Глава 20

Евангелика Арваго

Я отложила очередную книгу, пополнив ею внушительную стопку — одну из целого десятка, гнездившегося на столе в Архиве Департамента. Я упорно искала информацию о том, как можно вернуть утраченную вторую ипостась. Обещание, данное Назраэлле, тяготило меня, заставляя возвращаться сюда снова и снова.

Собственно, мне всё равно нечем было заняться. Наверное, именно поэтому я с таким рвением принялась за поиски. Хотя, с каждым днем, надежды на успех таяли в геометрической прогрессии.

В день, когда мы вернулись из Дархир’Кьяр’Ши меня ждало много потрясений. Самым главным стало заявление Лиррана, что мы теперь будем жить вместе. Приводя аргументы, он был очень убедительным, не дав мне ни единого шанса отказаться.

Мы были мужем и женой, значит он обязан меня защищать. Ну, это по его мнению. Я же просто собиралась наслаждаться каждым мгновением рядом с любимым человеком. То есть, драконом, конечно, но это не меняет сути. Таинственный заговорщик не найден, поэтому Лир планировал присматривать за мной лично, ведь Юджин отправился в Сектор Дай’Кри’Стар, где затерялись следы третьей Хранительницы.

Несмотря на то, что у нас уже был полный текст, мы надеялись, что ему удастся хотя бы поговорить с Тайсиоллой. Возможно, она узнала что-то, что осталось недоступно остальным Хранительницам. К тому же, был шанс, что у неё есть ведьмы на примете. А в идеале, и вовсе под её защитой.

К Назраэлле мы разумно решили больше не соваться. Зак и Рамзу начали свои поиски с тех Секторов, откуда были родом. Айша тоже не осталась в стороне. С кем-то из своих коллег, она организовала целую экспедицию по мирам, вполне официальную, к слову. Её видимой целью был поиск одаренных существ для обучения в Магической Академии Вирфиарья’Аша. Ну а тайной — поиск ведьм, которые могли бы нам помочь с ритуалами.

Лирран активно занимался поисками заговорщиков, шерстя Департамент вдоль и поперек. Мне же оставалось только просматривать книги, выискивая хоть какие-то зацепки.

Когда две недели назад мы вернулись в Нижний, первое, что я собиралась сделать — поговорить с Арьяной. И никак не ожидала, что это окажется невозможным. Феечка как сквозь землю провалилась. После нашего ухода она взяла трехдневный отпуск на работе, сославшись на недомогание. И больше там не появилась. Аристарх был в панике. Поиск по Знаку Запрета ничего не дал (ну оно и понятно, ведь я точно знала, что фея давно его свела).

Руководству Департамента ничего не оставалось, как назначить на её должность молодого эльфа, который был до этого у Арьяны на подхвате. Конечно, Феечку искали, но как-то слишком вяло, учитывая, какими сведениями о сотрудниках она обладала.

Мы с мужем предполагали, что к её исчезновению приложили руку заговорщики. Видимо, фея засунула свой любопытный нос, куда не следовало. Учитывая, как много она знала о происходящем, делала она это не раз. Другое дело, что до этого либо не попадалась, либо ей невероятно везло.

В причастности Аристарха к происходящему мы уже практически не сомневались, слишком нервничал он в последнее время. Заместитель Главы ДКиПа постоянно норовил завалить Лорда Арваго кучей не таких уж и важных дел, видимо, чтобы отвлечь его на некоторое время. К тому же, он сам постоянно куда-то исчезал, вроде как по работе, но в этом у нас уже возникли сомнения.

Доказательств у нас пока не было, но Ледяной Дракон уже взял след, и сбить его с пути стало не проще, чем остановить поезд на полном ходу. Лирран всё больше распутывал клубок интриг и поражался масштабам происходящего.

По его примерным подсчетам, в заговоре участвовало около половины Высочайших Магов, плюс некоторые Лорды из Совета. Действовать в такой ситуации нужно было крайне осторожно. Слишком мало у Лиррана было подручных, кому он мог безоговорочно доверять.

Вести от друзей приходили тоже не очень утешительные. Рамзу успешно договорился с несколькими магами, которые искренне хотели помочь с ритуалом. А Эл нашел какие-то следы целой общины ведьм, но не может найти их самих. От Зака же и вовсе не было никаких новостей, что заставляло меня нервничать всё сильнее.

