Глава 9

Перед тем, как из приемной попасть в кабинет, Альбедо осмотрел каждого на наличие посторонних предметов. Магически просканировал магов, обыскал с ног до головы и только после этой манипуляции позволил им пройти в кабинет и занять свободные места.

– Итак, господа, – начал мужчина, указывая мне на дверь. Ее я собой и подперла, потом подумала, принесла из приемной стул и села. – Мы здесь собрались по очень важному вопросу.

Гости переглянулись, совсем не понимая, что от них хотят. Никогда ранее этих магов никто и никуда не вызывал, а тут в полном составе да целую смену. Ага, я только недавно заметила, что через день идет смена магов в кабинете. Один работают почти сутки, потом сутки отдыхают и снова заступают на пост. Так что предугадать, в какое время лучше всего красть детей и кто будет принимать заявления, было проще простого.

Альбедо открыл свой карманный блокнот, обвел задумчивым взглядом собравшихся, задержавшись на мне. Глазами показал, чтобы держала вход и никого не выпускала. Чуть не фыркнула! Да никто отсюда не выйдет!

– Седьмого числа к нам в управление обратилась женщина, которая сообщила, что ее сын, двенадцатилетний мальчик, с густыми черными волосами, с родинкой на щеке и шрамом на правой руке, пропал. Этим делом должны были заниматься вы, – маг обратился к высокому мужчине, что сгорбился под пристальным взглядом начальника. – Как продвигаются поиски?

На этот случай мужчине сказать было нечего. Он упрямо поджимал губы и молчал, не зная при этом, куда деть взгляд.

Двум другим сидящим людям маг задал точно такой же вопрос, но ясного и вразумительного ответа ему никто не дал.

– А что скажете вы, Морт? – перевел Альбедо взгляд на мага, который не чувствовал себя в западне. Это мне не очень понравилось, поэтому на всякий случай подготовилась к отторжению атаки или задержанию преступника. – Кроме этого к вам за помощью обращалась ныне умершая ведьма. Что за разговор был между вами?

Мужчина с вызовом поднял голову и закинул ногу на ногу, явно даже не думая над тем, что и как будет отвечать. А я снова начала злиться, что было плохим знаком для сидящих тут людей. Мой дар стал шевелиться, притягивая за собой и другие. И сейчас меня сильно волновала сила, которая мне досталась от мамы. Я могла видеть как прошлое, так и настоящее и даже будущее. И я готова была этот дар использовать.

Поднявшись со своего места, плавной походкой стала подходить к мужчине.

– С каких это пор мы приветствуем ведьм? – уточнил Морт и вздрогнул, когда мои руки легли на его плечи.

– Постарайтесь не двигаться, – елейным и тихим голосом произнесла я, – тогда ваша голова не превратится в кисель.

Прикрыв глаза, я сначала увидела черноту, которая стала сворачиваться в спираль, преобразовываться в фигуры. Я слышала голоса, видела людей, с которыми общался этот человек, слышала их просьбы и мольбу о помощи.

– Ко мне пришла Дарива, – проговорил он в точно такое же зеркало, что было у меня.

– О чем говорила?

– Она догадывается, кто причастен к покушению на ведьм и краже детей.

– Уберем ее. Сам знаешь, что делать!

Глаза открыла быстро, так, что рядом сидящие мужчины отшатнулись, упав на пол и накрыв головы руками.

– Мы все расскажем, – твердили они, – нам заплатили, много заплатили. Мы никого не искали.

– Кто заплатил? – взревел Альбедо. – Кто?

– Ведьмы, – не своим голосом ответила я, наклоняясь к уху Морта, что трясся под моими руками. – Назови имя. Назови имя!

Мужчина мычал. Пытался проговорить слова, но вместо этого начал заикаться, трястись еще сильнее. Отошла на шаг, думая, что так на него влияю. Но приступ не закончился, а продолжился.

