Глава 14

Когда за окном стали сгущаться сумерки, в мою комнату скромно постучали.

— Входите, — вздохнула я, уставшая от гнета серых стен. То ли дело было жить в Болотных топях. Простор, свобода и теплое солнышко. На Мертвом острове мне этого катастрофически не хватало.

— Мадам, — обратился ко мне Ключник, войдя в мои покои сквозь деревянную дверь, — Хозяин замка хочет видеть вас сегодня на семейном ужине.

— Я могу отказаться? — с надеждой в голове спросила я. Общество обиженного Алвиса, озабоченного Кроу и рассерженной Лакримы (а раз ужин семейный, то наверняка не обошлось без нее) пугало до чертиков. Если поодиночке я еще могла взаимодействовать с ними, но вот что будет, окажись они все вместе даже боялась представить.

— Нет, мадам, — ответила тень. — Хозяин распорядился доставить вам наряд и велел, чтобы вы были вечером в нем.

Я бросила беглый взгляд на черное, словно беззвездная ночь платье, которое наверняка сядет как раз по фигуре, а глубокий вырез на спине обнажит лопатки и все то, что располагается ниже.

— Неужели по скромнее ничего не было? — раздраженно поинтересовалась я и тут же закусила губу. Если бы не моя глупость и вспыльчивость, у меня была бы как минимум дюжина платьев.

— Мадам, — прошептал Ключник, вручив мне наряд, — если вздумаете сжечь и этот наряд, я к вашим услугам. Это было так необычно. Да вы и сами видели, как там все полыхало. А сколько дыму то было, — воодушевленно рассказывало существо.

— Боюсь, что если мы сожжем и это платье, то я буду ходить, в чем мать родила, — ответила я, прерывая восхищенные возгласы Ключника. Бедняга, совсем не видит ни каких радостей жизни. Пожалуй, праздник бы в этом мрачном замке пришелся бы как нельзя кстати.

— И то верно, — согласилось существо, оставив меня один на один с роскошным платьем.

Кое-как втиснувшись в свой новый наряд, я придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Все бы ничего, вот только из-за обнаженной спины я чувствовала себя совершенно незащищенной. Все мои предыдущие платья хоть и были яркими, но все же отличались чрезмерной скромностью. Я распустила длинные черные волосы, которые спали вниз легкими волнами. Это позволило мне почувствовать себя гораздо увереннее.

Неторопливо спускаясь по винтовой лестнице, я уже с содроганием думала о том, что ждет меня в столовой. Наверняка вся семейка уже в сборе.

Мои опасения полностью подтвердились. Во главе стола, как и прежде, сидел Алвис. По правую руку от него расположился Кроу, а рядом с ним сидела Лакрима. Ее недовольное лицо то и дело подергивалось голубой дымкой. Казалось еще немного, и она растает в воздухе, оставив после себя лишь полупрозрачный шлейф.

— Эта особа оправдала мои ожидания. Я так и знала, что она не появится вовремя, — скривила тонкие губы женщина-призрак.

— Извините, что заставила вас ждать, — попыталась уладить сей небольшой инцидент, усаживаясь напротив озабоченного младшего некроманта.

— Что будете на ужин, Моргана? — поинтересовался Кроу, с усмешкой наблюдая за мной.

Я бросила на него гневный взгляд. Теперь я знала, что в еде нужно быть достаточно избирательной, если не хочу скоротать ночь с одним из них и лишится дара, а как следствие и собственной жизни.

— Я бы не отказалась от овощного рагу, — ответила я, опустив свой взор на серебряное блюдо, что стояло прямо передо мной.

— Никакого воспитания, — покачала головой Лакрима, нанизывая на вилку кусочек мяса слабой прожарки. Она закинула его в рот, и я поспешила отвернуться, нежели наблюдать за тем, как она его будет пережевывать. — Алвис, неужели ты не мог выбрать достойную девушку?

— Ее выбирал Кроу, — равнодушно ответил Хозяин замка. Как мне показалось, этот разговор его совсем не интересовал. Для него это было не более чем формальность.

— О, это многое объясняет, — с усмешкой протянула Лакрима, повысив голос.

— Прекратите балаган, матушка, — сквозь зубы процедил младший из братьев. — Давайте не будем портить друг другу аппетит.