Юджин тоже потерпел неудачу. Тайсиолла исчезла около трехсот лет назад. Просто ушла на какую-то встречу и не вернулась. Ни магические, ни технические поиски не дали никаких результатов. В её мире Хранительницу условно признали мертвой. Ну а мы лишь убедились, что она точно что-то знала.

В связи с этим возникал вопрос, куда исчезли Тайсиолла и Вертэнди, и почему тогда не тронули Назраэллу? Не думаю, что она существенно сильнее других Хранительниц. Возможно, свою роль сыграло её безумие. Ну и, конечно, то, что она умела идеально прятаться, в отличие от своих подруг.

— Милая, ты уверена, что ведьма сказала тебе настоящие слова заклинания? — спросил дракон, когда мы поздним вечером ужинали в его доме.

Да, с некоторых пор мы жили у Лиррана. После возвращения от его матери, он просто перенес меня со всеми вещами сквозь портал, разместив в соседней со своей комнате.

Естественно, я возмущалась, но больше для вида. На самом деле с ним мне было намного спокойнее. Не то, чтобы я боялась оставаться одна в доме Юджина — всё же за этот срок я привыкла считать его и своим домом — но какой-то нехороший озноб нет-нет, да и пробегал по моей спине, стоило мне остаться в одиночестве. Возможно, это были какие-то предчувствия на уровне интуиции, или предостережение, что слал мир своей Хранительнице, но проверять мне не хотелось.

Тем более, что это был прекрасный шанс проводить вместе как можно больше времени, который мы не собирались упускать. Каждый день мы завтракали вместе, а иногда, и обедали, если Лиррану удавалось выкроить на это время.

Я узнала, что он любит крепкий кофе по утрам. Что он ужасный бука, когда просыпается, и только прохладный душ заставляет его взбодриться и не так хмуро смотреть на мир. В еде дракон оказался так же неприхотлив, как и я. Это особенно радовало, потому что готовку я взяла на себя.

Каждый день он смотрел на меня влюбленными глазами, но не позволял себе ничего лишнего. Собственно, я делала то же самое. По вечерам, после ужина, мы сидели в гостиной у камина, иногда — с бокалом вина, иногда — со сладостями и кофе. Мы обсуждали прошедший день, детали расследования, сообщения друзей. А порой — просто болтали. Делились историями из детства, студенчества, просто забавными случаями из жизни. Рассказывали что-то о себе, о своих привычках, любимых вещах, мечтах.

Пару раз Лирран открывал портал к морю. И тогда мы любовались звездами, купались или просто молчали вдвоем. В одну из таких ночей я попросила его показать мне своего дракона. Муж отпирался, но всё же не смог мне отказать.

Пара ударов сердца — и передо мной возвышался великолепный зверь. Он, словно высеченный изо льда или горного хрусталя, сверкал и переливался в лунном свете. Я осторожно дотронулась рукой до зеркального бока, ожидая почувствовать леденящий холод, но ошиблась. От Ледяного Дракона исходило тепло, и это само по себе, казалось мне невероятным. Лирран вздохнул, совсем как в своей человеческой ипостаси, и подставил крыло, приглашая покататься.

— Что, серьезно? — с восторгом выдохнула я, — Правда-правда?

Я проворно взобралась на его спину и переползла вперед, обняв его за шею и прижавшись к гладкой теплой шкуре щекой. Меня умилило, как аккуратно меняли положение жесткие, бритвенно-острые чешуйки, чтобы не поранить меня. Я раскинула руки и в полный голос закричала:

— Уиии! Полетели!

Дракон вздрогнул, но взмахнул крыльями. Уверена, если бы он мог, закатил бы глаза, недовольный моим поведением. Полет оказался чем-то невероятным! От чувства абсолютной свободы захватывало дух. Я не испытывала подобных эмоций никогда, и это воспоминание тоже отправится в копилку моей памяти.

За эти дни я узнала Лиррана лучше, чем за все предыдущие годы общения. Каждое такое мгновение было для меня бесценным. Я чувствовала, что он становится мне всё ближе, роднее… И тем больнее была мысль, что, возможно, совсем скоро это закончится.

— Ева? — вернул меня из размышлений Лирран.

— А, да. Заклинание. Clausum est tibi usque in aeternum pati sine fine. Mwen retire fòs ou, nanm ou ki san kè. Fayit ou nan grangou etènèl frèt ak p'ap janm fini an. Se konsa se pou li! Похоже, все ведьмы используют для своих заклинаний один и тот же язык, потому что я прекрасно понимаю, что означают эти строки. Если дословно: “Запираю тебя навеки вечные, на муки бесконечные. Забираю твою силу, твою душу бессердечную. Обрекаю тебя на вечный голод и вечный холод. Да будет так!”

