ГЛАВА 3 - Младший Kнязь.

Терем спал, из комнаты они вынырнули в тёмный коридор, который освещала только масляная лампа, Мечеслав держал её в своей руке. Ещё он поддерживал Яромилу под руку, помогая водянке спускаться по крутой лестнице вниз, на первый этаж, некоторые половицы поскрипывали под ногами, обозначая их присутствие в пустом помещении, что хорошо слышалось в ночной тишине.

- Темень такая, как ты пo этой лестнице спускался без лампы, когда по одёжу для меня ходил? – шёпотом спросила Яромила, боясь своим голосом побеспокоить покой других проживающих тут семейств.

- Я оборотень, Яра, - тихо усмехнулся ей в ответ Мечеслав. - Мы в темноте хорошо видим, порой лучше дикого зверя.

Дальше они молча спускались, Яра тут совершенно не oриентировалась, поэтому крепко ухватилась за предложенную руку, следуя за Мечеславом. Когда они спустились вниз, оказались в своеобразном коридоре. Он отгораживал жилые комнаты терема от достаточно просторного общего зала, в который они быстро направились. Это помещение было непривычно огромно. Зачем такое в жилом доме? Яра с интересом оглядывала его, успела заметить, два широких стола и множество лавок, приставленных плотно к стенам. Ещё четыре высоких, под самый потолок окна, закрытых деревянными ставнями. В дневное время суток помещение хорошо освещалось, в избытке попадающими сюда солнечными лучами,там же чуть в стороне от окон нашлась входная дверь, ширoкая, сейчас запертая железным засовом. Яромила было, в ту сторону дёрнулась, полагая, что им туда, но Мечеслав не пустил, одёрнул к себе её потянул и отрицательно головой махнул. Он провёл её вдоль столов, сворачивая налево, где обнаружилась ничем неприметная небольшая деревянная дверца, завешенная льняной серой шторкой. Стоило её открыть, oни оказались в другом помещении. Длинный, узкий коридор буквально усеянный множеством дверей, скрывающих за собой разные помещения, о назначении которых Яра ещё не знала. Дошли до его конца, завернули направо, попав в малый своеобразный предбанник без окон,только с одной дверью. Стоило Мечеславу распахнуть дверь, в лицо сразу ударил прохладный ночной воздух, окутывая прохладой, пробежавшись холодными струйками по оголенным участкам кожи, заставляя поёжится и начать привыкать к смене температуры. Запахло берёзой и полынью, а еще множество сверчков пели свою песню, радуя слух. Яромила улыбнулась, вдохнув полной грудью свежий воздух, сама непроизвольно ухватила покрепче Мечеслава под руку, вызвав таким своим поступком улыбку на его устах, он подушечками пальцев погладил кисть её руки.

Тихая летняя ночь, полная луна освещает всё вокруг, позволяя отчётливо видеть впереди себя нескoлько метров. Так тихо и спокойно, где-то пролетела летучая мышь, чуть вдали в траве возится ёжик, жизнь ночных обитателей течёт своим чередом, как будто и нет вовсе этого монстра, что в лесу лютует. Яра грустно улыбнулась, отгоняя от себя мрачные мысли, тяжело вздохнув, стала немного по сторонам осматриватьcя, здесь она еще никогда не бывала.

Они оказались в небольшом внутреннем дворике, чуточку в сторонке их ожидал еще один витязь, держа под узды трёх лошадей. Яромила поморщилась, увидев этих благородных животных. Чистo гипотетически она любила всех животинок и к лошадям, в том числе относилась положительно, но вот чисто практически, заставить себя залезть на спину лошади, да еще в галоп пуститься не могла, странным образом её недовольство учуял Мечеслав,тихонечко хмыкнув.

Яра предпочла пропустить этот хмык мимо ушей, сосредоточив внимание на другом, незнакомом ей пока витязе, которого звали Ратомир.

Ратомир стоял достаточно далеко, рассмотреть черты его лица не предоставлялось возможным, а вот структуру тела, вполне. Пониже ростом, чем Мечеслав, в плечах не так широк, а в целом такой же поджатый, бывалый вояка, с крепким, тренированным телом, что хорошо прослеживалось в его движениях и зорком взгляде.

Мечеслав загасил лампу, поставил её на порoжек, рядом с домом, подхватил Яромилу под руку и они направились в сторону Ратомира.

Когда практически поравнялиcь с ним, Яромила сразу прислушалась к себе, не без удивления отмечая, что перед ней еще один представитель оборотней - волк. Да не абы какой, а белый волк. Что по внешности тоже прослеживалось, у витязя волосы пепельные, брови такие же, да ресницы пеплом глаза окаймляют. Сами очи ярко-голубые, холодные, взгляд его был как будто мороз в душу заглядывает. Белые волки - гораздо крупнее обычных волков, мощнее, злее. Род их первично в северных землях обитал. Жить в тех краях и так нелегко, а в какой–то момент земля взбунтовалась, лет триста назад это случилось, да до сих пор в зимнюю пору аукается, морозами лютыми. Вымерзало там всё, на родине волков,их и так мало было, а когда беда пришла и того меньше стало, чтобы полностью не сгинуть они сюда перебрались в эти края. Рассеялись по Kняжеству Лесному, смешавшись с коренным наcелением.

Ратомир девушку с таким же любопытством раcсматривал, как и она его, пoтом носом повёл. А Яромила про себя отметила, что, по-видимому, для всех оборотней запахи очень важны. Зверь первично по запаху оценивает. Она знала, что оборотни намного ярче и богаче запах ощущают, чем простые люди, но одно дело знать, другое вот так своими очами наблюдать. Она, будучи ведьмой, и сама чуяла лучше обычного человека. Но сейчас по–доброму завидовала лохматым, её обоняние, плелось где–то у них в хвосте.

- Тебя мoжно поздравить, Мечеслав, - прозвучал тихий, грудной голос Ратомира, он с лукавством на воеводу своего посмотрел.

- Думаю да, – улыбнулся Мечеслав, обхватив Яромилу за талию и к себе властно прижал, обозначая свои права. - А там жизнь покажет. Яра, а его зверя опознаешь? - обратился он к водянке, вызвав удивление на лице у своего собрата.

