Глава 15

Спустя неделю после завершения практики Рейнир приглашает меня на свидание и приводит в роскошный ресторан. На столе стоят свечи, за окном догорает закат, играет скрипач, и кроме нас других посетителей в этом месте нет.

- А почему здесь только мы вдвоем? – с недоумением интересуюсь я.

Рейнир улыбается:

- Потому что я арендовал это место целиком. Мы с тобой так редко выбираемся на свидания – хочется ни на что не отвлекаться.

- О! – произношу я.

Чувствую себя польщенной. Хоть подобное расточительство и кажется излишним, но это его деньги и он сам вправе решать, как их тратить.

Еда оказывается изумительно вкусной. Я даже готова признать, что это самое лучшее, что я пробовала за последние годы. А вот атмосфера странная: мы словно оба не знаем, как именно нужно себя вести в подобной ситуации. К тому же с удивлением замечаю, что он нервничает. Старается этого не показывать, но я слишком хорошо успела его узнать. Списываю на то, что Рейнир переживает, понравится ли мне свидание, и понимаю, насколько ошиблась, только когда он достает из футляра фамильный обручальный браслет, становится на одно колено и, запинаясь, произносит:

- Арьяна… я тебя очень люблю и хочу провести с тобой всю свою жизнь… Ты окажешь мне честь и согласишься стать моей женой?

Первая реакция – недоверчивое удивление. Почему-то все происходящее для меня - полнейшая неожиданность. Почему-то даже не думала, что Рейнир предложит мне стать его женой в ближайшее время. А потом накатывает радость. Беру протянутый браслет и начинаю часто кивать:

- Конечно! Конечно, я хочу стать твоей женой! Я тоже хочу провести с тобой всю жизнь.

Вместо того чтобы защелкнуть браслет на моем запястье, он медлит:

- У нас другие законы. Как только обменяемся браслетами, для всех представителей моей расы мы станем мужем и женой, а не женихом и невестой.

- Получается, у вас нет специального обряда?

Он качает головой:

- Нет. И разводов у нас тоже нет. Я согласен обвенчаться в храме по вашим обычаям, но для меня ты уже будешь женой.

Улыбаюсь:

- Вот и хорошо! Я согласна.

Рейнир защелкивает браслет на моем запястье, после чего застежка вспыхивает и исчезает, а значит, снять его будет невозможно. Парень протягивает второй браслет, но на этот раз для себя. Конечно же, я его застегиваю. На лице Рейнира такое облегчение, словно он до последнего думал, будто я могу отказаться. Наивный! Хочу, чтобы он принадлежал только мне, поэтому то, что мы теперь муж и жена, полностью соответствует моим желаниям.

Когда снова занимаем свои места, официант приносит торт. Попробовав свой кусочек и найдя его изумительно вкусным, хмурюсь:

- А почему ты сделал мне предложение именно сейчас?

Рейнир опускает взгляд:

- У меня тревожное предчувствие. Я понимаю, что девушку поймали и она больше не сможет нам навредить, но ничего не могу с собой поделать. Ты только не подумай – я готов был отдать тебе браслет сразу же, как мы с тобой нашли родовые артефакты.

Спешу его успокоить:

- Я ничего такого и не подумала. Просто это было неожиданно… Ты говорил, что вы выбираете один раз и на всю жизнь. Думала, тебе понадобится больше времени, чтобы определиться.

В глазах Рейнира появляется недоумение:

- Я выбрал тебя с первого взгляда. Заглянул в твои глаза и понял, что ты именно та, кого я ждал все это время.

- О! – это все, что удается выдать в ответ.

Чувствую легкую зависть. Мне самой понадобилось время, чтобы начать воспринимать его как того, с кем я готова прожить всю жизнь, а он с первого взгляда все понял. Удобно, но… Чтобы развеять свои сомнения, уточняю:

- А что было бы, если бы я не рассталась с Лусаном?

Он улыбается:

- Я готов был ждать тебя столько, сколько нужно. И стараться оберегать всеми силами.

- А если бы я в тебя не влюбилась?

- Но ведь я красив и богат, - в его глазах появляются смешинки.

