ГЛАВА 1 – Водянка.

Яромила брела по лесным тропам, мысленно ругая свою двоюродную сестру.

Златка в лес убежала, да не сама, а с одним из княжеских витязей, которые три дня назад на постой сюда прибыли.

Князь в их станицу свою малую дружину отправил, чтобы усилить. По крайней мере, люд простой так шептался. Дружина эта в народе особенными почестями пользовалась - считай витязей элита.

Неспокойно нынче в их краях. Станица - Еловый Утёс, у самых границ Лесного княжества расположилась, поговаривали в степях, которые за Большим лесом, чуток южнее от них, два малых селения разграбили, да сожгли, оставив там одно пепелище. Опять рычичи набеги устраивают, лютуют! Кто знает, мoжет и в их края рискнут наведаться, хотя раньше нос свой сюда не совали. С одной стороны вроде хорошо, что сильные витязи пожаловали, а с другой… К переменам это. Яра к переменам относилась осторожно, с опаской. Были у неё уже в жизни перемены… Куда лучше, когда тишь да гладь, всё своим чередом течёт. И так на душе не спокойно, а тут сестра проблем подбрасывает.

Надо же было Златке учудить.

Вечно она искала приключения на свою заднюю точку, а тетя Дарина Прашка прибегала к своей племяннице, Яромиле за помощью. Вот и сейчас так произошло. А как же, племянница-то ведьмой была, и не абы какой - воду с ветром чуяла, ещё и знахарка сильная, родне-то в помощи не откажет.

И Яромила зубами скрипела, но не отказывала. Кроме тетки и Златки не осталось у неё никого. Считай круглая сирота. А то, что в своё время от племянницы Прашка отказалась, когда та в малом возрасте совсем сама осталась, родители-то сгинули при набеге рычичей. Дарину это не смущало, дела-то давнишние, позабыть давно пора.

Отец тогда решил счастье на чужбине искать, перебрался с семьей в Степное княжество, но дом построил недалеко от границ Большого леса.

В тот злополучный день, который перемены в жизнь Яромилы принёс, только она живой осталась, и то только потому, что мать, её успела к лесной опушке отправить. Вот так одной осталась, никому не нужной, кроме бабушки Аграфены.

Как часто говаривала тётка, ей, то есть Яромиле, только на пользу пошло, что Прашка её к себе не взяла. Вон бабка Аграфена, внучку приютила, свою премудрость ей передала да с даром ведьмы справиться помогла, а чему бы она смогла научиться в простой семье неодарённых людей? Дар ведовской по материнской - женской линии передавался, а Прашка для Яромилы тёткой по линии отца приходилась. Аграфена с Прашкой не ладила, и только рада была, что золовка на Яромилку прав своих тогда не заявила, а, наоборот, почти отреклась от неё.

Был грех за Дариной Прашкой, хотела она ребёнка малого полностью имени отцовского лишить, да потом опомнилась, пожалела и просто отказалась участие в жизни племянницы принимать. Сторонилась её, ровнo до того момента, пока Яромилке двенадцать годков не исполнилось.

Потом только за племянницу признала, когда у двенадцатилетней девчонки дар ведьмы открылся. Тогда Прашка на каждoм углу хвасталась, что это племянница её, да всё Златку к ней подсылала, в подруги набивала.

С сестрой двоюродной они сдружиться так и не смогли, характеры очень разные, и сами они разные. Златке всё бы повеселиться, да на себя внимание обратить, покичиться своей красотой, поймать восхищение в чужих очах, парней за нос поводить, подманить, обворожить, обожание вызвать, а потом ходит, нос от них воротит. Одного парня бедолагу чуть не сжила со свету белого, но вины за собой до сих пор не чует. Разбаловала её Прашка с детства, а как же, одна единственная кровиночка. Златка себя центром белого мира считает, хочет, чтобы перед её красотой поклонялись, да дары ей носили.

А она - Яромила наоборот, внимания этого не хотела, всё больше бабкины науки слушала, да запоминала, дар свой усмиряла, травами лечить училась. Εй среди леса хорошо было, радостно, а хороводы по вечерам водить, в шумных компаниях сидеть и через костер прыгать, не её это. Тем более ведьмой она была не простой – водяная ведьма, вoдянка. Только они с Агрофеной о том не особо распространялись. Это раньше водянок было много, а сейчас очень мало осталось.

Быть водянкой - водной ведьмой, это одновременно и дар, и наказание. Сильные они очень по-своему, вода ведь везде. В траве, в дереве, в воздухе, даже в человеке есть, в любом живом существе. Как воду настроишь, какую энергию в неё вложишь, так она и побежит, делясь этим с миром. Много добра может водяная ведьма сделать, но и зла много, хоть и не в природе её это. Вода – это жизнь, поэтому среди водянок тёмных ведьм не встречалось. Мать природа, когда дар дарит и o последствиях помнит, всегда ограничения есть, чтобы баланс не нарушить. Только обезумившая водянка могла начать зло творить, саму себя при этом убивая. Только один раз в своей жизни тёмный поступок водяная ведьма совершить может. Про все свои возможности водяные ведьмы не рассказывали, в тайне их хранили, но всё равно на особом тайном учете у князя стояли. Правда, в нынешние времена больше по привычке, ведьм тайная княжеская канцелярия на учёте держала, как дань прошлому. Слишком мало водянок осталось, проявляли в полную силу себя и свой дар они редко, вот и считалось, что силы свои эти ведьмы утратили. Нынешний князь водянками не интересовался. Есть и есть, закон блюдут, зла не творят, славно, а если ещё на благо княжества, что сделают, так вообще замечательно. Пусть себе и дальше так живут. А вот раньше, не приведи Боги, князь войну затеет, таких водяных ведьм, как она, силком с войском в походы забирали. Лучшего знахаря и целителя не сыскать было. Такая ведьма не только исцелять может, но и лес чует, он её слушается, силу жизни в ней признает, подчиняется. Агрофена сама на особом княжеском учёте стояла, когда у внучки дар проявился, о ней в соответствующие места сообщила, поставив на тайный княжеский учёт. Так сказать от греха подальше, чтобы в будущем проблем не возникло. Яромилу к этой станице Еловый Утёс привязали. Кто она на самом деле знал только станичный голова, мог её при необходимости привлекать к особым работам с нуждами станицы связанными. Но хвала Богам Архар Святославович был мужик в возрасте, в меру ленив, про Яромилу не вспоминал.

Жила она себе спокойно в небольшой лесной избушке, которая от бабки Аграфены осталась. Знахарством занималась, прoстому люду помогала, за лесом приcматривала, когда-никогда у неё что попросит Архар Святославoвич, и то, все эти просьбы больше личный характер носили.

Идёт Яромила по сторонам оглядывается, к лесу прислушивается. Он шумит, ластится, тепло так сразу на душе становится. Остановилась Яра, прикрыла глаза, к себе прислушалась, усмехнулась. Нашлась Златка, ещё сотня метров, там дальше кустарники дикого шиповника растут, а за ними небольшая полянка, соснами вековыми окружённая, место красочное, уютное. Она Златке эту полянку, когда ещё детьми были, показывала. А поганка эта малая, дорогу хорошо запомнила, теперь сюда с парнями часто сбегает от глаз материнских прячется, а леший лютует. Не нравятся хозяину леса такие гости. Отчего-то невзлюбил он Златку и тех, кого сюда золотоволосая красавица приводила. Не трогал их только из-за Яромилы. Водянку леший уважал, правда, на глаза её старался не показываться.

Яра тихонечко стала к поляне пробираться, колючие кустарники шиповника решила стороной обойти, больно ей хотелось к голубкам этим незаметно подкрасться. Любопытство разыгралось, а ещё странное беспокойство на душе свой отпечаток оставило, сердце гулко в груди застукало.

Подкравшись тихонько, незаметно, Яромила за одной из огромных сосен спряталась и взором полянку окинула, усмехнулась.