— Однако, — присвистнул дракон, — Думаю, Варральгидан будет очень, даже нет, ооочень зол, когда вырвется на свободу.

— Не когда, а если, — поправила я его.

— То есть варианта, где мы его не сдержим, ты не допускаешь?

— Конечно нет, — фыркнула я. — Мы даже думать о таком не имеем права! Лир, ты сам-то представляешь, что будет, если алтарь пробудится? Погибнут все!

— А так — погибнешь ты! — рыкнул дракон.

— Всё, давай закроем тему. Мы обсудили это тысячу раз. Будем надеяться на лучшее. Возможно, ребята смогут найти всех для проведения ритуала. В любом случае, если не останется другого выбора, я выполню свое предназначение, — я встала с кресла и пошла к выходу из гостиной.

У лестницы на второй этаж Лирран догнал меня и взял за руку.

— Я провожу, — буркнул он. И повел меня к моей комнате.

Перед самой дверью он остановился и на мгновение прижал меня к себе. Коснулся моих губ коротким поцелуем и развернулся, чтобы уйти. Решение я приняла, почти не задумываясь.

— Лир! — позвала я его. Когда муж обернулся, я открыла дверь и, махнув рукой внутрь комнаты, с надеждой спросила, — Останешься?

Еще несколько долгих секунд он стоял и смотрел мне в глаза, будто силясь найти там какие-то ответы, а потом меня просто смело в комнату безумным вихрем. Через несколько минут, разорвав страстный поцелуй, я рассмеялась и сказала:

— Я так понимаю, это “да”.

— Больше дела, меньше слов, — хрипло шепнул мне муж, избавляя от одежды и незаметно оттесняя в сторону кровати.

— Как скажешь, любимый, — мурлыкнула я, наблюдая, как в его глазах вспыхивает огонек радости.

А дальше была самая прекрасная ночь в моей жизни, полная нежности и страсти, огня и безумства. В какой-то момент мою руку обожгло болью, но я едва ли обратила на это внимание, ведь всем этим вниманием, как и мной, безраздельно владел самый лучший мужчина во всех мирах.

Утро началось для меня с запаха кофе и легкой щекотки, заставившей меня с головой спрятаться под одеяло.

— Ева? — вкрадчиво позвал меня муж.

— Мм? — глухо промычала я из-под одеяла, не желая расставаться с ощущением неги и расслабленности, которые затопили моё тело и предательски взяли его в плен.

— А я говорил, что люблю тебя? — будничным тоном спросил Лирран. Я даже высунула голову из-под одеяла, чтобы посмотреть на него.

— Что, серьезно? — удивленно спросила я, округлив глаза. — Никогда бы не подумала! — и звонко рассмеялась, когда он напрыгнул на меня и принялся щекотать.

— Всё, всё! Сдаюсь! — взмолилась я о пощаде. — Я верю, что ты меня любишь!

— Это хорошо, — солнечно улыбнулся Лирран. И, нахмурившись, посмотрел мне в глаза, — А ты?

— А что я? И я себя люблю, — и показала ему язык. Муж только рассмеялся и покачал головой, вставая с моей кровати.

— Вставай, у нас сегодня много дел. Надеюсь, ты не забыла, что вечером нам нужно на Ежегодный Бал?

— Естественно, нет, — фыркнула я. — У меня даже платье есть.

— Мм, покажешь? — притормозил муж у двери и развернулся, чтобы пройти к шкафу, но я уже стояла рядом и, раскинув руки, преграждала ему путь.

— Вот ещё! — недовольно покачала я головой. — Вечером посмотришь, пусть сюрприз будет.

— Ну, сюрприз, так сюрприз, — и окинул меня жарким взглядом. Внезапно, Лир принял сосредоточенный вид и кивнул на мою руку, — А это надо бы пока скрыть. Сейчас не самое подходящее время оповещать всех о том, что у меня появилась слабость. Боюсь, узнав о наших истинных отношениях, враги поймут, как на меня можно воздействовать.

— То есть, ты хочешь сказать, что сейчас они не в курсе? Можно подумать, никто не знает, что я живу у тебя, — отмахнулась я, рассматривая прекрасный браслет, в который превратилась моя татуировка. Это была всё та же ажурная вязь, но уже в виде брачного браслета из какого-то полупрозрачного материала, похожего на голубой хрусталь, с вкраплениями белоснежных камней, в которых словно кружилась вьюга, и таких же, но черных, в глубине которых мерцал сам Космос.