- Но, а вдруг? Вдруг я влюбилась бы в кого-то другого?

- Если бы ты влюбилась в кого-то другого, и я видел, что ты с ним счастлива, я бы отступил и перестал вмешиваться в твою жизнь. Я люблю тебя, но это не значит, что ты - моя собственность.

Кажется, будто я в этот момент влюбляюсь в него заново!

По дороге в общежитие спохватываюсь:

- Хоть по вашим законам мы уже муж и жена, по законам нашего королевства - нет, поэтому общую комнату в семейном общежитии нам не выделят. Да и, честно говоря, мне бы не хотелось оставлять Юму в одиночестве. Ты не обидишься, если мы пока поживем порознь?

- У нас вся жизнь впереди, - улыбается он. – Не вижу причин спешить. Если тебе так будет спокойнее, давай пока оставим все, как есть. А еще я хотел рассказать тебе про браслеты. Ты же заметила, что они магические?

- Да.

- Помимо того, что их нельзя снять, в них есть защитное заклинание. А еще они зачарованы таким образом, что если положишь на него ладонь и закроешь глаза, сможешь почувствовать, на каком расстоянии от тебя находится твоя пара.

- Интересные свойства. Я так понимаю, теперь нам друг от друга не скрыться? – шутливо спрашиваю я.

- Если ты меня разлюбишь и попросишь оставить в покое, я выполню твое желание, - без намека на шутку отвечает Рейнир.

Укоризненно качаю головой:

- Скажешь тоже! Я не ветреная и совершенно точно уверена в том, что сделала правильный выбор. А еще не привыкла так просто отдавать свое.

- Мне подходит.

Юме достаточно одного взгляда на мое лицо, чтобы понять, что случилось что-то приятное, поэтому она сразу же приступает к расспросам. Не отнекиваюсь, рассказываю о том, что я согласилась стать женой Рейнира.

Подруга поздравляет меня, а потом интересуется:

- Уже назначили дату свадьбы? Только не говори, что ты последуешь примеру Ланиэль, и вы сделаете это на ближайших каникулах! Я буду ужасно скучать!

- Не переживай, - улыбаюсь я. – Мы не будем спешить.

О том, что Рейнир оказался драконом, я ей не рассказывала – дело не в недоверии, просто это не моя тайна. Поэтому чувствую легкое чувство вины. Но радуюсь, что решила не торопить события. Уверена, семейная жизнь мне понравится, но все происходит слишком стремительно – хочется немного привыкнуть к этой мысли.

Наша, как все думают, помолвка с Рейниром не остается тайной. Особенно потому, что дракон совершенно этого не скрывает, а скорее даже наоборот – закатывает рукава так, чтобы браслет был виден всем. Кот и Молчун нас поздравляют, но не выглядят удивленными. А вот Ланиэль, которая после первой переменки подкарауливает меня возле аудитории, жаждет узнать все подробности. Рассказываю ей все до мельчайших деталей про ресторан и про само предложение, и она остается в полном восторге. Уверяет, что семейная жизнь – это лучшее, что с ней случалось, и что у меня будет так же.

Я ей верю. После свадьбы она, кажется, стала гораздо спокойнее и увереннее, ее глаза светятся. А еще верю, что Рейнир действительно тот, кто мне нужен.

Первые недели чувствую на себе пристальные взгляды девушек, в которых чаще всего заметна зависть, но потом наступает сессия и всем становится не до меня.

Хотя я уже достаточно состоятельная барышня и деньги больше не проблема, но все равно хочется быть лучшей. Словно нужно доказать всем, что чего-то стою.

В результате всю неделю, которую нам выделили на подготовку, зубрю. У Рейнира сессия заканчивается раньше, и он отправляется на практику буквально в тот день, на который у меня назначен первый экзамен, поэтому стараемся проводить вместе как можно больше времени. Мне нравится, что стоит нам остаться вдвоем, он сразу же меня целует, а большую часть остального времени проводит лежа головой на моих коленях.

Расставаться тяжело. Пусть это и всего две недели, но я, кажется, совершенно отвыкла быть без него. Грустно настолько, что даже волнение из-за оценок отступает на второй план.

