Глава 26

– Вот ты где! – Имран выскочил из-за угла, а у меня чуть сердце в пятки не ушло.

Он держал в руках пиалку с мороженым, поглощая холодное лакомство с завидным аппетитом, и так беззаботно король выглядел, что мне на мгновение стало стыдно. А еще промелькнула мысль «Как он мог сжигать деревни? Да у такого духу бы не хватило». Но факт оставался фактом — передо мной чудовище, и нечего его жалеть!

– Я нужна вам, ваше величество? — успокоила дыхание, приняла презрительный вид, чтобы правитель ничего не заподозрил.

– Как обстоят дела с поиском… ну, ты знаешь.

– Никак, ваше величество. Пока я осмотрела лишь десять стеллажей из восьмидесяти, думаю, за неделю проверю остальные.

– Нет, так не пойдет, – Имран пихнул в рот полную ложку пломбира и зажмурившись, медленно прожевал. Словно меня тут и нет! — Три дня.

– Что? Да мне нужно там сутками находиться, чтобы за три дня успеть! Кто вообще делает стеллажи восемь метров высотой?!

– Королевский мебельщик, вообще то. Его семья уже сотни лет работает на короля, и уж их вкусу мы как-то привыкли доверять.

Если Горс за три дня не снимет этого индюка с трона, я сама его свергну! От злости я могла только зубами скрипеть, чем очень нервировала Имрана.

– Тебе бы к лекарю, нервишки проверить… – подозрительно на меня покосившись, его величество ушел доедать десерт в тронный зал.

Иди, иди, наслаждайся последними деньками.

Проснулась я за полчаса до полуночи, наспех натянула себя все то же зеленое платье, со скоростью лани добежала до тайного прохода и озираясь по сторонам, словно воровка, нырнула в темный туннель. Одной здесь было немного не по себе, несмотря на хорошее освещение от магии на ладонях, в затемненных углах все равно кучковались крысы. Они даже не думали убегать, когда я приближалась, спокойно спали, подергивая противными хвостами.

Стена отъехала в сторону и представила мне спящую семью Ларри. Осторожно, стараясь никого не разбудить, я отыскала мальчишку и присела рядом с ним на корточки.

– Ларри, – шепнула на ухо и он тут же вскочил. Хороший из него будет страж…

– Мия?

– Ларри, ты мне нужен. В подземелье.

Глаза парнишки сначала удивленно вытаращились, а потом загорелись восторгом. Спустя секунду мы уже были в туннеле, а через несколько минут Ларри остановился у еще одного прохода, за которым оказалась узкая лестница, уходящая далеко вниз.

– Ты мне расскажешь, зачем мы здесь?

– Сейчас придем, и все поймешь. Нам нужно в помещение, где находится алтарь. Горс сказал, что о нем знают немногие, и я решила, что ты то точно бывал там и сможешь меня проводить.

– Конечно бывал! В этом замке нет ни одного метра, который я бы не обследовал, – мальчишка усмехнулся и уверенно указал на деревянную маленькую дверь. – Вот здесь эта комната. Но предупреждаю — не кричать.

– Вот еще, – я фыркнула и вошла внутрь, дверь оказалась не заперта. – А-а-а!

– Тише!

– Это что еще такое?! – я закусила пальцы, чтобы не завыть от ужаса. В углах небольшой комнаты сидели самые настоящие скелеты! На пыльных костях лохмотьями висела истлевшая одежда, у двоих еще были драгоценные украшения на шеях, а у того, что справа от двери, даже шляпа.

– Это жертвы, – спокойно сказал Ларри, и прошел вперед, к грубо обработанному куску камня. – А это алтарь, на котором в древние времена и приносились эти самые жертвы.

Я замотала головой, чтобы отогнать от себя страшные видения о суровых обычаях предков, и стараясь, не смотреть по сторонам, прошла к алтарю.

Небольшой, медный котел был уже здесь. А еще деревянный ящик с разными колдовскими штуками — где Горс достал все это, не представляю, но в мешочках был и порошок из рогов дракона, и лаванда, и астролис, и все, что требуется для зелья морока. Список я написала еще вчера, передала советнику поздно ночью, и как он успел все раздобыть, оставалось для меня загадкой. И самый важный ингредиент — соль, Горс решил притащить мне прямо с кухни, прямо в солонке.

Ну что ж, ладно… Теперь мне предстоит сварить зелье, не вызвать очередную катастрофу, а еще не попасться за этим занятием Имрану — шкурка, которую он с меня спустит, мне еще нужна.

– А это что?

– Ларри, – я помедлила, раздумывая, стоит ли посвящать парня в колдовские дела, но интуиция подсказывала, что он точно не проболтается. Может, даже поможет. – Мы сейчас будем варить зелье.

– Че, правда?! – и без того огромные глаза вытаращились еще больше, а из котелка уже полетели на алтарь мешочки с ингредиентами. – Ух ты! Я буду колдовать!

– Нет, – я рассмеялась. – Колдовать буду я, а ты пожалуйста стой, молчи, и… защищай-ка меня вот от этих… не очень живых обитателей.

– Так точно, госпожа ведьма! – донельзя счастливый парнишка спрыгнул с камня, помог мне установить котел на полу, и с серьезным видом встал впереди, загораживая меня от скелетов.

Ну что ж, пора начинать.

Я закрыла глаза, медленно вдохнула вонючий, пропахший гнилью и плесенью воздух, и обратилась к магии. Давай, моя хорошая, не подведи. Тебя ведь так много…

Сила заструилась по венам, уколола кончики пальцев, развернулась и вернувшись в грудную клетку забурлила. Я чувствовала ее всю, до последней капельки, и не могла поверить, что вся эта мощь теперь принадлежит мне.

Я буду хорошей верховной ведьмой.

Улыбнулась и принялась за зелье. Даже если снова навлеку беду, с уходом чудовищного короля она окупится добром.

– Мя-у-у!

Мы с Ларри подскочили и завизжали одновременно, а в неприкрытую дверь вбежал Демон.

– Видели бы вы свои лица! – он ухахатываясь, прыгнул на алтарь. – Ты когда успела обзавестись детьми, Мия?

Ларри, кажется, уже устал удивляться, и теперь молча разглядывал говорящего кота.

– Демон, это Ларри, мой друг, – я отметила про себя, как у мальчишки растянулись губы в улыбке. – А это Демон, мой фамильяр. Он помогает мне, хранит мою магию, усиливает ее, когда нужно. В общем, эдакий сосуд для волшебства.

– А еще я вообще-то здоровый, пушистый кот. А то, что выгляжу я сейчас вот так, заслуга этой противненькой колдуньи.

Мрачная атмосфера рассеялась, и уже в хорошем настроении я приступила к зелью.

Лаванда, кладбищенская земля, порошок из рогов, астролис… Я точно помнила наизусть, какой ингредиент за каким следует, а в голове сами собой всплывали строчки заклинания. Спустя час яркая зеленая жидкость задорно булькала в котелке, потирая ладошки, я достала флакончики, чтобы ее разлить, как вдруг за дверью послышались крадущиеся шаги.