Глава 15

— Не так я представляла свой первый шабаш. — Мелисса рассматривала себя, стоя перед зеркалом ванной комнаты. Отражение криво улыбнулось и потянулось трясущимися руками к горловине окровавленной сорочки. 

Ведьма покинула праздник сразу же, как получила разрешение Верховной, но до этого всласть наслушалась издевок других ведьм и насладилась несмолкаемой болтовней демона в своей голове. Но Андрасу надоело изводить ее глупыми вопросами, или он просто занялся чем-то другим, более полезным, и в голове сейчас стояла приятная тишина.

— И я не так представлял. — Ворон отвернулся к стене и отвечал отрешенно, рассматривая орнамент на кафельной плитке. 

— Нам ли не знать, как извращенно сбываются мечты, — расхохоталась Мелисса. 

Ее пальцы нервно касались отметин, оставленных ногтями Верховной: на предплечьях, ключицах, бедрах и голенях… Грязно-бордовые потоки воды спускались по животу, ногам и исчезали в темных отверстиях слива. На затылке золотистые волосы превратились в грязные сосульки, и приходилось вновь и вновь с остервенением вспенивать шампунь и вымывать сгустки крови.

— Ты же видел ее? — Мелисса спрашивала о своей матери. 

— Видел. — Паскалю не позволили приблизиться к ритуальному камню, он наблюдал с вершины холма. Оттуда, где горел костер. 

— Это хорошо, что Великий маркиз оказался моей Парой жизни. Я не создана для материнства, — сделала вывод Мила. — А это значит, что магия подбирает пары осознанно, — повернула вентиль, перекрывая воду, и принялась с силой растирать тело. — Обязательно дополню записи в книге. 

— Глупости, — гаркнул ворон, но далее в спор не вступал. 

— Проверь. — Мелисса не спешила одеваться и повернулась к фамильяру спиной. Ей не верилось, что метки действительно больше нет. Тогда почему же она продолжает слышать голос в своей голове? — Ну что ты замер? — приподняла волосы и развернулась лицом к зеркалу. — Мне самой ничего не рассмотреть. 

Она склонилась, влажные волосы упали вокруг лица, скрывая происходящее. 

Очертания ворона потеряли четкость, превращая фигуру птицы в черную дымку. Вытягиваясь и формируясь, туманная сущность обрела человеческий облик. В этот раз Паскаль отказался от привычного ему облика красавца брюнета, копируя Великого маркиза. 

— Нет печати, — констатировал лже-демон. 

Бархатистый глубокий тембр достиг слуха, и ведьма вздрогнула:

— Что за шутки, Паскаль?! — схватила крохотное полотенце для рук, прикрываясь. 

Псевдомаркиз смотрел на нее внимательно, словно это действительно он.

— Как ты недавно сказала, «хочу проверить одну теорию». — Мужская фигура исказилась, стекая к ногам бесформенной чернильной лужей. 

— Проверил? — возмутилась Мелисса. Было трудно выровнять дыхание и хоть немного усмирить бег сердца. Она быстро прошла в спальню, скрывая раскрасневшееся лицо. — Дурацкая шутка, Паскаль, — открыла дверцы шкафа.

— Я вернулся, — сообщил голос в голове.

Мила на мгновение прикрыла глаза, уговаривая себя не реагировать, относиться к Андрасу словно к радио, что забыли выключить соседи. 

— Паскаль, найди все, что сможешь, о демонах и их ментальных возможностях.

— Я бы хотел поговорить, — продолжал маркиз, — сделать тебе предложение. 

Мелисса невозмутимо надела белье, достала шорты и белую футболку, встав перед зеркалом, придала влажным волосам волны и прошла к письменному столу, будто ничего странного не происходит. 

Медленно выдохнув, принялась листать тетради с записями, а Паскаль продолжал просматривать книги и отбирать нужные. 

— Но любые переговоры лучше вести при личной встрече, — не унимался демон. 

Ведьма приложила перо ручки к чистому листу записной книжки, но ей не дали написать ни буквы. 

— А имя ты мне так и не сказала. Не считаешь, что это невежливо? Мое ты знаешь, а я твое нет. Ми-и-илая, — пропел маркиз. 

Ворожея с упорством вглядывалась в текст и делала пометки. «Ко всему можно привыкнуть», — уговаривала она себя.

— Твоя реакция там, в кабинете подтолкнула меня на мысль. Я же чуть было не угадал твое имя. Верно? Но сколько вариантов… Мила, Милена, Милослава, Милица… да их десятки, — произнес он разочаровано. 

Перо вильнуло, прорывая плотный лист.

«Милица как же близко…» — испугалась ведьма.

