Глава 2. Доза. Время. Последствия

Принц что-то говорил о загородной охоте. Королева Тирса слушала кузена своего мужа с каменным лицом, король устало кивал. Дерек смотрел в свою тарелку и не пил. Белладонна поняла, что, если он так и не притронется к вину, её безупречный план провалится, даже не начавшись.

Она грациозно встала и подошла к столу, где стояли кувшины с вином и водой. Взяла один и наполнила пустой бокал. Потом шагнула ближе к месту Дерека и остановилась так естественно, будто случайно проходила мимо.

— Господин Главный королевский экзорцист, — голос прозвучал мягко, почти безразлично. — Вы выглядите уставшим. Я могу предложить вам воду с мятой и мёдом. Это снимет напряжение и не даст вам уснуть прямо сейчас.

Дерек поднял на неё долгий, нечитаемый взгляд. Тот буквально пробирал до костей, но она продолжала спокойно смотреть на своего собеседника.

— Я не пью на работе, — сказал он.

— Это не вино, — ответила блондинка и слегка улыбнулась. — Это просто вода. Я целительница и знаю, что полезно, а что нет.

Она подняла кувшин и налила воду в его бокал. Прозрачную, чуть золотистую от мёда. Если он выпьет её, ничего не случится. Это просто вода. Всё, что нужно, уже в его бокале с вином. Никто и не заметил, как она подлила в напиток три капли своего снадобья, ловко отведя глаза даже Гортензии.

Принц глумливо рассмеялся:

— Смотрите, Дерек, она о вас заботится! Может, и мне стоит пригласить такую целительницу?

— У вас есть своя, ваше высочество, — сухо ответила Белладонна, не поворачивая головы, и отошла к своему месту.

Пир продолжался. Кто-то говорил о налогах, кто-то о пограничных землях. Гортензия перекинулась парой слов с принцем, и они оба посмотрели на Беллу откровенно оценивающе. Она сделала вид, что не заметила неприятного для неё интереса.

Молодая ведьма взяла с тарелки кусочек яблока, откусила и довольно зажмурилась. Мякоть была приторно не сладкой, а с лёгкой кислинкой, как эта колдунья больше всего любила. Потом вернулась на своё место, взяла свой бокал и отпила глоток. Движения девушки были спокойными, неторопливыми и естественными.

Дерек сидел неподвижно, не притрагиваясь ни к воде, ни к вину. Она знала, что экзорцист внимательно наблюдает не только за ней, а за всеми сразу. Ментальные маги всегда сканируют эмоции. Особенно для них важны тонкие паутинки страха, злости, тревоги и обмана. Она дала себе слово не бояться, чтобы не упустить свой, возможно, единственный шанс на жизнь.

Прошло ещё полчаса.

Король произнёс витиеватый тост за здоровье королевы, за процветание Ульнарра. Все подняли бокалы. Дерек поднял свой с вином тоже. Не пил, но держал в руке.

В этот миг принц Торвальд обратился к нему снова:

— Вы всё ещё не пьёте, Дерек? Будто боитесь. Или вам не нравится наша королева? Вы не желаете ей здоровья и процветания королевству?

— Я не пью, когда работаю, — повторил мужчина.

— А вы сейчас работаете? — улыбнулся принц. — Разве пир — не время для отдыха?

Дерек перевёл взгляд на принца. Секунда. Другая.

— Хорошо, — сказал он тихо. — Один глоток.

Недовольно поморщился и поднял бокал с вином. Тот самый, в который Белладонна незаметно подлила своё зелье. Когда все смотрели на принца, Гортензия улыбалась. Тогда никто не заметил её пальцев с флакончиком над столом.

Он отпил.

Один глоток. Маленький, почти невесомый.

Белладонна не дышала.

За окном закат медленно окрашивал небо в пурпур и медь. Солнце почти скрылось. Ещё несколько мгновений, и напиток начнёт действовать. Только совсем не так, как в прошлый раз.

— Господин вель Гранн, как вам кажется, можно ли доверять тем, кто говорит сладкие речи, но в сердце носит холод? — спросила блондинка и с укоризной посмотрела на магистра вель Гранна.

