Глава 32. Весегонский форт
План боя становится ясным лишь после его окончания и лучшим стратегом является тот, кто, когда замолкнут пушки, сумеет разъяснить, с блеском и наличия гения, как провёл он задуманную операцию, хотя весь манёвр был сымпровизирован.
Западный рубеж, Весегонский форт.
Селения Рассвет лишь наметился полоской светлеющего неба на востоке, а вся наша небольшая компания, уже расплатившись со стариной Шандором, седлала коней.
Говорить о планах при посторонних не хотелось — мало ли чем это обернется, пусть трактирщик и был человеком надежным, но лучший способ не выдать тайну — ее не знать.
Погода пока радовала мягким морозом и предрассветным безветрием, но Шандор. желая нам доброго пути, куда бы он не вел, посетовал, что его кости с ночи нещадно ломит, а стало быть, грядет, как минимум, снегопад. А то и что почище.
— Мои суставы никогда не обманывают и заранее чуют капризы небес. А судя по тому как меня корежит, в ближайшие сутки нас ждет то ещё удовольствие! — пошутил он напоследок, и демонстративно растер свои локти и запястья. — Вернее любых предсказателей выдают прогнозы, так что будьте начеку.
— Береги себя, — хлопнул по плечу его Карс и Дерисы отсалютовали бывшему дозорному. Я и Парт тоже кивнули, молча, покидая «Старого дозорного» с тяжелым сердцем.
Мы все понимали, что станет с жителями Данжера, если граница падет, а если корона не подтянет войска, произойти это может довольно скоро. Хотя форт будет удерживать натиск врагов сколько сможет.
Когда ворота города остались за нашими спинами, а копыта лошадей отбивали ритм по пока не сильно заснеженной дороге, я подала знак остановиться, чтобы скоординировать действия.
Мой увеличившийся на двух человек отряд спешился в небольшой рощице, что попалась на пути в лиге примерно от оставленного нами населенного пункта.
Карс моментально оказался рядом, осознание его желания быть близко согрело прохладное утро, придавая мне уверенности. Я даже и не думала, что такие простые вещи могут быть настолько важны. Посмотрела на сосредоточенные лица мужчин и заговорила.
— До сих пор я обсуждала путь в конечную точку маршрута только с Его Светлостью, — Ларт поморщился от этого официального тона, но промолчал, — Через пару часов я планировала попасть в форт, а оттуда пробовать идти через Весегонию старыми тропами, мимо руин Тайе. Древний город зимой вполне безопасен. Ну и следуя на юго-запад выйти примерно через сутки уже в Молонии. как раз недалеко от хребта Даломин. Святилище раньше располагалось на довольно густонаселенной территории. А после того, как обвал, что устроила моя прародительница снес священную гору Даал, там стало несколько некомфортно — оползень уничтожил целую долину. Годы прошли, природа залечила раны, но отчего-то нынче там мало кто живет Нам это на руку. Есть все же пара селений и гарнизон военных, но их, я думаю, мы обойдем, — я увидела скепсис на лицах.
— Откуда сведения, Ния? — спрашивает Карс. — В эту часть Молонии дозоры не ходили, как ты понимаешь, это же чужая территория. Кроме карты с рельефом местности, я лично ничего там не знаю. Да и торговые пути далеко оттуда, ну а путешествовать по стране приспешников Темнейшего — себе дороже. Не ровен час внезапно окажешься в лаборатории очередного любителя экспериментов, а власти о тебе и не вспомнят. Что делать, нечего было, мол, уходить с безопасных маршрутов.
— Арли сообщила, — вздохнула я. — Полагаю, этому источнику вы поверите? Всё остальное придется смотреть на месте. К тому же моя костар ещё не вернулась с разведки. Не хотелось бы идти фактически на передовую без точного знания того, что творится вокруг.
— Согласны, — подтвердил за всех Ларт. — А пока, наверное, не стоит терять время.
Как я понял до вашего форта ещё несколько часов бодрой рысью. Так что, надеюсь, твоя птичка успеет вернуться за это время с новостями.
Ловлю внимательный взгляд Карсиана, он уже сосредоточен, как это бывало прежде. Чем ближе Весегония и граница, тем ярче обостряются наши инстинкты.
Дозор у нас в крови — у тех, кто сумел перестроить свое мышление после пусть трудной, но вполне мирной учебы, ну или службы в более спокойных краях, и выжить в первые месяцы в этом шарковом приграничье.
