Глава 21

К моему счастью, учебная неделя прошла быстро и даже скучно. И эта рутина и скука меня радовала. Приключений за прошлую неделю хватило с лихвой, в первый же учебный день я была вынуждена пропустить тренировку и вместе с Горданом, в присутствии Дайны отвечать на вопросы ищеек, которые разбирались в том, кто пытался отравить Рика Мрачного. Нас выслушали,поблагодарили за спасение дракона и оставили в покое. А еще и саэн на индивидуальное занятие забрал на этой неделе Дарка. О предстоящих выходных в компании равнодушного саэна я старалась не думать. А потому просто наслаждалась уроками.

- Итак, ведьмочки, сегодня мы поработаем с водой!

Дайна расхаживала по водной глади, как по земле. Лишь рябь бежала по озеру от шагов Верховной. Я с водой управлялась неплохо, но до таких фокусов мне было еще далеко. Если, конечно, не прибегать к драконьей магии. С ее помощью я могла хоть все озеро заставить застыть, словно огромное зеркало.

Мы сидели на каменистом берегу, за нашими спинами возвышался густой академический лес, в котором без устали пели птицы. А здесь лишь легкий прохладный ветерок шевелил волосы и разносил голос Верховной над всей водной поверхностью.

- Вода - одна из самых легко-управляемых стихий для ведьм. Легче только с лесом договориться, - улыбнулась Верховная, а лес на нашими спинами весело зашелестел. - Вода мягкая, пластичная, но не прощает ошибок, - по рукам ведьмы скользил тонкий водяной жгут. Верховная говорила, а сама сплетала из водяного жгута узоры. - Вода не требует много усилий, она требует спокойствия, мастерства и терпения. И в случае неудач не советую усиливать свое воздействие, иначе, - ведьма резко развела руки, вода отхлынула от берега так стремительно, что я ахнула, как и многие другие. Мы с замиранием сердца наблюдали за тем, как позади Верховной образуется огромная волна, готовая поглотить все вокруг. - Если вода выйдет из-под контроля, ее сила может быть невероятно разрушительной. Настолько, что она поглотит и вас. А может быть, погубит и кого-то еще, - с этими словами Дайна опустила руки.

Волна рухнула вниз и понеслась к нам. У меня сердце забилось, как у зайца, в силки попавшего. Волна с шумом неслась к нам. Ведьмочки повскакивали со своих мест. А я ощущала ту силу стихии, которую несла эта волна и от этого у меня дух захватило. Хотелось бросить к этой волне, пропустить эту силу через себя. Этого требовала драконья кровь.

- Поэтому, не будьте самонадеянными. Кажущаяся простота может принести много бед. И теперь, - ведьма взмахнула рукой и озеро уже через пару мгновений снова напоминало огромное зеркало, в котором отражалось бесконечно голубое небо. - Приступим, ведьмочки, прошу ко мне.

Но учебная неделя пролетела так быстро, что накануне первого выходного я судорожно соображала, как бы облегчить себе участь нахождения с саэном один на один. Отчего-то его компания на весь день не воодушевляла меня. Пугал меня саэн. И был слишком закрытым. Решение пришло внезапно и совершенно случайно уже утром. Я плелась по тропинке в сторону ворот, всеми силами настраивая себя на то, что день пройдет весело и радостно. Верилось с трудом, но все же…

- Доброго утра, Марьяна, - мимо прошла Ариссабель.

- Доброго, - ответила по привычке и встрепенулась. - Бель! - воскликнула я. Она обернулась и вскинула брови удивленно. - Умоляю, пойдем со мной!

- Куда? - голос девушки был удивленным, как и выражение ее лица.

- Не знаю, - подскочила и схватила за руку, - мне с саэном этот день провести надо. А я… Я его побаиваюсь. А ты… Он же нравится тебе. Да ладно, - не дала ей даже возможности отрицать очевидное, - вижу же, что нравится.

- Я обещала Гордану, - начала она, но я снова перебила.

- Ой, Гордан только рад будет. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

********************************************

- Доброго утра, саэн, - едва склонила голову в приветствии Бель и чинно сложила ручки.

