Глава 4

Я сбежала по лестнице на первый этаж, прихватив с собой полотенце на случай, если всё же решусь искупаться. Выход на террасу нашелся достаточно быстро. Я в восхищении замерла, глядя на открывшийся вид. Огромная луна освещала загадочно мерцающую гладь озера, высвечивая на ней широкую дорожку. Казалось, по ней, как по мосту, можно было перебежать на противоположный берег, который сейчас смутно угадывался в темноте лишь благодаря более светлой полоске песчаного пляжа.

На фиолетовом небосклоне сияли звезды, близкие и далекие, теплые желтые и холодные голубоватые. Они складывались в незнакомые созвездия, манили тайной и неизвестностью. Я выдохнула, сбрасывая с себя оцепенение и ступила на едва заметную в лунном свете тропинку. Я дышала воздухом, напоенным ароматами трав и цветов, и не могла надышаться.

Быстро дойдя до озера, я в задумчивости остановилась на самом его краю. Тело привыкло к прохладе, ступни мягко погружались в прогретый за день песок. Я подошла к воде и аккуратно потрогала её ногой. Вода оказалась на удивление теплой, и это окончательно избавило меня от сомнений.

Я на всякий случай внимательно огляделась по сторонам, но в обозримом пространстве никого не наблюдалось. Сбросив одежду на песок, я на мгновение задумалась, а затем, решительно тряхнув головой, отправила вслед за ней и бельё. Тело сразу покрылось мурашками, и я, не медля больше ни минуты, быстро нырнула в озеро. От восторга захватило дух. Немного поплавав, я перевернулась на спину и легла на воде, лениво передвигая руками и ногами. Сейчас я чувствовала себя по-настоящему свободной. Выбросив из головы все тревоги и сомнения, я просто любовалась звездным небом и наслаждалась ласкающими прикосновениями воды к обнаженному телу.

Внезапно на меня накатило чувство опасности. Привыкнув доверять своей интуиции, я сразу же насторожилась. Заняв в воде более удобное положение, я попыталась осмотреться, но ничего и никого не увидела, кроме смутных очертаний кустов и моего дома вдалеке. Глубоко вдохнув и закрыв глаза, я нырнула и расслабила тело в воде, позволив ей поддерживать меня. Сама же попыталась просканировать местность магически и даже не удивилась, когда увидела, что по кромке озера кто-то крадётся в мою сторону.

Это точно был кто-то живой, но не человек. С местным разнообразием рас, я даже не пыталась определить, кому принадлежит аура — я этого просто не знала. Убедившись, что гость пока находится на достаточном расстоянии, я быстро поплыла к берегу, стараясь не издавать ни звука. Выбравшись из воды, я замоталась в полотенце, подхватила свои вещи и со спринтерской скоростью понеслась по тропинке в сторону своего дома. Уже взбегая по ступенькам на террасу, я услышала удивленный мужской возглас и, кажется, просьбу остановиться. Но ничего подобного я делать не собиралась.

Я вбежала в дом, захлопнула за собой дверь и сразу же навесила на неё все магические замки, которые знала. Сердце прыгало, казалось, у самого горла, изображая быка на корриде и норовя выскочить наружу. Я судорожно стянула полотенце на груди, подкралась к окну и аккуратно выглянула наружу из-за занавески.

На берегу, там, где ещё совсем недавно лежала моя одежда, вполоборота к дому стоял мужчина и что-то рассматривал на песке. Следы мои что ли изучает? Попыталась рассмотреть его подробнее, но в темноте видела лишь размытый силуэт, ярким пятном на котором выделялась белая рубашка, распахнутая на груди. Мужчина повернулся сделал было шаг в направлении дома, затем передумал, постоял еще немного, а потом развернулся и быстрым шагом пошел в ту сторону, откуда явился. Когда его очертания скрыли кусты и деревья, растущие по берегу озера, напряжение меня немного отпустило.

