Глава 15

Ловушка демоницы так легко не снималась. Попытки Тайрина убрать с меня слепоту провалились. Откровенно говоря, он не был так уж хорош в магии иллюзии. Проблема в том, что и мне, гораздо более способной в этой школе колдовства, ничего сделать не удалось. Я оставалась слепой, как крот.

Тайрину пришлось вести меня за руку. Наше счастье, что клан демонов не ожидал нашего появления, а демоница-волшебница решила не вызывать подкрепление. Потому что в таком случае они взяли бы меня с легкостью.

Самым обидным стало то, что отравленного кинжала у меня под рукой больше не было. Я не попала в демоницу — она увернулась, и оружие пролетело мимо. Тайрин, разумеется, отказался терять время и искать мой клинок где-то в кустах.

Я даже убить себя не могла, если что-то пойдет не так и жених не захочет меня бросать. Что за проклятая несправедливость?

По щекам катились слезы. Хорошо, что принц не знал, в чем их истинная причина. Он думал, что это из-за беспомощности. В общем-то, так оно и было. Я ничем не могла ему помочь или оградить Тайрина от большей беды.

Скоро мы вышли из леса. Дышалось тяжелее — мы поднимались все выше и выше. Ветер кусал за щеки злее, и я сильнее куталась в плащ. Почва стала более каменистой. А слепота так и не проходила.

Разве могло стать еще хуже? Как оказалось, могло. Не видя, куда ступаю, я поскользнулась на влажном камне и подвернула щиколотку. Заклинание помогло приглушить боль, но не вылечило меня. А главное, этот несчастный случай продемонстрировал, что для победы над нами клан озлобленных демонов не нужен — я и сама легко могу сломать себе шею.

Теперь, когда приходилось думать почти над каждым шагом, мы продвигались медленнее. В один из моментов Тайрин оставил меня. Я обнимала себя за плечи, думая, что он наконец-то осознал бессмысленность нашего положения и вернулся в Артин. Но вскоре его голос раздался снова.

Звучный, такой знакомый, любимый, который говорил: «Я принес воды». А потом мы продолжили подъем.

По свистящему ветру, по тому, как катились камни со склона и как Тайрин жался к краю дороги, я чувствовала, что мы идем по узкой тропе, за краем которой пустота. Несколько раз ноги скользили по щебню, и я в последний момент хваталась за руку своего мужчины, чтобы не упасть. А потом Тайрин сказал прямо:

— Дальше обрыв. Тебе придется довериться мне и ступать, только куда я скажу.

— Хорошо.

Я была не против. Да и с чего бы? Мне, конечно, хотелось жить и было больно, когда я вспоминала, что в моем избраннике течет драконья кровь, кровь Нижнего мира. Кровь лжецов, как говорили у нас, на Севере. Тайрин мог подвести меня к самому краю обрыва и сбросить вниз, подарив мне быструю смерть и спася себя — наследника трона, фигуру в десять раз более важную, чем я.

И это было бы правильно. Поэтому, когда в очередной раз его сухая жестковатая ладонь сжала мою, я была готова.

— Можно идти?

— Да. Впереди ровный путь.

Я затаила дыхание, сделала шаг… и снова ощутила твердую почву под сапогами. С губ сорвался тихий вздох.

— Что такое? — поинтересовался принц. — Что-то болит? Ногу натерла?

— Нет-нет. Все в порядке. Я просто тебя люблю.

Безумно. И мне плевать, что ты дракон. Ты самый лучший, самый верный и надежный мужчина из всех, что я знала. Вот и все.

Мы еще наталкивались на другой дозор демонов, но все обошлось. Принц вытряхнул на нас последние крохи алхимического порошка, заставил беззвучно красться за ним и почти не дышать, и столкновения не случилось. К тому времени и слепота начала наконец-то спадать. Сперва я видела лишь брезжащий свет, затем появились очертания, которые со временем приобретали все больше и больше черт. А затем сквозь туман в глазах я различила ставшие такими милыми и любыми черты жениха: высокий рост, прямую осанку, светлые волосы и плотно сжатые от сосредоточенности губы.

— Мы недалеко от храма, — сказал он. — Будь готова. Наверняка на вершине нас ждут.