- Доброго, Ледяная, - Ветер окинул ее странным взглядом. Кажется, он начал что-то подозревать. А потому:

- Доброго утра, саэн, - бодро отрапортовала я, - мы готовы! - широко до боли в скулах улыбнулась я и вцепилась в локоть Бель. Та даже не дрогнула.

Саэн окатил меня подозрительным взглядом, перевёл его на Аррисабель, которая сохраняла ледяное спокойствие и смотрела будто сквозь саэна. Вновь взглянул на меня и вкрадчиво переспросил:

- Мы? Что значит мы?

- Мы, - обхватила Бель за плечи, вызвав недоумение даже на ее лице, - значит, мы, - твердо заметила я и взглянула наивным взглядом на саэна. Если он сейчас еще раз переспросит, придётся усомниться в светлости его разума.

- Гордан постарался? - саэн поджал губы.

- Ну конечно же нет, - всплеснула я руками. - Это исключительно моя идея, - доверительно сообщила и вновь улыбнулась. - Мы с Бель так сблизились за это время, что решили провести этот выходной вместе.

- Свежо придание, - уголок губ Саэна дернулся то ли в улыбке, то ли от злости.

- О, а вот и он, - извиняющаяся улыбка на лице Бель возможно мне померещилась. - Гордан. Ты сегодня без меня. Меня любезно согласился сопроводить саэн в компании с Мари.

- Надо же, - Гордан приблизился, звонко чмокнул сестру в щеку, подмигнул мне и протянул руку саэну. Тот ее пожал, но взглядом дракона одарил недобрым. - Я доверяю тебе, Ветер, чуть меньше, чем себе. Потому, - Гордан сиял, как начищенный самовар и едва ли не нараспев проговаривал каждое слово, - если ты так настаиваешь, отпускаю девочек с тобой. На весь день, - он не сдержался, издевательски хмыкнул, хлопнул саэна по плечу и насвистывая мгновенно исчез из поля зрения, едва переступив границу территории академии.

Саэн шумно выдохнул, оглядел композицию из двух ведьм в нашем лице, развернулся, подставив каждой локти.

- Ну что ж, прошу, ведьмочки. Сегодня я, очевидно, нянька, шут и экскурсовод.

- Пожалуйста, только без экскурсий по городу, - взмолилась я, вспомнив прошлые выходные.

- Экскурсию по злачным местам? - усмехнулся Ветер. - Ладно, девушки, покажу вам несколько самых красивых мест города, а потом отведу в одно особенное место, - он бросил на меня взгляд, - но сначала завтракать.

- Простите, саэн… - начала было Бель, но саэн ее перебил.

- Сегодня просто Ветер. Я за пределами академии не ваш преподаватель.

- Я именно об этом, Ветер, - кивнула Бель. - Очевидно, для меня вы нянька, для Мари экскурсовод. А вот шут? Вы не похожи на шута.

- Обсудите это с братом, думаю он не согласится с тобой. Итак, ведьмочки, что предпочитаете на завтрак? Что-нибудь легкое, воздушно-розовое и фруктовое или…

Мы переглянулись с Бель, одновременно скривились, и выдали хором:

- Мяса!

Интенсивные тренировки и непростая ведьмовская жизнь, потому что поблажек наши наставницы нам не давали, пробудили во мне зверский аппетит. Есть хотелось почти постоянно.

- Какое единодушие. Что ж, кровожадные мои, идем искать лучшее мясо в этом городишке. Я знаю пару местечек.

*************************

Вопреки моим опасениям, день проходил очень здорово. Мы плотно позавтракали, Ветер показал нам невероятную смотровую площадку, с которой открывался вид на весь город. После обеда конная повозка увезла нас на другой край города, где с отвесной скалы на камни обрушивали воды каскад водопадов. А перед самым ужином саэн привел нас в какое-то странное место. Я сначала подумала, что он издевался и завел нас в какие-то теплицы. Но все оказалось гораздо интереснее. То тут, то там вспархивали бабочки. Разных цветов и размеров. Какие-то умело прятались среди листьев, другие поражали своей яркой расцветкой. Их было так много и они не пугались нас. Почти сразу рядом оказалась миловидная девчушка лет четырнадцати, которая стала увлеченно рассказывать о правилах поведения, а потом и о самих обитателях.

