Бонус

Ремар

На часах почти двенадцать ночи, а меня вызывают в какую-то глушь на окраину столицы. Я почти сутки не спал, занимаясь отловом тёмной ведьмы в Кветалианском лесу. С трудом нашли её логово, замаскированное и защищённое магией – такую сразу не пробьёшь, даже силой инквизитора. Сильная, чертовка, очень сильная. Если бы я не прилетел к ребятам, ничего бы не вышло.

Снова этот Аревик. Два раза он получил отказ на заявку в наше министерство. Магия у него тёмная, но смешана со светлой, что делает его силу неполной для инквизиции. К тому же, самовлюблённый и самоуверенный идиот желает попасть к инквизиторам, чтобы отлавливать и убивать всех ведьм. Вот только он не знает, что светлых мы не трогаем, и ищем не всех, а лишь молодых, до двадцати лет, предположительно столько сейчас сестре короля.

Все, кого поймали и посмотрели за этот год, не подошли по возрасту. Каждую светлую ведьму ставят на учёт и отпускают, определяя ей место жительства, чтобы не запутаться и не отловить вновь. Зла им не причиняют, лишь король отсматривает каждую, как и его отец это делал двадцать пять лет.

Год назад старый король умер, и Гаринавальдин поведал мне историю королевской семьи. Оказалось, что у короля есть сестра, родная ему по матери, ей сейчас почти двадцать и где её искать одним Богам известно.

Я много раз видел в галерее портрет королевы: огненно-рыжая, с зелёными большими глазами. «Рыжая бестия» – так называл Каранториан свою королеву, это определение ей полностью подходит. Ведьминский дар передаётся исключительно девочкам, и, если сестра короля окажется тоже рыжей, сходство очевидно.

За год поисков молодой ведьмы, рыжую с зелёными глазами не встречал ни разу, даже приблизительного сходства с королевой не было. Зато тёмных нашёл и казнил три, их чернота и запах гнили вызывает отвращение даже у меня. Последняя, стоя на эшафоте, кричала мне в лицо, что моей женой станет ведьма, но я не придал этому значения.

Жена? У меня? Да от меня не то, что женщины, мужчины шарахаются как от проклятого, боясь иногда даже в глаза смотреть. Я не чудовище, каким меня считают, просто не считаю нужным разубеждать всех и каждого в том, что я не такой.

Пусть считают, как им хочется, мне даже лучше: главного инквизитора Его Величества боятся все без исключения и часто, мне даже магию применять нет необходимости, я одним лишь своим видом вызываю страх.

Так что, я вряд ли когда-нибудь обзаведусь женой и детишками, несмотря на титул и состояние, ни одна женщина пока не пожалела узнать меня и стать ближе. Но с этим я давно смирился.

Взмываю в небо на Громе, пересекая за пару минут весь город, и приземляюсь у небольшого пекарского дома. У порога две лошади, одна гружёная вещами. Отворяю дверь, и сразу вижу Аревика.

– Главный – это она, – указывает на девушку, которая стоит посреди комнаты.

– Уйдите, – отсылаю троих мужчин наверх. Сейчас посмотрю на неё и отпущу, чтобы этот идиот ещё казнить её не вздумал прямо здесь.

Делаю шаг вперёд, она назад, ещё шаг, она отступает, пока не упирается спиной в стену. Кладу ладонь ей на грудь, не смотрю в лицо, нужно быстро проверить и уходить. Чёрт, ничего не вижу, не могу пробиться.

Поднимаю глаза, сталкиваясь с ней взглядом и…

Тону. Словно удар по рёбрам, вокруг звенящая тишина и я ничего не замечаю. Смотрит своими огромными зелёными глазищами, а я будто в омут с обрыва сорвался и иду на дно, нет желания выбраться, даже двигаться не хочу, желаю только захлебнуться ею сполна.

Из лёгких разом выбивает весь воздух, словно тлею изнутри, сжигаемый адским огнём, даже грудь стальными тисками сдавило и нет возможности сделать живительный вздох.