Я в этом не сомневалась. Демоны никогда не хвастались выдающимся умом, но и они должны были понимать, что нашу главную цель глупо оставлять без защиты. Тем более что она в конце пути, и мы достигнем ее уставшими, с выдохшейся магией.

Как дела с запасами энергии обстоят у Тайрина, я не знала, но спрашивать не стала. Он все равно не скажет правду — ответит что-нибудь успокаивающее, лишь бы я не волновалась. А вот я точно была на пределе. Чтобы наложить на нас защитные заклятия перед тем, как мы выйдем на площадку перед храмом, пришлось выжать из себя буквально последние капли магии.

По высеченным в известняке белым ступеням я поднималась, кусая губу от возвращающейся боли в лодыжке и стараясь не думать, что для Тайрина я теперь всего лишь обуза. Боги, если мы вернемся в Артин живыми, я буду делать для принца все, о чем он только обмолвится. Все, клянусь. Жизнь преподнесла мне достаточно жестокий урок, который я хорошо усвоила.

Погода к этому моменту испортилась. Небо затянули тучи, и уже сложно было отличить, где дымка ядовитого барьера, а где настоящие облака. Более высокие пики соседних гор разрезали небесным «овечкам» серые брюшки и купались в тумане. Дождь еще не шел, но ступени повлажнели и стали скользкими.

Первым на площадку перед храмом поднялся Тайрин. Принц настоял на том, чтобы я осталась позади, пока он проверяет местность. Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Вернулся он быстро, с удивленным лицом.

— Там никого нет.

— Уверен? — засомневалась я. — Это слишком похоже на ловушку.

— Я тоже так решил и проверил дорогу на магию. Пусто. Я уловил застарелое эхо в самом храме, но оно точно не может быть засадой. Скорее всего, это остатки зачарования еще с тех времен, когда на Мехеше жили жрецы светлых богов.

— Странно…

— Очень, — Тайрин кивнул. — Тем не менее наверху угрозы я не вижу, зато она может нас догнать снизу, если мы будем и дальше торчать на лестнице. Идем.

Он подал мне руку, хотя в этом уже не было особой нужды. Зрение прояснилось достаточно, чтобы не спотыкаться на ходу, а хромоту я старательно скрывала.

И все же я сжала его ладонь. Так было гораздо спокойнее.

Мы вместе преодолели последние ступени и вышли на широкую площадку перед храмом. Когда-то его окружала стена наподобие крепостной, но теперь от нее остались руины, которые едва давали представление о ее былой величине. С северной стороны до сих пор лежали подтаявшие сугробы. Тайрин оказался прав — тут было негде спрятаться. В некоторые камни намертво въелась сажа — наверное, следы давнего нападения драконов. Местами стену просто разобрали. Должно быть, демоны использовали ее для строительства своих домов.

Несколько построек возле храма превратились в груду камней, в которых с трудом угадывалось дело человеческих рук. Да и сам храм являл собой не лучшее зрелище. Когда-то он несомненно был грандиозным и повергал прихожан в трепет. Сейчас он вызывал скорее жалость. Беломраморный фасад все еще возвышался над окрестными долинами, но купол обрушился, утянув за собой часть крыши. В пустых окнах выл ветер, а дверные проходы напоминали вход в пещеру с медвежьей берлогой, а не в главный храм светлых богов.

Саэрх сказал, что это единственное место, где они могут ответить на мольбу. Я теперь в его словах сомневалась. Вряд ли спустя долгие века здесь осталось хоть что-то божественное. Да куда там — к руинам и подходить было страшно. Если в них не затаилось какое-нибудь зло, то того и гляди, как тебе на голову обвалятся остатки крыши.

Я не сразу последовала за Тайрином, когда он потянул меня ко входу. Принц обернулся и приподнял брови.

— В чем дело? Чувствуешь что-то?

— Нет. Я… — я зажмурилась и потерла переносицу. — Тайрин, а если у нас ничего не получится? С чего вообще Саэрх решил, что молитва на Мехеше поможет мне вернуться домой? Драконье пламя, это же Нижний мир! Вряд ли тут молились светлым богам хоть раз с тех пор, как умерли жрецы, которым в момент разделения миров не повезло очутиться в этом месте. С чего бы богам следить за горой?

