Глава 25. Дергая за ниточки, можно связать не только свитер

В этот момент я действовала на чистых рефлексах.Инструктор курсов самообороны когда-то сообщил нам,пришедшим научиться защищаться девчонкам?что не намеревается нас учить хитрым техникам и сложным ударам.Зато готов он нас учить чудесной Школе ВУК.Есть в ушу стили «журавля» всякие и «пьяные мастера» для мальчиков.В карате изучают шотокан,косики или другие загадочные направления.А для девочек,пришедших к нашему тренеру учиться самообороне,исключительно ВУК.В - как вырубить,не драться,а именно вырубить.А еще лучше У - убежать и уклониться.Как избежать удара,извернуться и сделать ноги.Завершающая К - кричать.Каждая защищающая себя девочка должна обладать особой силой - силой ошарашивающего,с ног сшибающего,разумения лишающего крика.Вот с криком у меня никогда не получалось.«Фира,ты бы хоть имя свое кричала,вполне пугающе звучит», - шутливо говорил тренер,когда я,упрямо сжав зубы,молча защищалась,забывая вовремя издавать шокирующие противника крики.Зато первые ВУ у меня получались в числе лучших.И простые защиты от удара в лицо я делала на автомате.Под бешеный,полный ужаса крик Торваля,который осознал,что сейчас произойдет,под рвущее перепонки его «Фираа!»,я опустила голову и закрылась двумя плотно сомкнутыми руками,согнутыми в локтях.«Прячьтесь как котенок,полностью закрывайтесь лапками, - говорил тренер, - удар проходит вскользь по вашей руке за голову,а противник в это время невольно открывается. Вырубайте его в подбородок и убегайте».Одно не мог учесть наш тренер.По мне сейчас бил не человеческий мужчина,а,чтоб его мама против шерсти гладила,настоящий самец - самец оборотня.Для оборотней в серьезном бою не существовало разделения на мужчин и женщин,был противник и надо его победить - точка.Удар действительно пришелся вскользь,чиркнул по руке и по краю уха.Нежного маленького ушка.Никогда не подозревавшего в своем беззаботном существовании,что может стать отбивной.В моей голове ударил колокол.Да что там,колокол - набат,возвещающий о завершении лебединой песни.«Отпелась, Фирочка», - успела грустно подумать я и свалилась от удара кулем на пол.Прямо в компанию к одинокому мятому драгоценному банту.Удел слабых и беззащитных - красиво и сломано лежать под ногами сильных мира сего,сверкая кто камушками,кто фингалами.За ареной визжали.Тети грозились порвать оборотней на ленточки,если они немедленно не остановят бой.Оборотни возражали и кричали,что я вызвалась сама.К моему удивлению,сознания я не потеряла,мир перед глазами немного плыл,но вполне реалистично,без розовых единорогов и звездочек.Можно было попробовать подняться,но организм сказал: «Фира,в геройствовании прямо сейчас - давай сделаем небольшой перерыв? Дай мне минуту,деятельная моя хозяйка,просто ничего не делай,драгоценная,иначе я за себя не ручаюсь».В итоге я решила чуть-чуть полежать,переконструировать,так сказать,стратегии.Иногда организм надо слушать,иначе он может обидеться,заболеть сепаратизмом и покинуть нас частями.А я любила себя всю,в государственной целостности.Тем более полежать - тоже хорошо.Один из вариантов У - уклонения и убегания -был «Падай и притворяйся неопасным».Поэтому я слабо дернула ножкой и расслабилась.Вот кто знал,что вся эта наука пригодится мне не в темном новостроечном переулке,а на арене другого мира.

- Убью! - сделал заявку не успевший к моему низвержению Торваль и пробил классический апперкот в челюсть довольно лыбящемуся надо мной Зигмунду.

Тот замахал руками,его лицо смялось.Или Зигмунд слишком увлеченно радовался и не успел среагировать,или Виктор был значительно быстрее,но Тузик оказался в нокауте.Его глаза начали закатываться,он захрипел,упал рядом...

Торваль и Томас сделали шаг назад,становясь щитом передо мной.

- Ты жива? - не оборачиваясь спросил Дик.

- Вполне. - осторожно ответила я.И услышала,как Виктор шумно выдохнул,все время,что он ждал ответа,он почти не дышал.

- Если здесь разрешено оборачиваться,значит,я могу использовать магию? -быстро спросила я,наблюдая как два Туза с другого края арены медленно подходили,перебрасываясь отрывистыми фразами.