Только теперь я осознала, что нахожусь одна в незнакомом доме, в чужом мире, ничего не зная о том, кто живёт рядом и на что способен. Да и вообще, я не знала, чего ожидать. Может, у них тут принято по ночам в гости ходить, или в окна заглядывать, или ещё чего похуже. Я передернула плечами и пошла обходить дом, накладывая защитные плетения на все двери и окна. Закончив, почувствовала себя более или менее защищенной.

Все эти треволнения вызвали у меня зверское чувство голода. Я отправилась на кухню, размышляя, что приготовить на скорую руку из имеющихся и знакомых мне продуктов. Решила не заморачиваться и просто приготовила себе омлет с сыром. Покушав, села пить ароматный чай и думать.

Я размышляла о том, что принесет мне завтрашний день, и как мне стоит себя вести. Решила, что буду делать вид, что верю, будто Эльвира всё же наложила на меня проклятие. Еще постараюсь по-настоящему подружиться с Юджином и завоевать доверие на работе. В конце концов, если меня будут считать наивной, а в идеале, еще и немного легкомысленной, мне будет проще узнать правду и найти способ вернуться домой.

Еще и одного дня не прошло, а я уже скучала по своей старенькой квартире, докучливых посетителях, а главное, по своим родителям. Несмотря на то, что виделись мы с ними очень редко, у нас были очень теплые отношения. Своей маме я доверяла абсолютно все секреты, даже те, что не могла рассказать своим немногочисленным подругам. Как она там? Почувствует ли, что её любимая дочка как-то изменилась? Или действительно не будет помнить, что я была в их жизни…

А мой бедненький котик. Будет ли кто-то о нем заботиться так, как это делала я? Покупать его любимые сосиски и круассаны, чесать пузико перед сном и смотреть с ним в окно, сидя на подоконнике и вдыхая аромат свежесваренного кофе… Грустно это всё.

Ладно, пойду-ка я спать, а завтра с новыми силами буду искать своё место в этом мире, пусть и временное. Я же потомственная ведьма, мне не к лицу размазывать слезы по щекам. Я должна всем показать, что ничего не боюсь, и, если надо, кого угодно раскатаю в блинчик и съем без масла.

***

Утро для меня началось с пронзительного воя сигнального заклинания, которое я на автомате накрутила на защитное плетение, что набросила на входную дверь. Накинув на себя халат, я фурией слетела с лестницы и помчалась открывать. Как я и думала, заклинание потревожил Юджин, который выглядел сейчас не лучшим образом. Похоже, он был настойчив в своем желании попасть в дом, и защита приласкала его парочкой молний. Волосы у него стояли дыбом, по рукам пробегали разряды, а кисточка на кончике хвоста дымилась. Упс.

— Это что? — спросил меня демон, укоризненно посмотрев на меня и сложив руки на груди. — Ты боишься темноты? У тебя с собой было что-то невероятно ценное? Или ты думала, что тебя отсюда выкрадут и продадут в рабство? Зачем ты навертела тут такую защиту? Я целых полчаса не мог попасть внутрь!

— Не злись, Юджин, — я виновато шаркнула ножкой, снимая защиту и пропуская его внутрь, — я просто привыкла к тому, что мой дом — моя крепость. Да и мне хотелось чувствовать себя в безопасности в незнакомом месте. К тому же, у меня вчера чуть не состоялась очень занимательная встреча. Почему ты не предупредил, что на озеро в любое время может прийти кто угодно? Конечно, я не считала, что оно будет в моем безраздельном пользовании, но мне почему-то казалось, что непосредственно возле моего дома незваных гостей не будет. Этот кусочек пляжа ведь является частной территорией?

— Ну, в принципе, да. Просто до вчерашнего дня этот дом пустовал, и возможно, сюда забредал кто-то из соседей. Но даже в этом случае тебе нечего волноваться, потому что все близлежащие дома заняты сотрудниками ДКиПа, а кто-то чужой никогда не полезет на наши территории, всем жить-то хочется.

