Глава 12

Теперь я поняла, какая важная мысль до этого от меня постоянно убегала. Не давал мне покоя этот кот, точнее, кошка, которая следила за мной с самого прибытия в этот мир. Не зря мы сталкивались с ней везде, даже вместе сбегали. Только вопрос остался вот какой:

– А как вы оказались в этом доме?

– Сама пришла, – ответила ведьма, чуть мурлыкая при этом, – поняла, что меня будут любить и оберегать, да и все нужные новости для себя буду узнавать из первых рук, чтобы как-то помочь.

– Вон оно что, – задумчиво произнесла, – неплохо придумано.

– Это был единственный выход в моей ситуации. Видишь ли, я всегда присматривала за ведьмами, всегда знала, что кто-то сошел с истинной тропы, кто-то, наоборот, идет на путь становления. Но все чаще стала замечать, что моя цель – объединить магов и ведьм, нравилась не всем. Более того, есть тот, кто пытается встать во главе ковена, но сил с рождения маловато, поэтому этот некто прибегнул к страшным вещам – к убийствам и отбору силы, которая не приживается. Делается это для того, чтобы побороть меня, а после убрать тех, кто будет мешаться под ногами, но нужно обладать немыслимой силой.

Кошка вытянула свои длинные лапы, наклонила голову вбок и добавила:

– Такой силой обладаешь ты, но не об этом мы сейчас. Верховная ведьма зависит от вас всех точно так же, как и вы от нее. Если какой-то ведьме плохо, плохо было и мне, если кто-то бесследно пропадал – исчезала и во мне маленькая частичка. Первая смерть ведьмочки сильно выбила из колеи. Я стала терять силу, стала плохо спать. А значит, тот, кто все этот затеял, мог в любой момент явиться ко мне. Поэтому и решила сказать, что ухожу на поиски врага, оставив при этом право на пост. Сама же обернулась кошкой и вот уже долгое время пытаюсь выяснить, кто играет не по правилам.

– Выяснили?

Затаила дыхание, ведь не просто же так Верховная вдруг решила приоткрыть свою тайну, значит, на то есть причины.

Кошка помедлила с ответом, а после растянулась на полу и прикрыла глаза. Как раз в этом момент в дверь постучались.

– Да? – разочарованно спросила, как же не вовремя!

Дверь приоткрылась, и в дверном проеме появилась лохматая голова Альбедо.

– Мне нужна твоя помощь…

– Заходи, конечно! – встрепенулась.

Маг медлить не стал, но пока он заходил, кошка исчезла, словно ее и не было. Буду рассчитывать на то, что она потом вернется и наш разговор завершится.

– Я поставил к ведьмам своих проверенных от и до людей, но могу не знать некоторых адресов.

Мужчина очень просительно посмотрел мне в глаза, что я моментально прониклась, сняла защиту со стены, где до сих пор висит карта. Альбедо только присвистнул, когда все это увидел. Укоризненно посмотрел на меня и открыл свой маленький блокнот, стал сверяться с адресами.

– Вот даже не знаю, как это назвать! – буркнул он, поджимая губы.

– Называй, как хочешь… – устало ответила, облокотившись на стену.

Голова не сильно болела, но неприятно гудела, общее состояние было разбитым. Хотелось просто упасть, закрыть глаза, и чтобы меня никто не трогал. Но меня трогали, точнее, гладили по спутанным волосам. На лице у мужчины была довольная и немного мечтательная улыбка, так что я сразу же улыбнулась в ответ и потянулась за лаской.

– Пошли гулять? – неожиданно предложил мужчина. – Зайдем в тихое кафе, вкусно поедим…

Было очень заманчиво, так что отказать я просто не смогла. Да и как тут откажешь, если к этому магу тянет, словно магнитом?

– Тогда даю тебе на сборы…

– Минут тридцать, не больше!

Альбедо еще раз прошелся широкой ладонью по моим волосам, как-то тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Правда, почти сразу же вернулся.

– Спасибо за информацию, – он кивнул в сторону стены и подмигнул мне.

Ох уж этот маг!

Первым же делом поплелась в ванную, чтобы после подсушить волосы, которые сегодня даже легли как-то по-особенному. Потом стала думать, а в чем, собственно, мне идти? Ведь меня завуалировано пригласили на свидание? Я правильно поняла? А на такие мероприятия в повседневной одежде не появляются! Тут нужно что-то особенно!