- На арене все разрешено,кроме артефактов и вампирского оборота, - сообщил Томас и приготовился трансформироваться.

Ах вот как они разрешили «ВСЕМ» участвовать в роли бойца на стороне претендента!О каких боевых качествах местных магов можно говорить,если им не разрешать пользоваться артефактами? И сколько выстоит на арене вампир против трансформированного оборотня без возможности использовать боевую ипостась? И вдруг.В моем затуманенном сознании это смотрелось волшебно и странно.Лежащий неподалеку и приходивший понемногу в себя Тузик и Томас чуть впереди засияли яркими синими линиями,росчерками прошивавшими их тела.А в туманном мареве на краю арены появились два призрачных волка.Молодой и взрослый.Оба с вздыбленной шерстью,горящими глазами.Они бежали к оборотням прямо по воздуху,мягко перебирая лапами.И от Тузика,и от Дика,прямо к их волкам,слепо дрожа,а потом все увереннее утолщаясь,потянулись синие щупальца-нити.Еще пару секунд и волки придут к оборотням.Как бы не был силен Виктор,в человеческой ипостаси против оборотней он не ВЫСТОИТ.

- Судя по концентрации,участники переходят к фазе оборота.Если двое из трех участников команды получат увечья,бой для этой стороны будет считается проигранным, - в это время речитативом пел,довольно закусывая мундштук, распорядитель.

Трое оборотней против оборотня-Томаса,практически человека-Торваля и меня.Мы проиграем с тяжелыми увечьями,да еще потом будем Тузикам прислуживать.И я решилась.Лорнет так и остался висеть на поясе, не хочу,чтобы меня поймали на использовании артефакта и потребовали еще раз сыграть бой.

- Бизо! - истошно заорала я,поднимаясь,опираясь коленями на Тузика и швыряя магию прямо в руки. - Бизо!

Я изо всех сил схватилась за синие нити.Оборотень открыл расфокусированные глаза,приходя в себя.Его волк резко остановился,беззвучно скалясь,но потом опять стал приближаться,уже подкрадываясь. Оскалившись в ответ,я многозначительно потянула нити.У волка поднялась дыбом шерсть,он упал на пузо и...пополз задом с арены.К сожалению,почему-то испугался и волк Томаса.Он стоял на безопасном расстоянии, мило махал хвостом,подергивал шкурой на холке.Но не приближался.А на арене появились еще два волка и тоже с подозрением на меня воззрились.Их морды излучали глубокое философское сомнение.Эти даже не попытались двинуться ближе.Наклонили головы и внимательно изучали мои руки.

- Почему не оборачиваются участники? - недоуменно вопрошал усатый организатор. - Уважаемые,вы почему не оборачиваетесь?

- А мы откуда знаем? - ответил возмущенно один из Тузиков,вскользь пропуская удар воспрявшего Торваля. - Вы что с ареной намудрили?Выпустите меня немедленно!У меня дети!

- Я извиняюсь, - присоединился уползающий от меня оборотень, - у меня нет детей,но можно мне тоже уйти?

Голова от удара гудела все меньше,мир начал приобретать четкость,и волки... стали таять на глазах.Ни синих нитей у меня в руках,ни скромно фланирующих по краю арены призрачных животных.Только обнаженные мужчины на помосте,да скандирующая толпа вокруг.Я опустила веки,пытаясь сосредоточиться и почувствовать манившую меня силу,даже потрогала воздух не глядя,но ощутила только пустоту.Значит,мое магическое прозрение появляется только,если меня хорошенько стукнуть по голове.Как это жизненно.Некоторых надо бесконечно дубасить,чтобы они хоть что-то вокруг себя заметили.Но меня-то за что? Вспоминая как вели себя на арене оборотни,я отчетливо осознала,что кроме меня странных,но полезных галлюцинаций никто не видел.Надо запомнить и потом посоветоваться с батюшкой.Бой разделился на пары.И если Габриэль,хоть и перешел в глухую оборону,но все-таки пытался выстоять под забивающим как молот и ведущим доминирующую стилистику боя Торвалем,то пара Дика и оставшегося бойца Тузиков выглядела смешно.Они стояли и с опаской смотрели друг на друга,не появившиеся по зову звери полностью лишили обоих самообладания.Третий противник целеустремленно полз к ограждению.