— Вообще-то нет, — невинно сказал дракон и, сложив руки за спиной, качнулся с пятки на носок. — К твоему сведению, в нашей семье не только мать обладает магией иллюзий. Другое дело, что об этом никто не знает…

— Даже Айша? — я удивленно вскинула брови.

— Даже она, — улыбнулся муж мне в ответ. — Для всех ты по-прежнему живешь в доме Юджина, а ночи у меня проводит знойная красотка — чистокровная демоница, просто огонь, — муж подмигнул возмущенно открывшей рот мне, после чего взмахнул рукой, и я с сожалением увидела, как тает моё новое украшение, становясь абсолютно незаметным. — Потом налюбуешься, — с пониманием сказал он и вышел из комнаты.

— Лирран, — высунув голову в коридор, окликнула я мужа. — А у тебя есть такой браслет?

— Конечно, — фыркнул он. — Просто свой я уже рассмотрел и скрыл.

Муж рассмеялся, глядя на моё обиженное лицо, и легко сбежал по лестнице. Как мальчишка, право слово.

Несмотря на то, что вечером нужно было тащиться на бал, настроение у меня было чудесным. Во-первых, меня еще не отпустили ощущения и эмоции от прошедшей ночи. Во-вторых, мне можно было больше не бояться Высочайших Магов, ведь я уже замужем. А в-третьих, сегодня должны были прибыть мои друзья.

Третье радовало меня едва ли не сильнее прочего. Я очень соскучилась по своим парням. С каждым прошедшим днем, когда мы находимся порознь, и связь молчит, на меня всё больше наваливается тоска. Сейчас мне даже сложно отличить, то ли интуиция предупреждает меня о чем-то, вызывая смутное беспокойство, то ли связь намекает, что неплохо было бы нам увидеться всей Звездой. В полном составе.

В любом случае, сегодня я решила оставить все сомнения и грустные мысли на потом, и просто наслаждаться жизнью. До отправления на бал было предостаточно времени, поэтому, позавтракав с Лирраном и проводив его на работу, я решила заняться собой.

Долго нежилась в ванне с душистой пеной, наносила маски, крема и лосьоны на тело и волосы. С помощью заклинаний красоты сотворила себе умопомрачительный макияж и маникюр. В целом, день прошел в суете и подготовке, но оставил после себя приятное послевкусие.

Уже вечером, полностью собранная, я стояла перед зеркалом и с некоторым удивлением и толикой гордости рассматривала своё отражение. Оттуда на меня смотрела шикарная молодая женщина. Пожалуй, так хорошо я еще не выглядела ни разу в жизни.

Длинные платиновые волосы были завиты в крупные тугие локоны и свободно рассыпались по спине и плечам. По-кошачьи яркие, зеленые глаза оттеняли дымчатые тени, придавая им глубину и выразительность. На губах — ярко-алая помада в тон платью. Румяна едва заметно подчеркивали скулы.

Платье, подаренное Главой Совета, обтягивало тонкую талию, алой рекой стекая по моему телу. На ногах — аккуратные черные лодочки на высокой шпильке. Из украшений я выбрала лишь длинные рубиновые серьги. Немного посомневавшись, отказалась от перчаток.

— Ты готова? — спросил муж, появляясь за моим плечом, и привлек к себе, приобняв за талию. — Чудесно выглядишь.

— Спасибо, — смущенно ответила я, окидывая взглядом его отражение. — Ты тоже.

В зеркале отражалась яркая, чувственная пара. На Лирране был классический черный костюм. Рубашка просто сияла белизной. Галстуком мой дракон тоже пренебрег, вызвав у меня понимающую усмешку. Лишь рубиновые запонки таинственно поблескивали, намекая, что мы — пара.

— А где парни? — спросила я, развернувшись в его объятиях и заглядывая в нереальные глаза.

— Они приедут сразу в Ратушу. Юджин, Рамзу и Эл уже в городе. Зак пока не появился.

— А почему я их не чувствую? — нахмурившись, спросила я.

— Скорее всего, так сработала ваша связь, защищая вас от резкого наплыва эмоций, — задумчиво ответил муж. — В любом случае, не волнуйся, скоро ты их увидишь, и все волнения останутся позади. Идём?

— Идем, — кивнула я и, чмокнув его в щеку, первой шагнула в открытый драконом портал.