Первым ставят экзамен по предмету "Психология манипуляций".

На консультации мастер Дерек рассказывал, что мы будем входить тройками, тянуть билеты и через пять минут после этого отвечать, так что толпимся перед аудиторией и не спешим заходить внутрь. Прихожу пораньше, поэтому попадаю в первую тройку. По своему опыту знаю, что ожидание меня изматывает, и пусть те, кто идет в середине или конце, получают больше представления о том, как проходит экзамен и какие вопросы задаются чаще всего, мне проще быть в числе первых.

Преподаватель открывает дверь, запускает меня и еще двух девушек, раскладывает на столе билеты и улыбается:

- Тяните.

Выбираю тот, что ближе, диктую номер и сажусь готовиться. В билете оказывается три задания. В первом вопрос: "Что называют манипуляцией?". Во втором следует определить, какие из десяти представленных фраз являются манипуляцией. В последнем задании нужно рассказать суть «Палочного довода». Первые два кажутся простыми, а вот в последнем придется отвечать развернуто. Этот тип манипуляции я помню очень хорошо, поэтому записываю на листе только ключевые моменты:

«Это завуалированный шантаж, направленный на то, чтобы сыграть на нашем инстинкте выживания, при котором угроза напрямую не высказывается.

Примеры: вместо «ты будешь уволен» - «люди, которые себя так вели, часто теряли не только работу, но им потом было сложно устроиться на новую», «мы сделаем, как ты хочешь, но за последствия будешь отвечать сам».

Противодействие:

1. Обозначить, что понятны истинные мотивы агрессора: «Вы сейчас используете завуалированный шантаж, со мной это не сработает».

2. Вскрыть цель манипуляции – например, задать вопросы: «Для чего вы мне все это говорите?», «Чего вы хотите добиться своими словами?»

3. Слом сценарной линии – манипулятор ждет испуга, поэтому лучше всего отреагировать другим образом».

Когда мастер Дерек объявляет, что время истекло, вызываюсь первой. Отвечаю на все вопросы в билете и получаю заслуженный высший балл. Рассказать одногруппникам особенно нечего – давалось десять минут на подготовку, дополнительных вопросов не было, на этом все.

Следующий экзамен, по расоведению, завтра утром, и я весь вечер зубрю. А перед сном касаюсь браслета, закрываю глаза и тянусь к Рейниру. По ощущениям он где-то далеко от меня, но кажется, что из-за нашей связи, немного все-таки рядом. Хочется, чтобы он побыстрее вернулся.

На расоведении мне достаются гномы. Радуюсь, что во время изучения этой темы выделила день на то, чтобы зазубрить имена ярких исторических личностей и городов, потому что иначе этот набор согласных так просто не запомнить. Рассказываю о том, что эта раса предпочитает жить в толще гор, где они создают каменные города или поселения в цепи пещер; их представители обычно невысокого роста с длинной бородой, которая есть и у мужчин, и у женщин. Их песни очень похожи на марши и распевают они их в каменных шахтах во время работы. По характеру гномы вспыльчивые и непримиримые, поэтому с ними часто сложно найти общий язык. К верховникам, то есть ко всем, кто проживает на поверхности, испытывают легкое презрение, но с большим уважением относятся к кузнецам и ювелирам.

На этот раз дополнительных вопросов возникает масса, но я отвечаю на каждый, и высший балл становится закономерной наградой.

Перед экзаменом по харизме лидера не переживаю совершенно. Это один из тех предметов, где нужно уловить суть, а не зубрить определения.

Мне достается вопрос про мотивацию харизматического лидера. Отвечаю, что можно выделить три основные группы. Прагматические мотивы связаны с обеспечением материальных благ. Например, зарабатывание денег, обеспечение комфорта. Метафизические или миссионерские формируются, когда появляется миссия или сверхцель. Руководствуясь этим, побеждают не те, кто сумел получить больше других, а те, кто смог сделать больше других, получая при этом удовольствие от самого процесса. Последний вид мотива – невротический. Он связан с тем, что харизматический лидер не вписывается в понятие нормы и стремится к влиянию, чтобы компенсировать свои недостатки, выплеснуть свои комплексы, доказать всем свою значимость или насладиться унижением окружающих. Чаще всего харизматики руководствуются сразу несколькими мотивами.