— Не проверим — не узнаем, — спокойно ответил он.

Я вздохнула. Ну да, правильный подход к делу, в общем-то. Не разворачиваться же назад.

— Хорошо. Но я пойду вперед.

— Это неразумно. Твоя магия истощена, и у тебя даже оружия нет.

— Это разумнее всего того, что мы сегодня делали. Нет совершенно никакой гарантии, что портал домой откроется. Если в храме ловушка, я погибну первая, а ты отступишь, вернешься в Артин и будешь править, как и положено хорошему королю. А потом женишься на какой-нибудь покладистой девице, и она от тебя нарожает кучу детей, — не выдержав, я поморщилась.

Тайрин хмыкнул.

— Вот, значит, о чем ты мечтаешь? И не надейся. Мы выберемся отсюда оба — не одним способом, так другим. Даже если ты застрянешь в Нижнем мире, не рассчитывай от меня отделаться. Я буду приходить к тебе по ночам и мучить ласками до самого утра.

— Ох, ужаснейший кошмар, который я заслужила, — я улыбнулась. — Ладно, мой любимый шутник. Пора проверить, что внутри.

Но мы успели сделать лишь несколько шагов. Из темной арки — входа в храм — внезапно вылетел камешек и упал у наших ног. Я по привычке схватилась за кинжал, вот только нащупала вместо него один воздух. А Тайрин снова окружил нас волшебным щитом.

В первые мгновения ничего не происходило: ни выстрелов, ни беготни или окриков — ни малейшего шороха. Возможно, кто-то появился в арке, но с замутненным зрением я не видела. Зато заметила, что золотистая магическая преграда раза в три-четыре слабее, чем утром, вдобавок она появилась с задержкой.

Энергетические запасы Тайрина были близки к опустошению. А ему предстоял самый серьезный за сегодня бой.

Чей-то сапог отшвырнул камешек с пути. Зазвучали неторопливые, ленивые шаги по храмовому крыльцу. Кто бы там ни шел, он явно считал, что в его распоряжении все время мира.

— Да неужели? — Тайрин не скрывал сарказма. — Я надеялся на что-то более опасное напоследок. Целый клан демонов в боевой раскраске, обезумевший дракон, испепеляющий любого, кто осмелится приблизится к храму, куча магических ловушек, в конце концов. Но один-единственный демон, к тому же мой брат, чьи слабые места мне хорошо известны?

Я вздрогнула. Кей пришел нас убить?!

Хотя чему я удивлялась? Подобное происходит не первый раз.

Силуэт широкоплечего мужчины приближался к нам, и его черты становились все яснее для моих глаз. Копна светлых, почти белых волос, изогнутые рога, смуглая кожа, горящий взгляд. Только он сверкал ярче обычного, а вместо белой рубашки или обнаженной груди на демоне красовался крепкий кожаный доспех с тиснеными колдовскими узорами. Зачарованный — скорее всего, от всех стихий, которыми умеет управлять Тайрин.

— Сомневаюсь, что барьер против драконов и целый клан демонов опаснее меня, раз вы через них с такой легкостью проскочили, — прозвучал насмешливый хрипловатый голос Кея. — На них, честно говоря, и не было собой надежды. Клан, который тут живет, не самый сильный. Но они все равно истощили тебя.

— Очень похоже на демона — гордиться тем, что тебе достался ослабленный противник, — мой жених выпрямился, а все его мышцы напряглись. — Просто признай правду. Ты боялся, что в честном бою меня не одолеешь, и ждал, когда работу за тебя выполнят другие.

Если он и надеялся этим разъярить Кея, у него ничего не вышло.

— На войне все средства хороши, — Кей демонстративно пожал плечами. — Например, притвориться другом, привязать к себе родного брата магическими цепями и использовать его в своих целях. Почему бы и нет? Ведь все демоны — тупицы. И я полностью подтвердил это мнение, когда годами не замечал твоих истинных намерений.

Он остановился напротив Тайрина.