— Надеюсь, — я вздохнула, — но и меня можно понять. Одна, в незнакомом месте…

— Ладно, проехали, — сказал Юджин, устраиваясь в кресле и окидывая меня оценивающим взглядом. — Ты поедешь по магазинам в халате?

— С чего вдруг? А ничего, что ты меня из кровати вытащил? Иди лучше кофе свари, пока я приведу себя в порядок.

— Это наглая эксплуатация, — проворчал демон, но всё-таки поднялся из кресла и отправился на кухню.

Я же тем временем быстро приняла прохладный душ, нанесла лёгкий макияж и надела одно из трех платьев, то, что подлиннее. Всё-таки незнакомый мир, мало ли, какие тут правила. Я грустно вздохнула, обула свои единственные босоножки, подхватила неизменную сумочку и помчалась на кухню, где меня уже ждали Юджин, горячий кофе и тост с каким-то непонятным, но жутко ароматным джемом.

Уплетая тост и запивая его обжигающим кофе, я слушала, что Юджин запланировал на сегодняшний день, а мои брови от удивления приподнимались всё выше. Поход по магазинам, получение документов, знакомство с местными достопримечательности, а затем и с моим будущим куратором по работе — малая часть из этого списка. Прожевав последний кусочек, я задала назревший вопрос:

— У вас что, в сутках часов семьдесят?

— С чего ты взяла? — удивлённо прервал свою речь демон, и даже его хвост, которым он покачивал в такт своим словам, застыл знаком вопроса. Я невольно улыбнулась.

— Ну, для того, чтобы всё успеть, нам либо нужен очень долгий день, либо мы должны одновременно находиться в нескольких местах.

— Думаешь? Мне казалось, что на все это уйдёт не слишком много времени, — задумчиво ответил Юджин.

— Тебе казалось. Кстати, всё это, конечно, хорошо, но, если ты не забыл, у меня нет ваших денег и неизвестно, когда они появятся, так что, думаю, с покупками придётся повременить.

— А, точно, я совсем забыл! — хлопнул себя по лбу демон и выложил на стол тонкую ажурную цепочку-браслет с подвеской в виде полумесяца из неизвестного мне камня. — Это эквивалент ваших банковских карт. После того, как получишь документы, тебе нужно будет капнуть на него каплю своей крови для активации. Всем, кто попадает к нам, на первое время государство выделяет начальный капитал. Возвращать его никому не нужно. Кстати, наличными у нас не пользуются. В ходу исключительно расчетные артефакты, которые называются визгорами. Таких артефактов у тебя может быть любое количество. Они отличаются статусом и проводимостью, то есть для использования каких-то огромных сумм, нужен специальный визгор, в то время как для повседневных покупок достаточно стандартного артефакта, — кивнул Юджин на браслет на столе. — В Нижнем существует Единая Расчётная Система, к которой и привязываются визгоры. Кстати, ты сможешь перевести средства со счетов своего мира на местный, у нас есть специальный отдел в Департаменте, который этим занимается. Если хочешь, можем позже зайти и заполнить нужное заявление.

— Мне нужно подумать. Какая сумма выдаётся у вас несчастным попаданцам? — с улыбкой спросила я демона.

Сама же стала мысленно прикидывать, стоит ли мне переводить средства сюда. Больших накоплений у меня не было, но кое-какие деньги сейчас водились. Плюс у меня был счёт, открытый на моё имя родителями, правда, это был неприкосновенный запас, к которому я ещё не обращалась даже в самые трудные для меня времена. Пока у меня была надежда вырваться отсюда раньше, чем через сто лет, я не хотела оставить себя без средств существования в родном мире. Юджин, который внимательно за мной наблюдал, видимо прочел что-то такое по моему выражению лица, потому что покачал головой и сказал:

— Если ты думаешь о том, что скоро вернёшься домой, и там тебе деньги будут нужнее, ты не права. Вспомни, что на твоё место через пару дней отправляется другая девушка. И это уже будут её жизнь и её счета, ты ими не сможешь больше распоряжаться. Так что, советую не затягивать с переводом. В крайнем случае, обратишься в филиал Департамента в вашем Секторе и сделаешь обратный перевод. И, кстати, да, суммы, которую выделяют попаданцам хватит на приобретение всего необходимого на первое время и на скромное проживание здесь примерно в течение полугода. У нас считают, что этого времени вполне достаточно для адаптации и поиска своего места в Нижнем.

