Пролог

Ворча под нос на чересчур деспотичных начальников, я бодро шла по тёмному коридору крепости. День близился к завершению. Я устала выстраивать защиту сигм вокруг строящегося столба, проголодалась и мечтала лишь о плотном ужине и ванне, где смогу впитать силу родной стихии. Но по пути в столовую меня настиг приказ главы военного городка: срочно явиться в его кабинет. Так что пришлось отложить мечты об ужине и бежать к нему.

— Жнец Сеймур, можно войти? — постучавшись в дверь, я нажала на ручку и заглянула в кабинет.

Вид мужчины встревожил. Он стоял у стола, опираясь рукой о столешницу. Высокий, широкоплечий, в чёрной военной форме он казался ещё массивнее. Скала, а не мужчина, но сейчас он покачивался. На суровом лице застыла гримаса боли. Синий взгляд казался рассеянным, а обычно идеально уложенные смоляные волосы были в беспорядке.

— Жнец Сеймур, вам нехорошо? — забыв обо всём на свете, я метнулась к нему и схватила за его руку, чтобы проверить состояние.

Как ведьма воды, я могла управлять жидкостями в телах живых существ и потому сразу поняла бы, что с ним не так.

— Рени? — прохрипел он, прищурив глаза, словно не узнавая меня.

И в этот момент связь с магическими каналами прервалась. Мы оба пошатнулись от слабости. Мне тоже пришлось ухватиться за стол, чтобы не упасть на ослабевших ногах, а потом и вовсе присесть на край столешницы, боясь потерять равновесие. В ушах зазвенело, от висков по голове разошлась боль, путая мысли.

— Что происходит?

У ведьм не было магического резерва, поэтому блокировка магии действовала на нас слабее. Но мне с каждой секундой становилось всё хуже. От слабости дрожали руки. Сердце болезненно билось о грудную клетку, словно пытаясь вырваться на свободу.

— Рени… — просипел Сеймур, склоняясь ко мне, и уткнулся лбом в моё плечо.

— Жнец Сеймур, надо уйти отсюда… — подрагивающим от слабости голосом произнесла я и оцепенела от шока, когда ощутила горячие губы на своей шее. — Ч-что вы делаете?.. — выдохнула я.

Нет-нет, это не он. Это не может происходить на самом деле.

Но мужчина не ответил. Только вдруг обнял меня за талию, жадно прихватывая губами кожу на шее.

— Жнец… Сеймур, — я дёрнулась в крепкой хватке, но мне стало лишь хуже.

Комната зашаталась перед глазами, стены будто приблизились. Сеймур не слышал. Или не мог услышать. Он вжимал меня в себя и терзал поцелуями мою шею. А меня кружило от слабости, лишая способности мыслить. Реальность распадалась перед глазами. Ощущения то отдалялись, то становились нестерпимо острыми. И я могла только просить, умолять Сеймура прекратить, без всякой надежды на освобождение.

Раздался треск ткани, заставив меня вынырнуть из полусонного состояния и вскинуть голову, чтобы заглянуть в лицо Сеймура. В следующий миг сильные пальцы впились в мои волосы, а мой рот запечатал жёсткий поцелуй. Я замычала, дёрнулась в капкане рук дракона, но вырваться было не в моих силах. Сеймур продолжал целовать меня, грубо, больно, не давая отвернуться, пока его руки торопливо задирали подол моего платья.

— Пожалуйста… Жнец Сеймур! Аарон… — взмолилась я, смаргивая слёзы. — Придите в себя!

Он даже не вздрогнул, а в следующий миг рывком подсадил меня на стол и подтянул подол платья к самой талии. Обнажённых ног коснулась прохлада воздуха.

— Не надо… Жнец Сеймур…

Мои пальцы беспомощно заскользили по сильным плечам и груди мужчины в попытке оттолкнуть, привести в чувство. Но он ничего не замечал, а я была не в состоянии побороть слабость. Поэтому могла только плакать и умолять его остановиться. Сеймур ничего не слышал. Его губы продолжали больно впиваться в мою кожу, руки — грубо шарить по телу. Ещё один рывок, треск ткани — и меня с силой вжало в его грудь.

— Пожалуйста, — просипела я, в бессмысленной попытке дёрнувшись в ловушке его объятий.

И вдруг с пугающей ясностью поняла: он меня не услышит. Не очнётся. Не пожалеет. Никто не войдёт. Никто не спасёт. Я одна. И впереди только боль.

— Аарон! — взмолилась я в отчаянии.

В следующее мгновение он резко уложил меня на стол. Раздался грохот падающих на пол вещей. Какие-то книги болезненно впились острыми уголками мне в спину. Сеймур навис надо мной, подтянул к себе. Низ живота пронзила мучительная боль. Я закричала, забилась, пытаясь вырваться или хотя бы приподняться, но сильная рука стиснула горло, пришпиливая меня к столу. Тело пронзила новая вспышка боли. Покачивающаяся вокруг нас комната и лицо Сеймура расплылись в пелене слёз.

И пытка продолжилась — тягуче-жестокая, бесконечная, потому что я не могла её остановить. В полутьме кабинета Сеймур представал чудовищем из кошмаров, безжалостным монстром, но никак не драконом, который клялся защищать меня. Теперь его клятва казалась далёкой, бессмысленной, как и вся моя прошлая жизнь. Я застыла в миге боли, лишённая возможности защититься или хотя бы потерять сознание, уйти, сбежать хоть на мгновение. Мне приходилось переживать каждую секунду этого ужаса.

Когда комнату пронзил стон Сеймура, я могла лишь лежать и жалко всхлипывать, не в состоянии что-либо сделать. Всё закончилось, но легче не стало. Боль перестала быть вспышками и стала фоном. Оглушительным, унизительным, невыносимым.

— Рени? — вдруг прохрипел Сеймур, будто только сейчас меня увидев, и опёрся руками о столешницу возле моих плеч.

— Жнец Сеймур, — тихо всхлипнув, отозвалась я.

Он очнулся? Теперь он отпустит меня? И боль закончится?

— Что происходит? — сипло спросил он, отшатнувшись от меня.

Я перевернулась на бок, сжалась и прикрыла заплаканное лицо руками.

Пожалуйста, пусть это будет сон, всего лишь кошмар. Пожалуйста.

— Рени? — Сеймур положил руку на моё плечо, и я вскрикнула от испуга, пытаясь отползти от него подальше.

— Хватит, пожалуйста, — взмолилась я, дрожа от ужаса.

— Рени, это не я… Я не хотел, — прошептал он. — Рени… это же… отвлечение. Нас отвлекли. Столб в опасности.

От его слов мысли будто встали на место. Сквозь боль, дрожь и слёзы прорвалось главное: городок под угрозой.

— Сможешь встать? — спросил он, протягивая мне руку.

Теперь он выглядел обычным, таким же строгим, как всегда, но я не могла выкинуть из мыслей образ чудовища, что глумилось над моим телом.

— Не трогайте, — попросила я, сползая со стола, и отвела взгляд от его обнажённой груди.

— Я этого не хотел, Рени. На меня воздействовали, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Кивнув, я одёрнула подол платья и заковыляла к выходу, на ходу поправляя порванный рукав. Нужно было выбраться отсюда, вернуть доступ к магии и как можно скорее выяснить, кто сотворил это с нами.