Глава 7. У некоторых девушек вторая личина есть буквально
- Это Академия! - гордо сказал отец, обводя рукой буйный зеленый ландшафт с деревьями и цветущим кустарником между солидных домов из желтого песчаного камня.
- А вот это - моя лаборатория! - еще более восторженно сказал он, ткнув в нечто напоминающее не до конца разобранный сгоревший сарай. Это небольшое здание почти полностью скрывали разросшиеся кусты гортензии, поэтому я не сразу его увидела, приняв за длинную тень от соседнего корпуса. Внутри лаборатория выглядела еще более пугающе. Валяющиеся под ногами разбитые реторты и части механизмов, закопченные стены.
- А, - махнул рукой мистер Бизо, - случилась серия небольших взрывов. Служанки академии говорят, что опасаются перепутать и выбросить что-нибудь полезное, вот и не уберут никак, а скоро уже занятия, студенты вовсю приезжают Прямо хоть на улице занятия проводи.
Опасаются служанки... Перепутать боятся... А у меня с детства, как у маленького принца, было правило: Утром встал - убери свою планету. А особенность всех моих правил - они действуют не для меня одной, они - общие. Через полчаса в лаборатории трудились три служанки, все, кого смогла найти. Одна даже утверждала, что она не служанка, а помощница ректора, но встретила я ее, бегущую по коридору с большим веником и, следовательно, вполне способную к уборке.
Мистер Бизо вдруг вспомнил, что не взял в учебной части обновленное расписание, и, торопясь, скрылся с места битвы.
Сама я так и не смогла закатать узкие рукава платья, поэтому просто подоткнула юбки, сняла шляпку и подвязала шейным платком элегантно струящиеся, но чертовски неудобные локоны. И решительно собирала в черную тряпку, когда-то бывшую шторой, части пострадавших артефактов. Грэг придет, и мы вместе с ним разберем какие работающие, а какие на запчасти.
- Оу, какие милашки! Ты только посмотри на эти ножки! А это что?.. Разорви мою глотку, Дик, если я где-либо еще видел такие шары.
Я,согнувшаяся над очередным металлическим куском,медленно подняла голову.Прямо передо мной стояли четверо молодых людей,одетых с иголочки.Высокий белокурый красавчик с волооким взглядом.Его шею повязывал нежно-небесного цвета шелковый шарф с таким количеством узлов и перехлестов, как будто молодой человек опасался что-то ужасное выпустить из горла и пришел в Академию ритуальной магии по сугубо практичному вопросу - удержанию внутренних демонов. Вторым, который и кричал на всю лабораторию о поразивших его моих достоинствах, был широко улыбающийся толстяк, чей жилет на животе давно не застегивался, а поэтому просто топорщился расстегнутым, сверкая дорогой вышивкой и даже инкрустацией камнями. Третьим был - мой вчерашний знакомец, рыжий Дик Псих Томас. Или как его еще там. А вот с четвертым, я ошиблась... не парень, а девушка.
- Фира, неужели капиталы Бизо пришли в такую негодность, что вы не можете оплатить труд служанок? - прелестная Ханна Фист недоуменно хлопала огромными оленьими глазами, ядовито при этом улыбаясь.
- "Разорвать тебе глотку", Туз? Ты бы поосторожнее с мисс Бизо, - сказал Дик, с удовольствием меня рассматривая и шало улыбаясь. - Боюсь, что она из тех, кто способна это сделать сама.
Пока Туз... мама дорогая, так вот ты какой, местный Тузик... Толстяк пытался ко мне странно принюхаться, это несколько раздражало. Но сначала я решила вежливо разобраться с Ханной.
- И вам доброе утро, почтенная мисс Фист, - сказала я,стаскивая платок и одергивая юбку.У Ханны она была еще короче,открывая костистые колени, зато у меня сочетания поубойнее, прямо гордость преисполняет за гены Земли. Поэтому лучше юбкой ноги прикрою. - Вы всегда такая практичная, знакомых по деньгам оцениваете?
- А точно, Ханни, - осклабился Туз, - твой братец опять со своим дружком Джеймсом-жеребцом деньги от поместий на скачках проигрывает?
Мне не понравилось,как побледнело личико соседки, все-таки жалость - моя слабая черта.Но должен же быть у меня,замечательной во всех смыслах девушки,хоть один недостаток? Пусть будет такой.Я решительно покрутила в руке кусок артефакта, но в общую кучу не выкинула,довольная опасливо брошенным на него быстрым взглядом Дика.
