Глава 2 Месть бывает разной

Баланс сил на обоих континентах может сделался странен и таинственен, но домашние дела от этого никуда не делись. Плохо было одно: очень трудно при таком политическом раскладе отловить инквизитора. Видимо, он вспомнил, что он Воин Света, и теперь не может понять, с кем ему сражаться, раз магия посерела. А мне нужен был его преосвященство, чтобы произвести, так сказать, оплату Николетте. Я же говорю, домашние дела. А их нужно заканчивать. Тем более, отбор я провела, Каролину нашла, от принца вроде бы отвадила, пора… а что пора? Точно пора заканчивать с жизнью и делами леди Мэри Шерри. Какие планы дальше? Для начала надо всё завершить со старыми. Буду последовательна. С этого и начала. Николаса Прайтеса найти было нелегко, но я смогла. Подловила его у его собственного дома. Должен же где-то инквизитор спать? Вот я Васю и отправила на разведку. Дом его котик нашёл быстро, чай не тайна. А сама после поджидала инквизитора в карете прямо напротив входа. – Ваше преосвященство? – мужчина вздрогнул от неожиданности. Его можно понять, не каждый рад обнаружить возле своих дверей старую деву. – Леди Мэри? – Прошу прощения, ваше преосвященство, но никак не могла застать вас на службе. А у меня важное дело: подруга умирает. Надеюсь, вы ещё помните мою скромную просьбу? Пока говорила, я подошла ближе к инквизитору, и цепко схватила его за локоть, дабы не сбежал. – Да, да, – почему-то обрадовался Прайтес. Может боялся, что я его на ещё одно светское мероприятие потащу? – Нашли мы вашу подругу, в смысле друга вашей подруги. Но там есть заминочка одна, даже не знаю, как вам сказать. Но на улице говорить неудобно о таких вещах. Может быть вы завтра ко мне в Инквизицию зайдёте? – и была в его голосе такая страстная надежда на последней фразе! Пришлось её задушить на корню. – Зачем же завтра? Лучше сегодня. – Боюсь, если я приглашу вас к себе, это будет… очень неудобно по отношению к вашей репутации… – осторожно возразил инквизитор. – Безусловно! – но не успел он облегчённо вздохнуть, как я добавила, – зато неподалёку есть превосходное кафе с кабинетами, где мы спокойно обсудим все вопросы. – Кабинеты? Но я не могу пригласить юную леди в отдельный кабинет! – вот что-то летом он не был столь принципиален, когда рвался в дом мисс Соврикас. – Ах, ваше преосвященство! Вы так галантны! Увы, я уже давно не столь юна и прекрасна, чтобы отдельный кабинет в людном кафе угрожал моей репутации. Тем более с вами, лицом духовным. В итоге, сему духовному лицу пришлось сдаться, и последовать за старой девой в кафе. Уходя, он с тоской смотрел на дверь собственного дома. Интересно, устал сильно или так боялся попасть в сети леди? Его можно понять, бывали такие прецеденты. Но в этот раз он был со мной в полной безопасности. Насколько может быть в безопасности инквизитор в обществе Тёмной ведьмы. Кафе было по-настоящему уютным, действительно с отдельными кабинетами, а главное, здесь подавали горячий шоколад. Что может быть лучше ранним зимним вечером? Ну разве что вино. Но его подают вместе с горящим камином и страстным любовником. А у меня был только инквизитор. Так что горячий шоколад вполне подойдет. – Вы говорили, что нашли друга моей подруги, ваше преосвященство? – спросила я, когда мы уютно устроились за небольшим столиком. – Понимаете, – начал Прайтес, неловко поёрзав на стуле, – инквизитор Джеймс лет пятьдесят назад получил титул барона за свои заслуги… перед церковью. Заминка Прайтеса была вполне понятна. Когда старый император легализовал Тёмных магов, то у Церкви Света с Инквизицией почти не осталось работы. И награждать их за прежние подвиги тоже перестало быть политически верным. Но спустя годы, уже при нынешнем императоре, было решено всё-таки отметить тех пенсионеров, кто дожил. – Как мило! – восхитилась я. – Так разве затруднение в том, что он теперь барон? – Вовсе нет. В основном затруднение в том, что семью сейчас возглавляет его внук, которому тоже, как вы понимаете, уже немало лет. А сам барон… как бы это помягче сказать… не в себе. – Сошёл с ума? – Возраст, – развел руками Прайтес. Да, к такому мы не были готовы. Если бы он был на смертном одре или уже умер, мы бы его достали. А так… если его дух затерялся в лабиринте его собственного разума… Я, конечно, взяла у Прайтеса и адресок семьи барона, и их имена на всякий случай, но пребывала в растерянности. Мстить родне, как уже говорила, я считаю неэтичным. Каждый сам должен отвечать за свои поступки. – Что же мы будем делать, Вася? – обратилась я к коту. Мы как раз ехали в экипаже домой, и Васенька, материализовавшись, сидел напротив меня и умывался. Волшебный кот или нет, но вылизываться и те, и другие любят. Традиция. – Считай, ему Тёмные боги отомстили… ну или жизнь. – Фу, это скучно и неинтересно. Да и вряд ли удовлетворит Николетту. Она до сих пор чувствует боль от его предательства. Они же пожениться хотели, она ему доверилась. А он её на костёр! – Ага, – поддакнул кот, тщательно вылизывая лапку, – дура была. Зачем было признаваться? Ведьма она слабая, вон даже в обычном огне сгореть умудрилась. Там силы-то у неё было на кошкину слёзку! – Любовь… – Вот я и говорю – дура. Мы печально помолчали. С одной стороны, это правильно: не иметь тайн от