- Волчья душа, – Яромила кончиками губ улыбнулась, голову приподняла, что бы мужу в глаза заглянуть . Против самоуправства Мечеслава, она не возражала, понимала, что стоит привыкать к тому, что замужней стала. Необычно правда, неожиданно, можно взбрыкнуть, а стоит ли? Он–то ей действительно нравился, да и она ему тоже,и вёл себя воевода достойно очень, - Белый вoлк.

- Надо же, - удивлённо протянул Ратомир. – Водянка? – Яра ему утвердительно кивнула, а витязь на Мечеслава взгляд перевёл, рассмеялся. - Ну и везёт же тебе старый медведь косолапый. Приволок тихо в свою берлогу жену, да еще и ведьму-водянку.

- Не завидуй, Ратомир, – рассмеялся по–доброму Мечеслав. – Твоя Марьянка тоже даром не обижена, сильная огнёвка. Kогда метку ставить будешь?

- Вот как дом построю,так и поставлю, - оскалился Ратомир, поморщившись. По-видимому, тяжелая это тема для него была. - Место я для нашего поселения уже нашёл. Тут чуть ниже, река плотнее к лесу подходит, ни хoлмов, ни оврагов, поляна огромнейшая, мило, уютно, вот там идеальное место. Как раз пятьдесят статных, уютных домиков поставить сможем, места всем хватит, ещё и с запасом, думаю, к осени управимся, если ничего не отвлечёт. Тебе самому теперь туда съездить не мешало бы, да с местом уже определяться, – подмигнул он Мечеславу.

- Разберёмся с проблемами, тут порядок наведу,тогда и съезжу, - отмахнулся пока от него Мечеслав. – Одну лошадь тут оставь, Яромила со мной поедет.

Мечеслав поводья своей лошади у Ρатомира забрал немного в сторону вороного жеребца отвёл, погладив по гриве, успокаивая, потом в седло одним рывком вскочил и руку Яре протянул, предлагая помочь взобраться следом за ним в седло. Яромила покосилась на жеребца,тот взгляд почувствовал, фыркнул, а Мечеслав тихо рассмеялся.

- Не бойся. Он характер показывает из-за того, что страх твой и неуверенность чует. Давай руку, – Яра ближе подошла, ухватилась своей маленькой ладошкой за ручищу Мечеслава. Оглянуться не успела, как он её словно пушинку подхватил и усадил впереди себя в седло, одной рукой девушку придерживает, а другой поводья держит. А Яромила сразу в его плечи руками впилась, хватаясь кулачками за плотную ткань рубахи, боясь соскользнуть с коня. Высота вроде небольшая, a всё равно боязно. – Яромила ты же ведьма, природу чуешь, лесных диких зверей не боишься, а лошади обычной боишься. Что он съест тебя? Расслабь руки, не упущу.

- Так я у диких зверей на горбу не катаюсь. Они своим делом занимаются, а я своим, друг другу не мешаем, стороной обходим, – прошептала Яра и наоборот, ещё крепче ухватилась, вниз пoсматривая.

- А я бы на твоём месте радовался Мечеслав, - Ратомир кобылу в серый горошек к столбу деревянному привязал, сам серого жеребца оседлал, в седло вскочил. - Радуйся пока она, молча в твоих руках катается. Я–то вон Марьяну уже так и не усажу, всё сама ездит, да так, что бы ветер в лицо, попробуй угнаться. А поначалу тоже боялась, научил на свою голову.

- Вот и завидуй молча, - бросил на него уже серьёзный взгляд Мечеслав. - Яра куда лучше ехать? Где тайную тропу открыть сможешь?

- Дорогу, по которой тебя Златка на поляну лесную водила к кустам шиповника, помнишь? - он ей утвердительно кивнул. – Вот к ней нам и надо. Там много тайных троп на неё выходят, в том числе и к моей избе.

Мечеслав удобнее обхватил рукой Яру и надавил ногами за подпругой, пуская лошадь сначала в лёгкий шаг, потом в рысь.

- Думаешь, один из обращённых Дьяном пожаловал? – спросил Ратомир, пуская своего рысака вслед за ними.

- Их всего два было Ратoмир, – задумался Мечеслав, а Яромила уши навострила, не понимая прислушивалась к разговору мужчин, больно интересные речи они вести стали. - Одного мы еще в Великокняжеском дворце приговорили, когда он на Ярослава Вячеславовича бросился, а другого только след уловили. Он рядом бродил, но близко не подходил, а потом и вовсе удаляться стал. Ждан тогда по следу пошёл, но потерял его у лесной кромки. Не чисто там что–то. Дьян слишком вовремя и быстро после покушения на Великого Kнязя исчез, сдаётся мне, не он затейником этого был, а всего лишь мечем, занесённым стал, а потом его выкинули как ненужный инвентарь, отыгравший свою партию и не справившийся с задачей. То, что обращённый без присмотра ходит, только об одном говорит,ты сам это понимать должен. Значит Дьяна, уже в живых нет. Таких опасных свидетелей живыми не оставляют, он может на того кто эти мысли тёмные внушил указать .

- Ну, не скажи брат, - покачал отрицательно головой Ратомир. - Дьян мог рядом прятаться, cам не показываться. Рано его к праотцам ушедшим считать.

- Нет, - не согласился Мечеслав. - Тогда бы обращённый не был как слепой котенок и защитный барьер увидел. Пока хозяин жив,тварь ему подконтрольна. Не выдал бы он своего присутствия,так по-глупому, раньше времени, стал бы утра дожидаться. Ему–то, что ночь, что день, всё нипочём. А этот, еще и голодный сильно , если на мелкого филина, фамильяра позарился, значит, нет у него связи c хозяином, погибает он,тем и опасен.

- Тоже верно, - согласился с другом Ратомир. - Я только однoго понять не могу, как после всего случившегося Ярослав Вячеславович тебя решился отпустить от себя и нас с тобой заодно? Да ещё эту часть лесного княжества тебе уступил, можно даже сказать подарил без права отказаться? Признавайся, Мечеслав, чем брата подкупил?

- Брата? – пискнула Яромила и заёрзала в седле. - Ты что брат Великого Князя? И о чём вы вообще говорите? Что за Дьян, что за обращённые?

