Глава 22. Высоко сижу - далеко гляжу
- Что за арена? - рассеянно спросила я,выходя из кареты.
Перед нами сияло огнями роскошное здание с колоннами и чередой изогнутых изящных арок.
- О, - тетушка Гвен взволнованно подтянула белую перчатку и так идеально сидящую на ее пухлой ручке, - это редкое зрелище.Обычно какая-нибудь традиция оборотней,в основном не для дамских глаз.Зато сегодня объявлено вполне приличное событие - официальный бой за место вожака у волков.Раньше они по лесам отношения выясняли,а сейчас делают вид,что цивилизованные.
- Прекрасный повод посмотреть драку, - чопорно сказала тетя Клара. - Будет весь свет.
Она сегодня была в темно-синем платье с искрой,облегающем ее худощавую фигуру идеальным литым футляром.Представляю какие они были красотки в юности,если и с сединой так необыкновенно хороши.Надо попросить семейные картины посмотреть,до сих пор ни одной не видела,даже миниатюры по стенам не висят,как будто их специально спрятали.
- Фирыч, - промурчало снизу.Дух,которому принципиально не сиделось дома,опять прятался в дороге под каретным диванчиком и теперь тенью следовал за нами.Не знаю,как у него это получалось при возросших габаритах,по крайней мере,в пути мне пришлось юбкой прикрывать его хвост,постоянно вылезающий из-под сиденья.
- Вот чем,Фирыч,люди от зверей,да хоть от тех же самых оборотней,отличаются? Пожрать любите? Любите.Подраться опять-таки не дураки.А о том,как вам нравится размножаться - вообще умолчу.Я не слепой, видел какая ты помятая из гостиной выползала.Как будто не ты волка,а он тебя магией засаживал.
Я заалела щеками.Пользуется паразитский кот,что я ему в ответ ничего сказать не могу.Не поймут окружающие девушку,разговаривающую с воздухом и тем более с КОТОМ.Поэтому Дух крался недалеко и нагло озвучивал свои соображения,к слову,совершенно возмутительные и не соответствующие истине.Виктору в гостиной я позволила буквально пару поцелуев и сурово его прервала,когда он предпринял некоторые вольности дальше.Поэтому от эмоционального накала сеанс магии получился еще более удачным.Торваль даже на целую минуту получил своего зверя.Потом,правда,превратился обратно,но... Я давно подозревала,что во мне погиб во цвете лет великий ценитель прекрасного.Потому что бедра и вообще многое у Виктора оказалось воодушевляющим.Жаль,на нем висели остатки брюк,но даже по отдельным намекам картина составлялась такая,что ночью мне сегодня не факт,что легко уснуть получится.Ах,какой местный мир молодец,что создал оборотней.Насчет женской их части не скажу,мне Ханна Фист столько нервов попортила,что мой разум отказывался воспринимать ее как красотку.А вот мужские особи...что Виктор,что Фердинанд,даже жеребец-Джеймс были чудо как хороши.Одни бедра Виктора можно было как эталон в земных галереях выставлять.Не худые и прыщавенькие,с раздражением от полиэстерных брюк,а мощные такие,загорелые и мускулистые,покрытые отличной здоровой кожей.Ох.Хотя что это я о бедрах...Стыдно же девушке.Стыдно девушке не упомянуть умопомрачительные плечи и великолепный живот
- Ты,Фирыч,не сильно-то облизывайся.Тут разных подозрительных оборотней полно,смотри,уже стойки на тебя,дурищу мечтательную,делают.А я кот молодой,еще не нагулялся,я жить в одном доме с кучей младенцев-крысят или поросят пока не планирую.Быстро лицо попроще делай.
Ничем Духа не перевоспитаешь.Погонялась я вчера за ним с веником,после того как он меня Фиркой начал называть,в итоге сейчас превратилась в какой-то сантехнический вариант по прозвищу Фирыч.Пользуется, что я в бальном платье за ним бегать не буду и спорить прилюдно не стану.Мы вошли внутрь здания,обстановка здесь еще больше напомнила классические театры - каменные полы,картины и расставленные вдоль стен бархатные диванчики.Батюшка сегодня не пошел с нами,тетушки ему запретили.И правда,после приступа с сердцем пусть хоть денек побудет под присмотром врача,да отлежится в тишине.Несмотря на то,что он рвался и топал ногой,совместными семейными усилиями его закрутили в халат и обложили подушками.А вот Грэга мы зря не захватили с собой,столпотворение было такое,как будто на событие приехал посмотреть весь город. Мужчина в сопровождении нам бы пригодился.
