Глава 14. Тени несбывшегося прошлого

Белладонна проснулась затемно. Серый предрассветный свет едва пробивался сквозь шторы, но она уже не могла лежать в постели. Внутри всё было напряжено, как струна, которая вот-вот лопнет от невыносимого напряжения. Она села на кровати, обхватила колени руками и уставилась в одну точку.

Сегодня вечером ужин. Принц Торвальд может сделать свой ход, или устроить ей проверку на лояльность. Белла ни на миг не сомневалась: кузен короля не будет действовать прямо. Для этого рыжеволосый интрига слишком умён. Он сплетёт свою интригу. Значит, и ей придётся делать вил, что она играет только по его правилам. Это было смертельно опасно. Она буквально ходила по лезвию отравленного кинжала.

В дверь деликатно постучали, и она почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Дерек вошёл без приглашения, с подносом в руках. Он поставил его на стол и посмотрел на неё. В его взгляде было беспокойство, которое Главный королевский экзорцист так и не смог скрыть от своей тайной союзницы.

— Вы снова не спали, госпожа Тисс, — сказал он не вопросом, а утверждением.

— Увы, мне так и не удалось заснуть, — честно ответила блондинка.

— Вы боитесь?

— Я боюсь не того, что случится, — призналась она. — Я опасаюсь того, что будет после.

Он шагнул ближе и сел напротив, сложив руки на столе.

— Гортензия и Вернар на свободе. Торвальд не идиот, он не пойдёт в атаку в лоб, — продолжила колдунья. — Он будет хитрить. Проверять нас. Мы все должны быть готовы не попасться на его провокации.

— Я готов, — сказал он, и в его голосе было больше уверенности, чем она чувствовала. — Сегодня сделаем лишь первый шаг, — сказал он. — Главное — не сорвать игру. От этого зависит чересчур много жизней, а не только благополучие действующей королевской династии.

Они ещё долго сидели в кабинете, обсуждая детали. Успели вместе пообедать и слегка перекусить перед дворцовым приёмом. К вечеру Белладонна оделась в тёмное платье, и они направились в большой зал в разное время. Сначала ведьма, потом маг.

Было, как и всегда, людно и шумно. Вокруг царила игривая суета. Гости смеялись, звенели бокалы, слуги разносили блюда. Белладонна стояла у колонны, стараясь оставаться незаметной, но чувствуя на себе взгляды. Она знала, что её рассматривают. Кто с нескрываемым любопытством, кто с осуждением. Вчерашняя победа в Ковене сделала её известной, но отнюдь не популярной.

Торвальд с яркой, уверенной, почти дружелюбной с улыбкой появился на приёме. Он был в дорогом камзоле, с бокалом вина в руке, и выглядел так, будто этот вечер принадлежал только ему. Принц плыл сквозь толпу, обмениваясь шутками с гостями. Также нарочито не обращал внимание на короля, который сидел на троне со своей королевой Тирсой.

Белладонна видела, как Торвальд слегка склонил голову, но его взгляд был устремлён не на царственного родственника. Он явно искал её. Она почувствовала это за мгновение до того, как завзятый мот, юбочник и интриган повернулся к ней. Торвальд сделал несколько шагов и остановился прямо перед ней, чуть склонив голову.

— Госпожа Тисс, — сказал он, и в голосе его слышалась насмешка. — Какая честь видеть вас здесь. Вы сегодня прекрасны.

Она вежливо присела в положенном по этикету реверансе, но не отступила и ничего не сказала. Вокруг мгновенно стихли все разговоры. Она чувствовала взгляды гостей, устремлённые на них.

— Благодарю, Ваше высочество, — ответила девушка холодно.

— Позволите пригласить вас на танец? — спросил он.

Она знала, что не может отказаться. На глазах у всех, перед послами и придворными, это выглядело бы как вызов. Ведьма кивнула и подала ему руку. Он ласково погладил её пальцы и повёл в центр зала.

Музыка заиграла, и они закружились в танце. Белладонна чувствовала его руки на талии, дыхание у щеки. Он наклонился к ней, когда они оказались в тени колонны, и шепнул:

— Гортензия сейчас лопнет от злости. Вы даже не представляете, как я люблю смотреть, как она бесится от ревности.

Его партнёрша ничего не ответила и продолжала смотреть прямо перед собой. Танец закончился, и он наклонился, чтобы поцеловать ей руку.

— Скоро увидимся, госпожа Тисс, — сказал он громко, чтобы все слышали.

В зале разнёсся шёпот. Все видели, как принц танцевал с той, кто недавно была на скамье подсудимых. Белладонна отошла к колонне, чувствуя на себе взгляды. Но один из них был тяжелее других вместе взятых.

Дерек стоял у входа, скрестив руки на груди. Его лицо было непроницаемым, но она знала. Он видел всё и ему это не нравилось. Неужели Главный королевский экзорцист ревнует?

Она подошла к нему, стараясь не привлекать внимания.

— Что это было? — спросил Дерек тихо, сквозь зубы.

— Он проверяет меня, — ответила она так же тихо. — Хочет увидеть, не переметнулась ли я к его врагам.