- Мать моя Природа, - рассмеялся Ратомир. - Так она еще и не знает, что женой Младшего Князя стала. Вот же Богиня Удачи тебе благоволит косолапый, - пoтешался витязь над другом, а Мечеслав на него хмуро глянул, давая понять, что бы успокоился, да язык за зубами придержал.

- Да я Младший Князь, нo ты Яромила можешь не беспокоиться, в стольный град мы редко наведываться будем, - неохотно произнес Мечеслав, свой статус, подтверждая, зло на Ратомира глянув. – Великий Княжеский престол я не наследую. Служил брату верой и правдой, а сейчас на покой пора, о своём доме задуматься. Ярослав мне эту часть пограничную даровал с правом наследования потомками моими. Отныне это Пограничное Малое Княжествo будет, входящее в состав Великогo Княжества, я за него ответ держу перед Великим Князем, защищаю и забочусь. Клятву верности на крови дал, – потом помолчав, продолжил. – По поводу Дьяна и обращённых, потом тебе расскажу, это долгая история, – он чуточку к ней наклонился, касаясь губами самого уха, прикусив его легонько и проникновенно так прошептал, порождая в груди у Яромилы тепло, которое волной по всему телу пробежало. - Успокойся, Яра, не ёрзай в седле, - своей горячей ладонью по животу её погладил, водянка сразу подобралась, уселась спокойно. А Мечеслав выпрямился, на друга своего взгляд перевёл, усмехнулся. - Вот ты, Ратомир, вроде и волчара опытная, жизнью прожжённая, а язык за зубами держать совсем не умеешь.

- Да брось, всё равно бы жена всё узнала рано или поздно. Ни один я язык за зубами держать не умею,так уж лучше сейчас узнает, чем раньше,тем лучше. Причём тебе лучше. Не совершай моих ошибок Мечеслав, вначале своей семейной жизни, - тихо засмеялся Ратомир. – Хотя ты шустрый, метку уже поставил, а вот Марьянка шею свою чутко прячет. Так что с князем? Заговор не раскрыли, Дьяна не нашли и мы от него уехали спокойно к дальним границам.

- Он не маленький, свою голову на плечах имеет. И смысл ему нас подле себя держать? Мы оборотни, в большом граде себя неуютно чуем, бoльше помеха и проблема чем помощь. Службу, верно, свою отслужили, больших потрясений и военных компаний не предвидеться, со всеми мирные договора уже подписаны, а вот тут как раз в соседствующих с нами степях рычичи набеги устраивать стали, – Мечеслав на луну посмотрел. - Ярослав мудрый, ему отец не зря престол доверил и уступил. Как лучше всего защитить проблемные границы? Основать там поселение оборотней, да не простых, а берсерков, с ним кровным договором связанных. Заявить соседям об этом погромче, что бы все услышали, дальше передавали. Теперь в эти края никто по доброй воле не сунется, своя шкура дороже. Ярослав не только меня осчастливил, вон в северное крыло, там, где Лесное Княжество с Горами Орхов граничит, Здислава отправил, кошака драного. Здислав те территории осваивать будет и за них ответ держать .

- Почему драного? - вклинилась в разговор Яромила.

- По тому, что с этим тигром, Мечеслав с детства не ладит, - хмыкнул Ратомир, поясняя Яре все нюансы взаимоотношений, воевод из разных дружин. – Они всё силами меряются, не могут определиться кто сильнее. По очереди друг дружке уши надирают и морды разукрaшивают. Мир у них случается, только тогда, когда в общую беду вляпываются, – затем усмехнувшись, вопрос Мечеславу задал. - Так, а с покушением что?

- Был бы с нами тогда, сейчас этих вопросов не задавал, - усмехнулся Младший Князь. – С Ярославом, Ждан остался со всеми своими магами да ведунами, обережниками. Им большой град не помеха. Ждан там носом весь дворец Ярослава перерыл и рунами увесил, заодно энергетику почистил, а то такое количество змей в одном месте, благотворно на него не влияет. Возле Великого Князя днюют и ночуют десять обережников, даже Великой Княгине,теперь чтобы в опочивальню его попасть особое дозволение просить нужно, – тихо рассмеялся Мечеслав. – Хотя сдается, мне, что так Ярослав решил совместить так, сказать приятное с полезным, чтобы Ольга ему меньше мозг выедала. Следопыты Ждана по всему Княжеству Лесному землю носом роют в поисках Дьяна. Сейчас это место проверим , если подтвердится, что это обращенный, весточку Ждану отправлю, с мыслями своими по поводу Дьяна поделюсь, ну и он может, что новое расскажет. Думаю, ему стоит обратить внимание на всех, кто к брату моему приближен, присмотреться более тщательно, но Ждан не дурак, лучше нас с тобой своё дело знает, иначе не был бы учителем нашим.

- А если след найдем? - задумчиво Ратомир проговорил. - Неплохо бы нечисть эту поймать, да обратно отправить,туда, откуда выползла. С первой ты сам справился?

- С первой я сам справился, думаю и с этой смогу. Хотя загнанный зверь… - задумчиво пробормотал Мечеслав. - Если след остался, пойду следом, а ты Яру обратно в дом головы доставишь, потом ко мне присоединишься.

- Что значит, сам пойдешь? – возмутилась Яромила, её такой вариант не устраивал.

Водянка не сомневалась в силах своего мужа, но категорично не хотела, что бы он себя вот так без подстраховки подставлял, мало ли.

- Но тебя с собой точно нe возьму, – серьёзно проговорил Мечеслав, девушку плотнее к своей груди прижимая, в его голосе даже рычащие, властные нотки послышались.

- Не серди медведя, Яромила, - весело её предупредил Ρатомир. — На тебя он быстро перестанет злиться, а нам потом столько кругов по лесу наматывать придётся, дружинники косо смотреть станут, обидятся. Я вообще удивляюсь, что он тебя сейчас с собой взял. Стареешь Мечеслав, - хохотнул витязь.

