Глава 15

Альбедо

Хмурая София сидела напротив меня и думала. Я же ей попросту любовался – такой хрупкой и беззащитной, но в тоже время боевой и неприступной.

Когда впервые увидел девушку, то проникся сразу. Хотя бы тем, что она разительно отличалась от других ведьм, с которыми я успел познакомиться, сестра не в счет. Взгляд уверенный, хоть и немного напуганный. В обморок падать София не собиралась, что меня несказанно радовало. А еще она оказалась очень умной, раз смогла прислушаться к моим словам и прийти лично. До этого меня обходили стороной, остерегались. У Софии же все было наоборот, рядом со мной она заметно расслаблялась. Не заметить, как опускаются плечи, и смягчается взгляд, было невозможно.

То, что я пропал, понял сразу, как только девушка переступила порог этого дома. Это было смело! Даже в той ситуации, в которой она оказалась, все равно держалась достойно и уверенно, словно все было в ее руках. А я радовался, когда понял, что рядом со мной появилась адекватная ведьма.

Мать говорила, что в нашей семье маги и ведьмы всегда дружили, создавали семьи и нисколько не жалели, что шли против сложившейся системы. Если в школе родившуюся ведьмочку учить не хотели, так дома ее обучали женщины, рассказывая обо всем не хуже преподавателей в школе, а может, даже в разы лучше. Это я только сегодня понял, когда учебный план увидел. Жутко стало от того, что задумал ковен. Надо бы сестру оттуда вызволять, нечего ей пока что делать в этих стенах. Противиться будет, возмущаться, но придется надавить. Я же знаю, по какой причине она переступила порог этого учебного заведения, понимал ее. Однако сейчас обязан был убедить, что теперь все в моих руках. Виновные будут наказаны в любом случаем, справедливость восторжествует. Да, это ранее я воевал один против большинства, сейчас рядом со мной появляются новые люди, готовые бороться. И тут нужно благодарить лишь одного человека, который каким-то чудесным образом проникал во все сферы жизни.

Что касается ковена? О Хайер знаю давно, о ней еще мать рассказывала, как о женщине самоуверенной, у которой амбиции выше крыши нашего дома. Хайер еще тогда собирала вокруг себя единомышленников, пока не взобралась достаточно высоко, чтобы начать командовать и приводить свой план в действие.

Если честно, то все это время думал именно на нее. Да, она угнетала ведьм, забирала искры, отправляла их в дальние уголки нашей страны. Об этом я вычитал в архиве, нашел целый журнал с записями, ведь за этими девочками и женщинами до сих пор следили (журнал я, кстати, беспощадно уничтожил, чтобы некоторые не ставили себя на пьедестал всевластия и не мешали жить другим). Но была еще одна ведьма, которая оставалась для нас загадкой. И не только для нас, судя по тому, как мало удалось найти на эту женщину.

– Вот еще что, – проговорила София, вытягиваясь на кровати и доставая тетрадь. Я давно ее заметил, но не трогал, потому что не имел на это никакого права. – Во-первых, нашла личные записи в столе у Хайер. В них говорится, что Роен на данный момент самая слабая их всего ковена и ее дар уникален, но ничем не приметный. Она может расшифровать старые рукописи.

– Старые рукописи? – нахмурился, потому что мать когда-то про них что-то говорила, но вот сейчас вспомнить никак не мог. А надо!

– Во-вторых, женщина держит в столе выдержки из старых книг или дневников. Вырванные листы лежат в общей куче бумаг со схемами и формулами, которые я не смогла запомнить, – поджала губы София. – В этих бумагах говорится о ведьме Роанне, которую отверг маг. Собственно, с этого и началось все.

– Роанна! – я даже подскочил на ноги. – Ну конечно! Она жила очень давно, обладала схожим даром с Роен. У нее была просто огромная библиотека старинных книг, которые она собирала по всему миру. И часть из них ей досталась от бабки!

Мы замерли друг напротив друга, анализируя то, что сейчас услышали.