— Так больше не пойдет, дорогой братец. Ты ответишь за все здесь и сейчас. Выживет только один из нас.

— Стойте! — я подалась вперед. Это уж точно не то, чего хотел Саэрх! — Вы же родные братья, вы не можете драться!

— Можем, — к моему изумлению, Тайрин бросил на землю плащ, отодвинул меня в сторону и сделал шаг к Кею. — Дело ведь не только в обидах, не так ли, «дорогой братец»? Дело в приказах твоей новой хозяйки. Без нее ты бы не раздобыл себе новые доспехи, невероятно удачным образом зачарованные отражать мою магию.

Демон усмехнулся.

— Да. Было время, когда я начал жалеть, что ушел к ней. Мне до сих пор нравятся далеко не все ее приказы, но она позволила мне встретить вас у храма и убить тебя.

— Стойте! — вырвалось у меня. — Неужели эту проблему нельзя решить как-то иначе?

— У госпожи есть и другие способы с ним разобраться, — равнодушно ответил Кей. — Но я убедил ее, что и мой лишним не будет. Один бой, Тайрин.

— И все решится раз и навсегда, — продолжил принц, делая еще шаг вперед.

Но от меня так просто было не отделаться.

— Да подождите вы! — я беззастенчиво вцепилась Тайрину в рукав. — Саэрх был прав. Вы в точности как дети: чуть что — сразу в драку. Поговорить друг с другом не пробовали? Извиниться? Знаете, это иногда помогает! Зачем доходить до братоубийства?

— Эли, отойди, — хрипло посоветовал Кей. — Не вмешивайся — и мне не придется тебя трогать. Сможешь спокойно жить в Нижнем мире.

— А если я добровольно на это пойду? Цель твоей хозяйки будет достигнута. Вам двоим незачем будет драться!

— Не обольщайся — эта схватка не ради тебя, — отрезал Кей. — Отойди. Или мне придется разобраться с тобой тоже.

— Эли, действительно, — процедил принц, не спуская с брата ненавидящего взгляда. — Мне не нравится с ним соглашаться, но он прав. Тебе лучше отойти на безопасное расстояние и не вмешиваться. Потому что если эта сволочь тронет хоть один волос с твоей головы, мне придется его не просто убить, а сделать это медленно и мучительно.

Я заскрипела зубами. Отлично, чтоб этим двум умникам провалиться, поболтали! На что только рассчитывал Саэрх, когда просил меня остановить бойню? Они же меня и слушать не хотят!

И все-таки я предприняла последнюю, третью попытку. Ведьмы с Севера так легко не сдаются. Тем более если нужно всего лишь поговорить.

— Кей, я знаю, что тебе не нравится новая хозяйка. Ты не должен исполнять ее приказы только затем, чтобы отомстить Тайрину. Вы что, оба не видите, какой у вас обоих шанс прямо перед носом? Вы можете прямо сейчас заключить сделку вроде той, какую ты пытался заключить со мной. Ты отпускаешь нас с Тайрином, мы находим твою госпожу, разрываем магическую связь между вами, и все — ты свободен! И никакой крови не пролито! Тайрин, ты же согласен?..

Закончить я так и не успела. Я вообще не была уверена, что хоть один из мужчин обратил внимание на мои слова. Потому что Кей, не дослушав, помчался на Тайрина, а тот, отшвырнув меня на край площадки, бросился ему навстречу.

Я потеряла несколько мгновений боя, пока пыталась удержаться на ногах. Подъем и колдовство утомили меня настолько, что я едва стояла и без толчка принца. Когда я вновь посмотрела на площадку, там уже летали молнии — в прямом смысле слова.

Из кончиков пальцев Тайрина вылетела синеватая вспышка энергии и ударила Кея в грудь. Он, казалось, этого даже не заметил. То же случилось с роем огненных искр, последовавших за молнией. Демон увернулся от тех, что рисковали попасть в лицо, а те, что коснулись доспеха, не оставили ни единого следа. Защита Кея от магии в самом деле была хороша.

