Глава 36 · Марго находит верное решение и получает жаркий поцелуй

Мертвецы навалились на путников сразу, скопом. Быстро и практически беззвучно. Было их около десятка. Точнее сказать Марго не могла.

Трое из них погребли под собой мадам Лилит, шедшую последней. Они повалили ее на пол, сковали по рукам и ногам, затолкали в рот какое-то тряпье, да так и остались лежать. Больше ничего сделать мумии не могли — вокруг ведьмы разлилось спасительное сияние печати богов.

В последний момент женщина успела закричать, оттолкнула от себя Анабель, что и спасло остальных.

Мертвецы бестолково пихались, то наваливались толпой, то откатывались назад. Они хватали, щипали, кусали, без особого, впрочем вреда. Сначала Марго никак не могла сообразить, чего добиваются невольное стражи суккуба. Но потом до нее дошло.

— Колье! — закричала девчонка. — Они стремятся сорвать с Анабель колье! Им надо выпустить хозяйку на волю. Мы их не интересуем.

— Я понял! — Казик задвинул невесту графа себе за спину.

Он создал меж ладоней огненный шар и запустил его в самый центр толпы. Но магия мертвого не смогла причинить вреда другим мертвецам.

— У меня ничего не выходит! — Прокричал фамильяр и отошел в сторону.

— Давайте, я попробую!

Бадди убрал с дороги Марго, перехватил клинок поудобнее и встал перед мертвым воинством. Рядом с ним пристроился сэр Генри.

Битва получилась короткой, неравной и горькой с своей бессмысленности. Нельзя убить того, кто уже умер. Зато, как оказалось, можно превратить его в прах.

Жертвы суккуба вспыхивали и рассыпались пеплом от малейшего касания зачарованной стали. Защитники даже и не успели понять, как живые мертвецы закончились. О том, что они здесь недавно были, напоминал лишь толстый слой серой пыли, покрывающий стены и пол. Пыль эта была повсюду. Она резала глаза, забивалась в рот, нос, скрипела на зубах, выворачивала наизнанку.

Граф невольно порадовался, что почти ничего не съел. Опозориться перед дамами, явив миру недавний обед, что могло быть хуже? «Смерть от рук Анабель!» — услужливо подсказала память.

И мужчина поморщился, подошел к мадам Лилит, чтобы помочь ей подняться, подать руку, но та вдруг села, положила на каменные плиты, прямо в прах обе ладони и зашептала:

— Я слышу, слышу, слышу… Не надо! Прошу…

Все замерли. Говорила ведьма совсем тихо, едва шевеля губами, но отчего-то ее было прекрасно слышно. Казалось, что женщина внезапно лишилась рассудка. Она оглаживала плиты, набирала в горсть серебристый пепел, подносила к губам, шептала…

Зрелище было жутким и завораживающим. У Марго по спине побежал озноб. Так страшно ей не было даже тогда, когда вдруг ожили мумии. И тогда, когда дух Германа вырвался на волю. Там было все понятно, а здесь… Бесконечная боль, безграничный страх и глухое отчаянье. Девушка невольно всхлипнула, к горлу подступил ледяной ком, стало трудно дышать. Она оттянула ворот, спасаясь от удушья.

Рядом встал лорд Орчей и зашептал прямо на ухо:

— Леди Маргарет, она говорит с ними?

Ведьмочка кивнула. Что сказать, она не знала. Не знала и как помочь несчастной женщине, наделенной таким ужасным даром.

Тем временем мадам Лилит встрепенулась, сжала руки в кулаки и закричала, глядя перед собой невидящими глазами:

— Петер, ты тоже здесь? Что тебе надо?

Она замолчала, выслушивая ответ. Для всех остальных слова неизвестного Петера остались тайной. Впрочем, ненадолго.