– Он дал клятву, – проговорил начальник следственного отдела, смотря на то, что происходит с подопечным, – эта клятва его и выжигает изнутри. Ведьмы перестраховались, они не оставляют после себя следов. Выйди.

Приказ, который был дан мне, выполнила с превеликим удовольствием. Смотреть, как погибает на твоих руках человек, хоть и ужасный, было страшно.

Сев в приемной на стул, я подперла щеку рукой и уставилась в окно, вспоминая о том, что и сама совсем недавно выдавила из себя клятву. Но в случае с подчиненным Альбедо – все намного серьезнее.

Мужчина вышел из комнаты минут через пятнадцать и предложил проводить меня до дома.

– Дойду сама, – буркнула, – не маленькая. А он?

– Погрузил в сон, – вздохнул Альбедо, сжимая руки в кулаки, – замедлил процесс. Трупы мне в кабинете не нужны.

Кивнула, соглашаясь с тем, что говорит начальник.

– Тогда я ушла…

Во-первых, мне нужно что-то с картой сделать, во-вторых, необходимо учебники почитать. Но потом я вспомнила, что в нашем доме много-много детей. Нет, в квартиру точно не пойду, сейчас там шумно, а мне нужна тишина. А найти ее можно было только в библиотеке.

Именно туда меня ноги и понесли, достаточно было перейти дорогу.

Как и ранее, в здании было тихо и безлюдно, только та самая бабушка и сидела. Она удивилась, заприметив меня, но с приветливой улыбкой проводила в читальный зал, где и оставила. Медлить не стала. Разложила на столе довольно подробную карту, открыла свою тетрадь и стала искать нужные адреса. Сначала отметила дома, в которых жили погибшие ведьмы, их адреса я ранее выписывала из газет. Следом отметила те, про которые писала в своем дневнике Дарива. И вот что я заметила – никакой закономерности не было. Если думала, что, собрав на карте нужные точки, получу рисунок, то сильно ошибалась. Да, девушки жили в разных районах этого города, но более ничего подозрительного я не заметила.

Печально вздохнула, убрала все в свою сумку и уставилась в одну точку. Голова думать не желала, или я попросту устала, поэтому не могла понять, с какого именно края начинать распутывать этот клубок. Как при этом никуда не залезть?

Ладно, все равно лезть придется.

Открыв карту снова, я быстро посмотрела на адрес, который находился совсем недалеко от нас. Что ж, рано или поздно все равно бы пришлось идти, так почему бы это не сделать сейчас? Время не позднее, Айрана занята, ее брат – тем более. Под ногами мешаться точно никто не будет.

Воодушевившись этими мыслями, я быстро покинула читальный зал, попрощавшись с его единственной работницей. А путь мой лежал до конца улицы, потом нужно было свернуть в небольшой сквер, после которого через два сооружения и находился нужный дом. Кстати, Ясная улица, где я жила, тут совсем недалеко.

Остановившись недалеко от нужного здания, я как-то неожиданно задумалась, как именно буду заходить внутрь. Боюсь, выгляжу очень подозрительно и неуместно, особенно в этой школьной одежде…

Однако сделав еще несколько нерешительных шагов, я вдруг приметила небольшую табличку над центральным входом.

Ателье…А что?! Это вариант! Аванс с учебы у меня есть, таскаю деньги всегда с собой. А вот достойной одежды как не было, так и нет!

Решительно подойдя к входной двери, я потянула ручку на себя, а после вошла в просторный холл. Этот домик имел немного другое строение. Если на Ясной улице одна квартира находилась на первом этаже, а вторая выше, то тут квартиры были двухуровневые. Так что в холле было всего две двери. Мне нужна была та, что располагалась левее. Над ней и висела еще одна вывеска, подсказывающая, где именно находится ателье.

Рассчитывая на удачу, я постучалась и дождалась, пока дверь мне откроет молодая девушка в косынке, из-под которой торчали две тугие и длинные косы.

– Здравствуйте, – улыбчиво проговорила она, но, пройдясь взглядом по лицу и фигуре, весь ее доброжелательный настрой иссяк.