Тайрину оставалось рассчитывать исключительно на собственный меч. Не будь за нашими спинами подъема на гору и схваток с демонами, преимущество могло бы находиться на стороне принца. Однако сейчас я с болью наблюдала за тем, какими медленными его движения кажутся по сравнению с быстрыми, ловкими выпадами Кея. Сегодня он тоже бился мечом, и клинок в его руках мелькал со скоростью ветра.

По языку растекся привкус железа — от волнения я прокусила губу. Звон оружия, двое мужчин, яростно сражающихся на вершине горы, на фоне величественных древних руин, — это должно было выглядеть завораживающе красиво, но в тот момент мне и мысли такой не приходило. Единственное, о чем я могла думать, — как спасти своего любимого.

Его рукав уже окрасился кровью, а на демоне все еще не было ни царапины. Кей улыбался, играючи избегая атак и нападая так внезапно, что Тайрин успевал отбить удар или увернуться лишь в последний момент. Укол — и острие меча Кея снова приобрело красный оттенок. Каким бы Тайрин не был великолепным бойцом, против демонической скорости он выстоять не мог.

О, боги! Думай, Эли, соображай, как их остановить. Нужно было что-то, на что они отвлекутся оба. Или что-то, что их разделит. Подошла бы магия иллюзии, но у меня не хватило бы запасов ни на одно, даже самое простенькое заклинание.

Принц вскрикнул от досады. Кровоточила уже вторая рука. Тайрин был достаточно умен для того, чтобы очередное попадание его не разозлило и он не бросился в атаку с двойной яростью. Это привело бы только к быстрому изнеможению. Вместо этого принц отступил, уйдя в оборону и надеясь, что Кей устанет раньше него.

Мудро. Но со стороны было видно, что такая тактика в лучшем случае оттягивает время до однозначного исхода, а в худшем бесполезна.

Сердце наполнилось болью и горечью. Я не потеряю тут единственного мужчину, которого полюбила всей душой. Не дам ему погибнуть. Я же каким-то чудом разбросала наемников, устроивших на нас с Белтером засаду во время поездки в академию. Правда, перед этим я пила эликсир, восстанавливающий энергию. Однако в тот раз я потратила ее гораздо больше, чем у меня когда-нибудь было. Если она откуда-то взялась тогда, что если появится и теперь?

«Боги, кровь Севера, взываю к вам. Спасите моего жениха!»

Заклинание школы воздуха слетело с языка скороговоркой. Кажется, я еще никогда не читала их с такой скоростью. В тот же миг я зачерпнула магию так глубоко внутри себя, куда не заглядывала еще ни разу. Затем взмахнула рукой…

Ничего. Ровным счетом ничего. Зато клинок Кея прошел в пугающей близости от скулы Тайрина, задев прядь русых волос.

«Боги! Кровь! Севера! Прошу! Вас!»

Где-то внутри меня должна прятаться магия. Где-то внутри моего сердца, готовящегося разорваться на части от страха за жениха.

Я зачерпнула еще раз, вложив в это все свои силы. Так, что подогнулись колени, а в горле захрипело от надрыва.

«Ну же…»

В первый миг мне показалось, что опять ничего не получилось. Но потом…

Штормовым порывом ветра, вырвавшимся из руки, меня отбросило назад. На площадке взметнулась пыль, в стороны полетели комья земли и мелкий щебень.

Кея и Тайрина отшвырнуло друг от друга, словно они были тряпичными куклами. Но перед этим произошло то, чего я никак не могла ожидать. Демон, похоже, решил, что победа уже в его руках, и слишком увлекся. Принц, воспользовавшись этим, сделал неожиданно быстрое обманное движение. Луч солнца, проскользнувший сквозь завесу туч, отразился от острия клинка, замершего на волоске от горла Кея.

И я нечаянно уничтожила это преимущество. Или предотвратила трагедию — в тот миг сказать было сложно.

Оба мужчины с трудом удержались на ногах. Сделав несколько неверных шагов, демон опустился на одно колено, а принц оперся на меч, чье острие с неприятным звуком проскребло по камням. И оба с непониманием уставились на меня.

Получилось. Но облегчения не было — я знала, что этого мало. Стоит мне отвернуться, как они снова сцепятся.

Я должна подчинить обоих. Предотвратить бой сначала силой, а потом хитростью. По крайней мере, пока.

