Глава 22 Ожидания и предложения

Пока доблестные защитники империи (по сути высокие её служащие) сэр Персиваль и Максимилиан Тар пошли на свои политические разборки, я поехала навестить поместье Блэров. Как уже рассказывала, сам подъезд к дому весьма продолжительный, только карета едет четверть часа. И всегда, пока едешь, можно любоваться видами, сейчас виды были зимние и заснеженные. А ещё интересные и весёлые. Прямо на газонах были выстроены роскошные ледяные горки и могучие снежные крепости. Визг, грохот и множество беспорядочно летающих снежков наполняли пространство вокруг невероятным праздничным движением. Видимо, к этому времени собирается вся ведьмовская семья. Дети постарше возвращаются на каникулы из своих учебных заведений, взрослые из деловых поездок, командировок и прочих пребываний вне семьи. Может, в столице ещё только шла подготовка к зимним играм, но здесь они уже начались. Играли не только дети, но и взрослые. А они ещё и коварно пользовались магией без правил. Например, мне едва не прилетел огромный снежок в голову, пришлось неприлично нагнуться, и из этого положения я увидела молодого ведьмака в коротком тулупе на распашку, без шапки, с разметавшимися каштановыми кудрями и такой невозможно шаловливой улыбкой, что простить ему можно было абсолютно всё. Держу пари, что не одна дева (и юная, и не очень) клялась убежать с ним на край света. Другой вопрос, принимал ли он их клятвы? – Простите, Тёмная госпожа! – парень буквально запрыгнул на облучок моей кареты и нагло, очевидно ничуть не раскаявшись, сверкал на меня карими глазищами. – Совесть есть? – сурово спросила я. – Нет, что вы! Зачем она нам? – Молодец! – похвалила я, и подвинувшись поближе, нежно проворковала, – а знаешь, что, милый? – Что? – глазища засверкали ещё наглее и откровеннее. – Мал ты ещё! – и толкнув молодого ведьмака в грудь, я откинулась на подушки, с чувством выполненного долга воспитателя. Толкнула-то я легонько, но магическое ускорение придала. И летел парень долго, задорно, с руганью и огоньком, и приземлился головой в сугроб. Можно сказать, тоже поучаствовала в семейных играх. А ведьмин круг порадовал. Полянку с мухоморчиками мы обнесли специальным барьером. И если вокруг царила зима, вековые ели гнули свои ветви под снежным покровом, то возле круга было лето. Жаркое, томное, с влажной испариной на красивых шляпках грибов. То, что нужно для быстрого роста. Я встала посреди круга: чудесно, абсолютная пустота, ещё пару дней и силу тут можно собрать великую, а главное – использовать её по собственному желанию. Была у меня мысль, как проверить это ведьмовское «оружие». Не только у дракона есть обязательства. Я тоже всегда высоко ценила дружбу и преданность. Не так часто Тёмная ведьма приятельствует с кем-то на протяжении многих веков. А друзей нельзя оставлять в беде. Зашла я и в дом Блэров. Нельзя же пропустить столь важное событие, как сбор семьи! Раз уж я назвалась в миру их фамилией, надо соответствовать. – А немало у тебя, Старый Хрыч, потомков накопилось. – шепнула я старику, по привычке разлёгшемуся на атаманке. – Завидуешь? Кхе, кхе? – прохрипел Сейранус Блэр, гордо осматривая своих домочадцев. – Наверное… да. – не стала скрывать я. А завидовать действительно было чему: в просторной (но тем не менее уютной) зале собралось человек двести ведьмаков и ведьм. И хотя все они были разные в своей индивидуальности, схожесть черт явно прослеживалась. – Они у тебя все как на подбор. Можно сказать, элитный отряд Тьмы. – Кхе, кхе, – вот теперь старик действительно закашлялся по-настоящему. Неужели угадала? – Была у меня в своё время такая мыслишка, не скрою. Но последние лет сто отпала в ней надобность. – Лет сто? Даже не двести? – Я что юнец, чтобы быть доверчивым? – Ну что ты, в этом тебя сложно заподозрить. А что? Имперская безопасность в курсе вашей многолюдности? – Не, ну за кого ты меня принимаешь? – старец чуть не обиделся. – С чего я буду всяким Светлым магам секреты свои раскрывать? Я конечно, в основном семью берёг. Но если что плохое приключится, нам есть чем ответить. – Это уж точно! Тут не один десяток кругов сотворить можно! – А что, Зейфираночка, за столько лет считать научилась? Вот… хрыч старый! До сих пор мне вспоминает, что в детстве математику и подсчёты разные я не любила сильно. Тысяча лет прошла, а он всё пеняет. Правду люди говорят: для тех, кто тебя растил, как бы ты ни был стар, всё равно непутёвым ребёнком останешься. Остаток дня я провела в этом шумном и дружном доме. Даже хотела остаться ночевать, но вспомнив Васины упрёки, вернулась к себе. Вечером заявился некромант, и наконец-то произошло эпическое знакомство Тёмного мага и кота-фамильяра. Тар был безмерно уважителен (тот ещё хитрец-дипломат), а Вася важен и значителен. У меня даже возникло ощущение «знакомства с родителями». Это когда близкие оценивают твоего жениха, а ты волнуешься все ли они понравятся друг другу. Но, конечно, наличие феи кухарки и отменный ужин, сгладили все углы и шероховатости в общении. А уж она-то расстаралась: стол ломился от всевозможных яств. И что интересно, почти