Даже огорчилась, перебирая шкаф, пока не вспомнила о новой одежде, что так удачно приготовила для меня Ангелина. Из упакованного мешка я достала чудесное платье цвета спелой вишни. Оно было с длинными, но легкими рукавами, с юбкой до самого пола, у которой имелся разрез на левой стороне. И, что поразило меня, совершенно открытая спина! Маг меня за такой наряд… не убьет, однозначно! Но другого же у меня нет? Нет!

Я не знаю, как девушка успела все это сделать за ночь, но, развернув платье, я нашла аккуратно уложенные туфельки на толстом каблучке, маленькую сумочку и даже легкую шаль, что закроет спину во время прогулки.

Оделась крайне аккуратно, достаточно долго рассматривала себя в зеркале, поражаясь произошедшим за эти дни изменениям во мне. Во-первых, взгляд стал строже и уверенней, во-вторых, фигура подтянулась, волосы наполнились блеском. Однозначно все эти приключения пошли мне на пользу, лишь бы последствий никаких не было.

Подмигнув своему отражению в зеркале, поспешила к Айране. Если первоначально я не хотела наносить на лицо макияж, то сейчас поняла, что это кощунство. Мне нужно подчеркнуть глаза, накрасить губы, чтобы спрятать бледность лица за яркими акцентами. Но, увы, было нечем!

– Айрана! – постучалась в соседней комнаты.

– Ух, ты! – воскликнула подруга, когда открыла дверь и увидела меня в платье.

– Меня твой брат пригласил в кафе, – пробормотала, краснея. – У тебя есть чем накрасить глаза?

– Сейчас все сделаем! – меня за руку затащили в просторную комнату и усадили на стул перед зеркалом. – Сколько у нас времени?

– Минут десять есть точно!

– Успеем!

С этими словами девушка стала высыпать на стол карандаши, тени, румяна, помаду… Я такого изобилия косметики никогда не видела. Многое для меня было загадкой, поэтому решила рискнуть и довериться Айране, которая предложила свою помощь.

– Давай! – согласилась, прикрывая глаза и чувствуя аккуратные прикосновения к коже.

Я боялась открыть глаза и увидеть свое отражение, даже когда соседка по комнате разрешила оценить ее труд, на мгновение испугалась, а потом резко глаза распахнула. И сама себя не узнала! Глаза ярко, но элегантно подведены, на веках тени, ресницы подкрашены, на скулах легкий румянец, а на губах помада в тон моему платью. И еще девушка с помощью магии завила мне локоны, которые теперь красиво обрамляли лицо.

– Иди и покори его! – подмигнула моему отражению Айрана.

– Я его и без красивого макияжа покорила, – улыбнулась подруге, а потом крепко ее обняла.

– Берегите себя и будьте внимательны! В школе все притихли, словно к чему-то готовятся.

Заверила сестру мага, что буду себя беречь, но с ее братом иначе и не получится.

Стоило выйти из комнаты, как входная дверь открылась, и на пороге застыл мужчина, во все глаза рассматривая мою скромную, но очень яркую персону.

– Я поражен! – ответил Альбедо, сглатывая.

– Надеюсь, в хорошем смысле этого слова?

– Что? – меня явно не слушали, зато жадным взглядом рассматривали.

– Сумочку возьму и пойдем!

В комнате, когда закрыла за собой дверь, снова заметила кошку, которая сладко зевнула:

– Из вас выйдет замечательная пара. Поговорим, когда вернешься.

– Только не уходи никуда, – попросила.

– Буду спать здесь, – тихо пробормотала кошка, укладывая мордочку на лапки и закрывая глаза. – Следи за гостями, – дан был совет, прежде чем я окончательно вышла из комнаты, чтобы взять мага за предложенную руку.

Ранее меня никогда не приглашали на свидания, поэтому сейчас чувствовала внутри себя легкую дрожь, которая перемешивалась с волнением и предвкушением. Альбедо же время от времени поворачивался в мою сторону, чтобы усмехнуться, покачать головой и сильнее сжать мои пальчики. Не знаю, о чем думал он, но теплые волны по моему телу разносились от нашего соприкосновения, придавая немного уверенности и веру в то, что все будет замечательно! Обязательно, когда-нибудь потом, а пока мы неспешно шли по улицам города, не разговаривая, не задавая вопросов. Кажется, за день мы так устали от всего, что такая тишина была и спасительной, и нужной одновременно.

– Расскажи о себе, – неожиданно просит Альбедо. – Кем ты была там, в другом мире?

Возвращаться в свою прошлую жизнь оказалось тяжело, как будто все, что было со мной до встречи с магом – просто сон, а моя реальность вот тут, среди этих загадок и тайн, рядом с этим человеком, рядом с подругой. Но как ни хотела я что-то позабыть, прошлое за моей спиной имелось и довольно неплохое.