Грубыми росчерками она уничтожила написанное, смяла бумагу и снова попыталась собраться мыслями. 

— Итак, — Мелисса могла поклясться, сейчас Андрас тяжело и продолжительно выдохнул, — ты ищешь способы избавиться от моего присутствия. Но я могу ответить на этот вопрос сам, и тебе не придется тратить драгоценное время 

— Сомневаюсь, — проворчала ведьма. 

— А зря, — весело заметил Великий маркиз. 

— Ты меня слышишь? — выпалила ворожея не дыша. 

— Конечно, слышу, я же в метре от тебя, — ответил Паскаль, просматривая оглавление очередного тома. 

— Тс-с-с. — Она грозно свела брови и прищурилась. 

— Милая, ты не найдешь ответ самостоятельно. — Ведьма осмотрелась и счастливо улыбнулась: не слышит, всего лишь пугающая случайность. 

Взяв из рук фамильяра книги, бегло ознакомилась с названиями. 

— Такая связь возможна лишь между демоном и его избранницей, — отрешенным тоном донес Андрас. Простым и само собой разумеющимся, таким, что златовласой ворожее не сразу удалось уловить смысл. 

— Бред! — выкрикнула она, коснись предположение ее сознания.

— Не сомневайся. 

— Что значит «не сомневайся»? Почему я должна верить в твои россказни? — Она и не заметила, как стала вести с Великим маркизом диалог. 

— Наверное, потому что это правда, — упрямился демон. 

— Ну конечно. Я так и поверила демону раздора. 

— А другому демону ты бы поверила безоговорочно? — Вопрос сопровождался надменным хохотом.

— Ни тебе, ни кому-то еще! — Маленький кулачок с ударом поднял книжную пыль в воздух. — Что ты на меня так смотришь? — спросила Мила у ворона.

Фамильяр озадаченно наблюдал за своей хозяйкой.

— Ты разговариваешь сама с собой, — указал на нее книгой с обветшалым переплетом. 

— Я?! — вспылила ворожея. — Я знаю, — уже через секунду уверенно встретила взгляд Паскаля и молча поспешила покинуть комнату.

Обув сандалии и прихватив сумочку, Мелисса выбежала из квартиры. Город только-только просыпался, и она брела вдоль пустынной улицы. 

— Ты здесь? 

Тишина. 

— Алло, — произнесла и осмотрелась. — Как же это работает? — приложила пальцы к вискам и с силой надавила, сосредотачиваясь. — Черт! — выругалась. Она уже начала сомневаться, что несколькими минутами ранее общалась с демоном в своей голове, и со злостью рыкнула: — Андрас! 

Ответ не заставил себя ждать:

— Да, милая, — пропел мужской голос. 

Мелисса задохнулась от возмущения, хватая ртом воздух: 

— Ты! Ты специально?! 

— Нет, что ты, я был занят. Хотя вру. Абсолютно свободен. Все ждал, когда назовешь мое имя. 

— Что тебе от меня нужно? — Мелисса игнорировала игривый тон демона. 

— Что, вот так сразу к делу? А как же светская беседа? Ужин? Прелюдия? 

Ведьма свернула к круглосуточному продуктовому магазину. Поговорит, а заодно и продуктов купит, представляя, что болтает с кем-то по телефону. Совместит полезное с… полезным. 

— Не желаю тратить свое время. — Она прошла мимо скучавшего охранника, взяла пластиковую корзину и направилась в торговый зал. 

— Я еще не теряю надежды встретиться лично. Можем позавтракать. 

Заискивающий тон и такое человеческое приглашение на завтрак делали из Великого маркиза… просто мужчину? 

— Опять издеваешься? 

— И в мыслях не было. 

«Ведь точно сейчас улыбается, — подумала Мелисса, — своими отвратительными, белыми, ровными зубами!»

— Так что тебе нужно?! — Она повторила вопрос. 

— Всего ничего, небольшой клочок земли, — Андрас соизволил ответить прямо. Выдержал паузу и добавил: — В Преисподней. 

— Где?! — выкрикнула Мила. Она сконфуженно улыбнулась сотруднику в оранжевой форме, что выгружал свежие фрукты. Тот так и замер с ящиком яблок в руках. — Укроп не найду, — пояснила свои действия и принялась за осмотр полки с зеленью. 

— Могу поклясться, что ты разговариваешь со мной вслух. Не нужно этого делать. Не смущай окружающих. 

— Я их больше пугаю, — прошептала ведьма, взглянув через плечо. 

Парень поднял упавшее яблоко с пола и сунул его в карман, а когда думал, что никто на него не смотрит, вернул плод в общую кучу. 

— Просто думай, я тебя услышу, — донес до девушки Андрас. — Связь между нашими парами с зарождения крепкая. Попробуй. 