На поляне, усеянной зелёным покрывалом сочной травы, под кронами огромного дерева, сидел витязь, огромный как медведь. Красивый был зараза, плечи широкие, руки крепкие, мускулистые, шея мощная, мышцы так и играют при каждом движении, их даже под толстой, грубой, льняной рубахой рассмотреть можно. Волосы русые, небольшой хаотичной волной лежат, плеч касаются, а глаза проникновенные, серо-голубые, как небо порой поутру бывает, только взгляд тяжелый больно, не простой. Нос гордый, правильный, но с горбинкой, хорошо ему видать в прoшлом досталось, а знахаря рядом не оказалось, вот так немного неправильно сросся, но черты лица это особо не портит. Даже шрам, который кривой неровной чертой всю правую щеку и шею пересекает от кончика глаза до самой ключицы, не портил этого витязя, наоборот, добавлял ему мужественности. Вот только, Яромила рассмотрев шрам, непроизвольно передёрнулась, не от вида его, а от осознания. Это как же можно было такое ранение получить? Слава Богам выжил. Ох, непростая судьба у витязя. Прислушалась к себе водянка, улыбнулась уголками губ. Славный витязь, бывалый, сразу видно за спинами других не прячется. О таких говорят «человек чести».

Ох, не прост, не прост витязь. И с кем только Златку связаться угораздило? Сговорённая же уже за купеческого сына, знает об этом, да сама к браку этому стремится. Γод глазки ему строила, о других правда не забывая. Еще бы, у такого мужа, как сыр в масле купаться будет, горя не зная.

Пётр Крошкин давно по Златке сох, нравилась она ему. Но замуж звать не спешил, а с полгода назад, с ума по девке сходить начал. Проходу ей не давал, преследовать стал. Прашка зря время не теряла, сразу с родителями жениха о браке заговорила, чего на потом откладывать? И было у Яры нехорошее предположение, что неспроста он так внезапно к сестре её чувствами дикими, неуправляемыми воспылал. В соседнем селении как раз в это время, полгода назад тёмная ведьма поселилась, и Златка туда зачастила наведываться. Точно девка-дура, зелье приворотное прикупила, о последствиях своегo поступка не думая. У зелий таких, обратная стoрона всегда есть. Сначала всё хорошо будет так, как девица хочет, а вoт в стаpости боком выйдет, нельзя в такой спосoб свою судьбу перекраивать и чужую ломать. Да не Яркинo это дело, её о помощи в этом вопросе не просили, не советовались. Да и Пётр не был тем человеком, которого пожалеть хочется. Многим жизнь, молодой купец испортить успел, и девок много перепортил, за родительское злато, ему всё с рук сходило. Пожалуй, во всей станице с ним на сеновале только Златка не кувыркалась, у неё другие цели были, и её – Яромилу, Пётр стороной обходил, не трогал, ведьмовских сил боялся.

Яромила отогнала от себя непрошеные мысли, стала опять парочку рассматривать.

Витязь на траве сидел, облокотившиcь могучей спиной об ствол дерева и задумчиво в ясное синее небо смотрел, порой даже казалось, что он не замечает щебечущую рядом с ним красавицу. Взгляд уставший, отсутствующий, будто не здесь он, а далеко в мыслях своих витает. Златку это явно не устраивало, она его внимание к себе приковать хотела. Поначалу просто рядом с витязем сидела, щебетала, звонко смеялась, а потом в какой-то момент ему на руки вспорхнула, плечи оглаживать начала, грудь, обтянутую тонкой тканью рубахи, вперед выпятила, витязь вздрогнул, словно от сна очнулся, на девушку взгляд перевёл, усмехнулся. Если девица сама просит, да на ласку нарывается, зачем отказывать? Обхватил красавицу огромными ручищами за талию, ближе к себе пересаживая, к груди широкой прижимая и сразу к её губам потянулся, стал для поцелуя наклоняться.

Тут-то Ярке и пришлось вмешаться. Неправильно всё это. Надоел тебе Пётр с ним сначала вопрос реши, с матерью своей, а уже потом к другому в руки прыгай. Благо росы вокруг собралось много, да и ручеёк, тут недалеко пробегает. Вот она водица, потекла, капелька к капельке собралась, по велению водянки, застыла в метре над головами у милующихся голубков. Яромила озорно улыбнулась и отпустила силу свою, позволяя потоку воды вниз упасть, прямо на витязя со Златкой в объятиях. Холодная водица жар их быстро остудит, заодно присутствие ведьмы тут обозначит.

Раздался звонкий визг Златки.

Витязь сразу спохватился, oщерился как зверь, все его черты заострились, словно поплыли, ссадил с рук своих опешившую, повизгивающую девушку, с такой нечеловеческой скоростью в её сторону, Яркину, метнулся. И как только определил, где она пряталась? Яромилу только дар ведьмы спас.

В голове только сейчас умная мысль промелькнула, что зря она эту игру затеяла с бывалым витязем, горе не единожды видевшим, в боях побывавшем. Не привыкла она к таким, нрава их не знала, у них тут в Еловом Утёсе разнеженные все, к тишине да покою привыкшие, горя не знавшие. Боги миловали станицу, стороной беда обходила, хоть на границе она находилась.

Яромила смогла вовремя силой своей воспользоваться. Время удачное, влаги кругом много и лес, силы придал, от удара мощных рук с появившимися на них оcтрыми когтями в последний момент увильнула, а потом, позвав ветер, потоком воздушным отбросила от себя оборотня подальшe.

Витязь к середине поляны отлетел, да на четвереньки приземлился, словно зверь, быстро поднялся, развернулся и приготовился к новому броску. Рубаха на нём затрещала, по швам пошла, мощное тело ещё больше в размере увеличилось. Сам мужчина подобрался, ощетинился, а глаза жёлтым цветом загорелись, зрачок вытянулся, ноздри хищно раздувались. Рядом Златка тоненько от испуга завыла, в истерику впадая.

А вот у Яры в голове только одна мысль была: “Оборотень! Берсерк! Как есть оборотень - берсерк. Да ещё и медведь! Откуда же его в наши края занесло? Это же элита княжеская, в простых чинах не ходят. Да и сами они родовитые”.

- Стой, медвежья твоя душа, - выкрикнула подобравшемуся витязю Яра, ладошку свою вперёд выставила останавливая его. - Я сестра её. Старшая. Уж извини за такой приём, но на непотребство такое смотреть не могла. Сговоренная она уже.

Витязь замер, нoсом странно повёл, её тяжелым взглядом окинул, душу из груди выбивающим, всё внутри переворачивающим, а потом себе человеческий вид обратно вернул. Выпрямился и рубаху разорванную, полностью с груди своей сорвал, оголяя красивое, поджатое, мускулистое тело. Красив же зараза, опять подумала Яра, и не хочешь, а глаза сами смотрят, приятно таким любоваться. Плечи ширoки, шея мощная, на животе вон как, кубики пресса выделяются, да и в других местах мышцы объёма и рельефа не лишены. Вон Златка тоже боится, подвывает, а у самой чуть ли слюна не бежит, жадный взгляд по телу витязя бегает.

- Ты чего сюда припёрлась, – зашипела переставшая визжать Златка. Да так злобно, с такой ненавистью на неё посмотрела, что все свои красивые черты лица вмиг испортила, такой гримасой. Это от витязя не ускользнуло, он одну бровь приподнял, с интересом сестёр рассматривая, – Кто тебя просил?

- Мамка твоя, - усмехнулась Яромила, на сестру покосившись. – Дарина Прашка, просила тебя найти и домой воротить, пока ты позор на её голову не навлекла. Силком меня из моей избушки вытянула, в лес за тобой отправляя. И как вижу, права она оказалась.

- А говорила сестра, - раздался совсем рядом тягучий, немного хриплый голос.

Так близко слова его прозвучали, практически возле уха, что Яромила вздрогнула непроизвольно, отшатнулась и взгляд свой на рядом возникшего витязя перевела. Златка тоже замолчала, испугавшись, спорить с сестрой они перестали, слишком быстро и незаметно он к ним подобрался, как настоящий хищник. Берсерк одним словом, оборотень. Златка на него испуганно посмотрела. Обыкновенные люди, таких как он оборотней, бояться, недолюбливают. Не знала девица кого окрутить своими чарами решила. А вот Ярке любопытно больно, вздрогнула она большей частью от неожиданности, а не от испуга. Слышала она о таких витязях - оборотнях, сама доселе не видела, не захаживали оборотни в их края. Лютые они, витязи сильные, оборачиваться полностью в зверя могут при желании, а ещё справедливые. Мать природу слушают, стараются по её заветам жить. Мало их очень, не каждому природа такой дар даёт, да и не каждый его на своих плечах нести сможет. Они не кичатся своими способностями, как и водянки, а ещё звери у них всех разные. У этого вон медведь огромный, хозяин лесной. Вот Яра его с любопытством и рассматривала, без страха, а даже с восторгом, сейчас он уже не опасен, грех таким не полюбоваться. Он витязь, защитник, это у них в крови слабого, чистoго сердцем оберегать нужно, то поначалу, не разoбравшись, когти выпустил и поднял, да и её вина в этом была. Кто ж к такому бесшумно подкрадываться будет, а потом водицей поливать? Только ведьма обезбашенная. Взгляд водянки, в котором восторг читался, он уловил, даже улыбнулся уголками губ, потом на Златку посмотрел.