Отвечаю на дополнительные вопросы и снова радуюсь высшему баллу.

На доврачебной помощи для каждого из нас создают иллюзию человека с ранениями. Нужно рассказать, что именно за проблема и как можно помочь пострадавшему. Мне достается открытый перелом. Рассказываю все в подробностях и без дополнительных вопросов получаю отлично.

На правописании задают сочинение на тему «Важность грамотности в нашей жизни». Честно пишу, что грамотность нужна далеко не всем. Например, селянам или ремесленникам будет вполне достаточно знать азы. А вот для писарей такие знания - часть профессиональной компетентности. Немного переживаю, но преподавательница ставит высший балл.

Экзамен по теории магии, пожалуй, входит в число самых сложных, потому что, как оказалось, маги любят классификации и давать цветистые названия даже самым простейшим заклинаниям. Мне попадается классификация бытовых заклинаний, а также задание рассказать о тех, которые можно применить для уборки спальни. Рассказываю, хотя внутри себя все равно считаю, что эти знания для меня совершенно бесполезны.

Поскольку по медитации, ведьмологии и спаррингам мы получили зачеты, последним остается экзамен по истории. Тот случай, когда очень радуюсь, что пыталась зазубрить даты в течение всего периода обучения, потому что за несколько дней это сделать совершенно нереально.

Мне попадается вопрос об экономике в период правления короля Дартена Первого. Когда удается припомнить не только даты его смерти и рождения, но и года, в которые проводились реформы, очень горжусь собой. Этот правитель отличался любовью к нововведениям, и не все из них были толковыми, поэтому рассказать действительно есть что. Уже настраиваюсь на долгий монолог, но через пять минут преподаватель меня прерывает, отмечает, что я сдала на высший балл и отпускает. Радуюсь, но и легкую обиду чувствую тоже – я настроилась, а он не дал все рассказать. Однако учитывая, что на оценку он не поскупился, обида быстро рассеивается.

На собрании по случаю сдачи экзамена, куратор нас всех поздравляет. Отмечает, помимо меня, Юму и Корта, и именно нам достаются денежки.

Корт просит всех остаться после собрания, а когда куратор уходит, предлагает отправиться отпраздновать сдачу второй сессии в ближайшую харчевню. До начала практики у нас две недели, так что вполне можем позволить себе начать расслабляться уже сейчас.

В прошлый раз я не пошла со всеми, но теперь Корт с Юмой настаивают, поэтому отказаться не представляется возможным. Да и если останусь в комнате, снова начну грустить.

Выбираем харчевню неподалеку от Академии Магии. Оказывается, Корт заранее спланировал празднество, поэтому заказал для нас отдельную комнату. Все, что требовалось – всего лишь скинуться деньгами, да и то, сумма вышла очень бюджетной.

Пожалуй, впервые за этот год настолько тесно общаюсь с одногруппниками. К моему удивлению пришли даже эльфы, которые чаще всего нас сторонились. Уже через полчаса я понимаю, что в этом заслуга Корта – оказалось, пока я была поглощена собственными проблемами, он успел не только хорошо перезнакомиться со всеми, но и даже построить вполне дружеские отношения. А уж когда он достает гитару и начинает петь, уверяюсь, что Ланиэль досталось сокровище.

В разгар веселья зову Юму в туалет. Она с радостью соглашается, но просит подождать, пока договорит с одним из оборотней. Я ее понимаю, но мой мочевой пузырь слишком настаивает на срочности, поэтому все-таки решаю не дожидаться. Официантка сообщает, что туалет расположен во дворе.

Когда я, довольная тем, что успела, выхожу из кабинки, чувствую, как окружающий мир начинает стремительно меркнуть. Цепляясь за ускользающее сознание, отмечаю, что удара не было, применения магии не чувствуется, а значит, скорее всего, на меня распылили сонный порошок. Пытаюсь не поддаться, но проваливаюсь в темноту.