- Плечи назад, - шепнула мне тетя Гвен,одновременно мило улыбаясь какой-то своей знакомой и помахивая веером.
Я выпрямилась в струну,но стоило мне это внутренних усилий.То платье,которое тети выбрали для меня на выход,слишком выгодно подавало мои достоинства.Иначе говоря,во время учебы я уже привыкла к закрытым платьям и теперь стеснялась устрашающего для меня сейчас декольте,хотя на Земле его признали бы вполне деликатным.Мои белокурые волосы уложили в легкие волны и нитками жемчуга зафиксировали в скромную девичью прическу.Талия была утянута в корсет,широкая атласная юбка мела пол,грудь приподнята и прижата. Скромно и...рекламно."Лучшие груди у нас", "Сделано Бизо".
Для того,чтобы ничей ценный взгляд не прошел по случайности мимо,тетушка Гвен закрепила у выреза бриллиантовую артефактную брошь,рассылающую волны добра.Во всяком случае,мужские взгляды, пойманные умопомрачительно капитальным блеском,а за мою грудь сейчас уцепилась пара-тройка магазинов,так вот - мужские взгляды становились добрыми и ласковыми.
- Гвенни,милая,по-моему,ты переборщила с привлечением.Нас сейчас зеваки затопчут, - уголком приветливо улыбающегося рта произнесла тетя Клара.
За нашей троицей и правда потянулся шлейф мужских вариантов всех мастей.Последним споро ковылял дедок в потертом мундире.
- Самое лучшее - на прилавок. - бессовестно заявила моя вторая,наиболее аморальная тетя.
Кот,отлично чувствующий себя в толпе,издевательски фыркнул.
- Это когда охрана хорошая,а не когда три дамочки приходят на рынок без присмотра и на прилавок вытряхивают все семейные ценности из замусоленного и обслюнявленного волками мешка.
Какого,прошу прощения,мешка? Какого...мешка?! Внезапно остановившись,будто восхитилась одной из настенных картин,я ахнула,одновременно наступив на хвост подошедшего посмотреть,что именно меня задержало и оттого зазевавшегося Духа.
- Аааауучч! - отпрыгивая, зашипел он,боясь орать, - Фирра, дур... Э... Милая,ну нельзя же так близко к сердцу воспринимать легкое дружеское подтрунивание.Ты хоть понимаешь,что для настоящего зверя означает его хвост?
Он нежно обхватил лапами пострадавшую красоту.Дух выглядел настолько грустным,что во мне начала просыпаться совесть.И тут же захрапела обратно при виде того как кот настораживается,принюхивается и с мурчанием: "Колбаски!" - без малейших признаков болезненного состояния молнией исчезает в толпе.Надо написать на веере «Не верь глазам, он - циник» и,когда мое сердце начнет умиляться этой очаровательной пушистой мордахе,открывать и перечитывать честную обличающую надпись.Кавалеры успели почти окружить меня,поэтому мы с тетушками резво прибавили шагу,при этом пытаясь выглядеть беззаботно.
- Где же Франц? - Клара начала нервничать.
К немалому нашему облегчению,Хофф тут же появился из двери в одну из лож.
- Добрый вечер,очаровательные Бизо. Вы... втроем? - на всякий случай осведомился он,косясь на наше сопровождение.
Нет-нет,нам эти граждане совершенно не нужны.Кавалеры не деньги и не здоровье,бывают и лишние.
- Только я,сестра и племянница. - с достоинством произнесла тетя Клара,делая вид, что не замечает группы из десятка джентльменов,голодно поглядывающих то ли на меня,то ли на брошь.
- Позвольте пригласить вас в ложу.
Пока Франц закрывал дверь перед носом пытавшегося просочиться следом дедушки-инвалида, мы рассаживались в кресла,стоявшие вдоль перил ложи.
- Клара,в следующий раз берем Грэга. - Согласна,сестра.А брошь оставляем дома. - И платье выбираю я сама. - присоединилась я к семейному хору.Теперь я сама удивляюсь,как не почувствовала родную кровь без всякого ритуального сличения.
- У вас потрясающий наряд,очень вам идет, - наконец Хофф присел,стратегически близко от меня.Элегантным движением взял мою руку и приник к ней в нежном поцелуе.
Хм.Весьма фамильярно.Пока тети выглядывали вниз через перила,Хофф удержал мою руку слишком близко к декольте,и медленно целуя пальцы,глазами бродил в соседнем ландшафте.Если бы не сегодняшнее происшествие с волком,возможно,я была бы польщена.Есть во Франце стиль и харизма.Но обнадеживать молодого человека,не разобравшись в отношениях с Виктором,мне бы не хотелось.И я мягко отодвинулась.