- Два бойца Габриэля Туза объявили о выходе из боя,правильно ли я услышал? -громогласно спросил ведущий,задорно трепеща тараканьими усами. - Да! - выдохнули испугавшиеся потерять зверя оборотни. - Нет! - взвился их предводитель.

- Объявляю победителем и вожаком клана волков... - небольшая,но напряженная пауза,как будто остались варианты, - Виктора Торваля,консультанта клана.Бой завершен,вручите победителю Знак Вожака.

Оборотни заревели,с балконов раздались вялые аплодисменты.Присутствующие люди недополучили зрелищ.Отдельные выкрики: «Пусть она еще порычит» были пресечены возмущенными взглядами,и бой, наконец, завершился.После тонкого звона,похожего на чокание хрустальных бокалов,один из Тузиков первым спрыгнул с арены.Напрягся,упершись ладонями в колени и устало дыша,затем завыл счастливо и в дрожащем подергивании превратился в волка.Животное выпрыгнуло из красных труселей и запрыгало на месте,счастливо погавкивая.

- Так вы и гавкать умеете? - со слабым воодушевлением спросила я Торваля,поднимающего веревки,чтобы я спустилась с арены.

- А вы, практичная наша,уже раздумываете куда это применить?

Я зарделась.

- Попыталась,но голова сейчас не работает, - честно ответила,осторожно потрогав ухо.

И тут же содрогнулась от острой молниеносной боли.Кожа потерпевшего ушка оказалась горячая и сухая,то есть порезов не было,зато объем поражал.Не девичье ухо,а тарелка обеденная из головы торчит.Я посмотрела на мужественных благородных героев - Виктора и Дика - в тонких стильных порезах на атлетических телах.Представила,как выгляжу рядом с ними.Мужчины в ранах,усталые,но не сломленные,в свете многочисленных ламп блестят обнаженные мускулистые торсы,с эффектными мазками крови,сверкают исподлобья волчьи глаза.Ну и другие красоты в полном комплекте боевой стати.

Сначала зритель любуется опытным,настоянным как коллекционное вино Виктором,потом юным,задорным как Божоле нуво Диком,а потом переводит взгляд на меня,с мотающимся как флаг красным ухом и растрепанной прической.Выглядит так,будто мужчин достойно ранили,а меня просто кто-то за ухо увлеченно драл.Где справедливость?Прямо у арены стояла троица из тетушек и Каты.Они чопорно принимали поздравления,благосклонно кивая на восхваления:"Как мило девочка держалась на сцене,отвлекала противника на себя".

- Как ты могла? Не предупредив? Без нас? - поджав губы,уголком рта спросила тетя Клара.Скорее всего,подобная встреча была ими только что срежессирована,чтобы пробудить во мне максимально совести и хоть немного ответственности.Скорее всего,кота они не заметили,а оглянулись,когда меня уже объявляли на стороне Дика.Бедные мои родственницы,чего они только не натерпелись,глядя на арену,что только не передумали. Но больше выдерживать марку они не смогли,всплеснули руками и бросились меня обнимать.

- Так сильно за тебя переживали! - жаловалась Гвен,сжимая мои руки мягкими как подушечки ладошками.

- Хорошо,что Барта не было. - всхлипывала Клара,вытирая мокрые глаза о мое плечо, - с его сердцем такое видеть нельзя,но мы ему обязательно расскажем,как ты рычала на Тузов и кричала: "Бизо".

- Какая храбрая девочка. - оглаживала меня Ката,невзначай откидывая порванное кружево с моей груди, - только поверните ее боком,ту сторону профиля лучше молодым людям не видеть.

Вокруг начали наседать зрители,многим хотелось познакомиться со мной.Для оборотней я стала интригующей персоной,человеческая девушка,которая встала плечом к плечу с альфами клана.Родственницы ухитрились прикрыть меня от восторженной публики,мило принимая поздравления сами.И я уже думала,что приключения на сегодня завершены,пока с той стороны,где стоял распорядитель не зазвучало разъяренное:

- Пусть Торваль сначала докажет наличие зверя.Мы не смогли обернуться на арене,но это ничего не доказывает.Сейчас-то можем!

Надменный Габриэль успел накинуть на плечи шелковый халат и даже в этом одеянии ухитрялся выглядеть хозяином жизни.Его не испугал риск потери зверя,он бился достойно и мог бы вызвать у меня уважение, если бы не постоянные претензии к Виктору.Вот это меня раздражало.Новоявленный вожак стоял с ними рядом и рассматривал порванную в боях сумку с торчащей из нее золотой челюстью.Выглядел он несколько задумчиво,свалившийся на голову клан видимой радости у волка не вызывал.