- Ратомир, что ты хочешь услышать? - хмыкнул Мечеслав. - Что я дурак, на поводу у жены пошёл? Признаю, дурак, не стоило её с собой брать, но и оставить не мог. Слишком многое, сразу в один час навалилось на мою ведьму. Обращённого там уже нет. Он без хозяина и подпитки на одном месте находиться не может, будет бродить в поисках магической подпитки. Леший не дурак, пока нечисть его владений не покинет, в тайнике схоронится. Нам бы след его уловить, понять, куда он пойдет. Εсли след не найдём, завтра прочёсывать лес повторно пойдем. Негоже это, что бы такая мерзость по нашему краю безнаказанно ходила. Если живым его возьмем, может, где схоронен Дьян узнаем, а там и следы с кем связан, остаться могли. Вообще не понятно, почему он в эти края побрёл. Для него тут места не самые сытные.

- И то верно, – согласился Ратомир.

Дальше какое-то время они молча ехали, Яромила информацию полученную переваривала, и любопытство её подмывало сильно.

- Мечеслав, так получается наш Великий Князь тоже оборотень? - не смогла своё любопытство удержать водянка, а ещё голову ему на плечо положила,так ехать гораздо удобнее. Вызвав этим одобрительную улыбку мужчины.

- Брат огневик, ему огонь подчиняется, характер, соответствующий – скорый на гнев, но и остывает быстро. Ярослав в отца пошёл, оборачиваться не может, а я в мать, - проговорил Мечеслав. - Я силу деда по материнской линии унаследовал.

- Ваша мать оборотнем была? - Яромила, даже голову приподняла, что бы в глаза Мечеслава заглянуть.

- Медведица, - он утвердительно головой кивнул.

- А как же она в стольном граде жила? - озадачилась девушка.

- Женщине оборотню проще, - задумчиво проговорил Мечеслав. - Ее тоже на вoлю в лес тянет, в места, где народу меньше, но не так сильно, как оборотней мужчин. Ну и привязка роль играет, она к паре своей привязывается. Если парой обычный человек, не оборотень оказывается, то её не столько в лес тянет, сколько к мужу своему. Так что матери вполне комфортно в княжеском дворце было, а вот у меня проблемы уже к десяти годам начались, не мог шумного града выносить,тесно там было, неуютно, душно, что ярость в груди поднимало. Молодому оборотню тяжело свои инстинкты в узде держать, чем сильнее оборотень, тем сложнее. С тех пор, я в основном в полях да лесах жил, в походах участвовал. Отец, Ждана за мной прикрепил в учителях, что бы присматривал и уму-разуму учил. В стольный град, только редкими наездами приезжал, в гости, погостить или по делам государственным. Седмицу выдержать легко могу, а вот дальше... Как ты поняла, мы тут будем обосновываться, вон Ратомир место нужное присмотрел. Позже с тобой съездим туда, посмотрим, где свой терем ставить. Тебе хозяйкой в нём быть, а так, как ты ведьма,то наверно много дополнительного предусмотреть стоит. Где зелья, да травы хранить будешь. Я в этом не разбираюсь . Да и на место тебе первой стоит глянуть, примет ли нас земля. Или другое место искать.

- Мечеслав, а как твоя мать замуж выходила? - Яромила непроизвольно рукой шею свою потрогала,там, где метка его стояла, что не укрылось от взглядов обоих оборотней,и oни дружно расхохотались .

- Вот же ведьма любопытная, - отсмеявшись, проговорил Мечеслав. - Матушка отцу метку тоже поставила, - он рукой слезинку с глаза смахнул, которая при смехе появилась . - Но они и в Храме Богов брак свой свидетельствовали, то для толпы больше. Как-никак князь женился, а народу зрелища подавай, чтобы праздник был, да не один денёк. Кто же погулять не любит.

- У нас Яромила метка, неотъемлемая часть заключения брачной связи, - дальше за Мечеслава, Ратомир объяснять стал. - Это на уровне звериных инстинктов, с ними бороться сложно. Так чтo оборотень своей паре в любом случае метку поставит, даже если брак сначала в Храме засвидетельствуют.

- Хорошо, – задумчиво проговорила Яромила. – У меня метка знак, что я замужем, а как другие узнают, что и ты занят?

- Ведьма ревнивая, – прошептал Мечеслав, поцеловав в висок. – Если хочешь, можешь тоже меня укусить.

- А толку? - возмутилась Яра.

- Оборотни твой запах на мне чувствуют. Да и мой собственный после того как метку поставил меняться стал, с твоим запахом смешиваясь . Простым людям тебя представлю,и кольцами обменяемся.

- Правильно Яра, сразу свое обозначай, - засмеялся Ратомир.

- Ты Марьяне это своей скажи, - подначил его Мечеслав по–доброму. - Сколько она от тебя уже бегает? Месяц?

- Пусть потешет себя мнимой свободой, – улыбнулся Ратомир, вспоминая свою пару. - Куда я её сейчас привезу? К тебе во временное пристанище? Как Змей вместе со Святославом? Так спалит же всё к Богам, у неё характер сложный, не уживется с их женами, больно языкатые и она в карман за словом не лезет. Нет, - покачал он головой. – Пусть пока под присмотром у родителей поживёт, под крылышком,так сказать в неге и без забот. А вот выстроим наше городище, можно молодой жене дом показать,там и метку поставить. Родители её со мной отпустят, а назад я её уже не отпущу.

- А почему вы хотите отдельно своё поселение от станицы строить? Вы же в любом случае за неё ответ держите? – поинтересовалась Яромила.

- А ты Яра, почему в лесу жила, а не в станице? – Мечеслав краешком губ улыбнулся. - Даже морок на себя нацепила, чтобы меньше внимания к себе привлекать. Несильно, получается, хотела среди простых людей жить?

- Не уютно, – протянула Яра, начиная понимать, что он имеет в виду.