- Что ж, если меня представить забыли,позвольте я сделаю это сама... Мисс Фиона Бизо,ассистент мистера Бизо,руководителя этой лаборатории.- Я развернулась и благожелательно кивнула испуганным девушкам. - Спасибо, на сегодня свободны.
Получив долю книксенов и бросаемых исподтишка восхищенных взглядов,я доброжелательно опять повернулась к новопришедшим.
- Итак,с кем имею честь...
- Это ко мне, Фира, - закричал от двери вернувшийся мистер Бизо. - О, как чисто стало!
Отец надел странные очки из металла и кожи. Наискось через всю грудь пересекала странная сбруя.
- Правильно понимаю, вы студенты третьего года и пришли записаться на спецкурс? - он доверчиво протянул мне руку с плотно охватывающим кожаным браслетом, разрисованным рунами. И солнечно улыбаясь, сказал:
- Фира, включай магию, тут можно...
Я опасливо посмотрела на протянутую руку от плеча до кончиков пальцев зафиксированную в артефакте.Мистер Бизо,повернув голову к студентам,говорил:
- Уважаемые,смогу уделять вам время только раз в неделю.За пропуски,к сожалению,буду вынужден отчислять со спецкурса.Если согласны,расписание вышлю летуном.
- Мы с утра не можем,мистер Бизо.Доброго вам дня,уважаемый сосед, -выдвинулась вперед Ханни и засияла глазами.
- И вам чудесного дня, уважаемая мисс Фист, не знал, что вы на следственном.Чудесное открытие для меня.Могу вас порадовать,занятия будут после обеда,надеюсь такое время всем подойдет.Утром я сам или на лекциях в Академии,или в своих магазинах. - Он посмотрел на меня. - Как там,Фира,почему медлишь? Уважаемые студенты из соседской Юридической Школы Лоусона всегда приходят до начала учебного года Академии, чтобы записаться к нам на спецкурс "Выявление работы артефактов,препятствующих следствию". О,а я еще удивилась,что студенты пришли до начала занятий.Посмотрела на артефакт,сосредотачиваясь.
- Я, мистер Бизо,теперь на криминалистике,а раньше была на Юридической поддержке, - затрепетал голосок нежной мисс Фист, - но когда услышала о вашем спецкурсе,решила,что обязательно его посещу.
- Но у вас он в обязательном расписании будет на пятый год, - удивился отец.
И тут произошло одновременно несколько небольших событий, слившихся в единую судьбоносную цепь. Я осторожно направила магию.По-прежнему доказывая полное неподчинение,энергия вышла не аккуратным ручейком,а морем напалма,зажигая артефакты на мистере Бизо,как включение в сеть освещает увешанную гирляндами новогоднюю елку.В это время нежная мисс Фист в порыве объяснения коснулась другой руки отца. Лаборатория сколь угодно может экранировать и даже зонировать распространение магии,но в этом случае спасения не было.Произошел полный контакт.Мистер Бизо довольно улыбался,глядя на включенный артефакт, пока не почувствовал по гробовому молчанию,как что-то пошло не так,и не опустил взгляд ниже.Где у своих ног обнаружил ошарашенного,с топорщащейся дыбом шерстью песца,вылезающего из кучки женской одежды. Молодые люди также были обескуражены трансформацией.
- Неожиданная демонстрация возможностей спецкурса, - произнес Дик, - этот артефакт действительно способен помешать следствию. Я - в группе.
- Позвольте, - дрожащим голосом произнес блондин, - мы планировали только обсудить возможную запись, а вы уже практику проводите,я,может,вообще отказаться решил.
Зато толстяк потирал руки.Туго обтянутое одеждой круглое тело затанцевало в нетерпении:
- Восторг! Безупречная работа! Шикарно! Это продается? Мистер Бизо, вы гений, позвольте выразить восхищение вашим талантом ученого.Я бы взял все рабочие экземпляры и прикупил патент.Насколько это возможно?
Испуганная мисс Фист отчаянно скулила у ног,но на нее практически не обращали внимания.Все были поражены действием артефакта и обдумывали открывшиеся возможности.Пригладив волосы дрогнувшей рукой, отец заявил:
- Это учебный экземпляр, он еще не прошел тестирование и не продается.Мисс Фист попала в фокус его действия по неосторожности,приношу извинения.