– Доброго дня, – вздохнула, – могу войти?

– Хм, – девушка хмыкнула и сделала шаг назад, – ну попробуй, ведьма!

Столько пренебрежения было в голосе, что возвела глаза к потолку. Как она там сказала: попробуй?

А я и попробовала, шагнула вперед решительно и порог переступила.

– Я к вам в ателье пришла, – проговорила, видя, какое изумление проступило на лице пока еще незнакомой мне портнихи. – Как видите, что дали, в том и приходится ходить. Но есть желание купить удобный брючный костюм.

– В школе вам не разрешат в нем появляться, – заметила девушка, теребя край рубашки.

– Я не огорчусь, – тем же тоном ответила, – меня призвали недавно, так что спишем на то, что тонкости и все правила данного учебного заведения я знаю не до конца.

Дверь за моей спиной закрылась сама, а девушка внимательно осматривала меня с головы до ног, прищурив чуть раскосые глаза. Я чувствовала, что как ведьма она сильна, но недостаточно, чтобы противостоять тем, кто за ней может прийти.

– Одежда – это предлог?

– Частично…

– Тогда проходите, – проговорила она уверенно, но быстро добавила, – тут безопасно, защита на высшем уровне.

Хоть бы так и было.

Если я думала, что меня сразу же начнут обмерять и делать эскизы будущего костюма, то ошиблась. Ведьма привела меня на кухню, где стала заваривать чай. И только сейчас я вспомнила, что это знак доверия и приятия. Оценила, приняла к сведению. Хитрить и говорить тайнами не буду, что-то, конечно, недоговорю, но во благо этой гостеприимной хозяйке.

Когда перед моим носом появилась чашка с ароматным чаем и тарелочка с румяными пирожками, я вспомнила, что с едой у меня в последнее время какие-то проблемы. Я, то забываю перекусить, то не успеваю. Сейчас с благодарностью набросилась на еду, откусив сразу половину пирожка.

– Вкусно! – пробормотала с набитым ртом, зная прекрасно, как сейчас выгляжу. Но моя новая знакомая лишь улыбнулась, пододвигая ближе ко мне тарелку.

– Я вас в нашем городе вижу впервые, – тем временем проговорила девушка, – да и в школе среди учащихся не видела. А как только вы сказали, что были призваны, сразу поняла все. Ой, я Ангелина!

– София, – произнесла, запивая чаем пирожок и застывая с полупустой чашкой у рта.

Мои инстинкты обострились, слух усилился, по телу прошел разряд тока.

– Пришли, – проговорила, смотря на побледневшую девушку.

– Кто? – прошептала она, прижимая руки к груди.

– Не знаю, но чувствую.

Подскочив из-за стола, я спрятались за стеллажом так, чтобы видеть входную дверь, окна и лестницу, ведущую на второй этаж.

– У меня сильная защита, – шептала девушка, – я знала, что за мной могут рано или поздно прийти, когда мы, ведьмы с чистой искрой, стали пропадать.

– Ты знаешь, кто это делает? – девушка отрицательно замотала головой, закусив губу.

– А для чего? – прошептала я.

– Искра может давать дополнительную силу, если свой дар отдать добровольно. Но в этом случае ведьма умрет дня за три, сгорит изнутри, состарится снаружи. Поэтому мы дар ценим и оберегаем. Говорят, что тот, кто обладает искрой света, сможет очистить мир от грязи и тьмы.

– Поэтому грязь и тьма решили не ждать, когда вы объедините свои усилия.

Ангелина вскинула голову и уставилась на меня удивленно.

– Что? Думала, вас кто-то должен быть взять за руку и привести? Ничего подобного! Вы должны были начать бить тревогу намного раньше, но попрятались, закрылись. А после стали вымирать как редкий вид!

Со стороны двери послушался стук.

– Ангелина? Ты дома?

Голос мне показался уж очень-то знакомым, а улыбка расползлась по губам.