— Оставь меня в покое! Сколько можно! — По щекам ведьмы потекли слезы. Они крупными каплями падали в прах, вздымая вверх фонтанчики пыли. Ведьма кричала, истово, самозабвенно: — Оставь! Ты знаешь, в твоей смерти я невиновна! Уходи…

Она замолчала и успокоилась. Наверное, Петер и правда ушел. И снова взялась за пепел.

Марго вдруг стало стыдно от собственных гадких мыслей об этой женщине. Она стояла и думала, что никогда, ни за что на свете не согласилась бы получить такой дар. И дар ли это? Скорее проклятие. Ужас, способный отравить жизнь. Ведьмочка так глубоко ушла в себя, что пропустила момент, когда мадам Лилит поднялась.

— Сэр Генри, — сказала женщина, — духи беспокоятся, что вы не захотите их похоронить по-человечески… Они очень вас просят…

Лорд Орчей беспомощно развел руками.

— Но как?

— Я помогу вам, — поспешила с ответом ведьма. Потом посмотрела на Марго и добавила, — мы с Маргарет поможем.

Девушка ошарашенно кивнула. Чем и как здесь можно помочь, она пока не понимала. Но уважить просьбу духов считала своим долгом. Мадам Лилит мягко улыбнулась.

— Они понимают, что это сложно и не просят для себя отдельные могилы. Они согласны на общую. Но ритуал, надгробие… — женщина замялась. — Все должно быть как положено. И некролог в газете тоже.

Последнее графу ужасно не понравилось, но он себя пересилил и произнес:

— Я обещаю. Даю слово рода Орчей. Мне нужно принести какую-то клятву?

— Нет, — женщина покачала головой, — вашего слова вполне достаточно. И еще…

— Что? — На лице мужчины появились признаки недовольства.

— Они могут показать нам путь к саркофагу. Если вы, конечно, пожелаете.

— Он желает! — ответил за графа Казик. — И вообще хватит уже здесь стоять, мы и так задержались!

— Тогда пойдемте.

Мадам Лилит выдвинулась вперед.

— Следуйте за мной. И ничего не бойтесь. Без слуг демоница бессильна. А души тех, на ком есть печать богов, она не может пленить…

Ведьмочка украдкой бросила взгляд на Анабель. На ней точно не было амулета. А значит… Что это значит, она так толком и не сформулировала, потому что Бадди подхватил ее под локоть и потащил следом за остальными охотниками.

* * *

Надо признать, что без помощи духов гробницу искать им пришлось бы до морковкиного заговения. Там попросту не было входа. Точнее, был, надежно укрытый магией. Настолько древней, что Марго попросту не имела о ней никакого представления и распознать не смогла.

Место это ничем не отличалось от окружающих стен. И, если бы Мадам Лилит не поманила за собой рукой и не прошла бы сквозь каменную кладку, все остальные точно проследовали бы мимо.

Склеп был просторным, чистым и светлым. Свет здесь излучало все — стены, пол, потолок и даже каменный саркофаг, стоящий на высоком постаменте. Когда-то изнутри од был обтянут тканью. Но со временем материя истлела, оставив на память потомкам лишь отдельные клочья неопределенного цвета.

Саркофаг оказался открыт. Марго метнула взгляд вправо, влево, оглядела комнату по периметру, но крышки не нашла. Похоже в этом захоронении она попросту не была предусмотрена. Зато предусмотрен был костяк — чистый скелет, облаченный в дорогие одежды. В отличии от обивки, наряд ведьмы сохранился полностью. И девушка разглядела на нем ювелирную вышивку из мелкого жемчуга и золотых нитей.

Череп останков покрывала усохшая кожа. Под подбородком тонкой шелковой лентой был завязан кружевной чепец. Через плечо перекинута толстая русая коса. Демоница лежала неподвижно, как и положено приличному мертвецу. Вот только взгляд ведьмочки притянула не она, а другое тело.

* * *

Вайолет. Наконец-то они ее нашли.

