Глава 14. Когда прогулка полезна для здоровья

 Дух спал на спине, раскинув лапы и тихо похрапывая.Шерсть на животе выглядела мягонькой,беззащитной и провоцировала на почесывание.Я потянулась,а потом передумала.Будить кота было жалко.

Как писал Хайнлайн: "Твое отношение к кошкам определяет статус на небесах". Поэтому за свое место в облаке я могу быть спокойна,никогда кошатницей не была,а с этим оболтусом ношусь,только что пылинки не сдуваю.Единственная моя связь с прежней жизнью.Кошак добрел на глазах.Вчера с трудом пролез между ножек комода,распластываясь в толстый блин и отчаянно молотя лапами.Взяв за привычку сидеть почитывать у комода книги,положив ноги на кровать и глядя в окно,я несколько изменила кошачью маршрутизацию по комнате.Широкая юбка мешала коту напрямую подойти к окну,вот он и решил срезать дорогу.Ан нет,там,где раньше он скользил змеей под низким днищем,теперь кот пробивался носорогом,заставляя подпрыгивать наверху подсвечники и трястись ящики с бельем.Новые объемы усатого проходимца умиляли весь дом.Мэйси даже призналась,что приводила вечером подруг,показывала нашего красавца.Подружки ахали и просили котят.В принципе мы были не против,но приносимые со всей округи пушистые любовницы чем-то не удовлетворяли разборчивого Духа.Он обходил их по кругу,даже исследовательски трогал лапой,на одну белоснежную красавицу,которая в начале встречи недовольно пошипела,задумчиво взобрался.Но тут же слез с грустной мордой. Мэйси предположила,что кот любовь,как и еду,предпочитает добывать в боях.

По идее Альберта,дворецкого,для получения результата следовало аккуратно привязать выбранную для размножения кошку и Рраззз! Ррраззз! - выдергивать ее в самый ответственный момент,не подпуская и тем самым распаляя Духа.

- Вмиг котят наделает, - сверкал глазами обычно благообразный и спокойный Альберт, - я так этого монстра на курицу вылавливал.Из холла никак не мог выкинуть.А с курицей - отлично дело пошло!Если б от курицы что-то рождалось,уже б котята бегали.

Мы с Мэй покраснели,даже задумались над вариантом,но затем отказались.Все-таки у кошки может случиться шок,да и природу обманывать опасно.Мои слова "представляю какие котята нервные родятся" - окончательно поставили точку на креативных идеях у заинтересованных лиц.А котят теперь хотели все.Даже мистер Бизо неопределенно высказался,что такой прекрасный образец флуктуратора не помешал бы в центральном магазине семьи.

- Батюшка,а почему флуктуратор? Так наш декан своих страшненьких куколок называет.

- Флуктуратор,Фира,это корректор магии.Он улавливает и перенаправляет потоки в нужном для мага направлении.Живые флуктураторы сейчас большая редкость,их применяли в боях в эпоху Смуты,поэтому почти никто не выжил.А в немагических мирах они вообще не жильцы.

Я с сочувствием посмотрела на Духа,то-то он на Земле так плохо выглядел и вялым был.И стало понятно почему,почувствовав магию,отправился со мной порталом к Бизо.Сейчас кот стал похож на мейн-куна [15] весьма впечатляющих размеров.Спал Дух только в моей кровати.Всю остальную территорию считал охотничьими угодьями.Особенно от него страдал Грэг.Он обвесил дверь и окна лаборатории предупреждающими надписями:"Не давайте войти коту!Даже,если он заговорит и встанет на колени!". Но Дух время от времени ухитрялся туда проникать.Теперь я стала понимать для чего.Остаточные и хаотичные крупицы магии,прошедшие через артефакты различной настройки,превращали бушующие в лаборатории эманации в волшебную валерьянку.Кот надирался ей как пьяный сапожник и начинал бегать по помещению и кататься по рабочим столам.Пара погонь от Грэга с метлой даже придали этим приключениям особую привлекательность для хвостатого извращенца.Украсили ему жизнь и заставили крутиться мозги.

Я лично видела,как он притащил к двери крохотную щепочку и пытался вклинить ее в створку.Чтобы кто-нибудь рассеянный не заметил разницу и оставил дверь не защёлкнутой до конца.

Я вздохнула и поправила заколку,скрепляющую локоны,упорно завиваемые Мэй чуть не каждый день.Вот кто по-настоящему свободен,а я,как ни рвусь,все еще спеленута требованиями семьи и света.

- Мисс Бизо, - тихий стук и моя горничная появилась в проеме, - к вам с визитом мистер Хофф.

О, темноволосый красавчик - хозяин бала.Я вспомнила о нем с теплотой.

- Скажи, что сейчас спущусь.