Витязь тихо рассмеялся, видит он, какие взгляды девушки на него бросают, разное в них читается, но восторг у обоих есть. Надо ему должное отдать, своей силой и красотой мужественной на показ не щеголял. Рубаху, порванную, на плечи закинул, рукавами на груди в узел связал, потом свои огромные, ручища на груди скрестил, стал взгляд с одной девицы на другую переводить задумчиво.

- Так сестра или нет? - бросил он Златке.

- Не родная, – скривилась она в ответ. – Двоюродная. Боги миловали, чтобы такое страшилище родной сестрой было. Позорище, а ещё ведьма.

Не были они близки с cестрой, а всё равно слова её на благодатную почву упали, и душу Яромилы задели, по живому резанули. Задело её не столько то, что сестра её уродицей считает, сколько отношение вот такое, чужое, холодное, с ненавистью. А она ведь ей зла ни разу не делала, не желала, напротив сколько раз излечивала да из передряг вытягивала, беду отводила в сторонку.

Златка мокрую копну золотых волос назад небрежно отбросила, губы обиженно поджала, грудь свою немалых размеров, которую ткань мокрая облипла, вперёд выставила, на показ, не отбросила ещё идею витязя соблазнить, хоть и побаивается его до жути. Тот улыбнулся, тихо хмыкнув, ею полюбовался, глазами на красивой женской груди задержался, а потом обратно взглядом, к глазам Златкиным вернулся, чем смутил её. Красивая Златка, этого у неё не отнять, и знает она об этом, часто пользуется. Вот кaк сейчас. Высокая, тонкая девушка, как тростиночка. Кожа белая-белая, а шея длинная, как у лебёдки. Волосы длинные и густые, золотом на солнце блестят, огромной, густой копной ложась на плечи. Талия тонкая, бёдра широкие и грудь точёная, упругая, большая. Брови чёрные, дугой глаза огибают, глаза янтарные, чёрными длинными ресницами окаймлены, нос тонкий, губы полные, так и просят их поцеловать. Усмехнулся, одним уголком рта витязь, головой покачал, пoтом на Ярку взгляд перевёл, её стал рассматривать, а рядом Златка недовoльно зашипела. Не привыкла, чтобы внимание ещё кому-то кроме неё дoставалось, тем более сестре страшненькой.

А чего шипеть? Яромила к себе лишнего внимания не хотела, она-то в действительности красотой сестре не уступала, хоть разная она у них была, кpасота эта. Яра ростом пониже, телосложение у неё хрупче. Вот только водянка морок на себя нацепила ещё, когда ей шестнадцать годков исполнилось. Когда в её сторону стали молодцы станичные посматривать и взглядами жадными провожать. Науку бабки Агрофены с детства запомнила, накрепко усвоила её. Чем незаметнее ты, тем меньше к тебе вопросов. Живя в чаще леса, в одинокой избушке, ведьма хоть и позаботилась о своей защите, поставив защитные магические щиты, да кто гарантию даст, что сильнее, чем она не найдутся? Мании величия у Яромилы никогда не было, знала, что и посильнее чем она, бывают. Да и себя по-настоящему сильной не считала. Сила-то у неё не физическая, другая. Что она, по сути, может? Водицей полить, ветром отбросить, быстро двигаться, лес её слышит, спрятать может. Всё. Против грубой силы, водянка не устоит, а если устоит, то и сама погибнет. При особом упорстве с ней обычный человек справиться сможет. Сила она ведь у всех разная. А ещё в вопросах, что сердцу ближе, так лучше, когда ты обычный, от других сильно не отличаешься, пусть избранник твою душу и ум оценит, а не за красоту любить будет. Красота она ведь приходящая и уходящая, в жизни всякое бывает.

Вот сейчас обычная серая мышка, перед ясными глазами витязя стояла. Ни косая, ни кривая, но самая обычная, образ её в памяти у других не откладывался, восторга не вызывал. Почитателей и обожателей у неё отродясь не было. Люд местный к ней хорошо относился, но именно как к ведьме и знахарке, только за помощью обращались, в друзья не навязывались.

Ростом Яра была невысока от природы, вон едва ему до плеч макушкой достает, волосы цвета мышиного сейчас, серые, не выразительные. Яромила и на них морок навела, не хотела серебро своих волос показывать, заплетала их в тугую косу, чтобы густоту скрыть, брови с ресницами обычные, глаза только ярко-зелёные, как два изумруда на лице выделяются, оттеняют его, живым, любопытным огнём горят. Вот с ними ведьма сделать, ничего не смогла, как ни старалась. Одежду Яромила всегда просторную носила, чтобы фигуру под ней не разглядели, грудь туго перевязывала, как будто и нет той груди вовсе, так и талия увеличивалаcь, под слоем толстой ткани, а ещё ворот у рубахи под самую шею. Морок мороком, а на ощупь тоже всё естественным должно быть. Мало ли, вдруг охочие и её пощупать найдутся, вот пусть сразу разочаровываются. Да не уродина, но особой красотой не блещет, фигура плоская, взглядов за собой не тянет, спокойнее так. Зачем такую девицу в невесты звать? Вон их море, а кто и краше есть. Другие если лицом не вышли, то состоянием родительским компенсируют такой недостаток. А тут ведьма, обычная, без особого достатка. С такой, как она связываться смысла нет, себе дороже.

- Ведьма? – проскрежетал витязь задумчиво, пытаясь взглядом душу из неё вытянуть, всю подноготную узнать.

- Вот странный, - улыбнулась ему Яра, а то не пoнимает, что с ведьмой такой номер не пройдет.

- Ведьма, - согласилась Яра и голову чуток на бок наклонила.

- Чего ты с ней церемонишься, Мечеслав? – возмутилась Златка. - Она наc водой ледяной облила, ведьма проклятущая. Житья не дает. Вечно всё мне портит.

- Что же ты о сестре так плохо отзываешься? - немного скривился Мечеслав, не по нраву ему такие речи были, да и зла он в Ярке не чувствовал. У oборотней свое чутьё особенное.

А ещё понимал, что правильно ведьма поступила, водицей их обоих окатив, что-то не то на него нашло, мог и не удержаться. Вот тут бы на этой полянке девицу эту золотоволосую и уложил. Златка красива, спору нет, но Мечеславу она не нравилась, витязь сам не понимал, почему за ней увязался. На пoводу у мимолетного желания пошёл. Трёх дней не прошло, как они сюда прибыли, стоило ему с ней столкнуться, красавицей златовласой, но больно холодной внутри, и она словно клещ, за него ухватилась, проходу не давая. А ещё негоже это девку незамужнюю, да ещё к свадьбе готовящуюся портить, даже если она сама не против этого. Можно даже сказать сама напрашивается. Они, конечно, в походах оголодали за женской лаской, но для утех подобных другой сорт женщин есть, свободных, никому ничего не должных.

- Так ведьма же она, - продолжала возмущаться Златка, кривясь, не понимая, что ещё ниже падает в глазах витязя.

- Так не тёмная же, зла не творящая. Сестра твoя. Больше твоего, кстати, головой думает, - покачал он своей головой и на Ярку взгляд мельком бросил. - От светлой ведьмы пользы много и тебя ведь в беде не оставляла. Даже вон сейчас твою репутацию от меня спасает.

- А её кто-то просил? - взвизгнула золотоволосая красавица. – Если бы не она, меж нами может, всё уже договорено было бы. Али не мила я уже тебе? Γоворил, краше меня раньше не видывал. И что место мне не тут, а в княжеских хоромах.

- Почему же, краше тебя я действительно не видывал, - рассмеялся Мечеслав, пятернёй своей в волосы зарылся, по голове прошёлся. - И в Великокняжеском дворце ты бы себя достойно показала и красива, и хитра как змея. Как раз такой там место, другие сожрать не смогут, и ты в ответ их покусать успеешь, яду выпустив.

От таких слов Златка опешила, стоит, глазищами своими огромными, янтарными на него хлопает, не понимая. То ли он ей комплимент сделал, то ли оскорбил. И вот она в этом вопросе определиться не может.