То, что дочь сэра Томаса была мертва, ясно стало сразу. У живых людей не бывает лиц, повернутых назад. А здесь… Кто-то попросту свернул ведьме шею.

Лежала она на полу, на животе, вытянув вперед руки, и мертвыми глазами смотрела в потолок.

Чуть дальше валялся амулет — печать богов. Казалось, что девушка перед смертью тянулась к нему, пыталась достать, но не успела.

Вайолет выглядела живой. За все это время ее так и не коснулось тление.

— Боги, — прошептала мадам Лилит, — почему она?

Шепот ее прозвучал неожиданно громко. Так громко, что все вздрогнули.

— Ого! — Нарочито весело произнес Бадди. — А здесь обратный эффект.

Было видно, что парень отчаянно трусит. Сэр Генри громко сглотнул и, стараясь не смотреть на Вайолет, спросил:

— А дальше что?

Ему очень долго никто не отвечал. Марго совсем не представляла, каким должен быть ответ на этот вопрос. А Мадам Лилит, казалось, впала в прострацию.

— Для начала, — сказал Казик, — надо кое-что исправить.

Он подошел к Вайолет, легко поднял ее на руки и отнес немного в сторону. Там опустил на спину, сложил на груди руки, поправил голову, прикрыл глаза.

— Так-то лучше, — подытожил он. — Бедная девочка. Ей бы жить и жить…

На полу остался лежать медальон да изрядно помятый листок.

— Ее дух меня не слышит, — пожаловалась Лилит. — Словно он все еще находится в теле. Словно не покидал оболочку.

— Она жива? — В голосе лорда Орчей появилась нечаянная надежда.

Надежду эту убил циничный Казик:

— Она мертва, — сказал он. — И вам придется с этим смириться.

Граф сразу поник. Марго к их разговорам не прислушивалась. Ее безмерно интересовали предметы, потерянные Вайолет. Девушка подошла ближе и подняла лист. Книжный, очень старый, почему-то безжалостно вырванный с корнем. Ведьмочка прислонила его к себе и поспешно разгладила ладонью. А потом вчиталась. Это было настоящее откровение.

Она даже не заметила, как машинально нагнулась вновь и подняла с пола амулет. Не заметила, как подошла к саркофагу и облокотилась о постамент спиной. Здесь было все — и то, как вернуть дух в родную оболочку, и то, как запечатать его там навсегда…

Вайолет не просто так нашла это место, и не просто так просила у подруги две печати богов. Тайной оставалось лишь то, почему пошла она сюда, не дождавшись второй амулет. Почему? Зачем? Неужели один день что-то мог изменить?

Марго оторвалась от листка, подняла глаза и увидела, что все на нее смотрят.

— Я знаю, — сказала она, — зачем Вайолет было нужно две печати богов.

* * *

— Зачем? — Спросил граф.

— Одна предназначалась для нее самой, а вторая для…

Договорить Марго не успела. Лист вспыхнул у нее в руках знакомым серовато-зеленым пламенем. Свет, исходящий от камней померк. Вокруг замелькали неясные тени. Раздался шепот, шорох, стон…

Девушка вскрикнула и выронила листок. До пола он не долетел. Растаял, превратился в сизый дым. А потом безжалостные пальцы вцепились девчонке в волосы, потянули назад, перегнули через край саркофага. И костяные губы коснулись ее щеки, так жадно, словно три сотни лет жаждали этого поцелуя.

Марго отчаянно завизжала.

Казик подлетел к ней, вырвал из рук печать богов и, не церемонясь, напялил мертвой ведьме на шею.

Все сразу прекратилось. Исчезли и тени, и звуки. Свет снова стал прежним — добрым и теплым.

Марго со стоном распрямилась. Потерла ушибленную поясницу, а потом принялась рукавом судорожно стирать с щеки поцелуй.

— Забавный у меня выдался день, однако, — довольно проговорил фамильяр. — Мне постоянно приходится наряжать благородных дам.