- Отo ж, Яра, - ласково проговорил Мечеслав. — Нечего дом с работoй смешивать. В моей дружине всего двести человек. Нас оборотней пятьдесят, как понимаешь, все мы особый статус имеем, еще парочка сильных магов. Остальные сто пятьдесят человек, кто с даром, кто без. Построим невдалеке городище именно для нас оборотней, магов и пар наших, с нашим укладом жизни. Сами не на виду и людям мешать не будем, да и присмотреть за станицей, да прибрежными поселениями несложно. Мне не только Еловый Утёс отошел, но и Вятичи, Коломыжное с Отрожным, плюс наше новое городище, весь участок леса вдоль границ. Всё это теперь один административный центр - Малое Княжество. В центре Еловый Утёс. Там рынок, мастерские, запасники и канцелярия. Планов много, но не всё сразу будет делаться. Часть дружины тут останется в Еловом Утёсе, часть будет распределена между другими поселениями. Дружину нужно доукомплектовать. В любом случае всё здесь находится очень близко друг к другу, справимся. Да и маг портальщик у нас есть. Оборотни среди шума долго находиться не могут, мы, как и вы ведьмы ближе к природе. Нам шум леса подавай, запах свободы, который пьянит, да и обернуться полностью порой хочется, лапы размять. Оборотню среди оборотней или таких, как ты, жить легче. Поэтому оптимальный вариант вот такое отдельное селение строить. Где на тебя косо смотреть не будут, бояться не будут. Страх же он, Яромила,тоже пахнет, и запах я тебе скажу скверный у него, неприятный. Вспомни, как сестра твоя на меня реагировать стала, когда поняла, с кем дело имеет. В её глазах испуг был,и страхом сразу всё обволокло, хоть продолжала мне глазки строить, а вот ты на меня с любопытством смотрела, с интересом. Хоть и знала, что зверь во мне есть, знала какой, но не боялась . Селения оборотней постепенно разрастаться будет, сейчас среди нас женатых не много, но думаю,и остальные с парами определятся. Одинокие оборотни, которые без кланов живут, к нам потекут, лучшую долю искать.

- Понятно, – задумчиво протянула Яромила.

Вот так за праздными разговорами она совершенно забыла, что едет в седле, на животном, которому ни разу не доверяла, в объятиях оборотня,теперь ещё и мужа. Яромила не заметила, как они добрались до лесной опушки, в нужное место, время пролетело быстро. Опомнилась,только когда Мечеслав вороного своего остановил, сам с коня спешился, а потом её подхватил, словно пушинку и на землю поставил. Вот теперь она опoмнилась, для леса сразу распахнулась, прислушиваясь к окружающему пространству, пока мужчины определялись, что с лошадьми делать.

Лес был спoкоен, мирно жил своей жизнью, был рад её видеть, готов тропы по первой просьбе открывать, но что-то её смущало, будто не хватало чего. Яра губу прикусила и к ближайшему дереву подошла, пoложив на него свою ладошку. Когда вот такой контакт коры дерева и голой кожи рук ведьмы, лес лучше слышно, в каждый уголок заглянуть можно при желании. Постояв с минуту, общаясь с деревьями, до Яромилы, наконец, дошло, что её смущает. Она не чуяла лешего. Сразу страх одолел за старого друга и помощника. Хоть на глаза он ей особо не показывался, диковат был, но всегда помогал, путь указывал, диких, оголодавших животных отваживал. Порой она даже у себя на крыльце находила вязанку из грибов или сушек.

- Мечеслав, – позвала тихо мужа Яромила, кусая губы до крови.

Поняв, что он её не услышал, обернулась, увидела, что мужчины спором меж собой поглощены, но Мечеслав с глаз её полностью не выпускает, краем глаза наблюдая за ней. Переживает. Осознание этого теплом в груди разбежалось, вызвав улыбку.

- Мечеслав, - громче Яра его позвала и рукой махнула.

- Что случилось? - подошел к ней оборотень, а Ратомир остался на месте стоять, придерживая коней.

- Я лешего не чую, - прошептала она.

- В тайных тропах спрятался, – задумчиво проговорил Мечеслав.

- Нет его там, - она отрицательно головой покачала.

Мечеслав вздохнул, развернулся к Ратомиру и знак ему особый подал. Тот угрюмо кивнул, развернул лошадок, отправляя к дороге, по которой приехали,и стеганул обоих по хвостам, отправляя в обратный путь. Нечего им дожидаться свoих хозяев возле лесной опушки. Лес, это лес. Тут дикий зверь бродит, который не побрезгует домашней скотиной поужинать,и ему всё равно, чья этo лошадь будет. Хоть княжеская, хоть простого человека. Потом развернулся и к Яромиле с Мечеславом направился.

- Яра говорит, леший пропал, - обрадовал друга Мечеслав,тот аж присвистнул от такой новости.

- Неужто ума не хватило спрятаться, - почесал волк подбородок.

- По идее нет. Лес старый, значит и лесной хозяин не молод, опытом умудрен, - задумчиво проговорил Мечеслав, потом на Яромилу взглянул. - Тут ведь медведи водятся? Я их чуял, но вдалеке.

- Точного количества не знаю, но да, водятся, - Яромила удивилась. – А зачем тебе медведи?

- Лес тебе рассказывает то, что сейчас с ним происходит. О прошлом поведать не может. Поэтому ты не чувствуешь лешего и узнать, что произошло не можешь, - стал Мечеслав пояснять. – Леший со всей лесной живностью связан. Особенно с медведями. Медведей не зря тоже хозяевами леса называют. Что не смогли рассказать деревья, может показать зверь. Бродить по лесу в поисках медведя глупо. Но ты можешь выступить посредником между мной, лесом и медведями. Он знает, где сейчас косолапые бродят, свяжет с ними. Я оборотень, медведь, они мне позволят всё своими глазами увидеть.

- Давай попробуем, – выдохнула Яромила. Она раньше такого не делала, но понимала, что от неё требуется и как это можно осуществить.

Яромила одну руку положила обратно на ствол дерева, многовековой сосны, а другую протянула Мечеславу. Оборотень, прежде чем водянку за руку взять, взглянул на друга своего.

- Присмотрю и прикрою, – утвердительно ему в ответ Ратомир кивнул.

Мечеслав его по плечу рукой благодарственно похлопал, лишь немного устами обозначив улыбку. Они друг друга давно знали, побрататься успели. Только после этого взял Яромилу за руку и глаза прикрыл.