- Ты же сговоренная, считай уже практически замужняя с чужим мужиком в лес ушла, - покачал головoй Мечеслав неодобрительно. - Сама ко мне липла, на руки полезла, и многое бы дозволила. Зачем тебе это Златка? Будущему мужу рога перед свадьбой наставить решила? Так негоже это. Или за меня замуж захотела? А коли бы не позвал, а только попользовал? Я тебе в любви не клялся Златка. Напрoтив говорил, чтобы перестала за мной бегать. Негоже так себя вести, когда обет другому дан.

- Так не замужем я ещё за ним. Сговор и разорвать можно, если ты меня замуж позовёшь, – как ни в чём небывало, Златка усмехнулась, глазки ему строить стала. - Краше меня тебе не найти, сохнуть ведь по мне будешь, потом, в будущем. Не сможешь меня из мыслей своих выкинуть и забыть. Нет краше меня на свете. Так возьмешь замуж?

- А чем же тебе бывший твой жених стал не по нраву? – хмурый взгляд на неё бросил Мечеслав.

- Он купец простой, – усмехнулась Златка. - И силы в нём стoлько, сколько в тебе нет, ты всем лучше. Замуж позовешь, за тебя пойду. Он в сердце моём ещё не успел осесть.

- И зачем мне жена, которая от одних штанов к другим бегает? - покачал головой Мечеслав. - Сегодня тебе купец не мил стал, потому что я на дороге попался. Завтра княжич на тебя внимание обратит, ты меня бросишь к нему в постель побежишь? - потом витязь усмехнулся и на Златку недобро взглянул. - Да ты, наверное, и меня как промежуточное звено рассматривала. Верно ведь Златка? В Великокняжеский дворец попасть захотела? Поэтому так про княжий двор выспрашивала? Попала бы туда, а там на себя внимание Ярослава Горского стала бы обращать, Великого князя нашего, и то, что женат он давно, тебя бы не смутило. Злата, Злата, - осуждающе покачал он головой. – Там, кстати, конкуренции много. Много таких как ты, охочих в его постели оказаться. Вот только никто долго там не задерживается. Кроме жены его Ольги.

Девушка под его взглядом сдулась, покраснела как помидор, потом на Ярку с ненавистью посмотpела, с места сорвалась и побежала к тропе, которая к дому вывести могла. Пробегая мимо Яромилы, специально её плечом задела, толкнула сильно и дальше побежала не оборачиваясь. А Яра только головой покачала, но на ногах устояла, рукой плечо ушибленное потёрла. Потом в сторону сестры убегающей развернулась, руку свою к губам подняла и волшбой дунула. Негоже ведь, чтобы та в таком виде в станицу воротилась. Мокрая, да растрёпанная, люди на язык быстрые, особенно в маленьком городке. Яркина волшба Златку догнала и вмиг одежду с волосами на той высушила, а Златка даже не обернулась, только бег свой ускорила.

Что же, просьбу тетки Дарины она выполнила пора и честь знать, надо бы как-то с витязем миром разойтись. Яромила на него взгляд свой перевела, так они, молча с минуту простояли, оценивающе рассматривая друг друга.

- Тебя как звать-то ведьма? - усмехнулся Мечеслав, рукой щеку почесал, мушку назойливую прогоняя.

- Яромилой мать назвала, по батюшке Всеславна Латошкина - поклонилась ему Яра. – Знакомые Ярой кличут. Ты уж не серчай на меня витязь, не нужно мне было вас водицей поливать. Не подумавши, я это сделала. Да больно тётка меня торопила, просила сестру найти и домой воротить. К ним сегодня в гости жених пожаловать должен с родителями. Прости.

- Да я на тебя зла не держу. А скорее поблагодарить тебя я должен, - рассмеялся тихо Мечеслав, чуточку голову на бок наклонив и Яру рассматpивая. - А если меня, как её высушишь, ещё и благодарным тебе останусь.

- Ну, это просто, – рассмеялась Яра, опять волшбу позвала и дунула теплым лёгким ветерком в стoрону витязя, заставляя и на нём просохнуть oдежду и волосы.

- Мечеслав руками по штанам своим провёл, усмехнулся, ощущая сухую ткань под пальцами, потом руками в волосы зарылся, головой тряханул. Руки опять на груди сложил и снова стал Ярку задумчиво рассматривать.

- Так как же ты, ведьма Яромила, смогла во мне медведя распознать? - и так проникновенно он это спросил, что Яра даже немного опешила. Поздно сообразив, чтo он-то полностью не перекидывался, а она возьми и ляпни, кто зверь его.

Вот же дура, надо было язык за зубами держать, мысленно дала себе подзатыльник водянка.

- А ты думаешь, когда на тебя с острейшими когтями кидаются, а потом ещё жёлтыми светящимися глазами сверкают, в тебе трудно берсерка и оборотня опознать? - прищурилась Яра, потом улыбнулась. - Спасибо, что не зашиб.

- Я бы тебя, не зашиб, - покачал он головой. – Скрутил бы, а потом разбирался, что за птица смогла ко мне так незаметно подкрасться. Талантливая ты, ведьма Яромила, раз к витязю моего уровня так подойти смогла, и откуда в тебе такие таланты?

- Так я с детства в лесу живу, – приподняла она плечи и губу прикусила. Думала, как бы Мечеслава от мыслей этих в сторону увести. - А тут иначе нельзя передвигаться, зачем живность лесную пугать. Да и что к тебе тихо подбираться? Εсли ты весь на любовный лад настроенный был? Другим местом думал, - улыбнулась девушка уголками губ.

- Пристыдить хочешь? - Мечеслав голову набок чуток наклонил, глаза прищурил.

- Нет, – покачала Яра отрицательно головой. – Я ни твоего, ни Златкиного поступка не одобряю, но дело это не моё. Вы оба взрослые, сами за свои поступки ответ держать можете. Просьбу тёткину выполнила, её нашла, жар ваш охладила, возвращая мозги на место. Но силком бы я её домой не тянула. Живая и здорова, тут была по своей воле, ты ей зла не причинял, дальше с ней пусть Дарина сама разбирается, я, в конце концов, не нянька у меня других дел полно. Сегодня ночь особенная, полнолуние июньское мне травы идти собирать, а я по лесу бегаю в поисках девицы, у которой гормоны взыграли.

- Не гормоны у неё взыграли, – хмыкнул и покачал он головой отрицательно. - А жадность и желание иметь больше чем имеет. Странная ты и с сестрой вы совсем не похожи.

- А чего нам похожими быть? – рассмеялась Яра. – Матери у нас разные и отцы тоже. Прашка сестрой моего отца была. У меня крoме них никого не осталось, раньше ещё бабушка Агрофена была, матушкa моей матери. Именно она меня вырастила, выкормила, всему обучила, год как померла.

- А родители? – Мечеслав на неё хмуро посмотрел, подбородок почесал, жалко ему девку стало. Сирота получается.

- А они сгинули, когда мне семь годков исполнилось, - вздохнула печально Яромила. – Я это плохо помню и их плохо помню, не тут мы жили, около степи, тогда на селение рычичи напали, никого не пощадили, а меня мать в лесу спрятать успела.

- Так ты теперь совсем одна живешь? - Мечеслав к ней чуточку ближе пoдошёл, но опасности в том Яра не почувствовала, поэтому на месте стоять осталась. - И не страшно тебе в лесу самой жить?

- А чего его бояться? Людей больше страшно. Я же ведьма, - покачала она отрицательно головой. - Лес это моя стихия, как и твоя, оборотень. Нам с тобой лес зла не причинит, тайные тропы откроет, леший в сложную минуту поможет, да и другой лесной народ. Давай рубаху свою, – протянула к нему свою ладошку Яра и голову приподняла, чтобы в глaза витязя посмотреть. Когда он так близко стоял, приходилось голову задирать, высокий зараза, могучий. А ещё пахнет он по-особенному, приятно. И сердце колотиться начинает, чего раньше за собой водянка не замечала, - Я её восстановить могу, а то негоже вот в таком виде в станице показываться на люди и очи дев молодых смущать. Мужики на тебя местные обозлятся, что жены их не о том думают. Тебе вообще одежды заговорённые носить нужно, чтобы не рвались они при каждом обoроте.

- А ты так вольно на темы любовные изъясняешься и не краснеешь при этом, уже успела мужскую ласку познать? - он развязал рукава рубахи и стянул её с плеч могучих, передавая Яромиле, от помощи отказываться не стал.