— Неблагодарный, — взвизгнула она, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу. Следом за ней вился голубой полупрозрачный шлейф. — Ноги моей здесь больше не будет, — крикнула она на прощание, скрываясь в темном коридоре замка.

Я же все это время молча наблюдала за разыгравшимся представлением. Мои предположения о том, что поладить с этой женщиной и вытянуть из нее интересующую меня информацию будет непросто, подтвердились. Точнее я поняла, что это из разряда невозможного. И чем же ей все так не угодили?

— Я ведь просил тебя, — не отрывая взгляда от тарелки, сказал Алвис свои будничным тоном, в котором сквозил холод. В нем не было ни намека на братскую любовь. — Я устал от ваших пререканий.

— Я не буду переступать через себя, даже если меня об этом просишь ты, — ответил Кроу, чеканя каждое слово. Его рука, в которой он держал нож, сжалась в кулак. Металл деформировался, и на белоснежную скатерть капнула алая капелька крови.

Казалось, братья совершенно позабыли обо мне. А я же боялась вмешаться, дабы не вызвать весь гнев на себя.

— Это не просьба, Кроу. Это требование, — сказал Алвис, наградив младшего брата ледяным взглядом. — Пока ты живешь в этом замке, ты будешь делать то, что должен.

Некромант усмехнулся, но в его ярко-голубых глазах я заметила отблеск печали и обреченности.

— Ты действительно многое сделал для меня, брат, — произнес Кроу, глядя куда-то вдаль сквозь задернутые портьеры. Блики от свечей устроили на его лице беспорядочную пляску, делая его в этот момент неестественным, словно слепленным из воска. — Но ты забыл главное, — он устремил свой взгляд на Алвиса. — Этого хотел ты, не я. Я не нуждался в твоем снисхождении и жалости.

Промокнув губы салфеткой, Кроу покинул столовую следом за сумасшедшей матушкой-призраком, пожелав мне перед этим приятного аппетита.

Мы остались за длинным столом вдвоем с Алвисом. Некромант и бровью не повел, продолжая уплетать за обе щеки содержимое своей тарелки. Мне же после семейных сцен даже кусок в горло не лез. Повисла гнетущая тишина, которая иногда прерывалась позвякиванием столовых приборов. Я решилась заговорить первой.

— Мне кажется, ты был слишком резок с ним, — осторожно сказала я, покосившись в сторону Хозяина замка. За все время моего пребывания здесь я впервые позволила себе обратиться к нему на "ты".

— Тебе, кажется, — сухо отозвался Алвис, не удостоив меня даже холодного взгляда своих серых глаз.

— Нет, — уже увереннее произнесла я, — мне не кажется. Он ведь твой брат. Ты разговариваешь с ним ни как с равным, а как с тем, кто должен служить тебе.

— Моргана, — сказал некромант, отложив в сторону приборы, — ты не понимаешь, о чем говоришь. Оставь свое мнение при себе.

Алвис едва сдерживался, чтобы не отыграться за всех своих членов семьи на мне. А я же начинала закипать, словно зелье в котелке. Он ведь даже не сомневается в своей правоте! Ну, уж нет! Так не пойдет. Коль решил взять меня в жены, пусть будет готов и советы мои принимать и мнение выслушивать.

— Я…

— Довольно, — резко оборвал мою едва начавшуюся пламенную речь некромант. При этом его ладонь с силой опустилась на деревянную столешницу, и столовое серебро зазвенело, едва устояв на своих местах.

Сверкнув глазами, я молча поднялась из-за стола. Продолжать разговор не хотелось. Переубедить Алвиса было выше моих сил. Его общество было гнетущим и давящим. Рядом с ним я ощущала себя маленькой беззащитной мушкой, которую ему ничего не стоит размазать по одной из стен замка. Как бы там не было, но я ему не позволю этого сделать. Я заставлю его уважать болотную ведьму.

Покинув столовую, я решила пока не возвращаться в свои покои. Сердце учащенно билось от негодования и ощущения полнейшей несправедливости. Алвис тиран. Это бы и моя покойная бабка подтвердила. И как только Кроу существует с ним под одной крышей? Жалость к младшему из некромантов появилась так же внезапно, как и исчезла. Собственно, почему я должна сочувствовать этому мужчине? Он едва не соблазнил меня, накормив зачарованными ягодами, а я… А я едва не напоила его зельем. Будем считать один — один.