И нерешительно посмотрел на растрепанную, с "под ежик" торчащей шерстью мисс Ханну.
Да что это такое, девушка в шоке,а они каждый о своем.
- Прошу прощения,не против ли небольшого предложения? - мягкая фраза вышла у меня твердо.Давно заметила,лучше всего работает максимальная вежливость,произнесенная железобетонным тоном. - Мне кажется, мисс Фист будет нам необычайно благодарна за помощь,если мы предоставим ей возможность спокойно одеться.
Песец мелко закивала головой.
- Конечно! - воскликнул мистер Бизо. - Мы решим оставшиеся вопросы в саду. А вы тут эээ... в общем,оставим девушек одних.
Ничто так не сближает девушек как помощь с платьем.Для начала я помогла песцу вылезти из вещей,отвернулась, позволив Ханне самой облачиться в белье и нижнее платье.
- Это ужасно стыдно, - жалко произнесла за моей спиной Ханна, - я не знаю, почему так получилось.Что теперь будет с моей репутацией,что подумают молодые люди и уважаемый мистер Бизо?!
Лично я считаю плач Ярославны продуктивным только в одном случае,когда на переговорах встречаешь экземпляр,на которого все эти стенания могут подействовать.Вот тогда нужно подвывать по полной программе.А плакаться просто так,сам с собой или в узком кругу,вгоняя себя и других в еще большие переживания,а то и депрессию,вот в этом я не видела смысла.Наоборот,всегда стоит поискать плюсы в неординарной ситуации.Как гласит один из законов управления,слабое место - это потенциал развития,займитесь им и получите результат нового уровня.
- Что подумают? - сказала я,помогая застегивать на спине пуговички. - Да они теперь мечтами изойдутся. Девушка при них скинула одежду,а ничего так и не увидели.Теперь вот,одеваетесь за тонкой дверью.Опять площадка для мыслей -молодые люди весьма по данной теме впечатлительны.Как говорила одна великая дама: "Все мужчины слабы, а слабее всех - джентльмены" [9] .
- Так они сами оборотни, оборачиваются изредка...
- И что?Вы часто перед ними оборачиваетесь? Не принято в приличном обществе? Так вам, уважаемая,повезло,перекинул вас артефакт,вы тут совсем не причем.Делайте загадочное лицо поодухотворенней,и фантазия у ваших друзей забурлит.
В сад мы вышли двумя Джокондами,таинственно улыбаясь.Студенты-следователи встречали скабрезными улыбками,тут же гаснущими,при виде наших сияюще-загадочных лиц.
- Ты как, Ханна? - после небольшого колебания спросил блондин.
Ханна вскинула блеснувшие глаза, поправила таинственным образом съехавшую с гладкого плечика лямочку верхнего платья.
- Прекрасно, но не будем об этом...
И потянулась всем телом.У молодых людей отпали челюсти.Надо же, девочка ловит фишки на лету.
Когда все уходили,она подошла ко мне и горячо прошептала:
- Я вечная ваша должница, мисс Бизо.Знайте, что с этой минуты,у вас появилась верная подруга в моем лице. - Она хихикнула и добавила: - Они смотрят, не отрываясь.
Даже затрудняюсь предугадать,чем мне грозит пламенная дружба с весьма вредной по характеру соседкой.Но почему нет,партнерство лишним не бывает.И я уверила мисс Фист в согласии стать ее хорошей подругой.Когда гости ушли,отец тяжело опустился на стул и сказал:
- Милая,в нашем мире,где оборотни занимают сильные позиции,твои магические выбросы могут стать опасным оружием.Я ранее не сталкивался со столь мощным точечным выбросом,способным пробивать энергетический контур животной ипостаси.Я погладила его по плечу.
- Это же интересная задача?
- Что да,то да, - приободрился он, - задача весьма заманчивая... Так,где тут была моя доска для записей и куда дели мел? Он лежал прямо на этом столе.Кстати, спасибо за инструментальный артефакт,никак не мог его включить после взрыва. А я к нему уже привык.
Он бормотал и носился по лаборатории.Я улыбалась и задумчиво покусывала губу.Оборачивать оборотней значит,даже если они этого не хотят... Только скрыть под видом артефакта.
Мне не понравилось,как задумчиво оглядывались,уходя, мистер Туз - на отца, а мистер Томас - на меня.
Мы маленькая семья,слишком маленькая,чтобы позволять другим считать нас беззащитными.