Дорога вновь захватывает, выбивая лишние мысли, лишь привычно приводя в боевое состояние. Пару часов в седле по пустому тракту, ещё недавно кишащему теми, кто жаждал пересечь границу для торговли или по другим надобностям, а ныне обезлюдевшем. Мимо заснеженных полей и убогих деревенек в несколько дворов, что и раньше то не спешили прирастать населением жившим только услугами для проезжающих, охотой и скудным сельским хозяйством, вести которое при такой близости Весегонского леса с его дикими тварями было крайне затруднительно. А нынче за ощетинившимися частоколами не дымили трубы, не лаяли псы, а стало быть, селения вовсе опустели в преддверии войны.
Голос Арли в моей голове возникает почти на подъезде к форту. Уже светало, ветер усилился и лес, которым шла дорога последние насколько лиг, впереди показывал явный просвет — защитная полоса перед приграничными стенами хорошо укрепленной Весегонской заставы. Тракт упирался в неё с одной стороны, с другой подпираемый непроходимым болотом. Ну и сама крепость была серьезным препятствием для врага. А в мирное время наш гарнизон частично нес таможенные функции, частично защищал Север от лазутчиков, контрабандистов и тварей Молонии.
Но, сейчас, видимо, пришло время выяснить истинные боевые и защитные качества под напором сил вражеской армии, судя по новостям.
— Не могу тебя порадовать, Селения, — даже мысленно голос Арли звучит тревожно. — Кажется, мы опоздали, потому что в нескольких часах отсюда на подходе значительный вражеский резерв, а стало быть, Темные маги атакуют уже сегодня. Да и проскочить незамеченными не удастся. Молонцы растянули линию фронта на несколько лиг и по периметру рыщут гончие. Форт и природный рельеф сейчас единственные, что стоят на пути в Север.
— Похоже, придется пробиваться на ту сторону с боем, а значит будет погоня, — вздыхаю я.
Птица опускается мне на локоть, и я глажу черные перья, благодаря за всё.
— Лети, моя драгоценная, но будь поблизости. Ты мне понадобишься, Арли, так что хочу тебя слышать, — говорю ей вслух и поправляю полумаску, поворачиваюсь к спутникам, что поглядывают в мою сторону, ожидая новостей. — Идем сразу к полковнику Ромуэлю. тиры. Боюсь, наше почти безнадежное мероприятие превращается вообще в нечто самоубийственное! — я невесело ухмыляюсь и рассказываю, как обстоят дела.
— Ну, это мы ещё посмотрим, — недобро щурится Карсиан, разглядывая дозорных, что выехали нам навстречу. Стены заставы уже перед нами, и видно, что гарнизон и прибывшая вчера подмога начеку, — Весегонских дозорных не так просто пройти, Ния. И, надеюсь, это не единственное подкрепление, которое прибудет. Прорвемся!
И не спеши сразу светить свою личность, — ухмыльнулся он недобро, — Пусть будет приятной неожиданностью всем, когда мы порвем этих бледных любителей мертвечины на куски. На такие мелкие, что даже доблестный Авелий Лерн, а ныне Владеющий Молонии, обратно не соберет!
— Твои слова да богам в уши, Воздушник, — миролюбиво выдает Ларторис, с ленцой оглядывая окрестности и встречающих.
Мы останавливаемся, давая возможность спокойно подъехать группе стражей.
Хорошо вооруженные, они действуют слаженно и настороженно держат нас на прицеле, как арбалетов, так и магии. Но и мы понимаем, что сейчас не время изображать оскорбленную невинность. Стоим расслабленно, не делая резких движений.
Старший офицер, в котором я узнаю лейтенанта Арно. мага Воды из меченых, что прибыли в форт за пару циклов до моего отъезда, выдвигается на лошади вперед и задает вопрос:
— Назовите себя и причину, по которой вы приближаетесь к границе вопреки указу?
Приказ о запрете въезда и выезда из страны был озвучен всему Северу, — напоминает военный.
— Здравствуй, Арно, не думал, что я и Дерисы так уж изменились, отсутствуя лишь лунный цикл, — отдал честь Карс, привычно для дозорных обращаясь на «ты».
А хмурый Водник вскинул бровь и ухмыльнулся, покачав головой.
— Бездна тебя подери, Карс, как ты умудрился подправить свою морду! И вправду не узнать! Да и поверить не могу, что в такое время у тебя хватило ума припереться сюда! Хотя о чем это я — именно у тебя бы и хватило. Да ещё и чистеньким от проклятия, как младенец, — хохотнул он, но мне почудилась плохо скрываемая боль, а может и невольная зависть. — Еще и спутников прихватил! Я бы на твоем месте начал бы сильнее дорожить своей жизнью, капитан. Но тебе повезло, все равно никого без приказа в форт не пропущу. Так что, тиры, может ещё и выживете! — его смех поддержали другие дозорные.