— А разве у нас есть филиалы ваших Департаментов? Никогда о таких не слышала.

— Они есть во всех мирах. Просто об этом знает очень ограниченный круг лиц.

— Хорошо. Тогда давай к делу. Что нам нужно сделать в первую очередь?

— Думаю, начнём с оформления твоих документов. В любом случае, без них ты не сможешь активировать визгор, а на то, чтобы я оплатил твои покупки вряд ли согласишься, — вздохнул Юджин и вопросительно на меня посмотрел, вставая из-за стола.

— Тут ты прав, не люблю быть должна кому-либо, так что вперёд.

И мы отправились официально устраивать меня в этом мире.

***

Как и следовало ожидать, документы мы поехали делать в Департамент Контроля и Порядка. На этот раз в здание мы зашли через вход для посетителей, предварительно получив временный пропуск. То, что я увидела сейчас, кардинально отличалось от увиденного в прошлый раз.

Пройдя пункт охраны, на котором сидели существа, подозрительно похожие на орка и тролля (ну, по крайней мере, как я их себе представляю), мы оказались в огромном овальном холле, по периметру которого располагалось множество дверей. Как я поняла из разговоров окружающих, все они вели к лифтам. Каждый лифт был подписан определенной комбинацией букв и цифр, и воспользоваться им можно было только по своему пропуску. Вокруг сновали посетители и работники. Как и во всех учреждениях такого типа, гвалт стоял здесь невероятный. Кто-то возмущался, кто-то ругался, а кто-то шумно чему-то радовался, наверное, без очереди проскочили.

Юджин уверенно повёл меня к ближайшей справа двери, за которой скрывалась узкая витая лестница. Когда дверь захлопнулась, отсекая нас от многоголосого шума в холле, демон воровато оглянулся и прислонил руку к стене. На его руке мигнул камень в перстне, который, к слову сказать, я заметила только сейчас, и с тихим шорохом часть стены отодвинулась, пропуская нас в почти привычную кабинку лифта. Я говорю почти, потому что ее стенки и пол были сделаны из какого-то материала, похожего на радужно мерцающее тонированное стекло, и доверия мне не внушали.

— Идем, — потянул меня парень внутрь этого монстра. Но, видя моё замешательство, отпустил мою руку и подло подтолкнул вперед, прикладывая кольцо к стене возле прохода уже изнутри.

Дверь с шуршанием закрылась, лифт поехал вверх, а я изо всех сил вцепилась в Юджина, зажмурив глаза.

— Ты что, высоты боишься? — удивлённо спросил демон, безуспешно пытаясь разжать мои пальцы, вцепившиеся в его рубашку. — Ева, не трясись. Здесь нет ничего страшного. Это сверхпрочный материал нашего мира, дополнительно укрепленный магией. Отсюда невозможно выпасть или выйти как-то иначе, нежели чем через дверь. Между прочим, я инструкции нарушаю, воспользовавшись рабочим лифтом, чтобы ты могла посмотреть на здание изнутри, — с обидой в голосе добавил он. — Посторонним в эти лифты нельзя, лишь по рабочему пропуску, а стенки в лифтах для посетителей не прозрачны.

— Вот лучше бы мы на нем поднимались, — буркнула я, тем не менее, отлипая от демона и с любопытством оглядываясь. Руки, я конечно, не разжала, но прижиматься перестала. Мне все ещё было не по себе. А посмотреть было на что!