все представленные блюда были теми, что очень нравились некроманту. Ох, подозреваю, неспроста это. Возникло новое ощущение, что меня потихоньку заманивают куда-то, приручают. Ещё немного и этот наглец о браке заговорит! А оно мне надо? Даже и не знаю. – Что-то разузнали о королевстве Акталена? Это было их шпионское устройство? – очень вежливым тоном спросила я, пытаясь перевести нашу «семейную» беседу в деловое русло. Тар усмехнулся, понимая мою уловку, но правила игры принял: – Да, их посол так активно отпирался, что мы сразу поняли – «муха» их. – И всё? – немного разочаровывало отсутствие сведений. А где интрига? Где хитрые политические ходы? – Не всё, – Тар откинулся на кресле, ужин действительно был хорош и сытен, – сэру Персивалю удалось получить сведения уже от своих шпионов. – И? – Ему сообщили, что в столице этого небольшого, по сути, королевства идет подозрительная активность. Их наследный принц ведёт множество переговоров и собирает причём, заметьте успешно, себе сторонников по всему Тёмному континенту. – Собирается основать свою Тёмную империю? – понимающе спросила я. – Очень похоже на то. – И что? Неужели ранее это было неизвестно? Навряд ли он занялся этим вчера? – Было известно, – поморщился Тар, – мы следили, но не вмешивались… активно. Всё же это дела Тёмного континента. Но в послании шпионов было кое-что ещё. Недавно в их столице появились демонские отряды. – А это уже подозрение на военный конфликт. – Да, но пока нет данных, что они собирают его для вторжения на наш континент. По логике, ему нужно укреплять позиции на своём, если он действительно хочет создать империю. – А прослеживается их связь с Градургашшем? – Кто знает? Этого нам пока неизвестно. Но какие-то связи явно есть. Не зря в их посольстве прошлым летом был демон именно из Градургашша. – Неспокойно становится в мире… – Вот именно. – Тар со значением посмотрел на меня. – Вы всё мне намекаете на венец? – Наличие его на правильной голове могло бы стабилизировать все силы в мире. – Думаете? Я пока не уверена. – Боитесь, что вас заставят править эти миром? – Просто не хочу этого. – А кто сказал, что стабилизирующая сила должна править? Я задумалась: а действительно, обязательно ли это? Вон драконы землями не правили, но их появление сильно влияло на мировой порядок… или беспорядок. Это как посмотреть. – Я… подумаю. – Подумайте, дорогая моя Тёмная Владычица. – А сами? Сами не хотите принять венец? – Что вы! – замахал руками Тар, – мне не пойдёт. Мы несколько нервно рассмеялись. – А если серьёзно, это точно должен быть не я, Зейфиран. – Вы так думаете из-за вашего происхождения? – Отнюдь. Моё рождение было неприятным, причём для всех. И для матери, и для… отца, и даже для меня. Но я уже слишком долго живу, чтобы придавать этому значение. Нет, дело в другом. – В чём же тогда? Мне действительно любопытно. Тар вздохнул, раскурил трубку и начал: – Как и обещал, я вам расскажу о себе. Скоро, может быть тут же, у камина. А пока постараюсь объяснить свою теорию: хорошо для мира, когда стабилизирующая сила не является представителем какой-то конкретной стороны. В этом случае ему или ей – он отсалютовал мне трубкой, – удаётся сохранить непредвзятость и независимость. Вы же любите независимость? Я кивнула. – Так вот, я последнее столетие слишком погрузился в дела Светлой Империи, на это были свои причины… И одна из них, это поддержание мира между Светлыми и Тёмными магами здесь. Вы же, напротив, уже долгое время находитесь в стороне. И даже ваша текущая помощь… как бы так сказать… локальна. Зато ваша сила… она могущественна и прекрасна. Как и вы сами, Зейфиран. Вы мудры и не дадите втянуть себя и политические игры. Да вам это и не интересно. – Я… подумаю. И тут я была честна. То, что сказал Тар, произвело на меня впечатление. – А как же драконы? Они же проснулись. – Как бы они ни были могущественны, их эпоха прошла. Судя по действиям Повелителя, они готовы поддержать вас. Грубая сила сейчас не подойдет. – Но они и мудры. – Верно. Но им уже мало интересен этот мир, их логика чужда современности. А ещё, они слишком много спят. Как ни странно, новости о королевстве Актален принесли мне на следующий день светские сплетницы. Мы с леди Милдред прогуливались по Весеннему бульвару (как я уже поминала, странное название для бульвара в северной столице), день для зимы выдался солнечным, безветренным и, как следствие, приятным. Деревья искрились, иней на широких витринах плёл свои узоры, а учитывая приближение зимних игр, народу на улице было множество. Кто-то торопился купить подарки родным, кто-то готовил себе зимние приключения, кто-то просто гулял и радовался жизни. Как и мы, впрочем. Гуляла я в образе леди Мэри Шерри, так что знакомые леди не стеснялись к нам подойти и поздороваться. За относительно непродолжительную прогулку уже несколько из них поздравили меня с великолепно проведённым отбором невест. Все леди участницы получили предложения руки и сердца. В том числе и леди Чаттори. Ей, дочери князя Талерана, Тёмной леди с кровью степных демонов, сделал предложение наследный принц королевства Актален.