– Вывод напрашивается сам собой, – вздохнула София, облокачиваясь на стену. – Ковен специально держит в страхе ведьм, показательно воюет с теми, кто содержит в себе искру. Прибегает к страшным мерам, это я про детей, выслеживает, запугивает и убирает с дороги тех, кто может помешать их делу. Но! – тут девушка даже на ноги встала. – Среди них есть та, которая преследует свои цели – стать всесильной!

– И это либо Хайер, либо Роен! – заключил я, поднимаясь рядом с девушкой.

– Хайер уже заняла место Верховной, но ей не хватает силы, чтобы удержать всю власть в своих руках. А Роен темная лошадка, о которой совсем ничего неизвестно.

Постучав рукой по столу, я стал думать, как добраться до одной и второй ведьмы, но так, чтобы София была ни причем. Проще всего было запереть эту маленькую выдающуюся особу и быстренько, пока она не сняла путы, сбегать по двум адресам. Но одному идти может быть опасно, но необходимо. Пока ведьмы заняты поиском того самого, кто посмел проникнуть на их территорию, я могу так же быстро и незаметно проникнуть к ним домой.

– Что ты задумал?! – послышался недовольный голос Софии, которая буравила меня своим строгим взглядом.

– Ничего, – постарался всем видом показать, что я сама невинность. Не помогло. Ведьма сложила руки на груди и стала смотреть прямо мне в глаза, того гляди дыру во мне сделает или, чего хуже, действительно сможет прочитать о том, что творится в моей голове. А там, помимо всего прочего, есть еще масса идей, что сделать с этой красавицей.

– Ты собрался без меня пойти к ведьмам! – припечатала и добавила. – Иди.

– Что? – не поверил собственным ушам.

– Говорю, иди! Я сегодня не в силах бегать по городу и тем более лазать по крышам. Я лучше Вейну подожду. У меня для нее много вопросов приготовлено!

– Хорошо… – с сомнением проговорил, косясь на то, как девушка заползает на кровать, пряча тетрадку под подушку.

– А можно мне еще чаю с травками? – и взгляд такой просительный, что я был готов в этот момент ей все что угодно предоставить.

– Можно!

Когда чай был заварен и выпит, а София мирно дремала на своем месте, попросил присмотреть за ней вернувшуюся Айрану.

– А я сразу поняла, что она скоро заболеет, – сетовала сестра, – в последнее время была уставшей.

– Значит, пусть отдыхает, – пожал плечами и, подхватив плащ, ушел.

У меня было крайне мало времени. Если повезет, то попаду хотя бы к одной ведьме. Возможно, загадок станет меньше, и я приближусь к убийце еще на несколько шагов. Увы, но от меня в гильдии магов ждут подробный отчет о том, что происходит. Отведено на выяснение причин до неприличия мало времени, после этого в город войдут маги, которые, как я, мило и приветливо со всеми разговаривать не будут. А этого допустить никак нельзя, иначе беды не избежать.

Накинув на плечи плащ, быстро скрылся за домом, чтобы преодолеть небольшое расстояние до первого места.

Сегодня на улице с самого утра было холодно, небо заволокли тучи, которые целый день висели над крышами домов. Но именно тогда, когда я решил отправиться на дело, стал идти мелкий дождик, который обещал перерасти в настоящий ливень.

Стоя рядом с домом, в котором проживала Хайер, еще раз анализировал и продумывал каждый свой шаг. Правильно ли я сделал? Нужно ли именно сейчас лезть дальше? Если нет, то когда? По всему выходило, что сейчас самый удачный вариант. Другого такого шанса не будет.

Подойдя ближе к дому, с радостью отметил, что моя задумка была верной: ведьмы дома не было. Она, как и многие другие, сейчас находилась в здании школы. Так что есть возможность прийти в гости без приглашения.

Увы, но сразу проникнуть в помещение у меня не вышло, ведьма наставила столько хитроумных ловушек, что нет-нет, да и приходил к мысли: ей есть что скрывать и прятать.