- Франц, расскажите,если вас не затруднит,что за событие мы все ожидаем?
Хофф поднял размягченный плавающий взгляд на мое лицо.Попытался собраться с мыслями.Но его прервала обернувшаяся ко мне тетя Гвен:
- Ой,Фиона,совсем забыла.Я тут увидела у брата в лаборатории замечательный лорнет в коробке с надписью "Фирочке". Бартоломью,скорее всего,забыл передать тебе его из-за всех сегодняшних происшествий.А я захватила,цени любимую тетушку.Держи,будешь детали рассматривать.Обе тети уже вооружились собственными лорнетами.А мне Гвен протягивала изящные складные очки на инкрустированной длинной ручке.Оу,моя волшебная палочка.Неужели батюшка успел сделать? - Ага!Посмотри,Ханна! - воскликнула тетя Клара. - Есть, - удовлетворенно поддакнула Гвен, вглядываясь вниз. - Вот и песец пришел.
Посмотрев через балюстраду,я обнаружила помещение с рядами кресел и прямоугольником - ареной посередине,ограниченной веревочным ограждением.Картина отдаленно напомнила мне зал по боксу или боям без правил,только центр здесь был намного больше и не приподнят.
На креслах вокруг арены рассаживались зрители.Они будут наблюдать происходящее совсем с близкого расстояния,но и в наблюдении сверху были свои плюсы.
- А Эстель-росомаху видишь? - тетя Гвен деловито изучала сидящих.
- В шестом ряду правого сектора. - так же сосредоточенно, голосом спецназовца на задании отвечала ей Клара, - а рядом с ней София Як. Хорошо сидит, как раз рядом с песцами.
Обе склонили головы и зашушукались,не обращая на нас с Францем внимания.Через некоторое время из нашей ложи вниз спланировала пара летунов и очень похоже,что в шестой ряд.Франц смотрел мне в глаза и не выпускал пальцы,мягко по ним поглаживая,иногда переходя на внутреннее основание ладони.
- Арена - старинный обычай оборотней решать вопросы в боевом поединке.Для стаи важна не только сила вожака,но и те,кто стоит за ним,два оборотня-беты.Поэтому перед завершающим голосованием по трое оборотней с каждой претендующей стороны вступают в борьбу.Он мягко удержал мои пытающиеся ускользнуть пальцы.
- Виктор Торваль когда-то был сильным вожаком, - я замерла,слушая.Франц взглянул вниз,лучи света подчеркнули его чеканный профиль. - Но в небольшой стычке с южанами год назад попал под магический удар. Многие погибли,а он потерял зверя.Причем история там темная,обычно с потерей зверя бывший оборотень тут же теряет и статус в стае,у них что-то там на уровне запахов,перестают уважать и подчиняться.А Торваль неожиданно сохранил контроль и смог удержать стаю от внутренних боев и войн с соседями.Но - время пришло и самый крупный волчий клан в стране сейчас перейдет под другого лидера.
- А кто претендует? - я жадно слушала.Торваль вызывал у меня странные ассоциации и чувства,даже напряжение где-то под ребрами.Было ощущение,что я кружу вокруг подарка от неизвестного,то ли он окажется теплым и пушистым,то ли затикает и подорвется.
Надо признаться себе честно,сегодня...был улет.Я никогда так упоенно не целовалась и никогда не была на таком пределе от простой ласки груди как это случилось в карете.Возможно,я нашла себе временного кавалера,пока пребываю в этом мире.Эх,будет что вспомнить.Сяду лет через сто где-нибудь на теплом песочке во Франции,вокруг меня расположатся многочисленные взрослые внучки и даже правнучки и спросят:
- Бабушка Фира,у вас было трое мужей и любовники между браками,а какой мужчина запомнился больше всего? Были необычные?
И я отвечу:
- Я помню и люблю их всех.Всегда приглашаю своих замечательных мужчин на юбилеи,должна же ваша бабушка погордиться перед подругами.Не только ЗД красят жизнь любой женщины: дети, дома и деньги. Последние вообще бесконечны: зарабатываешь и зарабатываешь,а они все больше нужны.Глупые женщины иногда заменяют Деньги на Дела,но потом взрослеют,набираются мудрости и оставляют деньги.И вы знаете как ваша бабушка ценит четвертое Д правильной женщины - джентльменов.Так вот,был один,которого вы не видели,он далеко живет,не добраться транспортом.Не мужчина,а волчара какой-то,прости господи.Надменный нахал,зверь невоспитанный,грубиян и задавака,при этом потомственный джентльмен,даже с каретой,эх, и,между нами девочками,как же он хорошо целовался,как волновал.От простого касания - мурашки по всему телу табунами топ-топ-топ бегут,голова кругом и вот тут в районе пупка...