Бадди глухо хихикнул. Больше Казика никто не поддержал.

— Ну и ладно. — Ничуть не расстроился тот. Подошел и крепко прижал к себе рыдающую девчонку.

* * *

— Так что же дальше?

Никто уже не мог сказать, в который раз лорд Орчей задал этот вопрос.

Марго громко всхлипнула. Казик погладил ее по голове.

— К телу ведьмы надо повести Анабель, — хлюпая носом проговорила девушка, — и положить ее руки ей на грудь.

Фраза получилась совсем непонятной.

— Руки ведьмы на грудь Анабель? — уточнила мадам Лилит.

— Нет. Ик! Наоборот…

Ко всему прочему Марго начала икать, да так часто, что почти не могла говорить.

Лорд Орчей схватил свою бывшую невесту за руку и подтащил к гробу. Та по-прежнему была безучастна.

— А та цацка, что нацепили на шею этой дамочки, — Бадди боязливо ткнул в сторону мертвой ведьмы, — ей точно больше не даст ожить?

Марго сама с ужасом посмотрела в указанном направлении, но подтвердила:

— Точно. Ик! Так в книге написано…

— Погодите, — Казик оттеснил графа в сторону, — наверное это должен сделать я. А вы от греха отойдите в сторонку. Встаньте рядом с Марго.

Лорд Орчей не стал спорить. Наоборот, отошел к девушке с нескрываемым облегчением.

— А я останусь! — Отчего-то уперся Бадди.

Казик пожал плечами.

— Дело твое.

С другой стороны от фамильяра встала мадам Лилит.

— Я подстрахую, — сказала она. — Мало ли что.

С этим Казик тоже не стал спорить.

Только страховать не пришлось. Все прошло совершенно мирно и незаметно. Руки Анабель коснулись груди покойницы. По телу графской невесты прошла дрожь. Изо рта вырвался черный туман, закрутился веретеном и вонзился в тело демоницы. Та застонала, изогнулась дугой и затихла.

— Все, — сказал мадам Лилит. — Запечатали…

Драгоценное ожерелье вдруг распалось на части и голубыми каплями осыпалось вниз. Анабель встрепенулась, распахнула синие, как небо, глазищи. Нашла графа, стоящего возле Марго. Скривила губы. Потом оглядела поочередно фамильяра и студента, картинно вскрикнула и рухнула в объятия обалдевшего Бадди.

Марго тронула графа за плечо, поманила пальцем. Тот послушно склонился.

— Похоже, что ваша невеста нашла себе нового жениха, — горячо зашептала она лорду на ухо. — Только зачем ей обычный студент? Не пойму!

Сэр Генри неожиданно усмехнулся.

— Обычный студент! — Передразнил он. — Вы очень ошибаетесь, леди Маргарет. Наш Бадди, чтобы вы знали, младший сын герцога Стэнлей.

— Он? Сын герцога? — Марго совсем невежливо ткнула пальцем в сторону парня. Потом рассмеялась и добавила. — Ай да, Анабель!

Откуда-то со стороны раздался странный шелест. Что-то упало. Все испуганно обернулись на звук.

Тело Вайолет пришло в движение. Над ним поднялся светлый искристый силуэт. Он вознесся к самому потолку усыпальницы, закружился там в беззвучном танце. После скользнул вниз, прильнул к фамильяру и ожег его губы долгим поцелуем.

Казик неожиданно покраснел, как самый настоящий человек.

Дух неслышно рассмеялся, взмыл вверх и исчез.

— Вайолет! — Восхищенно воскликнула мадам Лилит. —

— Что? Что это было? — Не на шутку взволновался граф. — Еще один суккуб?

Казик с улыбкой смотрел куда-то вверх. К губам его была прижата ладонь.

— Поздравляю вас, лорд Орчей, — произнес он мечтательно, — ваш дом только что обзавелся духом хранителем.