- В правилах нет требования предъявления волка в бою. - сказал он,поднимая голову.

- Я так и знал. - сообщил Туз, указывая на Виктора. - Да он вообще не волк!Я требую аннулирования результатов боя,если он не сможет обернуться.

- Действительно, - предложил распорядитель - обернитесь прямо сейчас и забудем это обвинение.

Тетушки начали переглядываться.После поцелуя на арене они не понимали,как воспринимать Торваля.В качестве почти ползающего у их ног и умоляющего о разрешении на встречи со мной ухажера или наглого захватчика,перед которым надо закрывать дверь приличного дома.

- Он тебе нравится? - тихо спросила Гвен.Нравится ли мне Торваль? - Внешне - очень.И поступки некоторые, - призналась я. - если бы не его грубость... - Ааа, - многозначительно протянула тетя, - по-настоящему грубят мужчины по-другому,а так,детка,они стесняются.Значит,он тебе нравится...

И тети ринулись в бой.

- Что вам от мальчика надо? Он устал,только что руками много махал, - заявила Ката,отодвигая распорядителя мощным бедром.

Никогда раньше не видела,чтобы обычно оценивающе прищуренные глаза Виктора так увеличивались в размерах.Брови поползли вверх.Трое мужчин,только что неприязненно выговаривающих друг другу,оказались разобщенными,как хулиганы-мальчишки,которым взрослые тети не дают сцепиться.

- Он обязан быть волком!Пусть покажет зверя немедленно! - пытался дотянуться до организатора Туз.Тетя Клара встала между ними,обвиняюще уставилась на мистера Габриэля и,не придумав ничего более подходящего,покрутила перед его носом указательным пальцем.

- Зверь - ваше достоинство,- вдохновенно сообщила она,- достоинством - не рискуют!

- Пусть отдохнет после боя,правильно? - проникновенно произнесла Ката,дергая усача за лацкан сюртука.

- Ладно, - нехотя сдался тот - даю на отдых десять минут.Для такого бойца как мистер Торваль достаточный срок на восстановление.Если через это время новый глава клана не докажет наличие волка...

- Он станет клятвопреступником! - завершил Габриэль и почему-то победно посмотрел на тетю Клару.

Понимая,что раздумывать уже некогда,я подняла руку.Виктор среагировал мгновенно,повернув голову и окидывая меня внимательным взглядом серых человеческих глаз,словно постоянно держал на контроле мое местоположение.

У меня появился план,странный и противоречивый,но,возможно,я все-таки помогу Торвалю вернуть его волка.

- Фира, - сказал Виктор,когда мы отошли от толпы к стене, - я рад,что твои уважаемые тети дали нам время поговорить.Пообщаться до того,как я потеряю клановый статус.Мне не вернуть место Вожака,как ты понимаешь,но есть и плюсы,милая, не факт,что тебе бы понравилось в стае.Когда я увидел тебя на арене,я понял... Позвольте официально предложить вам,мисс Бизо...

У меня екнуло в груди.Глядя на близко подошедшего Виктора,я впервые серьезно задумалась о маленьком,но возможном шансе остаться здесь.Я давно перестала плакать по ночам,вытирая слезы о теплый мех Духа, но мир Двуликих и людей не стал мне родным,я по-прежнему мечтала о Земле.Серьезный Виктор,осторожно касающийся моей руки,сейчас мог сделать что-то,серьезно поколебавшее мою уверенность,всколыхнуть душу. Прямо передо мной стоял человек,который мог,даже не подозревая об этом,изменить мою судьбу.Ведь пройти через портал я смогу только,если здесь меня ничего не будет держать,а на Земле будут ждать и скучать. Захочу ли я изменить своему миру ради мужчины?

- Не будем терять время, - деловито прервала я Торваля. - У меня есть неплохая идея,как можно вернуть тебе зверя.

Немногих людей я встречала в своей жизни, чье умение мгновенно и разумно принимать решения меня восхищало.Этим талантом волк обладал.Он не стал спорить и требовать,чтобы я его дослушала,только кивнул и закрыл широкой спиной от наблюдателей:

- Что мне делать? - Дерни меня за красное ухо, - проникновенно сказала я.Виктор откашлялся. - Дорогая,тебе не кажется,что «ему» на сегодня впечатлений хватит?