— Вы позволили ему прикасаться к вам.

— Это была игра, Дерек. Я победила. Он так ничего и не почуял.

Он сжал её локоть чуть сильнее, чем следовало, и она почувствовала, как его пальцы дрожат.

— Этот мужчина не должен был прикасаться к вам, — сказал он, и в его голосе было нечто такое, что она не слышала раньше.

— Это было неизбежно и совсем ничего не значит для меня, — ответила Белла и осторожно высвободила руку.

Он отпустил её, но его лицо не стало мягче. Он отошёл в сторону, и Белладонна поняла, что внутри него борется что-то, чему он не даёт выхода. С другой стороны зала Гортензия, наблюдавшая за ними, улыбнулась и сделала пометку в свой блокнот.

— Вы сегодня были очаровательны, — раздался голос за спиной.

Белладонна обернулась. Из тени вышел Вернар. Он улыбался, но в его глазах была сталь.

— Как вы думаете, узнает ли господин вель Гранн, что вы не просто танцевали? — продолжил он.

— Что вы имеете в виду? — спросила она, стараясь держать голос равнодушным.

Вернар пожал плечами м почти промурлыкал довольным котом.

— Ничего. Просто Гортензия очень хочет, чтобы он узнал правду. Но какую — решать вам.

Соперник Дерека за высшее место при дворе исчез так же тихо, как появился, оставив её стоять в пустом коридоре. Она чувствовала, как холод пробегает по спине. Эти двое играли в свою игру и не остановятся, пока не уничтожат её.

Дерек не зашёл к ней сразу. Он ждал, пока она поднимется в свою комнату, и только через час постучал. Колдунья сидела у окна, глядя в темноту.

— Я хотел извиниться, — сказал он с порога.

— За что?

— За то, что позволил себе ревность. Я не должен был показывать это при всех.

— Гортензия видела, — сказала она, не оборачиваясь.

— Я знаю, — ответил брюнет, подходя ближе.

Он остановился в шаге от неё.

— Я не хотел говорить это при всех, но вы должны знать, — сказал он, и его голос дрогнул. — Я не позволю ему прикасаться к вам.

— Это не ваше право, — сказала Белла, поворачиваясь к нему.

— Это моё право, — сказал он, и в его глазах она увидела то, чего боялась больше всего. — Потому что я…

Он не закончил. Слова повисли в воздухе.

— Потому что что? — спросила ведьма усталым голосом.

Он молчал несколько долгих секунд. Потом сказал:

— Потому что я не могу этого видеть. Как прикасается к вам, смеётся с вами, жадно смотрит на вас.

Он ушёл, оставив её одну. Белладонна стояла у окна и смотрела в ночь. Торвальд играл, Гортензия бесилась, Вернар плел сети, а Дерек… Он хотел сказать что-то важное, но не осмелился. Зато Белла прекрасно знала, что он чувствует. Но была совсем не уверена, что готова подарить своё сердце Главному королевскому экзорцисту.

Она смотрела на Луну и тихо сказала в пустоту:

— Я не сдамся, как и обещала.

За её спиной занимался новый день. Тот, что мог стать решающим или оказаться ничем не примечательным. Всё зависело от того, кто и какой сделает следующий ход.

Она стояла у окна, пока шаги Дерека не стихли в коридоре. Ночь за стеклом была непроглядной, и Белладонна смотрела в неё, пытаясь понять, что чувствует. Ревность. Он не сказал ничего словами, но она видела всё в глазах Главного королевского экзорциста, когда принц вёл её в танце. Брюнет сжал ей локоть чуть сильнее, чем нужно. Он смотрел на ведьму так, будто она была чем-то бесконечно важным. Чем-то, что нельзя отдавать никому даже если это простое притворство.

Белладонна провела ладонью по стеклу и закрыла глаза. Она была не готова. Не сейчас, когда над ними всеми висела угроза заговора. Не сейчас, когда каждый шаг мог стать последним. Только Дерек уже сделал свой ход. Не словами, а взглядом, прикосновением, той дрожью в голосе, которую колдунья услышала впервые.

Она отошла от окна и села на край кровати. В комнате было тихо, только свеча мерцала на столе, отбрасывая тени на стены. Ведьма смотрела на пламя и думала о том, как мало ей нужно для счастья. Не трон, не власть, не золото. Просто быть нужной. Той, ради взаимности кого готовы рискнуть всем. Она вспомнила, как он сказал: «Я не могу потерять вас». Сейчас эти слова звучали иначе. Гораздо глубже и страшнее.

Белладонна взяла плоский флакон без этикетки, тот самый, что всегда был при ней. Она повертела его в руках, чувствуя холод стекла. Он был якорем, ярким напоминанием о том, что любое оружие может стать защитой. Белла знала, что, возможно, настанет день, когда она отдаст его Дереку. Как страховку или обещание, но не сейчас.

Она убрала зелье обратно в зачарованный тайник и подошла к двери. За ней было тихо, но девушка знала, что её несостоявшаяся жертва стоит там. Он теперь всегда рядом, даже когда не говорит ни слова.