Я вдруг вспомнила свидание с Горданом. Как он спрашивал, стоит ли ему меня бояться. И я уверяла, что опасность есть лишь если рядом бабочки. Шутливо, конечно, но:

- Ветер, а почему именно бабочки? - обернулась и задала вопрос в лоб, осененная внезапной догадкой. Ветер внезапно с лица сменился. На скулах появились алые пятна. И я поняла, что не ошиблась.

- Тебе не нравится? - осторожно спросил он, а на мой палец села невероятной красоты небесно голубая бабочка с черной окантовкой.

- Нравится, - честно созналась я с восхищением разглядывая чудесную красавицу. - Просто я однажды едва дом не спалила из-за бабочки. С тех пор интерес пропал.

Зажегшийся едва огонек в глазах саэна потнх мгновенно. И мне стало даже стыдно, что его старания угодить мне так легко оказалось разрушить.

- Но спасибо вам. Тебе. Ты помог вернуть мне то ощущение детского восторга, - улыбнулась я. И из глаз саэна тут же исчезли тревога и разочарование.

- Идите скорее сюда, - воскликнула невероятно восторженно Бель. Мы переглянулись с саэном, пораженные такими интонациями от всегда спокойной Бель. - Она сейчас родится, - глаза Бель блестели от переизбытка эмоций. Она, будто малыш, впервые увидевший проявление магии и чуда, наблюдала за куколкой из которой появлялась новая бабочка с зелеными яркими крыльями. - Какая красавица, - Бель держала в руках только что появившуюся бабочку, как величайшую драгоценность. С лица ведьмочки не сходила улыбка, глаза сияли. И девушка в этом состоянии незамутненного детского счастья так преобразилась, будто светилась изнутри, сияла и поражала красотой. Такой живой энергией, которая будто волнами исходила от нее. Я покосилась на саэна, который смотрел на ведьмочку, будто впервые видел. И столько растерянного удивления было на его лице, что я отвернулась и улыбнулась. Возможно, у них даже что-нибудь получится.

- Простите, - немного смущенно улыбнулась Бель и о чудо, ее щёки порозовели. Она аккуратно пересадила на тонкую веточку бабочку с дрожащими крыльями и повернулась к нам. Поправила идеально сидящее платье и проговорила: - Ничего не могу поделать, - всплеснула руками, - для меня, как для ведьмы, нет большего чуда в этом мире, чем рождение новой жизни. Будь то человек или простая бабочка. Настоящее волшебство природы.

- Серьезно? - спросил Ветер, не скрывая легкого скепсиса. Мне даже почудилась насмешка в голосе саэна, но я надеялась, что лишь почудилась.

- Серьезно, - лицо Бель мгновенно растеряло свое сияние и невероятную, просто-таки колдовскую красоту. Она прищурилась и проговорила таким тоном, будто вбивала колья в тело саэна каждым словом. - В отличие от некоторых, - ядовито выплюнула она, - я люблю видеть жизнь во всех ее проявлениях. Но ты, судя по всему, привык видеть лишь мертвые поля и выжженную землю. Предполагаю, что лишь этим любоваться и способен.

- Ледяная! - угрожающий оклик саэна заставил меня поежиться и приблизиться к Бель. Я была готова в любую секунду встать между ними. Казалось, еще пара мгновений и воздух между ними начнет трещать от напряжения. - Ты забываешься, ведьма. Я все еще твой преподаватель.

- Вот еще, - она фыркнула, вздернула подбородок, обвела его презрительно-насмешливым взглядом и холодным тоном с расстановкой произнесла: - ты нянька, шут и экскурсовод. Сегодня. Из ряда вон плохой, между прочим, - скривила губы в издевательской улыбке и проплыла мимо саэна, словно мимо мусора. Саэн проводил ее хмурым пристальным взглядом, а когда повернулся ко мне, я собрала всю свою смелость в кулак и проговорила спокойным тоном:

- Извиняться за Бель не стану, - развела руками, - насмехаться над делом, которым горит ведьма? Это глупо для любого человека. И низко для мага, дракона и мужчины. Она нам свою суть раскрыла, а вы, - покачала головой с упреком, глядя на саэна, чье лицо застыло, словно маска.