Беру назад свои слова насчет быстрого принятия решения волком.Даже лучшие из мужчин не могут мыслить теми грандиозными скачками мысли,которые,завидуя,называют женской логикой.Но для самых близких мы делаем исключение и разжевываем хотя бы простые причинно-следственные связки.

- Тебе волк нужен?

- Да, - уверенно ответил Виктор.

- Я не справляюсь сама.Ты поможешь его вернуть? - Конечно! - Для этого мне нужна боль,у самой меня рука не поднимается.Дергай за ухо.

Торваль поднял бровь,скептически глядя на объект обсуждения.Он явно видел нюансы,которые мне не хотелось сейчас знать.

- Боль?! Фира,обязательна пытка с ушком или небольшой болью обойдемся,например,я просто тебя шлепну?

Эта мысль,судя по заблестевшим глазам,Торвалю понравилась,пришлось возвращать его с небес на землю.

- Тебе волка вернуть или сойдет рассказ какой он красивый хищник?

- Вот язва, - пробормотал Торваль и,больше не рассусоливая,схватил мою нежнейшую пострадавшую в бою часть.

Признаться,синие линии я увидела,еще когда его здоровенные пальцы только коснулись болезненного хрящика.Меня резануло как молнией.Хотела закричать: "Стоп, уже не надо",но было поздно.Этот близкий родственник шакала уже дернул.Я увидела,как рождается и умирает Вселенная.Как рыдают,обнявшись, мои земные родители и вместе с объятыми ужасом Бизо,они стоят над открытой свежей могилой.В которую я собственноручно запихиваю сволочного Торваля.И,когда он оказывается в ней по колено,мне становится удобно дотягиваться,я с наслаждением трясу его за уши.Даже жаль,что это было просто фантазией.

- Плохо? - обеспокоенно спросил меня волк,заглядывая в полные слез глаза.

- Уууу, - провыла я, - быстро вызывай зверя,я тебе потом все объясню,мало не покажется,дорогой.

Он напрягся,даже прикрыл глаза,сосредотачиваясь.Прямо передо мной в теле волка засияли нити,но, если у остальных оборотней,они выглядели как толстые струны,здесь висели скорее порванные ошметки.

- Ого, - сказала я,забывая про боль,вплескивая магию и протягивая руки, - да у тебя беда.

Виктор сжал челюсти,зря я его по больному.

- Я знаю, - сдержанно сказал он,открывая глаза,и тут же изумленно охнул,наблюдая как мои пальцы погрузились в его тело. - Горячооо.

Когда ударила моя магия,в толпе закричали.Пищали и сияли артефакты у испуганных зрителей.Если на арене меня экранировал купол,то сейчас я заливала магией как напалмом.Времени на отвлечение не было. Схватив два оборванных конца,быстро завязала узел.Затем еще и еще один.Я видела только нити и свои сияющие магией руки,постаралась полностью отрешиться от лишних мыслей,от шума толпы.Сердце стучало,пальцы дрожали,не успевая,выпуская нити.Еще несколько секунд - и мои руки поблекли,а линии становились все прозрачнее,хуже того,начали развязываться.Магия слишком быстро выплеснулась,а боли не хватало для усиленного зрения.С нарастающей паникой я понимала,что время уходит,а я успела связать только небольшое количество обрывов,причем некрепко.

- Как же закрепить?! - проскулила я,пытаясь в последние секунды завязать хотя бы еще пару линий.

- Чем ты лекции слушала? - раздалось снизу бурчащее. - Закрепляют - руной.У наших ног сидел Дух,придерживая лапой белый узел.Эдакий кот-переселенец. - Но мы не изучали закрепляющие руны! - А, - задумчиво сказал он, - тогда про них мистер Бизо с Грэгом говорил.

Руны...Руны...Их выжигали,рисовали,чертили.У меня не было ни чернил,ни карандаша,даже ножа не было,чтобы поцарапать.Я решительно схватила под живот кота,мявкнувшего от неожиданности,и поднесла к плечу Торваля.

- Режь его!

- ЧТО?! - сказали они одновременно,удивленно воззрившись друг на друга.Длинный пушистый хвост нервно заметался между нами.Я ткнула котом поближе.

- Что-что!Делай руну закрепляющую!