– Ангелина? – а вот это уже плохо. Две сильные ведьмы против двух не совсем сильных – перспектива не из приятных.

Послышался повторный стук, а затем кто-то зашипел от боли. Похоже, сработала защита, о которой говорила девушка. Сама она выглядела более чем уверенной и спокойной.

– Мне эту защиту ставила Верховная ведьма, – с улыбкой произнесла она и прикрыла рот ладошкой.

– Это случилось после ее исчезновения или до? – прищурила глаза. – Можешь не отвечать, все итак понятно!

Значит, Верховная ведьма где-то здесь, рядом, пытается в одиночку спасти оставшихся нормальных ведьм. И зря, что в одиночку! Давно бы пришла к нам, объединили усилия и прикрыли бы всю это незаконную организацию.

Тем временем шорохи продолжались, видимо, прибывшие ведьмы пытались совладать с защитой, да ничего у них не получалось. После непродолжительного копошения они быстро ушли.

– Так что ты говорила про костюм? – более уверенно проговорила Ангелина, – я готова выполнить твой заказ. Тем более, я уже вижу тебя в одном чудесном костюме!

Она как метеор добежала до стола, вытащила блокнот с белыми страницами и стала рисовать. Я же уселась за стол, усилием воли заставляя себя оставаться на месте, а не бежать по другим адресам. Могу не успеть, могу прогадать, но если и к другим приходила Верховная и установила такую же защиту, то пока что волноваться не о чем.

Однако руки до сих пор зудели от неиспользованной магии, так и хотелось начать действовать, но так было страшно ворошить это осиное гнездо и в одиночку вставать против всех.

Через некоторое время Ангелина показал мне эскиз будущего костюма. Я восхитилась талантом девушки, ведь с картинки на меня смотрело мое отражение в красивой черной рубашке с интересными кружевными вставками. Брюки были облегающие, с небольшими кармашками спереди. Кроме этого, девушка предложила сделать мне красивый плащ, который позволит прятаться в него от непогоды. И как бонус была кокетливая шляпка.

– Неожиданно, – пробормотала, но с готовностью встала, позволяя снять с себя мерки.

А вот дальше шло настоящее волшебство! Повинуясь жестам девушки, в ход пошли ножницы, которые с легкостью кроили ткань, кусочки на манекене соединялись между собой и сшивались непростым швом. Я только сидела с открытым ртом и наблюдала за работой портнихи.

– Вот это да, – бормотала, видя, как совсем скоро и кружево занимает свое место, затем сшиваются брючины, по воздуху летят пуговки и короткий замочек.

– На сегодня все, – улыбнулась девушка, – приходи завтра, все будет готово!

– Ты уверена… – покосилась на дверь.

– Я не боюсь, – ответила Ангелина, – это им нужно бояться. Если верить предсказанию, в мир по чистой случайности попадет та, что наведет тут порядок.

– Тогда ее нужно подождать, – кивнула и услышала, как заливисто засмеялась портниха. – Что?

– Ничего, – она по-доброму улыбнулась, – жду завтра!

Что ж, завтра так завтра. А сейчас мне действительно нужно домой, ведь стоит рассказать о сегодняшнем инциденте Альбедо.

Интересно, он будет кричать сразу или сначала испепелит меня взглядом?

Хотя глаза у него, конечно, красивые. В такие можно смотреть с превеликим удовольствием!

Споткнулась на ровном месте, понимая, какое направление приняли мои мысли. Даже ладошками горящие щеки накрыла, ведь только что осознала, что мужчина-то мне понравился! И это впервые за долго время! Обычно я снисходительно отношусь к представителям мужского пола, даже к самым обаятельным. Мне в них чего-то вечно не хватало: интеллекта, умения вовремя прикрыть рот, воспитания, красоты, подтянутости. Да, возможно запросы были у меня не очень правильными, но Альбедо же соответствовал всем представлениям!

Ой! Ой-ей-ей!