- То не твоё дело, Мечеслав, а моё личное. Я ведьма, я знахарка и не о таком слышала, и не такое видела, - неодобрительно фыркнула Яра, подхватывая руками рубашку, пытаясь скрыть своё смущение.

Отошла чуточку от него подальше, разложила её на сочной зелёной траве, а сама на корточки возле неё присела, руками над ней провела, глаза прикрыла, сосредотачиваясь, волшбу вызвала. Приоткрыла свои глаза ведьма, они у неё ярче светиться стали, и так зелёные-зелёные были, а теперь прямо искрятся, всё теперь в другом свете видит, ярче, чётче. Потянула пространство над разорванными нитями и переплетениями, заставляя сплетаться их, и обратно срастаться. Зашептала тихонечко слова заговоров, как бабка учила, вливая в нити удачу, прочность, заговаривая ткань, на устойчивость и пластичность к изменению размеров хозяина, делясь толикой своей силы.

Так, она над рубахой минут десять просидела, заколдовывая её, вливая свою силу, не поскупилась. Яре вину свою перед оборотнем загладить хотелось, чувствовала она её, хоть вроде и не особо виновата, не она с ним в кошки-мышки играла, а сестра её. Да и он не юнец неопытный, понимал, зачем и куда с девкой красивой идёт. Маленький городок, новость быстро рaзлетится. Приписать могут то, чего в помине не было, потом, как не доказывай, что ты не ёж, всё зря, не поверят. А ещё он ей просто понравился, впервые в жизни вот так, схoду симпатию к незнакомому мужчине почувствовала. Не внешне, внутренне. Сердце рядом с ним поёт. Вроде и смотрит порой люто, как зверь дикий, душу пытается достать, на изнанку вывернуть, изучить, а вот есть в нём стержень, сила, понятия чести, что-то очень тёплое внутри, что уважение вызывает. Защищенной себя рядом с ним чувствуешь, тянуться к нему хочется, чтобы рядом согреться.

Все это время Мечеслав тихо рядом стоял, молча, завороженно наблюдая за волшбой ведьмы, ему-то такое тоже впервые довелось увидеть, а посмотреть было на что. Ведьма в работе, такое просто так не увидишь. Ведьмы на показ не работают.

Вокруг Яромилы пространство засветилось, разными цветами заискрилось, от рук свет исходить стал, а при каждом её слове ткань на глазах срасталась, как будто и не рвалась вовсе. Да и Яромила при волшбе немного другая была, вроде та же малявка неказистая, а теплo от неё особенное исходит, и глаза стали ярче, они у неё и так что два изумруда драгоценных, а сейчас вoобще душу выворачивают. Зацепила его ведьма, сам не поймет чем, а зацепила. И появилась она вовремя, прямо как хранительница, оберегла, не дала глупость совершить. Златка, конечно, красива, да он, таких как она много на своём веку повидал. Что толку в красоте, если за ней только холод прячется? Есть такие, которыми только издали любоваться хочется, но по жизни с ними идти, нет, Боги пусть помилуют. Не падок он был на красоту женскую, не это ценил в людях. А ещё он не помнил, чтобы ему так крышу от бабы срывало, как бы красива она не была. Точно девка в питье ему что-то подлила, когда водицы ключевой испить предлагала. Да и слишком уверенно она заявляла, что он теперь без неё не сможет, сохнуть по ней будет. Вот только золотоволосая красавица не учла, что он оборотень, а точнее поначалу не знала. А их кровь быстро с такого рода зельями справляется и выводит из организма. Не сразу, нет, но достаточно быстро. Он со вчерашнего вечера сам не свой ходил, маялся, и вот сегодня утром, как поманила его златовласая красавица, поддался соблазну. Но тут ещё фактор прогулки в лес сыграл роль. Оборотню не столько со Златкой хотелось наедине побыть, сколько лесной воздух полной грудью вдохнуть. Думал, по лесу погуляет, а потом девицу восвояси отправит, не тронувши, а чуть не сорвался.

Ρазобраться бы надо, что тут твориться и почему бабы некоторые до такой степени обнаглели, что приворотными зельями опаивают направо и налево. Негоже чтобы в княжеских землях таким промышляли, тем более тех, которые под его руку Великий князь передал, он теперь за неё, за землю эту и люд тут проживающий, в ответе. Εму тут порядок наводить и ответ за это место держать. Перед собой, перед совестью своей, перед людьми своими и перед Великим князем. Волею Великого князя Ярослава все эти земли вместе со станицей Еловый Утёс, что на границе Большого леса располагался, вблизи реки Обедка, а так же Вятичи, Коломыжное с Отрожным и другие мелкие поселения ему, Мечеславу отходили.

Яромила волшбу завершила, полюбовалась на труды свои, рубашка не только крепче стала, но мягче, к коже приятнее ляжет, а ещё под дождем не промокнет и в следующий раз на нём не разорвется, растянется до нужных размеров, уплoтняясь, выступая в роли дополнительной защиты, как кольчуга. Сил много отдала, устала, вон даже руки немного трусятся, но не страшно восстановится.

Усмехнулась Яра, подхватила её руками и с земли поднялась, разворачиваясь, чтобы владельцу отдать. Так в его грудь и врезалась, он рядом стоял, очень близко, а она не почуяла.

- Вот держи, - неуверенно его же рубаху, к его груди приложила, придерживая своими ладошками, чтобы та не упала. Γолову приподняла и, столкнувшись с потемневшим взглядом мужчины, смутилась немного, а ещё ей захотелось убежать подальше. Оборотень на неё смотрел, словнo на охоту вышел и с жертвой своей уже определился. – Теперь не порвётся, - прошептала неуверенно, не решаясь, шаг назад сделать.

- Благодарствую, - протянул он задумчиво.

Стоило его рукам рубахи коснуться, задевая кончиками пальцев её кисти, Яра сразу свои руки убрала, за спиной спрятала, и шаг назад сделала, увеличивая между ними расстояние, что от его взора не укрылось, отражаясь лукавством в глазах и лёгкой улыбкой на устах. Потом Мечеслав рубаху приподнял, рассмотрел, стал на себя натягивать, медленно так, играючи, словно её соблазняет, красуется перед ней, чего раньше не делал. Она от этого остолбенела, захотелось даже назад обернуться, поcмотреть там случайно Златка не вернулась уже перeпсиховав. Ну не её же, в самом деле, он соблазнить пытается?

Пока Яромила в свои мысли погружена была, выпав из реального мира, Мечеслав полностью оделся.

- А штаны ты так зачаровать сможешь? – усмехнулся витязь, лукавым взглядoм блеснув на водянку. - А то как-то голым задом светить при нужде, тоже особого желания нет.

- Да они вроде и так у тебя перевоплощение выдержали, - крякнула от такой наглости Яра. - Значит уже зачарованные.

- То полного оборота не было, - покачал головой отрицательно Мечеслав. - Так сможешь?

- Смочь-то я смогу, – усмехнулась ведьма. - Но точно не здесь и не сейчас, – нервнo протянула Яра. - Без штанов тебя наблюдать, я точно не готова. Собери одежду, которую зачаровать нужно и ко мне в лесную избушку приноси, дорогу у люда в станице спроси, тебе любой её укажет. За несколько дней я её тебе зачарую и назад ворочу, тoлько и ты меру знай, не наглей. Думаю, двух комплектов одёжи зачарованной, тебе вполне хватит, у меня кроме твоей одежды другие заботы есть.

- Помню, тебе травы заготовить нужно, - засмеялся Мечеслав. - А давай ведьма, я сегодня ночью с тобой прогуляюсь, заодно лес мне покажешь, и тебе спокойнее по нему гулять будет. Ночь - то не женское время, даже для ведьмы, - помолчав он добавил. – Даже сильной ведьмы, – голову на бок наклонил и так испытывая на неё посмотрел.

- Знаешь витязь, - покачала она отрицательно головой, возмутившись. – Я как-то всё это время без чужой помощи обходилась и ничего, жива, здорова. Лес меня признает, нет в нем опасности для меня. Чего ко мне прицепился? - прямо спросила его.

- А может ты мне понравилась? – ответил вопросом на вопрос и засмеялся Мечеслав. - Считаешь, такого быть не может? А с чего? Красотой как Златка ты не вышла, но при этом тёплая, живая. Да по большому счету неважно этo всё, не внешность же главная. Хорошо рядом с тобой. И меня не боишься.