В саду было тихо. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Даже ветер предпочел не нарушать это гробовое молчание. Сумерки сгущались, но очертания деревьев, покрытых сочной зеленой листвой, и кустов усыпанных розами, все еще было прекрасно видно.

Я опустилась на мягкую траву под кроной одного из деревьев. Вечерняя прохлада отрезвляла. Свежий воздух исцелял мою душу. Биение сердца стало размеренным, а злость утихла.

На тропинке показался темный мужской силуэт. Он меня не видел. Задумавшись о чем-то своем, Кроу прохаживался между розовых кустов, молча созерцая искусственную красоту Мертвого острова. Если бы сухая ветка подо мной не хрустнула в самый не подходящий момент, то я бы так и оставалась незамеченной.

— Маленькая глупая ведьма, — констатировал Кроу без особого энтузиазма. — Что ты здесь делаешь?

— Решила подышать свежим воздухом перед сном, — ответила я, поднимаясь на ноги и приводя в порядок длинное платье. Так себе наряд я вам скажу для вечерних прогулок по саду.

— Здесь ты его не найдешь, — грустно улыбнулся некромант, окинув меня тоскливым взглядом. — Спертый, затхлый — сколько угодно, но не более того.

— Почему же ты не покинешь это место? — выпалила я.

— Ты и правда глупа, Моргана, — усмехнулся Кроу и в его голубых глазах заплясали пугающие огоньки. — У нас нет такой роскоши как самостоятельное принятие решений. Как бы прискорбно это не звучало.

— Глупости, — фыркнула я в ответ. — Каждый волен выбирать свой путь.

Некромант замер и посмотрел на меня.

— Тогда ответь мне, маленькая глупая ведьма, — начал говорить он, — почему ты здесь?

— Потому что я приняла решение заключить этот злополучный контракт, который ты мне подсунул, — раздраженно ответила я, вспомнив о том, какие обязательства удерживают меня на Мертвом острове.

— Нет, ведьма, — отрицательно покачал головой Кроу, обнажив в хищной улыбке свои зубы. — Так решил я. Все было предопределенно.

— Но ведь я могла отказаться, — упорствовала я, в корне не соглашаясь с мнением некроманта о том, что мы в этой жизни ничего не решаем.

Он сделал шаг вперед и уже через секунду очутился позади меня. Уверенным движением руки Кроу собрал мои длинные волосы и перекинул их через плечо, тем самым обнажив спину. По телу пробежали мурашки. Сейчас я чувствовала себя более уязвимой, чем когда либо. Нежную кожу обожгло горячее дыхание, а после некромант с жадностью втянул воздух, вдыхая дурманящий запах цветов и моей плоти.

— Тогда, — он замолчал, по-прежнему стоя позади меня, недопустимо близко. — Тогда бы я заставил тебя, маленькая ведьма.

Я вздрогнула и отшатнулась от него. Уж не знаю, что имел в виду этот наглец, но вестись на его провокацию я была не намеренна.

— Каждый из нас сам творит свою судьбу, — повернувшись к нему, сказала я.

Сейчас нас разделяло расстояние в пару метров, и я чувствовала себя в относительной безопасности. Чем дальше Кроу находился от меня, тем меньше я ощущала на себе его влияние, и тем менее притягательным был блеск ярко-голубых глаз.

— Ты еще успеешь убедиться в обратном, — пожал плечами некромант и направился в сторону замка.

Небо, затянутое тучами, почернело. Мое плечо обожгла холодная капля дождя, упавшая с неба. Я подняла голову и всмотрелась в пугающую темноту. Замок казался устрашающим монстром, который был готов накинутся и растерзать любого, кто отважится приблизится к нему. Южная башня возвышалась над всеми остальными, молча главенствуя в этом каменном ансамбле.

На долю секунды мне показалось, что сверху, опираясь о зубчатый бордюр, на меня кто-то смотрит. Я присмотрелась, но так и не смогла ничего рассмотреть. Видимо воображение сыграло со мной злую шутку. С наступлением темноты в этом пугающем месте оно подбрасывало мне самые невероятные картины о несуществующих монстрах и спрятавшихся в тени чудовищах.

Чтобы окончательно не продрогнуть под холодным дождем, который становился все сильнее и сильнее, я направилась к замку, лелея мечты о горячей, расслабляющей, ароматной ванне. Сейчас это будет как нельзя кстати.