Разве так бывает? От одного лишь взгляда женщины?

Ладонью чувствую её нежную, тонкую кожу, а внутри маленькое сердечко заходится в бешеном ритме, словно вот-вот выскочит наружу, не в силах гонять кровь с такой силой. Смотрит не моргая, и кажется, даже не дышит, ловлю своё отражение в её глазах – точно чудовище!

Хочется оторвать ладонь и провести по розоватой коже вверх, обвести движением ключицу, выше по шее двинуться на затылок и зарыться пальцами в эти огненные локоны всей пятернёй. Доказать, что я не монстр старым, как мир способом, залюбить до хрипоты и чёрных точек в глазах.

Её губки слегка приоткрываются, а я не могу взгляд отвести, до дрожи в коленях желаю прикоснуться к ним, провести языком, почувствовать их пряный вкус. Но сейчас лишь ощущаю её дурманящий запах: леса, цветов Лая и чего-то ещё, сладко-пряного, манящего. Провожу пальцем по её губам и еле сдерживаюсь, чтобы не застонать в голос, выдавливаю из себя лишь:

– Ты очень красивая… – и словно отключаюсь в этот момент, сжигаемый желанием поцеловать рыжую красавицу.

Даже не понял, откуда хлынул бурлящий и грохочущий поток воды, снося меня в стену. Поток закручивает, не даёт выбраться, но я применяю силу, заворачивая себя магией в кокон и просто выходя из него.

Вода поднялась по самую крышу дома в два этажа – у неё два дара, и она только что использовала их против главного инквизитора королевства. Я даже не почувствовал ничего, не услышал, не понял, потому что смотрел только на неё.

Вот же, рыжая бестия…

Бестия. Рыжая…

В памяти всплывает портрет королевы и меня словно осеняет – сестра короля, словно копия матери.

Поднимаюсь на второй этаж: двое мужчин стоят над телом Аревика, захлебнулся, ему не хватило магии, чтобы справиться со стихией ведьмы. Замечаю на его запястье брачную татуировку – этот идиот женился на ней, чтобы привести сюда.

Выскакиваю из дома и взмываю на грифоне в ночное небо. Кружу больше часа в окрестностях и дальше – нет её, словно испарилась. Упустил.

Рыжая бестия. Нет, не бестия – рыжий бесёнок. Точно, именно так.

Лечу во дворец, нужно срочно доложить королю о случившемся. Иду по коридорам дворца широкими, злыми шагами, с меня до сих пор капает вода и слуги разбегаются в ужасе. Я в обычный-то день, словно чудовище, а сейчас так и вовсе – монстр.

– Ваше Величество, – врываюсь в королевские покои, даже не постучав, – час назад видел вашу сестру.

Король, только собравшийся сказать мне о моей наглости, тут же оседает.

– И?

– Упустил, использовала магию, даже поговорить не успел. Скрылась, пока мы из потока воды выбирались. Облетел окрестности – нет нигде. Аревик, тот, что привёл её, утонул.

– Чёрт! – вскакивает король. – Чёрт! Чёрт! Что б его… – не часто слышу, как король бранится. – Уверен, что это она?

– О, да! Она – копия королевы, словно, там, – показываю рукой в пространство, – на портрете, она нарисована. Такое не спутаешь!

– Теперь мы хотя бы знаем, как она выглядит, – король смотрит на меня с мольбой. – Ремар, найди её, чего бы тебе это не стоило – найди, – сейчас он не приказывает – просит.

– Сделаю всё возможное, Ваше Величество.

Конечно найду, обязательно найду! Носом буду землю рыть, но найду моего бесёнка!

Прихожу домой, вымотанный и уставший. Рухнул на кровать и, кажется, сразу уснул.

И пришла она…

Ворвалась в мой сон: смотрит своим зелёным взглядом, прищуривается, изучает, но не подходит близко, не даёт прикоснуться – могу лишь смотреть на неё и любоваться, мечтать, чтобы прикоснуться.