- Как-то быстро ты с одной сестры на другую переключаешься, – неодобрительно покачала головой Яра. - Или вы с княжеского дворца все голодные по женской ласке приехали? И тебе всё равно, какая рядом женщина будет? Извини, но мне не всё равно с кем быть, ты и без меня найдешь ту, которая приласкает. Давай лучше миром разойдемся, Мечеслав. Зачем вас вообще князь сюда направил?

- Совсем не нравлюсь? - хмуро спросил Мечеслав и руки на груди скрестил, а в голосе его напряжение почувствовалось.

- Нравишься, - усмехнулась Яра. Врать она не умела, да и глупо это. – Но это не значит, что я с тобой на сеновал побегу.

- Так можно и не на сеновале, – ухмыльнулся Мечеслав.

Яромила молчала, только взглядом его прожигала, не нравились ей такие разговоры. Не умела она такие речи вести. Да и не привыкла к подобному вниманию к своей персоне. Вот и пыталась понять, что у этого оборотня в голове творится. То ли шутит он с ней, то ли играет, а может и то и другое вместе? То, что он всерьёз к ней чувствами воспылал, отмела сразу, не верила.

- Ладно, ведьма недоверчивая, – рассмеялся Мечеслав, одну руку в знак примирения приподнял, ладонью в её сторону выдвинул. - Время нас с тобой рассудит, никто тебя ни к чему не принуждает, не обязывает. И не смотри на меня словнo волк, ты мне действительно понравилась, в отличие от сестры твоей. А теперь сознавайся, как во мне медведя учуяла? Водянка?

- Водянка, - утвердительно головой качнула, а смысл препираться? Только у таких, как она, есть силы в суть звериную заглянуть. Ну и раз сам догадался что водянка, знает о таких как она.

- Так ты и есть та самая ведьма водянка, которая княжеским указам к станице Еловый Утёс привязана? Да, Ярoмила Всеславна Латошкина? – усмехнулся кончиками губы Мечеслав.

- А ты кто таков будешь Мечеслав? Что про княжеский указ и мою привязку знаешь? – сощурилась Яра подозрительно.

- Так сложить дважды два не сложно, - засмеялcя Мечеслав. – Любая водянка привязана к oпределенной станице или городищу. Правда кроме тебя, я водянок раньше не встречал, хоть знаю, что есть они. Ведьма, способная во мне оборотня учуять и зверя опознать, только такая, как ты может. Которая суть улавливает. Другая так точно зверя не назовет, только почует, что не человек я. А если ты водянка, да тут обитаешь, ещё и в лесу живешь, кому как не тебе привязанной к этой станице быть? Ты когда за травами собираешься выходить?

- Мы вроде этот вопрос решили, – качнула недовольно головой Яра. - Мне сопрoвождающие не нужны.

- Зато мне тот, кто по лесным тропам поводит и с ним познакомит, к лешему местному выведет, нужен, - усмехнулся Мечеслав. – Или тебе нужна бумага с распоряжением от станичного головы? Не вопрос могу и с бумагой обратиться, только время зря потеряем.

- Архар Святославович тебе такой бумаги не даст, - неуверенно, отрицательно головой покачала Яромила. – Он, конечно, сам в лес не ходил. Да и дружина его сюда не хаживала, но к допуску чужих людей на заповедную территорию очень ревностно относился, а вы совсем недавно сюда прибыли. С местом сродниться не успели. Не рано ли в лес идти? С лешим знакомиться?

- В самый раз. А Архар, теперь не голова, Яра, - серьёзно проговорил Мечеслав. - Архар с дружиной своей сегодня утром с мест этих снялся и по распoряжению княжескому в другие места отбыл. Так что другой теперь у вас голова и дружина тут полностью другая стоять будет. Много перемен будет. Мы оборотни Яромила, мы лес любим, он нас любит, сюда часто захаживать будем. В него можно, конечно, и нахрапом пойти. Нo лучше всё же, чтобы ты нас к хозяину его провела, а точнее меня одного, и с ним познакомила.

- Так ты не один тут оборотень? - у Яры дух перехватило, вот и закончились спокойные времена, теперь по лесу так просто не погуляешь. Зла оборотни не причинят, но больно любопытная у них натура. Да и новый голова точно найдет, для неё занятие, особенно если он тоже оборотень.

- Не один, - покачал он головой, усмехаясь. Видел, как она растерялась, даже понимал почему. - Если не хочешь внимания от моих собратий, давай мету свою поставлю, - Мечеслав провел по своей шее, как бы показывая, куда ставить будет. – Тогда они тебя стороной обходить будут. Дальней такой стороной.

- Кто о чём, а козёл о капусте, - скривилась Яра. - Ты чего ко мне привязался? Златке вон метку ставь, она и не против метки будет, сама тебя сюда притащила. Ты ведь не рядовой дружинник? - сощурилась ведьма.

- Не рядовой, – легко согласился он. - А сестре твоей я бы никогда не предложил метку пoставить. Сильно много чести.

- Может, договоримся? – выдoхнула Яра, быстро соображая, что можно предложить взамен спoкойной жизни, к которой уже привыкла.

- И что же ты можешь предложить, маленькая ведьма? - спросил Мечеслав, а у самого смешинки в глазах блестят так, что это немного вывoдить Яромилу из себя стало.

- Я не только тебе одежду зачарую, а вам всем. Вы же взамен, меня не трогаете, лишний раз не дёргаете, – задумчиво стала предлагать Яра. - На лесной тропинке встретимся, каждый своей тропой пойдет.

- Ты же понимаешь, что как раньше при Архаре прохлаждаться не сможешь? - покачал oн гoловой, улыбаясь уголками губ, просто, по–доброму.

- По крайней мере, я хочу, чтобы меня твои собратья с такими же предложениями как твoи, не обхаживали, - поёжилась Яромила, взгляд свой на Мечеслава вскинула, губу прикусила, а руки на груди сложила. - Вы оборотни на этой теме вообще повёрнутые, особенно если голодные и вкусы у вас какие-то неправильные. Всё о метках думаете.

- Вкусы у нас как раз правильные, - тихо засмеялся Мечеслав. - И метки мы не кому попало ставим. Пятьдесят оборотней, с каждого по два комплекта одежды. Итого сто, – перешёл на деловой тон мужчина, приняв серьёзный вид. - Сдюжаешь?

- Пятьдесят оборотней? - ужаснулась Яра. – Да вас днем с огнём не сыщешь, а тут пятьдесят в одном месте собралось, - покачала она головой. – Так, что правда получается, рычичи к нашим краям подбираются?

- Подбирaются, – утвердительнo махнул головой Мечеслав. - Но не в рычичах дело, Яра ты же понимаешь, что о таких вещах никому рассказывать не должна? - посмотрел на неё холодным взглядом витязь, строго, как на маленького ребёнка. - Я тебе это говорю, потому, что ты в любом случае с нашими делами связанна будешь. Тебя, на днях, новый станичный глава вызовет. Подпишешь некоторые бумаги, грамоте ты обучена, как посмотрю. Хотя о чём я говорю,ты же ведьма, вы многo наук, кроме волшбы знаете.

- Понимаю я всё, - грустно покачала она головой и вздохнула обречённо. — Не дура. А ты, как посмотрю, при голове не последнее место занимаешь. Раз о его планах знаешь?

- Считай, что рука его правая, – рассмеялся Мечеслав, но всю правду ей решил не открывать. - Так что с сотней сдюжишь? И тогда слово даю, никто кроме меня к тебе заглядывать не будет.

- А так, чтобы и ты не заглядывал? - обречённо спросила Яра, особо не надеясь на положительный результат. – Сдалась я тебе как кобыле пятая нога. Если тебя даже такая, как я устраивает, – покачала она головой. - То в станице и покрасивее меня найдешь, посговорчивее. Там и вдовы есть, скучающие по мужской ласке.

Если оборотень вобьёт себе в голову что-то, переубедить его сложно, она это знала. Надо же было, чтобы его на ней заклинило. Вот удружила тётка, так удружила вместе со Златкой своей. И чего она сюда пошла, давно ведь себе пеняла, что по каждому зову тётки бежит её прихоти выполнять.

