Глава 33

Чутьё вывело ведьму на чистую поляну посреди леса. Агния огляделась по сторонам, уделяя особое внимание кустам, а после вышла в центр. Лесное зверьё пряталось в тенях, не рискуя выйти под лучи заходящего солнца. Оно вот-вот должно было скрыться за верхушками деревьев, погружая мир во мрак ночи. Агния стояла посреди идеально вытоптанного круга, её сердце колотилось в груди, как будто стремилось вырваться наружу. Первые лучи лунного света пробивались сквозь кроны деревьев, рисуя загадочные узоры на земле. Собрав все свои силы, ведьма произнесла слова заклинания, которые вбил ей в голову Обскур, и замерла. Вокруг неё закружились мерцающие огоньки, закручиваясь в вихри, и мир, искажался, открывая тёмный провал перед девушкой. Сделав шаг, Агния будто с головой нырнула в ледяное озеро. Тьма обступила со всех сторон, впиваясь иллюзорными иглами в кожу. Дыхание сбилось, а грудь сдавили тиски. В первый раз так не было, – испуганно подумала Агния. Она летела сквозь темноту, не видя ни капли света. Страх медленно выползал наружу, напоминая, что переходы во времени крайне опасны. Что, если она теперь застрянет в этой бездне безвременья? Даже мысль об этом заставляла сердце бешено стучать в груди, ломая рёбра. Послышался глухой смех, доносящийся сразу со всех сторон. Он был безликим, пугающим до дрожи. Оглядываясь по сторонам, ведьма ничего не видела. Ужас расползался по её телу, сковывая конечности. Закричав в пустоту, Агния отчаянно звала Обскура. Спустя долгие мгновенья, напоминающие вечность, окружающая тьма вспыхнула ярким светом. Девушка вывалилась на твёрдый пол, больно ударяясь при приземлении. Агния очутилась в заброшенном здании – мрачном покинутом особняке. Оглядываясь по сторонам, она щурилась в попытках рассмотреть всё получше. Незнакомое место, совершенно непохожее на её квартиру. Хотя именно там ведьма должна была оказаться после перехода сквозь портал. Полы комнаты покрывала пыль, мебель стояла в беспорядке, а стены были обезображены рваными обоями. Внезапно взгляд Агнии упал на нечто, что заставило её кровь заледенеть. В центре комнаты, на дощатом полу, лежало тело другой ведьмы. Незнакомка напоминала изломанную куклу, а её серое лицо искажал страх. Прямо под телом расползалась мерзкая гексаграмма, пропитанная ещё свежей кровью. Пошатываясь, девушка подошла ближе к телу, нервно кусая губы. Совсем свежее убийство, от силы несколько часов прошло. Агния почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она не знала убитую, однако узнавала подчерк злодея. Бажена. Эта сумасшедшая ведьма ещё совсем недавно была здесь и могла в любой момент вернуться. «Ужасно, просто ужасно, – панически подумала Агния, отступая на несколько шагов. – Почему я очутилась на месте преступления? Что-то пошло не так?» В тот же момент на пороге раздались шаги. Из тени появились пятеро мужчин в форме ВСВ – красных мундирах с чёрной каймой, на их лицах виднелась мрачная решимость и сосредоточенность. Увидев испуганную девушку, они замерли, и в воздухе повисло тяжёлое молчание. Стражи магической службы контроля не сводили с неё глаз, наполненных злобой и желанием броситься в бой. – Попалась! – крикнул один из них, указав на безжизненное тело в центре гексаграммы. Его хриплый голос был полон непреклонности. – Парни, скорее доставайте ошейник. Не хватало ещё упустить её! – Нет! – в ужасе вскрикнула Агния, отступая. Девушка ощущала, как вокруг стражей правопорядка начинает клубиться магия, готовая разорвать её на части. – Я не убивала её! Вам нужна другая ведьма! Несмотря на её слова, глаза стражей оставались безжалостными. Они переглянулись, и Агния поняла, что их решение уже принято. Двое плечистых мужчин бросилась в сторону девушку, материализуя в руках металлический ошейник. От артефакта разило холодом, что был способен заморозить душу и тело. Его использовали как блокировщик магии, используя при задержании магически одарённых преступников. Схватив Агнию за плечи, они резко нацепили ошейник ей на шею. Металл