Быстро взглянула на себя в зеркало,подмигнула.После секундного раздумья не стала накидывать легкий платок на шею.Пусть Франц увидит меня в повседневном нежно-бирюзовом платье с приличным,но соблазнительным вырезом.На мой вкус я весьма хорошенькая особа,но далеко не красавица.А Франц - редкостно эффектный кусочек,таких моя сестра Санька в журналах долго рассматривала и пальцем по фотографиям водила.«Хочу - не могу».

В глубине души я оказалась весьма тщеславная особа.Захотелось,чтобы прямо остолбенел от внешности моей расчудесной.По крайней мере,не обычной для этого мира. В итоге я медленно спускалась по лестнице. Франц,похожий на принца из сказки,в темно-синем с серебром сюртуке и с букетом в руках,стоял в холле,не отводя восхищенных глаз.Когда я оказалась внизу,он сделал шаг и склонился в поцелуе над рукой.

- Вы очаровательны,мисс Фиона, - сказал мистер Хофф,распрямляясь и вручая букет. - Позвольте пригласить вас завтра на небольшую прогулку по городу в открытой карете.

- Я учусь,поэтому завтра освобожусь только к вечеру.Но необычайно рада вашему предложению.

К своей учебе я относилась крайне серьезно и не собиралась манкировать ей даже ради привлекательного молодого человека.Как говорится,если вам дали хорошее образование,это не значит,что вы его получили. А я собралась его именно получить.На Земле,где магии Дух наплакал (а эта бестия вообще никогда не рыдает),ритуальные науки - единственный выход для хоть какого-то результата.Стану известной провидицей как Ванга. Или лучше - ясновидицей Голливуда.Ладно,буду выбирать как вернусь,не хочу определяться.Мне понравилось быть немного легкомысленной,не строить планов,воспринимать жизнь такой как есть.По крайней мере перестану поправлять шторы в неизвестных помещениях.

- А я работаю. - Франц улыбнулся.Теплые карие глаза рассматривали меня с чрезвычайной приязнью.

- Мэй, - я повернулась к воодушевленно нас рассматривающей горничной.Сегодня сплетничать будут все слуги. - Позовешь тетушек и батюшку? К нам гость.

- Что вы,я только на минутку, - как он ни быстро отводил глаза,но я с удовлетворением засекла,развернувшись,как он с трудом вынырнул взглядом из ложбинки груди. - Проходил мимо и решил высказать свое восхищение и предложение стать добрым другом.

- Может тогда прокатимся прямо сейчас? И не будем откладывать хорошие планы?

Франц удивленно замер.Потом довольно рассмеялся,хитрые морщинки собрались у глаз.

- Чувствую себя подростком, - признался Франц, - давно так резко не принимал решения по плану дня.Что ж,и я,и моя карета в вашем распоряжении.

- Передай тетушкам,что вернусь через час! - сообщила я Мэй,сияя и чуть не подпрыгивая.

Франц выглядел очень надежным молодым человеком.Родные будут знать где я и с кем.Никакой убийца не сможет забраться в чужую карету,чтобы изобразить несчастный случай.Риска почти не было,а удовольствия - через край.Я себя чувствовала совершенно счастливой и немного хулиганкой,когда приняла подставленный локоть Франца и чинно вышла с ним на улицу.Волнистые волосы Хоффа слегка взъерошил ветер, на наших губах цвели улыбки.Открытая прогулочная карета ожидала прямо у дверей дома,и юный вихрастый парень на козлах привстал при виде меня,подняв кепку.

- Прошу, - Хофф распахнул низкую,украшенную замысловатыми вензелями дверцу

Усевшись на кожаное сиденье,я огляделась и почувствовала себя настоящей принцессой.

- Я вспоминал вас после бала, - сказал Франц,белозубо улыбнувшись, - даже пару раз обознался.Подходил к прекрасной девушке,затаив дыхание. Она оборачивалась и...не вы.

- Я не оборотень, - улыбалась я в ответ, - оборачиваться не умею.Максимум -оглядываюсь,бывает.Тихий приятный смех в ответ,бархатный. - Буду знать.Даже не обращу внимание на тех,кто оборачивается.Теперь мой идеал - только одна честная ипостась,как у вас.

Хорошо сказано.Местные оборотни,которых слишком много развелось вокруг меня последнее время,то раздражали надменностью и уверенностью в свой элитарности,то разочаровывали как Ханна,а от остальных - приходилось отмахиваться зонтом.Беспокойная раса,удивительно,как они тут с людьми уживаются.С такой эмоциональной нестабильностью,все их дороги ведут в лес,а не в дома приличных людей.Поневоле начнешь гордиться,что ты человек.Никакого двойного дна смотрите! Человек! Никаких оборотов,выяснений кто здесь вожак и ночных скачек среди кобыл-жеребцов.