— Тайрин, Кейрдвин, — медленно проговорила я, мысленно заканчивая новое заклинание.

Малдорэйн научил меня одному из секретов артинских иллюзионистов — если не можешь удержать зрительный контакт, чтобы было легче воздействовать на жертву заклинанием, произноси ее имя. Имена дают удивительную власть над людьми. И в самом деле, мужчины не сводили с меня взглядов.

— Вы так утомились, — протянула я сладким голосом, неторопливо к ним приближаясь и смотря по очереди на каждого. — Вы ведь на самом деле не хотите сражаться друг с другом. Прервите драку. Отдохните. Нам надо поговорить. Что может быть лучше, чем обсудить происходящее? Вам так не кажется?

Это было безумно сложно. Мне хотелось лечь прямо на землю и больше не вставать, настолько я устала. Магия вязко текла по венам, создавая странное ощущение, будто я плыву в медовой патоке. И уж тем более я не чувствовала в себе желания обманом командовать двумя мужчинами.

Но это было необходимо.

— Тайрин, присядь, — мягко предложила я, указывая на край разрушенной ограды. — Кей, тебе будет полезно присоединиться к нему.

Принц подчинился охотнее. Он верил мне, и я в очередной раз испытала укол стыда из-за этого.

«Это будет последний раз, когда я пытаюсь обвести тебя вокруг пальца, Тайрин. Клянусь перед богами».

С Кеем было сложнее. Он пытался сопротивляться заклятию. Однако то ли его нынешняя защита от магии иллюзии была слабее, то ли я все-таки стала сильнее, но он постепенно поддавался.

Я медленно шагнула вперед. На моих губах улыбка. Движения расслаблены, плечи опущены. Я показываю, что не собираюсь нападать.

— Отбрось меч и садись, Кей. Нам всем нужно немного поговорить.

Его огненный взгляд меня больше не мог смутить — у меня не было таких чувств к этому мужчине, которые сбили с толку в прошлый раз. Сейчас я могла думать только о Тайрине, о том, что должна ему помочь, поэтому не отводила глаз и не позволяла себе слабости. И это подействовало.

Кей дрогнул. Растерянно заморгал, положил меч на землю и устроился на каменной кладке недалеко от принца.

Дело сделано. Вот только как поступить дальше, я не представляла. Рано или поздно они снова сцепятся, и рядом может не оказаться никого, кто предотвратит братоубийство.

— Ты стала такой сильной. Как у тебя это получилось?

Настал мой черед вздрагивать. Тайрин, облокотившись на выступающий камень в разрушенной стене, с интересом смотрел на меня. Взгляд у него был таким же ясным, как и обычно, в отличие от затуманенных глаз брата.

— Ну отлично, — протянула я. — Ты не под зачарованием?

— После случая с твоей матерью, которая чуть не сорвала переговоры, отец — я имею в виду король Дэррик — озаботился создать амулеты, защищающие от воздействия на разум. Я ношу его с юности. Такой был и у Кея, но похоже, что со злости он его выбросил.

— Тогда почему ты подчинился мне?

— Потому что устал и подумал: раз уж ты взялась за дело, почему бы и в самом деле не отдохнуть? Ты разве не чувствуешь, какая сила от тебя исходит?

Я покачала головой. Ощущение вязкости не проходило, приглушая все остальные чувства, но… Разве это и есть тот поток энергии, обузданием которого гордятся мастера магии?

Должно быть, мои мысли отразились на лице, потому что Тайрин кивнул.

— Не знаю, что случилось, но похоже, что наконец-то нашлись скрытые под щитами способности. Эхо твоей магии сейчас очень мощное. Смотри, ты отвлеклась от Кейрдвина, а он все еще под зачарованием. Ты сейчас можешь вжечь ему в сознание любой приказ, и без помощи опытного иллюзиониста его будет не снять. Даже приказ хозяйки не помешает его выполнить.

Это звучало соблазнительно. Можно сказать ему, чтобы он никогда не приближался к Тайрину и не пытался причинить ему вред. Или чтобы он вернулся к своей госпоже и убил ее. Или…

Нет. Это было слишком соблазнительно, и в этом-то и была проблема.