- Фирочка, - нежно произнес котяра,скромно отворачивая морду от загорелого плеча Виктора, - если я слышал про закрепляющую руну,не значит, что я ее видел.И потом,ты очень высокого обо мне мнения,если думаешь,что я могу справиться с этим слоном.Скажу тебе сразу,с высоты моего опыта,во-первых,резать мне его нечем,могу укусить,если прям тебе невмоготу.Во-вторых,он точно будет сопротивляться.

- Да царапай его когтем,чтоб тебя!Любой зигзаг,символ какой-нибудь,я его магией залью и некоторое время протянет.Например,солнышко царапни,как дети рисуют,круг и лучи.

Все это время Торваль переводил взгляд с кота на меня и обратно.

- Кто он? Все-таки оборотень? - хмуро спросил волк.

- Фирочка, - забеспокоился и заелозил задом,дергаясь в моих руках,Дух, -немедленно успокой его, дурища.Он знает, что мы ночуем вместе.Волк из меня котлету сделает,а ведь я твой близкий друг,зема я твой. Земеля.Душа родная с Земли.Не доводи до греха.

- Стоять! - прошипела я обоим. - Хватит глупостей.Кот - мой флуктуратор,только дегенеративный.И сейчас он или рисует солнышко,как может,или будет флуктурировать дальше исключительно под забором на улицах,а не в теплом доме.А ты,Виктор,молчишь и терпишь, понятно? Или без зверя и без клана останешься,и местные девицы от тебя до конца жизни нос воротить будут.

Оба моих собеседника переглянулись.Торваль покачал головой.Все время забываю,что волк,не переносит,когда я на него повышаю голос.Он хмуро отвернулся,но плечо не убрал.Вытянув лапу,прикусив от старания язык,Дух выпустил острые и длинные когти,достойные скорее рыси,а не домашнего питомца.И с видом гадящей кошки,стыдливо отводя глаза,нацарапал на плече что-то отдаленно напоминающее скорее не круг,а глаз с лучиками.Я опустила флуктуратор на пол,погладила его по круглой теплой шерстяной башке.И обратилась ко второму упрямцу:

- Виктор,извини за тон,я потом все объясню.Доверься мне,пожалуйста.Аккуратно проводи по моему уху вверх-вниз и вызывай волка.

- Хорошо, - после небольшой паузы сказал Торваль. - но потом все объяснишь.И договоримся не повышать на другого голос,кроме вот такого исключительного случая.

Я сцепила зубы.Кивнула.И пришла боль.Сквозь слезы я увидела синие нити.Ни в коем случае нельзя было упустить шанс.Дрожащими руками сняв с пояса лорнет,я ткнула навершием в руну и выпустила магию.Это было волшебно.Секунда неизвестности,и магия впервые вытекает плавным ручейком,вливаясь в сочащийся капельками крови рисунок,никуда не растекаясь,точечно.Руна сияла,причем не только в волшебном зрении,а вполне ярко и отчетливо.Отложив лорнет,я начала завязывать нити,и теперь они стыковались крепко.В паре метров от нас показался волк,серо-черный,очень истощенный,со свалявшейся шерстью на боках.

Под моими руками дрожал Торваль а к нам медленно,осторожно пригнув голову и настороженно оглядываясь,шел волк.Мне было больно,я смаргивала текущие слёзы и довязывала последние узлы.Когда я отшагнула,все тело Виктора было пронизано магическими линиями,отчетливо наливавшимися силой.

- Спасибо. - сказал Виктор,наклоняясь,целуя мои пальцы,затем падая вниз и превращаясь в волка.

Он махнул хвостом,на секунду замешкался,но все же развернулся и побежал к арене,а от толпы меня тут же прикрыли подскочившие тетушки.

- Тут,конечно,оборотни в основном, - доверительно сообщила Клара, - и мистер Торваль не из тех мужчин,чье близкое присутствие можно игнорировать,но Фира... так откровенно его щупать!Больше так не делай!

- Официальное предложение встречаться сделал? Если да,то первый совет не актуален,если не прилюдно - можешь щупать.Поверь,дорогая,окружающие люди значительно искажают ощущения.Наедине мужчины - приятнее, - взяла быка за рога прямолинейная Гвен.

- Никаких наедине пока замуж не предложит, - запальчиво возразила Клара, - он предложил?

Обе затаили дыхание в ожидании моего ответа. - Э, - сказала я в растерянности.Со стороны арены громко донеслось:

- Мистер Торваль официально объявляется Вожаком клана.Аплодисменты победителю!