- Мисс Фиона,вы слушаете?
Я хлопнула глазами и выплыла из фантазий.Так.Берем себя в руки.Как говорила незабвенная Коко Шанель: «Так как все у женщины находится в голове, не стоит ее терять».Тем более из-за мужчины,который мечтает стать не моим кавалером,а зверюшкой.
- Да,конечно.Вы говорите о претендентах на место главы?
- Их почти нет,как это не удивительно,большинство в клане не хотели менять Торваля,но из армии вернулся мистер Туз.
- Из армии?
- Именно.Габриэль Туз,герой войны и удалец.Так что считайте сегодняшний бой практически решенным,скорее, данью традиции.Против него выходит бывший бета Виктора,молодой Томас.Будем надеяться,эта сторона продержится хотя бы раунд.Чтобы оправдать нам время дороги.Внизу заиграл оркестр бравурную мелодию с завываниями тромбона.И одновременно под музыку с двух сторон к арене двинулись процессии мужчин,одетых в длинные шелковые халаты.Красные халаты Тузов.И темно-синие Томасов.Определила я противников по лидерам,идущим во главе групп.Первым среди Тузов гордо шагал знакомый смуглолицый мистер с орлиными бровями и могучим подбородком,выдвинутым так,что мог предупреждать о хозяине при появлении из-за угла.
- О, я его знаю, - оживилась я. - Бал у Рочестеров? - Центральный полицейский участок.Хофф завис на несколько секунд,а затем догадливо предположил:
- Центральный полицейский участок.
Хофф завис на несколько секунд,а затем догадливо предположил:
- У вас что-то украли?
- Только попробовали бы, - обиделась я. - Скорее ошибка лиц,обремененных властью.Представляете,меня обвинили в избиении зонтиком группы молодых людей! Но это же глупость несусветная.Пару,да,от силы троих,там и зонтик-то был,извините,ветром переломить и ручка неудобная.С каждым моим словом выражение лица Франца неуловимо менялось,становясь все более недоуменным. - А с Томасом знакомы? - С Диком? - я элегантно махнула кистью руки. - Это еще до полиции. - Надеюсь,его вы не били зонтиком.Тут зависла я.Неудобное положение.Вот совсем неудобное.Создает обо мне ложное впечатление.
- Зонтиком? Нет. Зачем же зонтиком. Дик, знаете ли,крепкий парень.Да и не было у меня зонтика. Нда, - скорее всего,в этот момент мои глаза предательски бегали,но правду говорить пришлось. - Я его тростью. Да там совсем не серьезно.Небольшое недоразумение.Его друзья быстро унесли.
Хофф откинулся на кресле,выпустив мою руку и совсем не изящно растрепав чуб,зарывшись в него ладонью.
- То есть вы,мисс Бизо,уже дрались с обеими семьями,претендующими на главенство в самом сильном клане оборотней Лоусона: и с Томасами, и с Тузами?! Я потеребила шелковую перчатку:
- Не прямо же со всеми.
- Действительно,хорошо,что не со всеми.
Франц уже улыбался,сверкая белоснежными зубами.
- Мисс Бизо,вы необыкновенная.
Я,уже почувствовавшая неладное и готовая защищаться,решительно доказать какая я скромная и милая,прервала себя в самом начале,закрыла рот и посмотрела на Хоффа.
- Позвольте мне,в присутствии ваших чудесных родственниц, - тети одновременно резко развернулись,показывая,что прекрасно слышали весь разговор с молодым человеком.Франц уважительно кивнул: - Мисс Фиона Бизо,прошу у вас благосклонного разрешения на начало официального ухаживания.С каждым днем нашего знакомства,я понимаю какое счастье могу упустить глупым промедлением.
-Оу.
- Это серьезно,я понимаю, - Хофф был немного взволнован,но смотрел твердо.Тетушки переглядывались. - Я не требую немедленного ответа.Но буду с нетерпением его ждать.Моя репутация в свете и финансовое положение,надеюсь,вас удовлетворят.А самое главное - искреннее расположение к вам,мисс Бизо.
Все это время я сидела растерянной.Вот уж на серьезные планы я не рассчитывала.
- Видишь, - сказала Клара сестре, - а ты - "давай снотворным-давай снотворным,пусть ходит сонная и поменьше говорит". Я всегда говорила,что мужское счастье -в твердой женской руке.