– Воспитывали меня бабушка и ее подруга, – проговорила, улыбаясь, – они все знания, что у меня есть, давали сами. С малых лет заставляли запоминать и учить ведьминские законы, делились какими-то секретами и тайнами, часть из которых мне пришлось позабыть на долгие годы. Училась в школе хорошо, очень любила читать, но друзей никогда не было, так как в реалии того мира я не вписывалась. Странно, что только сейчас это поняла, идя с тобой рядом. Поступила в институт, но училась заочно, то есть читала лекции, изучала материал самостоятельно, потом сдавала экзамены. Работала в кофейне администратором, взяли туда исключительно потому, что была непробиваемой, внимательной, а еще у меня чудесно получались чаи и другие напитки.

Альбедо слушал внимательно, как будто ему действительно интересно. А может, так и есть? Я бы вот тоже с большим удовольствием послушала о его жизни.

– Как попала в ваш мир, расскажу дома, боюсь, лишние уши везде.

– Согласен, – мои пальчики чуть сильнее сжали. – Я рад, что ты появилась у нас, жаль, что при таких обстоятельствах. Я когда тебя увидел тогда в палате, сразу понял – ты особенная.

– А я тебя испугалась, – улыбнулась, – ты ворвался в палату с очень суровым выражением на лице.

Вспоминая тот день, мы даже рассмеялись одновременно.

Постепенно на улице стали загораться фонари, а мы дошли до кафе, о котором упомянул Альбедо. Небольшой деревянный домик с верандой и столиками, с яркими фонариками по всей территории и очень ароматными блюдами. Запах разносился такой, что чуть свело живот от голода.

– Пойдем, – мужчина помог зайти в помещение и усесться как можно дальше от входа, – здесь подают идеальное мясо и самые вкусные салаты. Айрана утверждает, что и десерты тут самые свежие и нежные.

– Тогда нужно пробовать!

Разрешила мужчине заказать на свой вкус еду на стол, а он предложил выпить за нас. Да, звучало потрясающе, а когда принесли напитки, когда наши фужеры чуть заметно соприкоснулись, то вместе со звоном прошла и вибрация по телу. Мужчина смотрел в мои глаза очень пристально, а в них был вихрь из эмоций. Мне даже казалось, глаза мага пару раз меняли цвет, но уточнять, так оно, или это воображение, не стала. Мне было хорошо здесь и сейчас.

Стол тем временем наполнялся едой, сочный кусок мяса с овощами, что подали нам, просто таял во рту. А сколько тут было специй и трав…

– Ничего вкуснее не пробовала, – призналась Альбедо, который согласно кивнул.

Мясо таяло во рту, а в сочетании с напитком получался удивительно необычный вкус. Овощи на огне не передержали, сохранили их сочность и аромат. А салат с кусочками сыра стал моим фаворитом.

Кафе тем временем медленно наполнялось посетителями, которые занимали свободные места и отдыхали от суетливых будней в компании друзей и подруг. Одна такая компания и привлекла наше внимание.

– Забавно, – прокомментировал Альбедо, – ковен в полном составе.

Даже оборачиваться не стала, чтобы лишний раз не портить себе настроение. Зато с превеликим удовольствием взялась за десерт. Мужчина так же, как и я, особого интереса не проявил, но вот через некоторое время напрягся. А все потому, что к нам подошел хозяин заведения и передал почтение от столика ведьм нам с Альбедо.

– Принимаем, – отозвалась я, – у вас чудесный повар!

– О! – улыбнулся немного полноватый мужчина. – Сын!

– Вот это воспитание! – восхитилась. – Вы, по всей видимости, замечательный отец!

Легкий румянец коснулся щек хозяина кофе, а сам расплылся в благодарной улыбке, вытирая слезы в уголках глаз.

– Спасибо! – горячо поблагодарил он. – Господин Альбедо, где вы нашли столь чудесную девушку?

– Долго пришлось попотеть, – признался начальник следственного отдела, – но оно того стояло.

– По вам видно, – подмигнул нам мужчина, позабыв уже и о переданном послании, ответ на которое явно ждали, – выглядите счастливым!

После этих слов нам пожелали приятного вечера и пригласили заходить чаще в том же составе. Так мужчина тонко намекнул, что рад видеть мою кандидатуру рядом с Альбедо. Заманчиво звучит, пожалуй, не откажусь сходить в это заведение еще раз.

Мой спутник сидел более чем довольный, рассматривая меня, пока вдруг не пригласил на танец.