Когда пятая защита пала, даже зажмурился, ожидая подвоха. Но путь оказался открытым. Сил на то, чтобы очистить дорогу, было потрачено уйма, но сдаваться или отступать было бессмысленно.

В доме оказалось темно и очень тихо. Меня эта тишина очень угнетала, но пришлось идти дальше, заглядывая во все комнаты и подсвечивая себе магическим светом. Предварительно, конечно, накрыл себя защитой от ненужных воздействий. Не удивлюсь, если и дома ведьма оставила сюрпризы, но с каждый шагом мои сомнения развеивались. Тут было пусто…

На книжных полках и в ящиках стола ничего интересного найти не удалось. Прошелся по всем стенам в надежде найти что-то важное. Но ни тайника, ни ниши обнаружить не удалось. Остановившись посередине комнаты, что служила ведьме кабинетом, я невольно осмотрелся и замер. За дверью имелась доска, я ее не сразу заметил, зато сейчас мог с особой тщательностью изучить то, что было нарисовано и расписано.

Судя по схемам, подобное я видел еще в кабинете. Именно эти бумаги перебирала София, но не поняла ни единой записи. А я понял… Эти формулы и схемы использовались давно для призыва. Именно благодаря этим рисункам и заклинаниям была призвана девушка. А для чего? Как будущий подопытный материал? Или вызывали конкретного человека с особыми данными? Тогда дела наши плохи, потому что София может быть следующей в списке жертв, а этого допустить я не мог.

Тщательно изучив записи, часть из которых я перерисовал, обратил внимание, что и из дома ведьма ведет контроль за всеми девушками. Однако если Верховная могла просто почувствовать нужного ей человека и определить его местонахождение, то Хайер это не под силу, поэтому по всему городу ее «ручные» ведьмы и бегают – вынюхивают, узнают, все рассказывают.

Дом я покинул в смутных мыслях. Хайер точно не убийца и не жаждущая завладеть силой ведьм, которые могут быть умнее ее. Она действует другими методами и способами. Остается только Роен, и ее дом находится на другом конце города.

Сил осталось ровно вполовину, надеюсь, не нужно будет ничего взламывать, иначе измотаю себя, и придется целые сутки восстанавливаться.

Выйдя на улицу, поплелся одной короткой дорогой, которая должна была привести к нужному месту. Мелкий дождик усилился, так что пришлось сильнее натянуть капюшон и ускориться. Было внутреннее волнение за Софию после того, как у меня появился новый, довольно важный вопрос. Для чего она здесь? Случайность или совпадение? Я уже не верю в то, что в нашей жизни все происходит просто так.

Кулаки сжались сами собой, а я нащупал тонкую ниточку, точно такая же была сейчас на девушке. Мне сразу же пришел образ. Вот она, задумчивая, сидит на кровати с учебником на коленях, снова читает, но поглядывает в окно. Вижу, как борется с собой, вижу, что хочет пойти за мной следом.

– Не нужно, – проговариваю тихо и вижу, как она вздрагивает и осматривается.

Отдергиваю руку от нити и сворачиваю в небольшой проход. Еще пара домов, и я приду в нужное место.

Настроение становится отвратительным, когда вижу свет в нужном мне доме. Неужели Роен решила отличиться и ушла раньше остальных? А как же команда и общее дело? Или ее за ненадобностью убрали в сторону?

Понимая, что зря потратил свое время, уже собирался уйти, как увидел нечто странное! Дверь в небольшой домик, который больше походил на развалившуюся хижину, отворилась. Из него выскочила старуха, которая, озираясь по сторонам, шаркающей походкой направилась вниз по улице. Пройдя мимо прохода, в котором я прятался, она очень резко остановилась, принюхалась, но лишь чихнула, когда капли воды стали стекать по морщинистому лицу.

Бубня под нос, женщина побрела дальше, а у меня аж в сердце кольнуло. Старуха была чрезвычайно сильна, я это почувствовал. Но жизни в таком теле осталось очень мало. Как и памяти… ведь, выйдя на улицу, она погасила свет и совсем позабыла закрыть дверь. Это мой шанс!