Лифт передвигался не в шахте, а прямо по стене, двигаясь при этом по спирали, что давало осмотреть холл на каждом этаже с разного ракурса. При этом, никто из посетителей нас определенно не видел, зато мы видели всех. И посетителей, и другие лифты, которые, казалось, двигались абсолютно хаотично. В них перемещались работники ДКиПа, которых можно было узнать по строгой форме насыщенного винного цвета — у женщин, и фиолетового — у мужчин.

Каждый новый этаж поражал воображение. Они отличались не только цветом, но и стилем, а иногда даже и формой. На одном — холл был украшен лепниной, резьбой и деревянными панелями. На другом — стены были кислотно-зеленого оттенка, потолок — ярко-жёлтого, двери — бордового, а пол — цвета ультрафиолет, а вокруг висели сотни зеркал разной формы и величины. Такой интерьер вызывал чувство сюрреализма. И еще более дико смотрелся следующий этаж, где стены были увиты плющом, на полу зеленела трава, а с потолка спускались воздушные полупрозрачные ткани пастельных оттенков, разделяя пространство холла на маленькие уютные уголки. А от следующего этажа и вовсе захватывало дух, потому что стены холла там были из стекла, за которым в толще воды царил целый подводный мир: колыхались водоросли, плавали яркие рыбки, а вдалеке я даже увидела русалку, клянусь!

— Что это? Как такое возможно? — восхищенно выдохнула я, и только сейчас заметила, что давно уже не держусь за демона, а упираюсь в стеклянную стенку лифта и, открыв рот, смотрю на настоящее чудо. Чудо — потому что это точно не было иллюзией. Я проверила ещё на этаже со стенами цвета “вырви-глаз”. Юджин, который с добродушной улыбкой наблюдал за мной, пояснил:

— Ты же уже знаешь, что существует множество миров. Холл каждого этажа — это точка соприкосновения с каким-либо из Секторов. При этом он выглядит одинаково в обоих мирах, чаще всего так, как принято в Секторе, что граничит с Нижним. Кстати, именно такие точки и являются филиалами ДКиПа в других мирах. Здесь всё завязано на магии, можешь даже не пытаться понять, как это работает. Скажу лишь, что, прожив здесь всю жизнь, и отработав в Департаменте более пятидесяти лет, так и не разобрался, как здесь всё устроено и почему так, а не иначе.

— Ты проработал в ДКиПе пятьдесят лет? И сколько же тебе сейчас? — удивлённо уставилась я на парня.

— Триста четыре, ты же не думала, что помощником заместителя Департамента мог бы быть неоперившийся юнец с улицы? — усмехнулся Юджин и моментально преобразился. Исчезла наивность из его облика, распрямились плечи, как-то по-хищному подобралась фигура, а взгляд стал цепким и жёстким. Сейчас передо мной стоял опасный молодой мужчина, возраст которого выдавало лишь выражение бесконечной скуки и нотка лёгкой усталости в глубине его глаз.

Вот это поворот, в рот мне компот! Глядя на него, я сама как-то подобралась, захотелось расправить плечи, стать выше ростом. Я сразу же почувствовала себя беззащитной рядом с этим парнем. Хотя, какой он парень, невесело усмехнулась я, а вслух спросила:

— Это была очередная проверка, верно? Все твоё показное дружелюбие, доброта и забота, всего лишь попытка втереться в доверие. А я, как наивная дура, повелась…

— Давай ты не будешь рубить сгоряча. Я ни в чем тебе не соврал. Да, я попытался немного расположить тебя к себе. Если бы ты увидела меня таким, как сейчас, пошла бы на сближение? Очень сомневаюсь.

— Я вообще не понимаю, зачем тебе это нужно.

— Я вчера тебе уже объяснил свои мотивы. За одну ночь ничего не изменилось.

— И ты хочешь, чтобы я поверила, что за столько лет у тебя не появилось настоящих друзей? — скептически подняла я бровь.

— В нашем мире это реальность. Мы — демоны, Ева. Мы живём страстями и всегда и во всем ищем свою выгоду. А это, знаешь ли, не располагает к дружбе. К тому же, ты уже знаешь, где и кем я работаю. Это очень престижно и у многих вызывает зависть.