- Мистер Хофф, - внезапно подал голос возница, - это кто-то знакомый за нами увязался?

И правда,довольно близко,почти наседая гривастыми крупными запряженными в четверку конями,позади пристроилась черная закрытая карета.Я насторожилась,приключение на балконе тут же всплыло в памяти.

- Понятия не имею, кто это, - ответил Франц, повернувшись и удивленно рассматривая преследователя.

Мы проехали еще пару улиц,но черная карета держалась как приклеенная.

- Не волнуйтесь,мисс Фиона,мы легко решим этот вопрос, - сказал мой спутник,увидев, как я начинаю напрягаться.И уже обращаясь к кучеру: - Гони на улицу Колес.

И,действительно,проехав по узенькой как нитка улице с вкопанными по краям камнями,я поняла,почему ее так показательно назвали.Слева и справа валялись старые,поломанные колеса.Широкие кареты или неловкие возницы просто не могли преодолеть эту улочку,цепляясь ободьями и калеча кареты.В итоге наш черный преследователь остался далеко позади.

 - Ох, - выдохнула, успокаиваясь, - не люблю неизвестности.

- Не волнуйтесь,мисс Фиона,на меня вы можете полностью положиться.Дайте хоть малейший намек,что у меня есть шанс стать вашим защитником,и я справлюсь с любым известным или неизвестным злом.По характеру я осторожен и рассудителен,но в вашем волнующем присутствии,я готов стать немного героем.

За окном проезжали дома и местные достопримечательности,а я никак не могла вырваться из плена шоколадных внимательных глаз.Можно бесконечно смотреть на чью-то красивую профессиональную работу,на обвязывание пачек денег резинками и в глаза восхищенного тобой парня.Что-то странное со мной происходит в этом мире.Сейчас сижу,завороженная Францем.До этого мне серьезно понравился Стан.А уж как хорош был Виктор с его монументальным телом...Сестра моя,влюбчивая Санька,как-то поделилась интересной фишкой,позволяющей ей более трезво смотреть на привлекательных молодых людей.Она прямо спрашивает у красавчиков о несовершенствах.Дескать,признайся,какие у тебя есть негативные качества.Самовлюбленный скажет:"таких нет",чрезмерно критичный накидает их больше трех.Самый адекватный назовет одно-два качества. Тут-то и станет понятно,что за парень.

- Франц, - сказала я с томным придыханием.Вот клянусь,оно само получилось.Сказала,как будто то ли астмой страдаю,то ли во мне где-то прячется порноактриса в респираторе.Никогда не думала,что в такой тональности говорить умею,- вы такой идеальный.Докажите,что вы настоящий.Есть у вас хоть один недостаток?

- Есть,конечно, - мягко ответил Хофф, - вот мой человек не даст покривить душой,я бываю слишком,да, слишком заботлив,иногда родные жалуются,что чрезмерно опекаю,окружаю теплом.

Кучер,случайно вовлеченный в разговор,гордо приосанился.

- Это точно,мисс.Как есть недостаток.И вас нагреет.В смысле зажарит.

Я моргнула.Сказочность момента начала увядать.Жарить[16]- еще туда-сюда,и то неожиданно,а вот нагревать- я категорически против.Вообще вопрос с заботой несколько спорный.Хотела бы я,чтобы обо мне заботились? Да.Обычно заботилась я.Поэтому,когда попала в семью Бизо и вдруг ощутила эту самую заботу,мир расцвел новыми красками,я начала проживать юность,как мне казалось,уже ускользнувшую от меня.Это такое счастье - почувствовать себя маленькой и любимой.Но хотела бы я оказаться под чрезмерной заботой? Нет.У нашего финдиректора была молодая жена.Ему пятьдесят,ей двадцать восемь.Второй брак, очаровательная помощница и,как говорится,- бес в ребро.После свадьбы он нанял в помощь молодой супруге служанку и приходящего повара,что даже не подумал сделать ранее для первой жены,которую при этом громогласно обвинял в неухоженности и "потере вида".Также нанял шофера и частного детектива.Оба должны были следить за юной супругой и докладывать о любых подозрительных происшествиях "владельцу".При этом муж полностью контролировал счета,телефон,интернет.И отправлял с работы бесконечные смс:"Детка,я так волнуюсь,уже двадцать минут как ты молчишь..." Я его честно предупредила, что тоже усилю контроль за финансовыми потоками компании,чтобы даже не думал привязывать к себе новую супругу за счет кошелька фирмы.И по быстрому стыдливому взгляду в ответ поняла,что такая идея у возрастного ловеласа уже мелькала. Душность сверхопеки противоречит моей жажде свободы,а в этом мире все мужчины какие-то опекающие.Куда ни посмотри,дамочки изо всех сил демонстрируют нежность,ранимость и слабость,а мужчины бегают вокруг,гавкая как собаки,направляющие отару овец.Я немного подумала и скромно затрепетала ресницами.А что,если по-другому не принято,разрешу носить себя на руках.В конце концов,если другим девушкам на руках мужчины комфортно висеть,слабо подергивая ножкой,я буду рассматривать эту диспозицию как отличную возвышенность и рубку для командования.Мой спутник отреагировал на сигнал ресницами,осторожно поближе придвинувшись.