любимого. Сколько браков из-за тайн этих было разрушено! Мне ли не знать? Много я повидала таких историй на своём веку. Но с другой стороны: зря она призналась этому своему Джеймсу, что силу имеет. Вот он её на костёр праведно и отправил, а потом, судя по всему, счастливо и долго прожил, семьёй большой обзавёлся. И, наверное, до момента как с ума сошёл, так и думал, что всё сделал правильно, по закону. – Бесит это! – не сдержавшись, сказала я. – А знаешь, что? – Что, Вась? – А давай отомстим ему, по справедливости. Так же, как Трейседам за Катарину! Сделаем ему то же, что и он ей! – Как ты это представляешь? Он же ничего не соображает! Да и как мы его на костёр-то отправим, и за что? – Ну, муки бывают разные. Муки совести, например… Я скептически посмотрела на кота: – Ну хорошо, может совесть это и не про него. – Даже если бы он был в своём уме, он бы всё равно считал, что поступил как раз, по совести. Знаю я таких правильных! – Ну да, у самой такой был – не преминул мне напомнить про Белеотранта Вася. Он его сразу невзлюбил, о чём уже тысячу лет мне вспоминал. Всё-таки коты страшно мстительные существа. Мы снова помолчали, и уже почти подъехали к дому, когда Васенька выдал ещё мстительное: – По поводу костра или мук совести не знаю, но вот предать его можно. – Идея неплохая, но он же всё равно ничего не поймет. – Спроси травки у Каролины, память восстанавливающие. И пусть Николлета за ним как сиделка присмотрит, и поможет перед смертью разум обрести. – Почему перед смертью? – Так он всё равно старый, умрёт скоро. – А как она его предаст? – Так я же говорю – старый он, умрёт скоро. Дело решили так: я навещаю семью барона, всё же нынче, благодаря успешно проведённому отбору невест, я вес в обществе приобрела, рекомендую им Николетту (её придётся сделать ещё более материальной, чтобы на призрака вообще не походила). Вася забирает у Каролины травки, разум возвращающие, и наша мстительница поит этими травками (в смысле, отваром из них) старого барона. А когда он вновь обретёт свой разум… – Стоп. И что тогда? – Вот тогда и отомстим. – Как же? Мы подставляться больше не можем, у нас и так сэр Персиваль на хвосте. Ещё и жандармы его… по-прежнему следят, в смысле охраняют. Если что-то не то, сразу же доложат. Всеми Тёмными богами клянусь. – Да хоть Светлыми. Сделай на момент его пробуждения образ для Николетты в виде внука его, и пусть тот убьёт старика. Вот получится ему испытать предательство самого близкого человека. А для всех старик от дряхлости умрёт. Мы тут причём? – Нет, это как-то… Грубо. И что тут хорошего: один момент горя и душа Светлого уйдет на перерождение. – А ты не пусти его. Призрака из него сделай. – Тогда какой толк? Он сразу узнает, что это ему злая ведьма отомстила, а внучок как был ему предан, так и остался. – Да, несостыковочка – задумался мой мстительный котик. Мы снова помолчали. Правда, уже дома за ужином – одним шоколадом сыт не будешь. Зато хорошая еда правильно повлияла на мои мыслительные способности: – Вот как сделаем: навеем на него сон чудесный, где он прожил с Николеттой долгую счастливую жизнь. С детишками и прочими радостями. А под конец весь этот его мир сгорит в огне. – И? – Вася с интересом смотрел на меня. – А то, что после этого он может раскаяться и прощения у Николетты попросить. Мне кажется, это для неё будет намного лучше банальной мести. Вася почесал за ухом, зевнул и подвёл итог: – Вот добрая ты ведьма, Зейфиран, хоть и Тёмная. – Перевоспитать инквизитора – дорого стоит. – не согласилась я. – Это да. Но с чего ты взяла, что он так проникнется, что раскается? – У каждого должен быть шанс. И потом, ты же сам сказал, муки совести – они страшнее всего. Вот и пусть мучается. – А вот это уже больше на месть похоже, – обрадовался кот, – тем более, если не сработает, всегда можно прибить старика. – Вася! – Ну или довести до инфаркта. Этот день и следующий выдались спокойными. Ни тебе Персиваля с его подозрениями, ни дракона с полубратскими стремлениями, ни Градургашша с угрозами. Даже некромант не забегал, только подарки слал: то розы, то пирожные, а один раз арбуз прислал (не знаю почему, может про юг и лето решил мне напомнить). Я спокойно занималась делами: местью Николетты (устроили её мы к этим баронам), и общением с Блэрами (мы собирали ведьмин круг). Но всё спокойное рано или поздно заканчивается. И плохо, когда рано. Вот так и ко мне на Дарнинг-хаус заявились высокие гости. Пожаловали сэр Персиваль и сам принц Октавиан. Без предупреждения. Моя призрачная прислуга среагировала на сие бедствие достаточно быстро, и принимала я знатных особ уже в золотой гостиной, с положенными статусу угощениями (чаем, пирожными и дорогими холодными закусками). – Чем обязана вашему визиту, господа? – я постаралась мило улыбнуться, даже глаз не задёргался. – Леди Шерри, – начал Персиваль, – у нас к вам будет несколько вопросов… – Вот как? Ещё допрос? Да ещё и в присутствии его высочества? – Скорее, просьба… – как-то неуверенно продолжил безопасник, и встревоженно посмотрел на принца. Я удивилась. Это не было похоже на всегда такого напористого сэра Персиваля. А по лицу его высочества было видно, что он решается на что-то важное. Наконец, он определился и спросил меня прямо: – Вы Тёмная Владычица?