****************************

Ужин, конечно же, отменился. Бель демонстративно делала вид, что саэна не существует. Смотрела сквозь него, не реагировала на его реплики, а у ворот и вовсе не попрощалась с Ветром.

- Спасибо за компанию, Мари, - коротко улыбнулась одними уголками и ушла.

- А вы действительно подружились, - хмыкнул Ветер, провожая сестру Гордана взглядом. - Никогда бы не подумал.

- И почему же? - я взглянула на удаляющуюся спину девушки. Откровенно говоря, в первые дни я и сама бы ни за что не поверила, что смогу подружиться с ледяной Бель. Уж слишком высокомерной, закрытой и холодной она показалась. Правда лишь в том, что это всего лишь видимость.

- Вы слишком разные, - взгляд черных глаз уперся в меня. Скользнул сверху вниз и обратно. Исключительно с изучающим интересом. Не было в его глазах тех обжигающих искр, которые вспыхивали у Гордана, когда он смотрел на меня. Наверное, потому мое сердце молчало, глядя на Ветра. Лишь метка слегка зудела. - Ты такая простая. Наивная. Открытая. И при этом загадочная.

- Как диковиный зверек, - фыркнула я, а саэн будто и не заметил моих слов.

- А Арриссабель напротив - холодная, закрытая, манерная, высокородная и такая понятная и предсказуемая. Я так думал.

- Все мы иногда ошибаемся, - пожала плечами. - Вы ошиблись насчет Бель. Возможно, даже не единожды. Но вы сами разберетесь. Спасибо за выходной. И за бабочек.

- Доброй ночи, Мари, - он перехватил мою руку и медленно приблизил к своему лицу. Глядя мне в глаза коснулся теплыми губами пальчиков и улыбнулся. В глазах блестнул коварный огонек. Я смотрела на него. И пыталась понять, что чувствую. Смущение и неловкость. Сердце продолжало биться ровно, в душе ничего не трепетало, а руку хотелось скорее выдернуть из слишком горячей и сухой ладони мужчины.

- Доброй ночи, саэн. Ветер, - вернула себе свою конечность, неловко потопталась и тоже поспешила к себе. Надо как-то скорее прояснить все с саэном и прекратить эту муку в виде его ухаживаний.

Следующий выходной я провела с мамой. Мы присматривали небольшой домик, чтобы матушка могла в нем поселиться и жить рядом с академией.

А уже в начале учебной недели я узнала, что на индивидуальное занятие с саэном в этот раз отправится Бель. А Водяницкий с Горданом объявили, что вместо привычной тренировки у нас будет занятие с хангорками. Кошки вернулись в свое жилище и будут рады тренировке с нашей группой. Равнодушным эта новость никого не оставила. Мало того, что не придется умирать раз за разом от изнурительной тренировки, так еще и время с прекрасными созданиями проведем. Чем не подарок?

- Как прошла встреча с бабочками? Никто не пострадал? - по пути к загонам рядом оказался Гордан. Видимо, не случайно.

- Сложно сказать, - уклончиво ответила я, думая о том, можно ли считать пострадавшей Бель, по чьим чувствам прошлись в грязных сапогах, или же саэна, которого не постеснялись вернуть с небес на землю. - Ты, - покосилась на рядом идущих адептов, - вы надоумили?

- Вот еще, - фыркнул Гордан, - просто у кого-то слишком большие уши. И этот кто-то мог не совсем верно понять фразу “особенное отношение к бабочкам”. Но я не имею к вашему свиданию никакого отношения. Как оно кстати прошло?

- Не спрашивайте, эннер, - улыбнулась хитро я, - этого вопроса не было в домашнем задании. Я не отвечу, - улыбнулась еще шире, когда увидела, как в глубине голубых глаз разгорается пламя, но губы при этом у дракона разъехались в улыбке.

- Хитрюга! - заключил он, склонился и прошептал: - я могу давать домашние задания и на свиданиях .Особенные.