- Через пару минут мы доедем до городского парка.Сегодня праздник гильдий ткачей и швей,будут ryляния.Поставят арки с тканевыми цветами,нашим дамам очень нравится.Фиона,будет много народу,не отходите далеко от меня,прошу вас,иначе потом трудно будет найти друг друга.

Франц осторожно коснулся своей рукой в коричневой кожаной перчатке моих пальцев в кружевных митенках.Мы замерли.И замолчали.Карета,прокатившись по городу,поворачивала к центральному городскому парку,в котором я побывала с Ханной. В этом же направлении шли многочисленные прохожие.Мы с Францем сидели выпрямившись,поглядывая в разные стороны,при этом ни он,ни я не разводили рук.Как приклеенные. Соединив пальцы.Я почувствовала,что несмотря на отсутствие жесткого корсета,мне стало тяжело дышать.В моей жизни был первый поцелуй и первая горячая ночь,но совершенно не было первого намекающего касания. Пугливого как касание бабочки.Многозначительного как индекс Доу-Джонса[17]. Касания не официального,не случайного,а осмысленно-нежного.И вот оно появилось.Я почувствовала,как горят мои щеки.Наверное,щеки сейчас свекольно-красные.Глупо как.Но ладонь не отниму,хоть потоп.Потому что ощущения - волшебные.Один из прохожих приподнял шляпу,здороваясь,и я,узнав Джона Томаса,автоматически кивнула в ответ.Как хорошо,что с улицы практически невозможно увидеть наши с Францем сомкнутые на сиденье руки.И то,как он медленно начал поглаживать указательным пальцем по кружеву перчатки.Чувствуя,как быстро стучит мое сердце,я поняла,что сожалею о скорой остановке поездки.Каталась бы так и каталась.У входных ворот в парк ландо остановилось,и Франц помог мне выйти.Причем пару секунд на средней ступеньке я замедлилась, потому что Хофф,сошедший первым и подавший руку,завис,увидев,как взволнованно вздымается моя грудь.

- Кажется,зря мы остановились, - охрипшим голосом сказал Франц, - можно было и дальше город посмотреть.Но нас уже углядели несколько его знакомых. - Хофф! Хофф! Вы посмотрите, кто подъехал!

Пошла череда раскланиваний.Садиться обратно в карету выглядело бы подозрительно.

- Милый Франц, - щебетала какая-то рыжеволосая милашка, - какое удовольствие видеть вас.Ваши рассуждения о настоящей красоте на прошлом балу навели меня на интересную мысль,хотелось бы обсудить.

Ее кружевное ярко-желтое коротенькое платье прилегало к телу так,что отдельные части выпирали из прорезей кружева.Из-под пышной юбочки мелькали розовые коленки.Остальные дамы также выбрали броские цвета.И сейчас кружили вокруг нас как ожившая радуга.Повседневное платье в этом окружении выглядело весьма скромно.Мое присутствие девушки практически игнорировали.Только наскоро кивали,когда нас знакомил Хофф.

- Говорят,что на центральной площадке танцуют народные танцы,составьте нам компанию,Франц,не будьте букой.А ваша знакомая может пока посмотреть выставку тканей.Это будет очень полезно для вас,милая. Может быть присмотрите себе что-нибудь приличное, - щебетала миниатюрная блондинка с приплюснутым мопсовидным личиком.Я подняла бровь.Не поняла.Они что,хотят умыкнуть у меня Франца? Прошу прощения,но не вы мальчика гуляете,не вам его и танцевать.Я сжала локоть спутника,и Франц,до этого времени увлеченно кивающий и отвечающий на расспросы,начал спешно откланиваться.

- Прошу прощения,я обещал мисс Фионе показать город и парк.

- Танцы,это интересно, - прервала его я, - пойдем прямо сейчас потанцуем? Не будем мешать дамам встречать прибывающие кареты.

Как говорил Бернард Шоу,танцы - это вертикальное выражение горизонтальных желаний.А мне сейчас очень хочется кое-кого коснуться.Да что там греха таить,пощупать.И я скромно опустила хищно блеснувшие глаза.