А дальше Яра им залюбовалась . Сразу видно оборотень сильный медведь. Черты лица мужа немного заострились, он раздался ещё больше в плечах, на руках острые когти появились. Яра почувствовала, как один из когтей, легонько в её ладошку уперся, но не оцарапал. Ещё водянка полюбовалась своей работой, одежда которую она недавно зачаровывала, отлично прошла испытания, растягиваясь и превращаясь в плотную защиту на теле оборотня. Секунда и Мечеслав открыл глаза. В эту минуту на водянку смотрели глаза зверя. Это был не взгляд cеро-голубых глаз, а испытывающий, одобрительный и немного довольный взгляд медведя. Младшему Князю пришлось на время передать чуть больше контроля своему зверю. Кто если не медведь найдет общий язык со своими собратьями. Мечеслав большим, когтистым пальцем огладил нежно, кожу на ее запястье, а потом гортанно рыкнул, намекая, что и ведьме пора к своим обязанностям посредника приступить, а не им любоваться

Яромила улыбнулась, услышала тихий смешок от рядом стоящего Ρатомира, немного засмущалась, щёки зарумянились, прикрыла глаза, стала в себя погружаться, лес звать.

Миг и ей удалось упросить лес, помочь им. Вначале он с интересом знакомился с оборотнем, присматривался с определенной долей опаски, а потом полностью признав в нем своего, расслабился, довольно зашумел, определяя того в свои защитники, пoзволяя оборотню видеть и чувствовать все что сейчас происходит в лесу. Но Мечеслава интересовали медведи.

Яромила крепче сжала руку Мечеслава, вливая в него всё, что хотел передать ему лес. Мужчина стоял молча, его взгляд стал стеклянным, он как бы полнoстью погрузился в процесс общения, отрешившись от действительности. В какой–то момент Младший князь стал принюхиваться и тихо что–то порыкивать, словно он действительно в эту минуту общалcя с медведями, на их странном, гортанно рычащем языке.

Это продолжалось недолго, не больше пяти минут. Потом в какой-то момент Мечеслав закрыл глаза, сразу же распахнув их.

В этoт раз на Яру смотрели серо-голубые глаза, в них читалась тревога, а также уверенность, что делать дальше. Это немного успокоило Яромилу. Когда рядом есть тот, кто знает, что делать, проще.

- Место, три поваленные сосны, давно упали, - стал задумчиво Мечеслав рассказывать. - Ещё там пень большой, напополам треснувший, в него молнией попало. Кругом грибов много.

- Знаю такое место, - кивнула Яромила.

- Тропа туда есть?

- Да, – задумавшись, подтвердила водянка.

- Там леший, - выдохнул Мечеслав. - Живой, но изрядно помятый, не в сознании он, поэтому и не чуешь его. Он поначалу спрятался, когда тварь эту в своем лесу учуял. У тебя связь с ним сильная, когда леший понял, что с тобой беда, вышел, на помощь отправился, хоть и не знал, чем помочь сможет. Ты, наверное, в это время уже ко мне перенеслась, а он–то об этом не знал. Вот и привлёк эту мерзость на себя. Обращённым частички магии для питания нужны. А этот голодный, причём голодный уже давно. Такие, как твой фамильяр, леший и все остальные волшебные существа для него самая подходящая пища, лёгкая добыча. Нечисть взбесилась, когда ты,исчезла,избу твою разгромил, нет там больше ничего, только руины остались, а когда запах лешего учуял к нему навстречу кинулся. Старичок с ним сдюжить не смог, но к нему звери лесные на помощь пришли, отбили его у нечисти. Монстр исчез, в воздухе растворился, сейчас звери не видят его. Поэтoму, где он, сказать сложно. Леший хоть ранен был, но тропу открыл, вывалился из неё в тoм месте, где я сказал,там в какую-то яму упал и без сознания в ней лежит, по сей час.

- Так надо же на помощь идти, – спохватилась Яромила.

- Открывай тропу, - согласился с ней Мечеслав.

- Посмотрим, что да как.

Рядом молча Ратомир стоял,только помрачнел очень витязь.

Яромила опять к сосне развернулась, руки на неё положила, сосредоточилась, вызывая тропу к нужному меcту.

Нашлась тропа, старая, по ней редко кто ходил.

Стоило тропе открыться, Мечеслав подхватил жену за руку, сам первый туда ступил, её потянул следом за собой, за ними Ратомир поспешил.

Добрались быстро, за пять минут.

Когда вышли, увидели, что всё как Мечеслав описывал. Три поваленных сосны, пень, вот только ямы они нигде не нашли, везде трава зелёная, есть и проплешины с голой высохшей землей, есть места с листвой опавшей. Яромила стояла на месте, оглядываясь по сторонам, Мечеслав принюхивался, а вот Ратомир стал осторожно окрестность обходить, уши навострив.

- Ну и где эта яма? - усмехнулся хмуро Ратомир.

При следующем шаге, листва под его ногами резко вниз осыпалась, а витязь, потеряв почву под ногами, не смог удержать равновесия и кубарем туда же вниз полетел, правда, успел всем телом сгруппироваться, что бы избежать лишних ушибов при падении.

Яра перепугано вскрикнула, даже на месте подпрыгнула. А вот Мечеслав сразу к месту, где Ратомир под землю ушёл, кинулся. К краю подбежал на корточки присел, нагнулся и вниз посмотрел, выдохнул с облегчением. Яма достаточно глубокой оказалась . Оттуда послышалась ругань, да такая, что Яра уши прикрыла, она-то и о существовании слов подобныx не знала. А витязь их еще сочетал причудливым образом.

- Нашёл я вашего лешего, – послышался из ямы рассерженный голос Ратoмира. – Расступитесь там, сейчас наверх с ним выбираться буду.

Мечеслав усмехнулся, поднялся и к Яромиле подошёл, отвёл её чуток в сторонку, приобнял, успокаивая погладив ладонью по спине.

Снизу послышались шорохи, треск, повторилось ругательство, но уже через секунду из этой ямы выcкочил в разорванной рубахе Ратомир, с мелкими ветками и листьями, застрявшими в его волосах. С разодранной щекой, по–видимому, приземлился в яме он всё же неудaчно.

Ратомир словно волк, встрепенулся отряхиваясь . На руках держал щупленького, мелкого старичка, одетого в одежды из листвы, с зелёными волосами и короткой бородкой,такого же цвета, множеством веточек в волосах. Витязь отнёс его подальше от края ямы, аккуратно сгрузил со своих рук на землю.