— Ну, ты по поводу нашей дури не беспокойся — раз приехали, стало быть надо, — спокойно ответил Воздушник. — И я, конечно, вижу, что ты нам искренне рад, но, боюсь, придется тебя огорчить. — Карс показывает свиток с печатью Верховной ковена ведьм и Арно мгновенно становится серьезным, протянув руку и быстро прочтя бумагу, вернул ее владельцу.
— Чем можем быть полезны, капитан, — тут же отдав честь и совсем другим тоном заговорил Водник.
— Проводите нас к тиру Ромуэлю и желательно без лишнего внимания.
Через четверть часа я, Карс и Ларторис были приглашены в кабинет полковника.
Впервые я находилась тут не как подчиненная и не стояла навытяжку, как прежде.
Впрочем, как и мои спутники.
Старый командующий за столь короткий срок нашего отсутствия словно накинул себе минимум десяток лет жизни. Он вошел в кабинет позже нас, потому что в то время, когда крепость готовится к осаде, командир не просиживает штаны в кресле, а находится там, где в нем нуждаются. И бумага, что буквально вынуждала его выполнять все требования Карсиана, сейчас не прибавляла благости настроению тира Ромуэлю.
Мужчина был мрачен, но подчеркнуто вежливо поприветствовал нас, лишь удивленно подняв бровь, узнав своего бывшего подчиненного.
— Располагайтесь, тиры, — указал он нам на диванчик и кресло для посетителей, — Так чем я могу вам помочь в такое время? — продолжил вежливо, но одновременно намекая на несвоевременность визита командующий. Я обратила внимание, что он не просил нас представиться, но я сама остановила Карсиана, что уже хотел начать говорить и выступила вперед.
— Простите, полковник, что придется добавить вам забот, но, увы, у меня нет выбора, — я медленно сняла маску и развела руками в жесте сожаления. К моему удивлению, называть себя и не потребовалось. Командующий резко поднялся и склонил голову в почтительном поклоне.
— Ваше Высочество, простите мне мой нелюбезный прием…
— Не стоит, — перебила его я. — Я все понимаю и действительно сожалею, что придется увеличить ваши проблемы, — я опустилась в кресло напротив, — Садитесь, полковник. Мне нужно ваше содействие и ваш бесценный опыт Весегонского дозорного, — я указала перчаткой зажатой в руке, на которой сейчас блестело кольцо Моры, на место за столом, что тир привык занимать.
— Я вас слушаю, Ваше Высочество, и, разумеется, сделаю, что смогу. Но позвольте задать вопрос? — он дождался моего одобряющего кивка. — Что происходит? Я не знаю, что говорить своим людям, отчего Великая Ведьма не спешит укрощать Мопонию? — старик никогда не боялся прямых вопросов, а сейчас тем более понимал, что терять особо нечего. Ну, а мой визит говорил о том, что происходит что-то из ряда вон. — Люди волнуются, а им в бой идти, — добавил он хмуро.
— Тир Ромуэль, я не могу вам рассказать всего, но буду с вами максимально честна, — я смотрела в глаза военному, — Ведьма не придет на помощь. Северу придется отбиваться как тысячи лет назад своими силами, — вздохнула я.
— Так значит…
Полковник замер пораженно, его плечи опустились, но лишь на несколько мгновений. Вскоре он поднял на меня глаза и заговорил твердо:
— Спасибо за честность, тира Агния. Мы не подведем Север и будем держаться сколько сможем. Надеюсь, что основные части успеют подтянуться и никто, кроме Молонии не ударит по ослабленной стране… — он явно уже просчитывал новые планы обороны. — Так что требуется от меня, принцесса?
Я переглянулась со своими спутниками и сказала:
— Мы должны попасть в Молонию, к хребту Даломин, тир. Это не прихоть, а единственная возможность спасти Север от большой крови. И, как вы понимаете, это тайна и огромный риск. Я очень надеялась успеть до нападения на наши границы, но теперь уже поздно об этом говорить. Увы, от меня это не зависело.
— Это почти невозможно сейчас…
— Я услышала «почти», — невольно ухмыльнулась на это заявление. — Значит шанс есть, ведь так?
Полковник нервно сжимал губы и постукивал пальцами по столу, что-то обдумывая.
— Ладно, Ваше Высочество, мне нужно знать, кто в вашей команде, чтобы учитывать сильные и слабые стороны. Маршрут мы разработаем, но это все будет для вас актуально, только если удастся прорваться через фронт. А сделать это, как я понимаю, можно только во время боя и под иллюзией, чтобы попытаться позже сбить погоню. Вы можете их поддерживать долго, принцесса?