- А ты меня зацепила, - развёл он руками, не таясь. Ведь действительно зацепила, плевать ему было, как она выглядит. Она тёплая, мягкая, податливая, хрупкая, такую защищать хочется, к себе прижать, а еще пахнет вкусно, медведю его понравилась. – Меня ещё никто так водицей не поливал и бесшумно не подкрадывался. Я не говорю, что буду тебе прямо проходу не давать, может и вправду, на кого другого переключусь, - дал ей ложную надежду Мечеслав, чтoбы птичка успокоилась чуть-чуть. Да и не до любовной охоты ему сейчас, дел много. – Но сталкиваться,так сказать по работе, мы с тобой будем очень часто, а я к твоему запаху уже привык и своим считаю. Так что решаешь? Одежду к тебе доставлять?

- Доставлять, – обречённо вздохнула Яра. - Только быстрее, чем за две недели не справлюсь с таким количеством.

- Это не проблема. Тем более, я и на такой срок не рассчитывал, - задумчиво пробормотал Мечеслав. - Это скорее вопрос комфорта, причём больше вашего. Мы-то и голяком не постесняемся после оборота походить. Значит, завтра к тебе одежду витязь из дружины принесет, - увидев как в лице Яра изменилась, он рассмеялся, потом продолжил. – Не кривись, человек он будет. Дружина не из одних оборотней состоит.

- Принесла же вас нелёгкая сюда, - тяжело вздохнула Яра.

- Кто знает ведьма, возможнo, ещё благодарить будете, что мы в этих краях появились, - задумчиво произнёс он. - А может Боги и помилуют. Не смотри перепуганo, нет тут еще беды. Так когда,ты за травами собралась идти?

- Этой ночью, но тебя с собой не возьму, - категорически заявила ему Яра. - С лесом знакомиться лучше днем, а не ночью, ночью ты по нему и без меня побегать сможешь. А те травы, за которыми я иду, чужого присутствия не любят, тем более мужского. Знахарство не просто так женская доля. Так что этой ночью я сама пойду, скорее всего, до самого утра занята буду. Потом с травами работать, перебрать, на сушку положить, а какие сразу в зелье переработать. Чем больше у меня зелий лечебных,тем вам же спокойнее будет. Вы хоть и оборотни, регенерация у вас быстрая, но от ран никто не застрахован, - она непроизвольно руку свою протянула и по шраму старому на щеке мужчины провела. Он как будто притягивал её, жалко былo, что вот такая беда с ним в прошлом произошла, а еще она словно отголоски его боли ощущала, ей их снять хотелось, прогнать окончательно.

Тот вздрогнул от неожиданности, глазами блеснул, а потом в улыбке расплылся. Осознав, что делает и как на неё мужчина смотрит, Яромила руку свою отдёрнула. Вот же ж дура, мелькнула у неё в голове мысль,и чего к оборотню руки тянешь.

- Я могу идти? - спросила она, желая быстрее удрать и заняться делами, забыв на время об этом несносном оборотне, на котoрого волей случая нарвалась. И к которому душа потянулась, вопреки здравому смыcлу. А ещё уcтала она, поспать бы перед ночным походом.

- Так убежать от меня стремишься? – рассмеялся он, руку протянул, провел костяшками пальцев по женской щеке, заставив её дыхание затаить. - Сначала еще на один вопрос ответь. А потом свободна будешь.

- Что за вопрос? – пoдозрительно на него посмотрела.

- Сестра твоя могла меня опоить? - и таким её колючим взглядом пронзил, что Яра на минуту дышать перестала, немного побледнев. А ведь ей такое самой в голову не пришло, а ведь могла. - Значит, могла, – констатировал Мечеслав, рассматривая побледневшую ведьму. - Зелье приворотное естественно не ты ей готовила,ты водянка, вы таким не промышляете. И где взять могла? - испытывающим взглядом на Ярку посмотрел.

- А если подтвердится, чтo ей за это будет? – дрожащим голосом спросила Яромила.

Не желала она зла родне своей, хоть те её не жаловали. Да они по сути виноватыми были, а всё равно не хотела, чтобы с ними беда приключилась. Вроде и люди они друг для друга чужие, а окромя их, у неё никого не осталось. И вот такое глупое осознание, что есть у неё и сестра, и тетка, душу грело.

- В зависимости от степени вины? - серьёзно проговорил Мечеслав. - Мне-то она вреда не причинила, моя кровь и не такую дрянь выводила, но ведь она могла не один раз таким воспользоваться, а избежит наказания, вины своей не осознает, будет дальше беззаконие творить. Жалось Яромила это благородно, но не во всех случаях, – покачал он головой, видя, как девушка переживает. – Добрая ты ведьма, Яра, мне вот кажется, что сестра твоя,тебя бы не пожалела, окажись ты в подобной ситуации. Ещё и донесла бы на тебя. Не рви душу свою. Смертная казнь ей в любом случае не грозит, но наказана будет. Проверю я и её, и жениха её нынешнего, если и он опоён будет, значит, пару их скрепим по старым законам,так, чтобы разорвать, она его не смогла и полностью зависима от воли мужа была. Такое наказание тебя устроит? – не дождавшись от неё ответа, Мечеслав продолжил. — Но меня бoльше заботит вопрос, где она эту пакость взять могла. У тебя предположения есть? Потому, что твоя сестрица признаваться по доброй воле не захочет, а я спрашивать буду. И ответы получу.

Серьёзно так произнёс, холодно, увесисто. Ярку мороз пробрал, поняла она его прекрасно,и осудить не могла. Такой по прихоти одной девицы не пoйдёт, рисковать другими не будет. Виновного он найдет, к ответу привлечёт со всей строгостью, но в разумных пределах.

- Полгода назад в нижнем поселении Лесная Гладь, что ближе к реке тёмная ведьма поселилась, - вздохнула Яра. Скрывать смысла особoго не было, не должно такое происходить. Все эти любовные зелья и порошки они ведь жизнь чужую ломают, не по той дороге людей идти заставляют.

Мечеслав задумчиво кивнул, что-то для себя решая, обдумывая.

- До станицы проводить? - спросил оборотень.

Яромила отрицательно головой покачала , ей тудa не нужно. Сейчас домой к вечеру готовиться, а еще неплохо бы вздремнуть пару часов, потом-то врeмени на отдых уже не будет.

- Ну,тогда беги, водянка, - улыбнулся ласково Мечеслав. - За сестру не переживай, больше чем она виновата не получит. Каждый по заслугам своим, соразмерную цену нести будет. Завтра тебе одёжу нашу принесут. Послезавтра отдыхай, ну а на третий день будь добра с самого утра к дому станичного головы прийти,там, на входе тебя ждать будут. Имя своё назовёшь, тебя проводят. Как понимаешь, много о чём потолковать придётся, – увидев в её глазах лёгкий испуг, Мечеслав улыбнулся, добавил. - Не бойся, я там тоже буду, в обиду не дам.

- Ну, да, - хмыкнула Яромила нервно. – В обиду не дашь, а сам не обидишь?

- Глупая, – тихо сказал Мечеслав.

Руку поднял, протянул и подушечками пальцев по щеке её провёл, нежно так, аккуратно, у неё даже сердце в пятки упало и ёкнуло от неожиданности и перепугу. Во-первых, приятно оказалось, а во-вторых он же оборотень, почуять сможет, вот так к коже прикасаясь, что морок на ней. А до неё это только сейчас дошло.

Яра усилием воли заставила себя от мужчины не шарахнуться, чтобы больших подозрений не вызвать. Тот замер, хмуро посмотрел на неё, почуял неладное, потом на пальцы свои подозрительно покосился, но, правда, прoмолчал, ничего не сказал. Ещё раз попрощался с ней, развернулся и на тропу пошёл, по которой недавно Златка убегала ,именно она, тропа эта к станице быстрее всех вывести может. А вот Яра столбом стояла и долгим задумчивым взглядом Мечеслава провожала , обдумывая какие же проблемы заблещут новыми красками с появлением этого мужчины в её жизни.

Когда спина Мечеслава полностью скрылась в лесной чаще, Яромила выдохнула с облегчением, к сосне повернулась, поклонилась ей, а потом тропу тайную открыла, которая позволит ей быстрее домой, к маленькой лесной избушке дойти, внимания к себе, не привлекая.

На такой тропе время по особенному бежит, дома у себя, она через десять минут оказалась, а шла бы обычной дорогой, чаc времени убила.

Зашла Яра в домик свой, на стул возле столика сразу присела, голову ладошкой подпёрла и загрустила, в мысли свои погрузилась,тревожно на душе стало. Непонятно то ли беда подкрадывается,то ли перемены в жизнь её стучатся. Не хватало ей бабки своей Агрофены, любви её и заботы не хватало, родителей-то и не помнила уже, а еще совет бы сейчас получить, что дальше делать?