– А тут можно? – осмотрелась, замечая, что уже были пары, которые вышли на небольшой пятачок в центре и сейчас плавно двигались обнявшись.

– Можно, – кивнул Альбедо, протягивая руку, – не боишься?

– Чего? – не поняла вопроса.

– Ковена, – усмехнулся Альбедо, – у ведьм напрочь пропал аппетит, когда нас увидели.

Задумавшись на мгновение, я вдруг вздрогнула всем телом.

– Надеюсь, мы пришли сюда не из-за них?

– Мы пришли сюда, потому что я хотел пригласить тебя, София, на свидание.

– Тогда не боюсь!

Приняв руку, поднялась из-за стола, чтобы скинуть шаль. За длинными волосами всего сюрприза не было видно, но когда рука Альбедо коснулось моей спины, нужно было видеть лицо мужчины. Брови его медленно полезли вверх вместе с рукой, которая бесстыдно исследовала каждый участок кожи.

– Что это? – прохрипел он, прижимая меня теснее к себе.

– Платье? – невинно улыбнулась, прищурив глаза.

– София, ты меня с ума сводишь! – вздохнул Альбедо, медленно спуская руку ниже.

– Ты нам нужен в здравом уме! – рассмеялась, начиная двигаться в такт мелодии.

Это было волшебно! Никогда ранее я не танцевала, тем более медленные композиции с тем человеком, который мне нравился. Альбедо был высок, за его широкие плечи держаться оказалось не просто приятно, а безопасно. Он закрыл меня от злых взглядов ведьм, которые совсем скоро покинули заведение.

Завтра, конечно, меня вызовут на ковер, буду пытать. А может, и не пригласят, а устроят слежку или очередную проверку. Эх, нужно заканчивать с этим. Вернусь домой, обязательно буду пытать скрывающуюся Верховную ведьму. Пусть раскрывает все тайны!

К сожалению, такой чудесный вечер подошел к концу. Альбедо, обняв меня, повел в сторону дома. Мужчина был счастлив, потому что пару раз даже целовал меня в волосы и крепко прижимал к себе.

Я же млела от счастья, уже сейчас чувствуя, что последствия сегодняшнего отдыха отразятся на мне уже завтра. Но до дома мы добрались без приключений, хотя я на них уже была настроена. Айрана крепко спала в своей комнате, так что я после короткого, но обжигающего поцелуя скрылась в своей комнате, не забыв поблагодарить мужчину за чудесный вечер. И как истинная ведьма взяла с него обещание, что таких дней у нас будет много.

Но стоило закрыть дверь, как кошка, ожидавшая меня, подскочила на лапы. Ее глаза сияли зеленым цветом, что в полумраке выглядело довольно… специфично.

– Собирайся! – сказала бывшая ведьма.

– Куда? – не поверила собственным ушам, так как рассчитывала отдохнуть и выспаться.

– В школу, конечно!

Я только моргнула, прежде чем пришла в себя, и поплелась снимать изумительное платье. Переоделась в черный костюм, прихватила шляпку и плащ. Задумавшись, стоит ли приглашать Альбедо, не заметила, как Вейна подошла ко мне:

– Зови, – сказала она.

Улыбнувшись, выскочила из комнаты, чтобы мгновенно подняться на второй этаж и тихонько постучаться в дверь.

Альбедо открыл быстро и уставился на меня, как будто впервые видит.

– Собирайся! – улыбнулась. – У нас есть дело!

– Ты меня пугаешь, – мужчина отошел, приглашая зайти внутрь.

– Я сама себя боюсь, так что пойдем вместе!

Альбедо собрался быстро, натянул кофту, обулся, убрал волосы в тугой хвост на затылке. На штаны надел пояс, в котором были разные колбочки и баночки.

После этого мы спустились вниз, где нас поджидала кошка.

– Вот она где, – усмехнулся начальник следственного отдела, – думал уже, что пропала.

– А вот и не дождешься! – раскрыла пасть Вейна.

– Что? – Альбедо посмотрел на меня, я лишь кивнула, подтверждая, что кошка говорящая.

– Это Вейна, – вздохнула, – Верховная ведьма.

Рот Альбедо раскрылся в немом вопросе, но сказать он ничего не успел, кошка повернулась к нам… спиной и грациозно стала спускаться вниз.

– Идемте, у нас не так много времени до рассвета.

Мужчина переплел наши пальцы и заявил.

– С твоим появлением открываются все новые и новые тайны!

– Это не я, они сами!

Точно-точно! Честное пионерское! Клянусь!

Кто же знал, что тайны и неприятности ждут именно меня?!