— Боюсь, это не самая моя сильная сторона, тир, — вздохнула я. — Но, уверяю вас, что со мной очень умелые и могущественные маги и воины. Но нужен сильный Водник.
— У меня их трое, тира, — покачал головой командующий, — но все меченые и иллюзии им недоступны из-за печати.
Да чтоб их всех… Ну как же, оставлять такой козырь! Это ж они могли, не равен час, метку скрыть, аль еще, что сотворить с такими-то талантами. Р-рррр, ненавижу!
— Арли, ты слышала? — стону я мысленно — Мне хочется уже самой добить свою мамочку, да простит меня Великая!
— А кто тебе мешает освободить от меток всех меченых форта? — выдает как ни в чем не бывало эта ушлая птица, — Селения, ты — Таарская! Ты можешь всех помиловать своим словом! Я научу, как снять эту дрянь. Буран уже на подходе, хотя до ночи ещё время есть, полагаю. И помяни мое слово, твари рванут прикрытые метелью, чтобы не стать сразу легкими мишенями. А мертвым вьюга не страшна, их отправят первыми. Будет несколько часов у магов чтобы прийти в себя Зелья примут на худой конец! Сама знаешь, стихийники не ведьмы, оклемаются быстрее, а откат от эликсира бодрости наступит ещё не скоро. Это Карсиану торопиться тогда не следовало, он восстанавливался от печати естественным путем, как и ты. Сейчас случай иной.
— Ты серьезно? — опешила я, и поймала на себе удивленные взгляды. Ну да, пялюсь в пространство и молчу, а на лице отражается смена эмоций. Картинка, наверное, забавная. Или пугающая неадекватностью наследницы.
— Конечно, а что есть варианты? Только не забудь у всех заранее клятву верности потребовать, ибо кто ж их знает? Каждого сейчас не проверить. Они согласятся, даже не сомневайся. Да и силы у магов прибавится, а на войне она будет ой, как не лишней.
Я возвращаюсь в реальность, обвожу взглядом кабинет и ожидающих мужчин и наконец принимаю решение.
— Тир Ромуэль, пришлите сюда всех меченых магов и как можно быстрее. И приготовьте на всякий случай эликсиры силы и бодрости. Я намерена усилить ваш гарнизон, сняв печати проклятия. Уверена, атака последует сразу с приходом метели, а до этого мы должны быть готовы. И, полагаю, что у ваших Водников хватит сил для иллюзий на нашей команде.
— Вы действительно это сделаете, Ваше Высочество? Освободите всех меченых? — произносит полковник как-то странно на меня смотря. А я невольно улыбаюсь с оттенком горечи.
— Что, тир, так трудно поверить, что Таарской может руководить не только паранойя к возможным врагам, но и здравый смысл, и простое человеческое сострадание? — спрашиваю иронично. — У нас нет времени на философию, командующий.
Поспешите и заодно продумайте и изложите мне ваши соображения по всей этой авантюре, — я сама себе поражаюсь, как быстро я привыкаю командовать людьми и брать на себя ответственность. Но нынче просто нельзя иначе, я это знаю.
— Мой кабинет в вашем распоряжении, Ваше Высочество, — полковник поднимается и отвешивает поклон, — Тир Карс, можно вас попросить пройти пока со мной, чтобы не терять времени? Вы мне объясните подробности, которые я должен знать. И я распоряжусь, чтобы вам подали обед сюда, если не возражаете!
— Благодарю, командующий, — отвечаю ему и киваю Карсу, тем самым предлагая пойти с нашим бывшим начальником.
Воздушник бросает предупреждающий взгляд на Ларта и я невольно усмехаюсь этому проявлению ревности и одновременно заботы. Ох, любовь моя, как же мне самой не хочется отпускать тебя даже на миг Особенно сейчас…
Но мужчины уходят, оставляя меня наедине с Земляным. Ларт вальяжно разваливается на диванчике и беззаботно улыбается мне.
— Что, Ния, круто мы влипли, Твое Высочество? — он явно пытается поднять мне настроение, — Не волнуйтесь, несравненная, меня молонцы пугают меньше, чем бесконечная агрессивная реакция одного влюбленного по уши мага Воздуха.
Угомонила бы ты его что ли, а? — откровенно ржет совсем не по-герцогски этот ведущий себя порой, как шалопай взрослый и весьма непростой мужчина. Но сейчас я даже рада его болтовне и наигранному страху. Мои губы сами растягиваются в ответной улыбке.
— Спасибо за поддержку, Ларт И не бойся, мы с тобой больше не дадим повода Карсу тебя убить!
— Бездна, как все, оказывается, просто решалось, — смеется маг. — Прям отлегло!
Теперь я спокоен!