— И какая же выгода от дружбы со мной?

— Ну, во-первых, ты здесь новенькая, значит у меня был призрачный шанс, что ты примешь меня, потому что я — это я, а не помощник заместителя ДКиПа или Лорд.

— Ты ещё и местный лорд? Какая прелесть, — ехидно вставила я.

— Не перебивай, пожалуйста. Так вот, я надеялся, что у нас будет время узнать друг друга получше, а когда ты привыкла бы ко мне, я постепенно смог бы быть с тобой самим собой. Необходимость постоянно держать лицо угнетает. А во-вторых, как я уже сказал, демоны во всем ищут выгоду, и я — не исключение. Я читал твоё досье. На данный момент есть вероятность, что ты — самая сильная ведьма в нашем мире. Точнее, я бы сказал, единственная ведьма, которая к тому же потенциально может раскатать и главу Департамента Магбезопасности, а о нем у нас ходят легенды. Но это, скорее, приятный бонус. Главное же во всем этом то, что я невероятно устал от одиночества, когда даже с родными не можешь поговорить откровенно, не можешь остаться на ночь у девушки, потому что есть шанс не проснуться… — Юджин запустил руки в волосы, немного взлохматил их, выдохнул, а затем задорно улыбнулся, снова становясь похожим на себя вчерашнего. — Так, давай начнём сначала. Здравствуй, я — Лорд Юджин Ринлз, помощник заместителя Департамента Контроля и Порядка и просто одинокий огненный демон, который очень нуждается в твоей дружбе.

Я смотрела на него и не могла решить. Сейчас у меня был выбор — довериться незнакомому существу в незнакомом мире и, возможно, обрести здесь друга, а вместе с ним и хорошую поддержку, учитывая то, кем он является, или гордо отказаться и остаться один на один с местными интриганами. Может, я и наивная, но точно не глупая. В любом случае, я ничего не теряю.

— Здравствуй, Юджин, я — Евангелика Азарова, ведьма. Я тут недавно, поможешь мне освоиться? — мило улыбнулась я демону и протянула руку для пожатия. Юджин облегченно выдохнул и поцеловал мне тыльную сторону ладони, заставив меня покраснеть. Ну не привыкла я, чтоб мне руки целовали, хоть это и было приятно, не скрою.

— Ну, раз мы уладили все недоразумения, может займемся делами? — спросил демон, открывая дверь лифта. А я и не заметила, что мы уже поднялись на семьдесят седьмой этаж, о чем нас радостно информировало табло над выходом, мигая крупными красными цифрами.

Я вышла вслед за Юджином через очередную каморку с лестницей в просторный холл. Он выглядел абсолютно привычно. Пол был выложен крупной квадратной плиткой, на стенах — штукатурка, множество одинаковых деревянных дверей по периметру с невзрачными табличками рядом.

— Смотри, Ева, это — главный офис Департамента Контроля и Порядка. Прежде, чем ты начнешь задавать вопросы, сразу скажу, что все видят это помещение по-разному. На всех помещениях семьдесят седьмого этажа наложена специальная иллюзия, адаптирующая окружающее пространство для смотрящего. Это сделано для того, чтобы все сотрудники (а они у нас из абсолютно разных Секторов) чувствовали себя максимально комфортно на рабочем месте. При этом, если у тебя будет свой кабинет, ситуация будет немного иной. Ты сама выберешь иллюзию, которая закрепится за ним, и именно такой интерьер будут видеть все твои посетители. Это сделано для того, чтобы более экономно расходовать затрачиваемую энергию, хотя у нас и нет в ней недостатка. Сейчас мы пойдем в Отделение Контроля, туда уже должен был поступить запрос на оформление твоих документов. А затем отправимся знакомиться с твоим куратором по работе, раз уж мы все равно здесь.

— Хорошо, пошли уже, и так много времени потеряли, а оно не резиновое.