И Мелисса попробовала, вспомнила самые отборные ругательства и уничижающие сравнения. 

— Только не так громко и не так обидно, ведьма, — прорычал недовольно демон. 

— Это была проверка связи, — ехидно ответила она и продолжила: — Ты меня с кем-то перепутал. Во-первых, моих сил вряд ли хватит, чтобы сразиться с любым из твоих братьев, а во-вторых, я ни за что по собственной воле не отправлюсь в Преисподнюю. 

«"Как же хорошо, что я произнесла эти слова про себя», — подумала Мелисса и осмотрелась. Сотрудник магазина еще продолжал на нее поглядывать и, кажется, следовал по отделам. 

— А если я слезно попрошу? — Голос Андраса медом растекался по созданию. 

Смеялась Мелисса уже вслух, не смогла сдержаться:

— Хоть на коленях ползай, демон, — прошептала, выбирая чай. 

— М-м-м, это не мое. Я люблю, когда передо мной пресмыкаются, ведьма. 

— Кто бы сомневался. 

— Ладно, так и быть, сделаю для тебя исключение. Даже прокачу… на спине. 

— Как тонко, — фыркнула ведьма. — Я лучше сделаю тебе ответное предложение. 

— Слушаю. 

— Ты навсегда оставишь меня в покое, покинешь мою голову, и мы продолжим жить, как и прежде. До встречи друг с другом, — отчеканила в ультимативной форме. 

— Так я и думал, что мне не понравится твое предложение. Я сильно обижен на тебя, милая. В нашу первую встречу ты сожгла мне базу, нанесла увечья, лишила постоянного дохода. Во вторую утопила мою красавицу в канализационных стоках и испортила подъезд к салону. В третью сорвала благотворительный вечер, сбросила куб с деньгами прямо на голову, чуть не сожгла мой клуб, да в конце концов, я потерял любимый костюм. 

— Куб я не сбрасывала! — возмутилась Мелисса. 

— Соглашусь, это сделал я. А в остальном только твоя вина. А я?! 

— Что ты? 

— Позаботился о твоей безопасности. 

— Поставил на мне свою печать. — Мелисса забылась, переходя с шепота на обычный тон. — Клеймил как скот! 

— Страстно целовал, и ты отвечала с не меньшим желанием. — Демон продолжал приводить, по его мнению, неоспоримые факты своей безгрешности. 

— О-о-о… — От переполнявшего гнева Мила притопнула и, повернувшись к работнику магазина, прикрикнула: — Прекратите за мной ходить! Не собираюсь я ничего воровать, у меня есть деньги! 

— А еще преподнес в подарок платье. 

— Ты забрал его у своей помощницы! — Недолго думая, ведьма схватила с полки самую большую плитку молочного шоколада и положила в корзину. 

— А на какие деньги, она, по-твоему, его купила? На мои, конечно. Из всего выходит: за тобой должок. 

В этот момент Мелисса жалела, что демона нет рядом. Ух, она бы ему! Она бы… Мила не придумала достойной кары для Великого маркиза и раздосадовано отправилась к кассе. 

— Хорошо, я готов заключить с тобой сделку. Взаимовыгодную, прошу заметить. Ты помогаешь мне подняться по иерархической лестнице, а я провожу ритуал, разрывающий нашу связь. Сама подумай, зачем демону, привыкшему за тысячелетия к свободной жизни, обременение в виде тебя?

Пренебрежительный тон Андраса накалил нервы Мелиссы до предела:

— Спешу тебя огорчить, но и я не жажду видеть демона рядом с собой! — Она с грохотом поставила корзину на продуктовую ленту. 

 — Тише, тише. Обдумай все хорошенько. С каждым днем наша связь будет крепнуть, и в один момент я смогу тебя найти. Без каких-либо усилий. — Маркиз предусмотрительно промолчал, что для этого нужно не одно десятилетие или же искренние чувства друг к другу. — И вот тогда условия нашей сделки будут выгодны только мне, ведьма. Я просто возьму то, что принадлежит мне. Да, и я же могу никогда не покидать твоей прелестной головки. Гадать, к примеру, твое имя. Или просто пересказывать все, что вижу вокруг. Вспоминать интересные случаи из своей жизни. А их так много… определенно, очень много. 

— Какой же ты отвратительный, — зашипела Мелисса, — жестокий, самовлюбленный, эгоистичный и насквозь фальшивый! 

Женщина на кассе нервно дернула головой, выслушивая эпитеты, обращенные к пачке чая в руках девушки, и искренне посочувствовала:

— Да, мне тоже кажется, что в нем давно нет натуральных компонентов. Одна синтетика. Пакет нужен? — поинтересовалась, пробивая товары.