Главный королевский экзорцист удивлённо посмотрел на неё, но не успел ничего ответить.

Его глаза закрылись на секунду. Он моргнул. Потом снова, веки стали уже тяжелее. Рука с бокалом дрогнула, вино выплеснулось на скатерть.

— Дерек? — подал голос король.

— Странно… — выдохнул брюнет, и голос прозвучал глухо. — Я… я не понимаю…

Он пошатнулся. Белладонна оказалась рядом раньше, чем кто-либо понял, что происходит. Она подхватила его под руку, легко, будто делала это сотни раз.

— Господин Главный экзорцист, вы перетрудились, — громко сказала она, поворачиваясь к королевской чете. — Я видела это по вашему взгляду ещё в начале вечера. Это просто переутомление. Он слишком давно не отдыхал, ваши величества. Позвольте мне проводить его в покои и присмотреть за ним.

Королева Тирса нахмурилась. Король кивнул с некоторым облегчением.

— Да, да, — сказал он. — Он действительно слишком много работает. Позаботьтесь о нём, госпожа Тисс.

Гортензия улыбнулась Белладонне так широко, как никому в этом зале сегодняя. Её глаза сияли торжеством.

Она думает, что я убила его. Яд начал свою коварную и безжалостную работу.

Белладонна не ответила на улыбку. Она развернулась и повела Дерека к выходу. Такого тяжёлого, безвольного, спящего глубоким и долгим сном, в котором не было ни боли, ни смерти. Только восхитительная для безмерно уставшего ментального мага тишина.

Ведьма знала, что теперь у неё есть три дня, чтобы найти слова и сделать из врага верного союзника, когда он проснётся. Три дня, чтобы раскрыть заговор. Три дня, чтобы выжить. Она вела его по длинному коридору, чувствуя на себе чужие взгляды. Слуги провожали странную парочку любопытными взглядами, но никто не осмелился остановить их. Белладонна шла неспешно, с прямой спиной. Целительница будто несла не тяжёлое тело Главного королевского экзорциста, а просто сопровождала уставшего гостя с пира в отведённые ему покои.

Дерек вель Гранн оказался тяжёлым. Не столько телом, сколько весом своего положения, репутации, неуёмной веры в долг. Она почти чувствовала, как от него исходит напряжение даже во сне. Ментальные маги не умеют отдыхать. Они всегда настороже. Даже когда спят так крепко, что можно заподозрить, что уже мертвы.

Покои Главного королевского экзорциста находились в восточном крыле дворца. Белладонна знала это, потому что в прошлой жизни ей довелось побывать тут один раз. Тогда она пробралась туда и подлила яд в вино и густую мясную похлёбку из оленины. В тот день вошла сюда с дрожащими руками и глухой болью в груди. Теперь же с ясной головой и холодным расчётом.

Белла толкнула дверь плечом, потому что руки были заняты. Внутри горел камин. Дворцовые слуги уже позаботились о тепле. Большая кровать, застеленная тёмным бархатным покрывалам, терялась в тенях. Массивный письменный стол, заваленный бумагами, стеллажи с книгами и свитками. В углу царило кожаное кресло, продавленное годами сидения. Всё просто, без лишней роскоши. Кабинет, в котором работают и живут.

Белладонна уложила Дерека на кровать, стараясь не слишком его тревожить. С помощью бытовых чар переодела в одежду для ночного отдыха. Он не проснулся. Снотворное работало безупречно. Три дня. Она знала, что в этот раз магистр не умрёт, но всё равно проверила пульс. Ровный, спокойный, немного замедленный. Всё пока что шло, как надо.

Ведьма села в кресло напротив и устало прикрыла глаза. Только сейчас, когда никто не видел, девушка позволила себе с облегчением выдохнуть.

Три дня.

Предательница Гортензия думает, что Дерек мёртв или это произойдёт совсем скоро. Предавшая её сестра по дару будет ждать вестей, планировать следующий шаг, радоваться своей удаче. У неё нет причин сомневаться. Ведь Белладонна всегда была её самым надёжным инструментом. За все годы работы в Ковене она ни разу не подвела Главу. Ни разу.

