураган.

Обрывки тонких металлических цепей на пустой кровати подсказали, что Эйрину удалось освободиться. В спальне свивались, закручиваясь, золотые и серебряные потоки Силы, в центре которых можно было различить две мельтешащие фигуры. Раздался грохот и звон разбитого стекла, а на месте одной из стен возникла сквозная дыра на улицу. Ее контуры были кокетливо драпированы лохмотьями, бывшими когда-то роскошными шторами.

— Пора убираться отсюда! — заявил Трикс. — Долго я защиту не удержу.

— С возвращением, — проворчала я. — Ты где пропадал?

— Ты была в антимагических браслетах, — невозмутимо ответил Трикс. — Нет магии, нет магического помощника. Как вижу, ты начинаешь осваивать свое драконье наследие. Молодец!

Я только собралась уточнить, что он имеет в виду, как…

— Ты не уйдешь! — возмущенно зарычал Эйрин. — Не смей оборачиваться в академии!

На месте, где только что дрались два дракона, возникла черная воронка. В центре ее обозначился силуэт худого высокого парня, а вокруг него — контур изящного золотого дракона. Он был в несколько раз больше Трикса, но не гигантским. Думаю, даже в комнате поместится.

А потом… Эйстейн, так и не превратившись, достал что-то небольшое, и резким движением бросил на пол.

Я успела увидеть вспышку, ощутить ударную волну, а ещё — почувствовать почти осязаемую нить Силы, что протянулась от меня к Эйрину.

А следом нас куда-то затянуло. Мою магию выкачали, словно насосом воду, и сознание отключилось.