Я запрокинула голову и уставилась в затянутое облаками небо. Ветер бросил в лицо выбившуюся прядь волос, словно пытаясь помешать мне, но даже если бы на гору вдруг опустились все боги, я бы не изменила своих слов.

— Нет, Тайрин. Прости. Приказ будет еще одной ложью, а мне кажется, что ее уже хватит. Ты лгал всем, что Кей — твой слуга. Он врал, что не планирует тебя убить. Я врала вам обоим, не думая о том, чем это может закончиться, а хозяйка Кея обманывала нас всех. И вот, куда нас это привело, — я махнула рукой, обводя площадку у храма и показывая на окровавленные рукава Тайрина. — А куда может привести новая ложь? В могилу? Я не готова так рисковать тобой. Я могу использовать зачарование, чтобы Кей прямо сейчас не выполнил приказ хозяйки и вернулся с пустыми руками, но вжигать ему в сознание новые приказы отказываюсь.

Я внутренне сжалась, готовясь к тому, что он разозлится. Может быть, расстроится или разочаруется во мне. Я не знала, что хуже. Но принц вдруг грустно усмехнулся и согнулся, уперев локти в колени и устремив взгляд вниз.

— Ладно. Наверное, ты права. Хотя, вообще-то, это я должен защищать тебя, а не наоборот.

Он помолчал несколько мгновений и встал на ноги, тяжело опершись на стену.

— Сними с Кея зачарование.

— Что? — поразилась я. — Ты уверен? Но он же опять бросится на тебя!

Тайрин вернул мне удивленный взгляд.

— Это не ты только что предлагала обойтись без магии? Давай, не бойся. Я многое упустил в наших с ним отношениях, но своего брата знаю неплохо.

Я помешкала, но все же медленно отпустила заклинание подчинения. Тем временем Тайрин вложил меч в ножны и опустился на одно колено перед Кеем, изумив меня этим еще сильнее.

Огненные глаза Кея прояснились. До этого он сидел расслабленно, как будто действительно всего лишь отдыхал. Теперь, кажется, напряглась каждая мышца в его теле. Рука дернулась к ножнам, но, когда демон там ничего не обнаружил, на смуглых скулах заходили желваки.

— Магия иллюзии, так ведь? — прошипел он, вскакивая. — Надо было догадаться, что у вас всегда есть меченая кость в рукаве.

— Стой, — спокойно произнес Тайрин. — Ты победил.

Кей замер и с подозрением оглядел принца.

— Ты еще дышишь. А это значит, что я еще не победил.

— Ты победил, — повторил принц. — Я хочу попросить у тебя прощения. Все эти годы я был к тебе несправедлив. Пытаясь быть хорошим наследником престола, я забыл о своей человеческой стороне и стал драконом в людском облике. К счастью, мне напомнили о том, что с родичами так поступать нельзя.

— Хватит нести чушь, — прорычал Кей. — Вставай и дерись! Я видел твой последний удар и знаю, что ты притворялся все это время!

— Не буду. Я не хочу ранить единственного брата, который у меня остался. Я признаю за тобой победу и клянусь, что никогда не стану преследовать тебя или пытаться связать магическими узами.

Демон прищурился.

— Да ну? И что ты хочешь взамен? Чтобы я выдал имя хозяйки? Помог устроить на нее засаду?

Тайрин ответил не сразу. Я не рисковала вмешиваться в разговор братьев, поэтому мне оставалось только молиться, что принц скажет: «Нет».

Он тяжело вздохнул.

— Единственное, чего я хочу, — это чтобы ты перестал преследовать Элию и пытаться причинить ей вред.

Странно, но Кей вдруг расслабился. Он склонил голову, искоса глядя на брата.

— Невероятно. Ты ради нее передо мной унижаешься?

— Я делаю это ради нас всех. Если вражда между нами продолжится, кто-то обязательно умрет. И даже если это будешь ты, на самом деле я бы этого не хотел.

Кей молчал. Он смотрел то на меня, то на Тайрина, как будто на что-то решаясь, и это так затянулось, что у меня заныла подвернутая нога. Я боялась даже шевельнуться, чтобы не «спугнуть» решение демона. Наконец, он с шумом втянул ноздрями воздух и сел обратно на каменную стену.