плотно обхватил её, а после всё тело ведьмы пронзил мороз. Невидимый лёд сковал магию в её крови, отсекая от внутреннего резерва. Ноги подкосились, однако крепкие руки мужчин удержали Агнию от падения. – Тебя слишком долго ловили, но теперь не улизнёшь, – произнёс один из стражей со шрамом на щеке, делая шаг к ней. – Попалась прямо после ритуала и смеешь говорить, что непричастна? Испуганно переводя взгляд с одного стража на другого, ведьма пыталась сохранить самообладание. Получалось из рук вон плохо, тело предательски дрожало, а сердце почти вылетало из её груди. Шум в ушах мешал слушать речь мужчины со шрамом, но обрывки слов всё же достигали разума ведьмы. Страх вцепился в Агнию, подобно гончему псу, что догнал свою жертву. Однако отступать было нельзя, иначе её заклеймят убийцей и казнят вместо Бажены. – Вы ошибаетесь! – закричала девушка, вкладывая в свой голос как можно больше силы. – Я знаю кто убийца, позвольте мне помочь! Но её слова лишь усилили ненависть в глазах стражей. С каждым мгновением в комнате возрастало напряжение, оно повисло плотным облаком над головами людей. Попытки докричаться до разума стражей не увенчались успехом, Агния отчаянно рвалась из цепких рук, но лишь причиняла себе ещё больше боли. Мужчины, которые надели на неё ошейник, потащили ведьму к выходу, а двое других принялись подготавливать тело убитой незнакомки к переносу в морг. – Пустите меня! – закричала Агния, но резко замолчала, получив ощутимый толчок вбок. – Уведите её, чего ждёте, – раздражённо произнёс страж со шрамом, хмуря толстые брови. – Нам и так забот хватает, чтобы ещё её крики выслушивать. – Да что же вы никак не поймёте, – едва не срывая голос, прохрипела ведьма, сглатывая вязкую слюну. Она со злостью посмотрела на своих конвоиров, вновь пытаясь доказать ошибку: – Я расследую это дело, у нас с напарниками есть зацепки и даже подозреваемый! – Плевать, – едко бросил молчавший до сих пор мужчина, который шёл по правую сторону. – Ты поймана прямо возле ритуального круга, других следов или людей поблизости нет. Так что зря тратишь силы, убийца. Девушку повели по коридорам давно заброшенного особняка, под скрип полов и вой ветра в пустых комнатах. Уже слышались голоса людей, сирены и топот десятков ног. Они приближались, надвигаясь неотвратимой волной в сторону Агнии. Прикрыв глаза, она покорно шла, утратив внутренние силы. Сопротивление ей не помогло, слова тоже не имели веса для служащих ВСВ. Не ощущая привычную силу внутри, у ведьмы словно надломился внутренний стержень. Обретя магию, спустя долгие годы, после того как полностью утратила веру в своё наследие, ей нравилось чувствовать, как откликалось тёмное пламя на зов. С трудом переставляя ноги, девушка вышла на улицу. Её окружили другие стражи, толкая в сторону машин с мигалками. Никто не церемонился с единственной подозреваемой, не заботился о её самочувствии и потребностях. А Агния дрожала от холода, что впился в её тело. Тонкое платье не спасало от зимнего мороза, что свирепствовал за территорией дома. Сев в машину, она блаженно застонала, ощутив слабое дуновение тёплого ветра, шедшего из печки. Внутри ведьмы поселилось тёмное и отвратительно чувство безысходности. Оно душило, лапая мерзкими незримыми руками, словно было живым. Дорога до участка заняла не так много времени, как ожидала девушка. Серое здание на территории колдунов, пропитанное страхом и кровью. В этих стенах пытали, допрашивали и выбивали признания. Стражи ВСВ редко когда церемонились с нарушителями, предпочитая действенные методы ведения допроса. Это страшило больше всего, ведь никто не знал, что Агния попала в застенки этого места. Друзья не могли помочь ей, а Обскур был слишком занят, чтобы отвечать на мольбы своей жрицы. «Одна, я не могу рассчитывать на чужую помощь, – печально подумала Агния, глядя сквозь стекло на участок стражей. – Боня… Мне так тебя не хватает… Они ведь совершенно не верят моим словам, а после пыток… После допроса я сама сознаюсь в том, что не совершала».