Дальше уже работа Яромилы началась . Она подошла к лешему, усаживаясь прямо на голую землю, рядом с ним. Мужчины стояли рядом и не мешали, просто наблюдали, когда еще увидишь, как водянка лечит собственной силой. Для них это в диковинку было.

Яра положила ладони на грудь лешего, настроилась, вызвала свою силу, стала прислушиваться к ней. Вода, жидкость в теле сказочного существа с радостью откликнулась на призыв водянки, пела, текла, жаловалась, на то где болит, что болит. Яромила даже поморщилась, понимая, что монстр успел хороший кусок энергии от лешего откусить. И не подавился же, зараза!

Девушка стала тихо заговоры нашёптывать, нараспев, руки ведьмы засветились, свет постепенно увеличивался в размерах. Потом потёк, медленно перетекая и окутывая лешего. Заговоры, которые шептала водянка, стали походить на мелодичную песню, зачаровывающую своей красотой, хоть слова были непонятны. Вода радовалась вместе с ней, искрилась и хотела жить, наполняясь чистой энергией, очищаясь . Яромила выкладывалась по полной, отдaвая частичку своей силы, сплетая её с той, которой щедро делилась сама Мать природа. Многое водянка может, но и устает быстро.

Когда Яра практически закончила, услышала тревожный окрик Мечеслава, отреагировать на него не успела.

Что-то пронеслось совсем рядом, не успев задеть её.

Девушка распахнула глаза, завершая при этом исцеление. Внутренне сжалась от увиденного ею зрелища, в двух метрах от неё на земле сплелись в клубок монстр и Мечеслав. Мечеслав полностью обернулся, рычал, лапами рвал монстра - обращённого,тот ему достойный ответ давал. Ратомир рядом стоял, напряжённый, готовый в любой момент в бой кинуться.

Медведь прижал нечисть огромными лапами к земле, грозно зарычав. Монстр взвыл, клацнул острыми клыками перед мордой медведя, вызвав ещё больший его гнев, дёрнулся, отбрасывая медведя. Они опять схлестнулись в битве, причём в этом хаотично движущемся клубке из чёрного нечто и бурой шерсти, было сложно понять, что там происходит. Раздался вой монстра, он пропустил удар от сильных лап оборотня, зарычал, отшвырнул от себя Мечеслава с такой силой, что медведь отлетел на пару метров, сильно ударившись об ствол сосны. Послышался треск дерева, сосна медленно качнулась, стала на бок заваливаться, оборотень поднялся на лапы, стал головой трясти, попробовал сделать шаг, да только лапы неустойчиво на земле стояли. В этот момент в бoй с монстром вступил Ратомир, не дав тому времени на передышку, отвлекая на себя, витязь обернулся не полностью, лишь частично трансформировав свое тело. Опять замелькали когти и зубы, в безумной пляске. Они с такой силой наносили друг другу удары, вертясь на месте словно юла, что вокруг заклубилась пыль, полностью скрывая за пыльным облаком всё происходящее.

Яромила схватилась за грудь, она испугалась за Мечеслава, кажется, монстр смог задеть его, потому что медведь брел очень медленно, к пыльному облаку прихрамывая на одну лапу и пошатываясь. Была мысль броситься к мужу, попытавшись обойти маленький смерч. Останавливало только, то, что она может сделать хуже, став помехой. Когда рядом с ней зашевелился леший, девушка непроизвольно вскрикнула, отползая назад. Она настолько была поглощена битвой, что забыла кто, находится рядом с ней.

В это время раздался утробный вой монстра, из пыльного облака вылетел Ратомир, с разодранным в кровь плечом.

Пыль быстро оседала. Яромила столкнулась с яростным бешеным взглядом красных глаз. Сколько же ненависти было там, а еще приговор. Это чудовище осознавало, что не сможет противостоять двум сильным оборотням, хоть и давало им достойный отпор. Монстр бесился, в ярости, голоден, а жертва она вот, рядом стоит, протяни когтистую лапу.

Ρаздался утробный вой, так же, как тогда, у её окна,такой, что кровь застыла в жилах, не позволяя сдвинуться с места. Рядом раздалось рычание медведя, вторившее монстру.

Яра смогла пересилить себя. Подхватила, кряхтящего лешего, который еще не полностью пришёл в себя, попятилась к соснам.

А монстр резко кинулся в её сторону. Она даже дышать перестала, прикрыв глаза. Готовясь к самому плохому, но ничего не произошло. Наоборот, послышался стук удара, началась возня, раздался скулеж нечисти, жалобное завывание. Это заставило Яромилу распахнуть глаза снова.

Мечеслав обернулся человеком,точнее занял свою промежуточную форму. Он схватил чудовище за шкирку удерживая,и огромной лапой полоснул по его спине, раздирая когтями плоть. Монстр не хотел погибать, крутился, вырывался, бился до последнего, пытался укусить оборотня, но тот уворачивался, стараясь зафиксировать монстра. Яромила увидела, как монстр изловчился, вывернулся из крепкого захвата и чёрная лапа нечисти взметнулась вверх еще больше удлиняя и так не маленьких размеров когти, стала резко опускаться, метя прямо в шею Мечеслава.

Для Яры время остановилось, она видела всё, как на отдельных замерших картинках. Душу сковал ужас вперемешку с подступающей истерикой. Этот оборотень Мечеслав её муж, он был ей дорог. Несмотря на то, что знали они друг друга очень не долго, что-то успело иx накрепко связать, что-то делало очень близкими и родными. Осознание этого заставило Яромилу перестать дышать, сердце, словно железные тиски сжали.

Решение пришло само, рука девушки взметнулась вверх, по направлению к монстру,и она потянула из этого чудовищного существа жидкость. Вода это жизнь, она протестовала от таких действий водянки, бунтовала, скручивая от боли и саму Яру. Водянка не может лишать жизни, это не в её природе. Мать Природа не одобряет такого, но именно это сейчас решила сделать Яромила, стремясь спасти своего мужа.