************************

В прошлый раз, чтобы попасть в вольер с кошками, мы просто прошли несколько секций питомника, открыли обычную дверь и оказались рядом с кошками. Сейчас же Водяницкий прикладывал какой-то амулет ромбовидной формы к двери. Амулет засиял фиолетовым цветом, послышался громкий щелчок, и дверь отворилась.

- Постарайся быть рядом с Бель, - шепнул мне Гордан прежде, чем мы шагнули в дверной проем.

- Почему? – обернулась к дракону в непонимании.

- Среди целого курса особое внимание кошек к тебе легко скрыть. Среди шести человек, - Гордан покачал головой и подтолкнул ко входу.

И лишь спустя несколько мгновений я вспомнила, что кошки чуят не только темных, но и охотников чувствуют.

Хангорки были в порядке. Целые и невредимые. И пусть я об этом знала, но оказавшись в вольере с ними и увидев все собственными глазами, я испытала невероятные облегчение и радость. Некоторые из них лишь приподняли морды и открыли желто-голубые глаза, отреагировав на нас, другие радостно бросились к посетителям, а пара подросших котят даже не заметили нашу группу, играясь и кувыркаясь друг с другом. Они с шипением и ревом бросались друг на друга рассыпая мелкие искорки вокруг. Смешно вздыбили шерсть, выгнули спины и скакали вокруг друг друга.

- Итак, - закрыв дверь, начал урок Водяницкий, подхватив одну из подбежавших хангорок, - о том, что это за создания, вы знаете. О том, для чего они предназначены – тоже. Каменев, напомни.

- Выслеживают и реагируют на темную магию, - тут же отозвался дракон.

- Как реагируют, Ледяная? – тут же переключился Водяницкий, почесывая хангорку между ушами. Кошка млела и довольно жмурилась.

- Их глаза темнеют, - отозвалась Бель.

- Именно. В следующем году будет объявлен набор на спец.курс. Будут отбирать адептов со второго по четвертый курс, формировать шестерки, вроде вашей, и обучать их по экспериментальной программе. Набор добровольный. У вас этого выбора не было, а потому выбор предоставят после летней практики. Которую ваша шестерка проведет на границе с саэнами.

У меня челюсть отпала от таких новостей. Драконы зашушукались, а мы молча переглядывались с девочками. Бель лишь гулко сглотнула, а вот Велиника была явно ошарашена не меньше моего. Водяницкий дал нам несколько минут прийти в себя и продолжил:

- Ситуация такая. Немного поразмыслив, мы решили, что спец.курс будет содержать дисциплины обоих факультетов. Экзамен по физической подготовке, технике боя, оружию, травоведению, ядам, зельям и противоядиям вы будете сдавать все вместе. А еще будете учиться работать с хангорками так, как к этому готовят саэнов. Проведете летнюю практику и либо останетесь в группе и станете первой смешанной группой на границе, либо откажитесь и получите диплом об окончании своего факультета.

- Зачем это нужно? – нахмурившись, спросил Дарк.

- Для укрепления связей, - ответил вместо Водяницкого Гордан и перехватил кошку, которая начала тереться о мою ногу. – И для усиления границы. Тьма распространяется быстро. Приспешники Лилитаны стали хитрее и ведут себя аккуратнее. Все чаще проявление темной магии замечают далеко от границы по нашу сторону. А мы в это время все сильнее отдаляемся друг от друга. Драконы от ведьм. Хотя были созданы для взаимодействия. Как опора и поддержка друг другу. И лучшие пары. Ведьмы и драконы всегда бок о бок сражались с тьмой. Одаренных все меньше. Еще через несколько поколений при такой динамике тьме противостоять будет просто некому.

- Да уж, - поморщился Каменев, - даже охотники уже не рождаются много лет. А без них выследить порождения тьмы не так-то просто. Вот. Одни хангорки и остались.

- Именно поэтому мы решили, - взял слово Водяницкий, - что есть смысл создать небольшие смешанные группы, которые будут работать с хангорками с самого создания. Мы отберем трех кошек, которые останутся с вами, если ваша группа сохранит свое существование после летней практики.