Я попробовала соскочить с темы:

- Потом расскажу,устала очень.Мероприятие закончилось,может быть поедем домой? А то оборотни как-то меня не щадили.Ушко теперь болит, сил нет.

Кот,зажимающий лапой белый узел,нравоучительно произнес:

- А что ты хотела,когда драться лезла? Для оборотней нет разницы,у них все женщины - звери.

Я чуть не задохнулась от вопиющей несправедливости.Это же я его,вредоносного,выручала.Я сама никуда не лезла.Не обращая внимания на мое возмущение,Дух цапнул в зубы узелок и гордо зашагал в сторону выхода,видимо,решив первым занять место в карете.

- Ага! - завопил у дверей чей-то визгливый голос. - Вот кто мой чепец с кухни украл! Ловите его, люди добрые!

Ответом стало недоуменное молчание, вокруг арены почти не наблюдалось людей.Одни оборотни.

- Это просьба или убеждающее утверждение про людей? - спросил вежливый молодой человек,студент на вид.

- Да что ж это делается! - завопил снова пронзительный голос.К этому времени мы всем семейством практически подошли к входу и теперь могли лицезреть кругленькую женщину в белом поварском фартуке,чье лицо,в обрамлении белобрысых,возмущенно прыгающих кудряшек,стало почти багровым от недовольства. - Этот злобный кот мне все руки поцарапал,а я, значит,терпи?

Я доброжелательно сообщила пострадавшей,что она права,кот редкостно злобный,даже на арену полез с оборотнями драться.И в режиме боя неостановим и придурошен.А чепчиком он активно закидывал генерала из волков,причем последнему чепец сильно не понравился.То ли кроем,то ли кружевом.И про хозяйку изделия генерал нехорошо высказывался.

- Сукой называл, - услужливо напомнил студент.

Женщина забеспокоилась и сообщила,что она в принципе на возврате чепца не настаивает,животных и военных уже много лет любит,и не без взаимности.Колбасу тоже обратно не требует.А на арену заглянула из чистого любопытства - кому ее добро тут приглянулось.

- Пусть жрут,подав... - стеснительно сказала добрая женщина с искренним эмоциональным посылом, - в смысле - подарок им от меня.

Пока повариха собирала сочувствующих,Дух,так и не остановившись,гордо задрав хвост,протопал в коридор.

- Эй, - с интересом спросила,когда мы усаживались в карету,а тети сочиняли извиняющееся письмо Францу,дескать,всем сердцем хотели бы быть вместе с вами,но разлучила судьба,поэтому не соблаговолите ли завтра заглянуть к нам на чашечку чая,чтобы мы поактивнее извинились.

- Эй, - повторила я, - Дух... А почему ты дома не ешь? Что за глупая привычка -добывать еду самостоятельно,при этом проживая в приличном доме.

Снизу из-под лавки кареты пробурчали:

- Когда я был маленьким,весь наш подросший выводок приличная хозяйка покормила кашей. - И? - спросила я,так и не дождавшись продолжения истории. - Потом она сказала соседке: "Ну не топить же, а так - просто уснули". Из шести котят выжил только я.С тех пор ем только то,что сам добываю.

- Уважаемо, - грустно протянула я.Как учит жизнь,я знала не понаслышке.Настроение было непонятное.Вроде бы такая удача,я сдержала слово,помогла Виктору вернуть зверя.Но почему-то было грустно.Будто что-то важное,летучее как пух проскользнуло мимо,недооценённое и исчезнувшее.У меня тоже была привычка - не давать другим людям влиять на мои планы.Уговорили меня родители не поступать никуда после школы,и сколько потом ночей я провела,смотря бессонно в потолок,уставшая,нагруженная ответственностью и мечтающая о беззаботном студенчестве.

Но...Может быть имело смысл хотя бы выслушать Торваля?Не прерывать сразу.Вдруг он сказал бы...Гомонящие родственницы залезли в карету,и мы тронулись в путь.Уже при въезде в семейные ворота снизу донеслось:

- Все наши привычки не просто так.Спроси своих тетушек,почему они тебя так контролируют,а по ночам по очереди ходят и проверяют - как ты спишь. - Спасибо,Дух, - задумчиво протянула я, - прямо сейчас и спрошу. - Давно пора, - проворчал он.И я с удивлением поняла,что за довольно долгий период он ни разу не назвал меня Фиркой.