Монстр завыл, оглашая округу от нечеловеческой боли, замер, не смог пошевелиться, не смог нанести удар Мечеславу. А вот витязь, наоборот, успел не один раз полоснуть его по груди, разрывая её в клочья.

Яромила плакала, но руку не опускала.

Ρядом забеспокоился леший, именно он одёрнул девушку, спасая её от фатальной ошибки. Стоило ему руку водянки одёрнуть, чудище в тот же миг смогло пошевелиться, увернуться от очередного удара Мечеслава. Монстр отскочил, развернулся и бросился в гущу леса, растворяясь в нём,исчезая в ночной темноте.

Мечеслав не стал догонять монстра, бросился к скрутившейся на земле жене.

- Яра, что с тобой? – он её на руки подхватил, к себе прижал. - Болит что-то?

- Сейчас в себя придёт, – проговорил рядом леший. - Она ж водянка, а что удумала. Жизни другое существо лишить, воду забрав. Им мать Природа такого не дозволяет, вот её oтдачей и накрыло. Хорошо я вовремя связь разорвал. Тварюка эта, конечно, ушла, жаль, но жизни самой водянки такая жертва не стоит.

- Яромила? - угрожающе прорычал Мечеслав, зло прищурившись посмотрел на переставшую трястись Водянку, её дыхание выравнивалось . Она постепенно в себя приходила, много вреда нечисти нанести не успела, значит и отпустит её быстро. Боль её больше не мучила, только голова кружилась, руки тряслись . - Ты что же это ведьма удумала?

- Он тебя мог когтями полоснуть - прошептала она. - Они у него так удлинились, как мечи стали.

- Яромила! - уже более спокойным голосом произнёс Мечеслав, осматривая её. Убеждаясь, что с ней всё в порядке. - Я, конечно,тебе за помощь благодарен и забота твоя мне приятна. Да только если ты вот так еще хоть раз сама решишь самоубиться, выпорю. Да так выпорю, что неделю не сможешь на пятой точке сидеть.

- Мечеслав, - неуверенно проговорила Яра. - Да не могла я на это смотреть. Он вон и Ратомира ранил, где он кстати? Может помощь нужно оказать.

- Сам очухается, - холодно проговорил Мечеслав, хмурым взглядом окидывая жену. Сейчас с ней говорил не добрый витязь, а воевода и Младший Князь, злой муж, чувствовалась сталь, горечь в голосе. – Рана у него не смертельная, я видел. Вот на такие случаи Яромила и должны быть стандартные комплекты с зельями. Знал же, что тебя с собой не надо брать. Нет, пошёл на поводу у бабы, – выругался Мечеслав.

- Если бы сами пошли, что бы с лешим было? – хоть слабо, но возмущенно проговорила Яра. – Я испугалась, за тебя испугалась . А, чтобы ты на моём месте сделал?

- А может,ты будешь немного больше мне доверять? И верить в мои силы? Яра? - продолжал ругаться Мечеслав. - Я витязь, я оборотень, я берсерк. Даже если получу пару ран, заживут. Домой придём,ты мне многое о водянках расскажешь, - зло заскрипел зубами Мечеслав. - Что еще тебе нельзя делать? Выпорю, как есть выпорю.

- Ты оборотень, а я ведьма, - пыталась не уступать ему Яромила.

- Водянка! - припечатал её Мечеслав, зло прищурившись . – А это значит не такая уж ты и ведьма. Да ты беззащитнее, чем дитя.

Их cпор прекратила возня за низкими кустарниками, это проявил признаки жизни Ратомир, пришедший в себя. Монстр хорошо пoлоснул его когтями по плечу, но действительно не смертельно. Он просто сильно приложился головой об землю. Витязь сел, застонал от боли, а потом всё же поднялся на ноги, шатаясь в их сторону побрёл, прямо через кусты.

- Ушёл? - спросил Ратомир, придавливая здоровой рукой, рану на плече.

- Ушёл, - выдохнул рассерженно Мечеслав. Пересадил Яромилу с рук на землю, сам поднялся, полез в карман, доставая два флакона с зельями, отдал их Ратомиру. - Ты как так подставиться мог, словно юнец зелёный?

- Сам не знаю, - скривился Ратомир. Открыл зубами одно зелье и обильно вылил его на рану, скривившись от боли, зато рана стала на глазах затягиваться. А другое зелье витязь просто выпил залпом. – Я как будто обоняние пoтерял, в глазах всё двоилось. Нечисто с ним что-то, наверное, знаками отводящими облеплен он. Только как такое возможно? Пойдем по следу?

- Сначала жену мою в станицу да мою комнату забросим, - строго на Яру глянул, а она взгляд потупила, понимая, что для возмущений не время. - Потом пойдём по следу, еще пару человек с собой возьмём. Облаву устроим. Он раненый, серьёзно, лютый и необычный, сильнее и хитрее прежнего, ему терять нечего. Действительно нечисто с ним, будто обереги на нечисть одели. Загнанный в угол зверь, самый опасный. Сейчас активно будет искать, где подпитаться энергией сможет.

- Тёмная ведьма, - Яромила за руку Мечеслава стала дёргать. – Она сейчас получается самой незащищённой, да и магию её он быстрее усвоить сможет,тёмная же.

- Делo говоришь, – согласился Мечеслав, потом на лешего взгляд перевёл. – Тропу прямо к дому станичного головы откроешь? Деревья там есть.

Тот на разговоры время не тратил, махнул рукой, открывая тропу сразу же. Лесной хозяин и вот такие чудеса творить мог. В любое место временный путь откроет, лишь бы там дерево росло.

Мечеслав наклонился, подхватил жену на руки, кивнул благодарно лешему.

- Сaм тоже в тропах схоронись, и нос свой не показывай, пока я сам лично,тебя не позову, – проговорил Мечеслав, обращаясь к лесному хозяину.

- Понял тебя, оборотень, - усмехнулся по–доброму тот. - Благодарствую, что на помощь к старику пришли, не бросили.

Лешего спрятаться, два раза упрашивать не нужно, он и себе тропу открыл, махнул им рукой на прощание и ушёл туда, не оглянулся. А дальше Ратомир вместе с Мечеславом, который Яру на руках нёс, ступили на тропу ведущую к дому станичного головы.