— Кусок дерьма ты, Тайрин.

— Если уж откровенно, — ответил принц, — то ты тоже.

Они не улыбались друг другу. Я уже подумала, что попытка принца помириться провалилась, как Кей гораздо более мирно, чем раньше, произнес:

— Ты ранен. Гляжу, у твоей невесты проснулись ее способности. Ей не пора тебя залатывать?

Тайрин признательно кивнул.

— Спасибо тебе.

— За что? За то, что был невнимательным и сейчас захлебывался бы собственной кровью, если бы Элия не испортила твой последний удар? — огрызнулся он. — У меня все равно приказ. Даже если сейчас я вернусь к хозяйке ни с чем, однажды она снова пошлет меня за тобой или Элией. И если ты думаешь, что я был твоим финальным испытанием на сегодня, ты ошибаешься. Я обещал подать клану знак, если вы проскочите мимо их демонов и появитесь у храма, и я это уже сделал. Они все равно вряд ли бы пропустили эхо от ее магии, — он мотнул головой в мою сторону. — Поэтому если вы не исчезнете прямо сейчас, вам придется драться с лучшими воинами клана. И я ничем помочь не смогу.

— Предупреждения хватит. Спасибо тебе еще раз. И последнее… Похоже, ты не в восторге от новой хозяйки. Надеюсь, ты помнишь, что я мог бы разбить цепи, которые тебя к ней привязывают?

— Дракон во плоти, — мрачно отозвался Кей. — Ты хоть какое-нибудь решение принимаешь, так чтобы оно было невыгодно тебе?

— Оно выгодно нам всем, — парировал принц. — Ты обретешь свободу, о которой мечтал, а я буду знать, что на мою невесту никто не нападет исподтишка.

— Твое слово для меня мало стоит. Вот ее… — демон внезапно повернулся ко мне. — Ее слово пока имеет хоть какое-то значение.

— Мое? — удивилась я.

— Я знаю, что ты не всегда была честна, — признался он. — Но еще я знаю, что ты всегда старалась поступать правильно.

Я вздохнула. Да уж, святой я точно никогда не была. Наверное, это хороший способ все исправить.

— Клянусь перед всеми богами памятью своей матери и кровью Севера. Мы с Тайрином не будем тебя преследовать или причинять вред, если только ты сам первый на нас не нападешь.

Кей задумался, покатал сапогом осколок стены и все-таки кивнул.

— Хорошо. Честно говоря, я зря присоединился к ней. Променять рабство на рабство было так себе идеей. Встретимся сегодня вечером в замке. Я принесу кровь хозяйки, и вы меня отвяжете от нее. Но если вы нарушите обещание…

— Саэрх найдет меня даже в Среднем мире, убьет нудежом, а потом будет продавать за золотые монеты солонину из дракона, — завершил за него Тайрин. — Поверь, я не хочу с ним ссориться.

Впервые за день на губах Кея появилось что-то похожее на улыбку.

— Да уж, старик — та еще заноза в заднице. Никогда не перестает меня учить, когда я заглядываю его проведать. Ну ладно, — он встал, забрал свой меч и бросил тревожный взгляд на склон горы. — Сделку мы заключили. Вам стоит поторопиться — клан скоро будет здесь.

— Огромное спасибо, Кей, — я сделала шаг вперед. — Тайрин, сперва я подлечу твои раны.

— Нет времени, — отрезал он. — Сначала проверим, получится ли тебя вернуть, а потом уже все остальное. От пары царапин я не умру.

Краем глаза я заметила, как вздохнул демон, наблюдавший за нами в этот момент.

— Пусть боги будут к вам милостивы, — неохотно произнес он. — Но запомни, Тайрин: так легко я тебя не прощу.

— Удачи, — коротко ответил принц.

Кей исчез ровно через мгновение, вызвав у меня мимолетную вспышку зависти от того, как легко он прыгает по мирам. А после этого Тайрин протянул мне руку.

— Ну что, одну проблему мы решили. Теперь пора обращаться к богам.

— И как бы эта проблема не оказалась сложнее, — добавила я.