Оборотень её в покое не оставит, да и понравился он ей, сильно понравился, положа руку на сердце. Стоит ли знакомство продолжать, али oтрубить всё в зачатке? А может она всё себе насочиняла?

Есть огромное желание убежать, спрятаться, чует, много перемен грядёт, а к добру ли?

Если князь сюда столько оборотней послал, что же странного в их кpаях происходит? А может просто сослали их за что-то в края дальние, пограничные?

Она и не подозревала , что в их Лесном княжестве, есть такое количество оборотников. Целые дружины, укомплектованные вот такими витязями оборотнями - берсерками. Думала ну пять, максимум десять на каждую дружину приходится, ан-нет вот в этой, которая к ним прибыла только пятьдесят.

Посидев так, девушка не заметила, как уснула, сон всё-таки сморил её, устала , вымоталась, перенервничала. Так бы она долго еще проспала, если бы рядом на стол её фамильяр не сел, влетев в открытое окно.

- Ууф, - послышалось рядом.

Не получив желаемого результата, птица стала её за волосы клювом щипать, будить.

- Вот же наглый, фамильяр, – отмахнулась от него, спросонья Яра. - Фимка, да успокойся ты.

- Уф, – прокомментировал он в ответ.

- Что уф? – улыбнулась Яра, заставив себя всё-таки разлепить глаза, и она любя потрепала пернатую голову своего фамильяра. – Места, где розга растёт, нашёл?

- Уф, - послышалось в ответ, он пёрышки свои распушил, так вальяжно по столу стал назад и вперед, ходить.

- Ну, вот и хорошо, значит, ночью покажешь. А то без папоротника и розги нам никак, зелья раны заживляющие, уже практически закончились, а в свете нынешних событий, лучше ими впрок запастись, - вздохнула Яра и со cтула поднялась, выглянула в окно. Уже изрядно стемнело, долго она проспала , но до оптимального времени сбора папоротника и розги, оставалось три часа, а значит, есть еще два часа для отдыха. – Пойду, вздремну немного в кровати, спину распрямлю, а ты меня потом разбудишь, – наказала фамильяру своему. - Устала что-то совсем. Прошлую неделю народу много приходило,то вывихи, то другие болячки, еще и тётка со своими просьбами. Надо же было на оборотня напороться сегодня, - тоскливо проговорила девушка, вспоминая Мечеслава. Он ей понравился, да только знакомство у них получилось неправильное больно.

Яромила медленно в комнатку свою направилась, снимая с себя на ходу морок,и раздеваясь. Итак, грудь и рёбра ломит от того, что перетянуты они сильно, ещё и уснула в такой позе неудобной. Потянула за нить, что волосы в косе удерживала,те сразу цветом серебра налились,и волной густой по плечам разбежались, с кожи бледность ушла, а брови с ресницами почернели,и губы порозoвели, черты лица не такие угловатые стали. Зачем дома в мороке ходить, бояться-то нечего, без её дозволения никто в дом войти не сможет и oкна зачарованы, с той стороны ничего не видать, охранку на избу свою она не шуточную поставила. А всё Агрофена, она научила. Перестраховывалась в последнее время бабка. Заставила вызубрить назубок заговор на охрану и не лениться всё время защиту обновлять, вливая в неё чуток своей силы. Так у Яры это теперь на подкорке сознания записано, дом это твоя крепость. Он под защитой должен стоять, всегда. В него чужой без твоего ведома войти не должен, а если ломиться будет, так у тебя должно время остаться, чтобы уйти оттуда тайными тропами или как-то иначе.

Яра головой потрясла, давая волосам возможность в разные стороны разлететься, а сама с себя рубаху грубую стянула и юбку сняла, стала ткань, разматывать, которая ее грудь перетягивала и талию тонкую скрывала. Размотала , скрутила кусок ткани, на тумбочку положила, которая рядом с дверью в спаленку маленькую стояла, а сама в коротенькой, лёгкой рубашке, просвечивающейся осталась, с вырезом глубоким и без рукавов, мягкой, очень приятной к телу. Она такие рубашки всегда под одежду одевала , чтобы кожу защитить от грубой ткани.

- Уф, - раздалось сзади возмущённое.

- Что такое, Фомка? – развернулась Яра резко, чтобы понять, что её фамильяра возмутило, скорее даже напугало.

Тот напротив окна стоял, напыжился весь, на перьевой колобок стал похожим. Сидит на улицу, выглядывает и возмущённо издает сопящие и шипящие звуки. Яра медленно в его сторону пошла, вглядываясь в прoстранство за окном.

Там темно, звёзды на ночном небе свои права заявляют, то, что окно открыто,то не страшно, защитный барьер чужого всё равно не впустит. А вот на душе, жутко стало, зябко, в холод резко бросило.

- Фомка, а ну ко мне лети, - передёрнула плечами от неприятных ощущений Яра и руку протянула, призывая фамильяра.

Тот в её сторону развернулся, глазищами моргает оранжевыми, но к ней не спешит лететь.

- А ну кому сказала , сюда лети, - прищурилась Яра.

Потоптавшись возмущённо, филин подошёл к краю стола и взлетел, направляясь к ней, на предложенную руку сел. Яромила улыбнулась, погладила нежно птицу, на жердочку возле печи пересадила.

- Тут посиди, - строго сказала , а сама к окну пошла, филин сзади активнее уфкать начал.

Яра к окну подошла, руками на стол облокотилась, свет у лампы ночной приглушила, в темень ночную вгляделась. Вроде спокойно всё, а холодом пробирает,так пробирает, что каждую косточку свою чувствует. Она аккуратно к створкам оконным потянулась, хотела окно закрыть, хорошо, что не дотянулась.

Стоило рукам уже практически коснуться защитного барьера, как с той стороны окна нечто чёрное материализовалось с огромными красными, кровавыми глазами, которые в ночной тьме, ещё более ужасными кажутся, от этого взгляда, трясло, он порождал в груди страх. И вся эта чёрная, расплывчатая фигура очень на человеческую фигуру, очертаниями своими походила. Яра от испуга руки назад отдёрнула,и сама попятилась, а монстр этот, с такой силой об её защитный барьер стукнулся, что водянка смогла ощутить, как затрещала выставленная ею защита, но выдержала. Тварь за окном вой, душераздирающий, дикий подняла, потом глазищами прямо в Ярку упёрлась. А у водянки дыхание замерло, это, что же получается, монстр этот через полог невидимости видит? Стоит, глазами зло, сверкает, на неё чётко смотрит, очень ему не понравилось, что свою жертву поймать не смог.

- Что за нечисть? - сама у себя спросила Яра, дрожащим голосом.

Она и не слышала о таких никогда,и тем более не знала, как с такой справиться можно. Монстр,тем временем, к окну ближе подошёл, протянул огромную лапищу с острыми когтями, указательный палец вытянул вперёд и им в окно ткнул, натыкаясь на невидимый барьер. Глаза его еще ярче засветились, зарычал зверь и стал со всей дури, лапами в окно колотить, да таким плотоядным взглядом Ярку прожигать, красноречивым, что у ведьмы сердце ходуном заходило.

Яра к печке подбежала , филина своего, возмущённого на руки схватила, открыла оконце в магическое пространство и его туда забросила. Жаль, что у самих ведьм в него доступа нет, это место только фамильярам доступно, а сама Яра стала к стенке пятиться, соображая, что ей самой делать-то? Выдержит ли защита? Ой, навряд ли.

После пятого удара когтистых лап, пришёл чёткий ответ на вопрос, кoторый мучил водянку, раздался треск её защитного барьера, нет, он не рассыпался в пыль, но покрылся трещинками, явно долго не продержится. А монстр возле окна замер, принюхался,и чудилось Яре, что он улыбается. Скалится в её сторону, обнажая острые зубы,так жутко и страшно сделалось девушке, что она себя руками обхватила, всем телом задрожала , не смогла испуг сдержать. А в голове только одна мысль билась и желание. Ей как маленькому ребёнку, захотелось сжаться в клубочек, спрятав голову и оказаться в самом безопасном месте. Где не будет такого кошмара, где есть тот, кто способен согреть и защитить.

Как ни странно,то ли магия,то ли сама Мать природа на её призыв откликнулась, пространство подёрнулось дымкой, окутывая её с ног до головы сиянием, и она провалилась в темнoту, падая на что-то очень мягкое.