***

Четыре года поисков бесёнка не дали ничего – абсолютно. Облетел королевство вдоль и поперёк, чуть ли не каждый дом заглянул, каждый донос о ведьме проверил, а окрестности столицы так и вовсе тысячу раз пересмотрел.

Она мне снится каждую ночь, как только я закрываю глаза, врывается в мои сны, не давая о ней забыть. Сначала просто позволяла смотреть, не приближаясь ко мне, опасаясь, оглядывалась со страхом.

Прошло время и в снах бесёнок стала улыбаться, игриво маня меня своей улыбкой, околдовывая зелёными глазами, позволяя прикоснуться. Я счастлив лишь одним этим, не имея большего. Касаюсь её кожи, губ, и даже во сне меня словно простреливает насквозь, выбивает из тела от ощущения счастья.

Просыпаюсь и чувствую её запах на пальцах, словно аромат рыжей ведьмы въелся намертво под кожу, впечатался в меня, сросся навечно, стало чем-то неотделимым, только моим.

Она – моя. Несмотря ни на что найду её, пусть не сейчас, всё равно найду. Не могу без неё. Ни на кого смотреть не могу, в каждой её вижу, везде её аромат чувствую.

Началась королевская охота в Орманском лесу, как и каждый год. Король участвует лишь для вида, не любит убивать животных. Но в этом году несколько дней и во дворец – начинается королевский отбор невест. Я в этом балагане точно не участвую, ближайший месяц при дворе лучше не показываться, а то у невест сердце остановится при виде меня.

Вечером приходит известие – король пропал на охоте. Что-то произошло и лошадь понесла в неизвестном направлении, мчался на грифоне, облетая весь лес в поисках Его Величества. С ног сбились, два дня прочёсывая густые заросли зелёной чащи – ничего.

Король вернулся сам: с зажившим ранением, на своей лошади и счастливый до чёртиков. Сразу рассказать отказался. Только вернувшись во дворец, поведал, что его спасла бесёнок: нашла раненого в лесу, в свой дом притащила, вылечила. Не признался ей кто он, не стал пугать, да и не поверила бы она королю.

Его Величество придумал пригласить её на отбор, попросить помочь, тем более нам поступило известие о новой попытке убить короля. Но она пока ничего не должна знать о том, кто она на самом деле Его Величеству.

С каким трудом я сдерживался два дня, чтобы не полететь в лес и не увидеть её, одни только Боги знают. Желание обнять и зацеловать доводило до болезненного безумия, но я держался, с нетерпением ожидая встречи.

И вот, наконец, меня вызвали к королю в кабинет. Шёл, точнее летел, как в тумане в желании увидеть её, посмотреть в глаза, удостовериться, что это точно рыжая ведьма. Даже перед дверью задержался на пару минут, что перевести дыхание и не сорваться сразу.

Вошёл и увидел её, сидящую в кресле спиной ко мне.

– А вот и третий участник нашей беседы! – король встаёт, приветствуя меня. – Познакомься, Сандра – Герцог Ремар Амадей Оматор – главный королевский инквизитор, и по совместительству мой друг!

Обхожу её и медленно опускаюсь в кресло рядом. Кажется, даже всё тело покалывает мелкими иголочками от волнения.

– Познакомься, Ремар – это Кассандра, та, что спасла мне жизнь на охоте несколько дней назад.

Брожу взглядом по её телу, обсматривая каждый сантиметр, каждую клеточку, чтобы убедиться – это она, Кассандра здесь, не сон, не иллюзия – она настоящая.

Меня выворачивает наизнанку от эмоций и волнения, сердце ухает тяжёлым молотом по вискам так сильно, что я не слышу короля. Кровь ядовитым яростным потоком разносится по венам, обжигая внутренности и опаляя сердце, превращая его в невесомый пепел.

Король говорит что-то ещё, но я не обращаю внимания, в голове пульсирует только одно: «Сладкий бесёнок. Моя. Никому не отдам. Никогда не отпущу».