Только это было до предательства и казни на костре.

Пламя, обжигающее кожу. Дым, разъедающий глаза. Голоса Гортензии и принца, звучащие с трибуны. Ещё ужасные и циничные слова, которые она не могла забыть и теперь слышала даже в тишине этой комнаты: «Она убила Главного королевского экзорциста, но мы вовремя вмешались, и королевская чета осталась невредимой. Эта девчонка предала Ковен. Она опозорила всех сестёр по дару».

Какое наглое и циничное враньё!

Белладонна открыла глаза и посмотрела на спящего Дерека. Он выглядел моложе и уязвимее без этого своего холодного взгляда. Удивительно, но теперь она знала, что этот человек — не враг. Все нелепые и ужасные слухи о нём распускают те, кому выгодна его смерть. Что при нём ведьм не сжигают. Только изгоняют из королевства, если они действительно опасны. Увы, в той жизни, как полная дура, поверила Гортензии. Она сделала то, что велели. Теперь придётся всё исправить, чтобы они оба смогли жить дальше столько, сколько позволят Небеса.

Тишину комнаты нарушил лёгкий стук в дверь.

Белладонна мгновенно собралась, встала и подошла к двери. На пороге стояла горничная с подносом. Чайник, чашка, тарелка с ломтиками хлеба, варёного мяса и сыра.

— Госпожа Тисс, — девушка отвела взгляд. — Госпожа Гортензия велела сказать, что вы можете оставаться здесь до утра. И ещё… — она запнулась. — Она велела передать, что всё идёт по плану и что очень вами довольна.

Белла взяла поднос и выдавила из себя тёплую улыбку.

— Передай госпоже Шоасс мою благодарность. Скажи, что я буду здесь до тех пор, пока состояние господина вель Гранна не стабилизируется.

Горничная понятливо кивнула и исчезла.

Блондинка закрыла дверь и поставила поднос на стол. Есть совсем не хотелось. Целительница мысленно отругала себя за глупость и заставила отрезать кусочек хлеба, намазать толстый слой сливочного масла и положить солидный шмат мяса и увенчать всё это тонким ломтиком свежайшего сыра. Силы понадобятся, сейчас не время для эмоций. Чтобы переиграть заговорщиков, голова колдуньи Тисс должна быть холодной и рассуждать надо трезво. Придётся опережать их на несколько шагов, чтобы снова не угодить в смертельную западню по собственной глупости.

Она снова села в кресло, глядя на спящего Дерека.

«Три дня. Что я скажу ему, когда он проснётся? Правду. Только правду», — пронеслась в голове отрезвляющая мысль.

Она расскажет ему о письме, о яде, о костре, о том, что случилось в прошлый раз. Признается, что тогда убила его и вернулась, чтобы спасти. Поверит ли он? Ментальный маг, который чувствует ложь. Сможет ли Дерек поверить в правду, которая звучит как безумие?

Белладонна не знала, но у неё не было другого выбора.

Ведьма взяла с подноса кружку и отпила немного мятного, горьковатого травяного чая. Вкус напомнил ей о доме, которого у неё больше не было. О наставнице, которая стала предательницей. О доверии, которое стоило жизни им обоим.

За окном тем временем окончательно стемнело. Тишина заполнила комнату. Где-то далеко звучали голоса и звон бокалов. Королевский пир продолжался. Здесь, в этих тёмных покоях, теперь струилась первая ночь её новой жизни.

Белладонна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Не спать. Нельзя. Нужно думать.

План был простым до безумия. Сначала терпеливо дождаться, пока Дерек проснётся. Сразу же рассказать ему всю правду. Попытаться убедить его, что она на его стороне. Вместе остановить Гортензию, принца и их сообщников.

Она не знала, как Главный королевский экзорцист отреагирует на такие признания. Поверит ли. Но знала точно: если она не попытается, то снова сгорит на костре.

«Ещё три дня, — сказала она себе. — Потом всё так или иначе изменится».

Где-то вдалеке пробили часы. Первый час новой ночи. Первый час её отсрочки. Белладонна Тисс, ведьма и мастер ядов, смотрела на спящего экзорциста и терпеливо ждала своей новой участи.