Глава 11
Следующие два дня пролетели практически мгновенно и в тревожном ожидании. Я даже на зачастившего с проводами или, точнее сказать, с конвоем Самаила почти не обращала внимания.
Девчонки во мнениях о моем женихе, кстати, разделились. Всеслава и Сабина переменой в его поведении впечатлились и предлагали дать парню шанс. А вот Дамира по-прежнему была резко против и склонялась к тому, что Самаил создает лишь видимость искреннего беспокойства. На деле же парень просто сменил тактику, чтобы добиться желаемого.
Я молчаливо поддерживала мнение Дамиры, хотя и на конфликт с женихом тоже не шла.
Хочет Самаил везде за мной таскаться, изображая заботу вселенскую, – пусть. Главное, что руки не распускает, а остальное меня мало интересует. Куда важнее сейчас решить насущную проблему – восстановление метелки.
И вот, наконец, наступили долгожданные выходные. Подскочив ни свет ни заря, я с первым же рейсоходом отправилась в Тииру.
Трактир на окраине «Три кабаненка» подобрала через инфодоску заранее. Судя по отзывам, тот хоть и находился в одном из бедных районов столицы, но считался достаточно спокойным местом. А еще в его меню изо всех сил расхваливали блюда из свинины, ссылаясь на свежайшее, из-под ножа, мясо. Короче говоря, то, что нужно, чтобы и в неприятности не вляпаться, и гарантированно нужный ингредиент получить.
Нашла желанное учреждение общественного питания сразу. Как и положено подобным заведениям, «Три кабаненка» находился у дороги и заманивал яркой вывеской. Чуть ниже были намалеваны стилизованный камин и вертел с большим куском окорока.
Дверь в трактир вела массивная, с медными клепками, соединяющими дубовые доски, и с медным же кольцом вместо ручки. Всем своим видом она будто говорила: здесь не место утонченным аристократам. Это заведение для крепких работяг, которые любят мясо и хмель. Небольшая инфодоска с коротеньким меню, вывешенная рядом со входом, полностью это подтверждала. Трактир предлагал лишь разнообразное мясо, выпивку и совсем небольшое количество закусок.
Что ж… я решительно схватилась за кольцо и открыла. Нос тотчас уловил запахи дыма, кислого пива и копченостей.
Внутри «Три кабаненка» выглядел так же, как и снаружи, – грубовато, по-мужски. Тяжелые столы и скамьи, привинченные к полу, чтобы перегулявшие посетители не использовали их в драках. Массивные кованые люстры с потемневшими плафонами. И, разумеется, огромный камин с живым огнем.
В самом трактире практически никого не оказалось, лишь двое мужчин сидели в разных углах зала за дальними столиками. Оно и понятно – утро, а народ кутит в питейно-едальных заведениях под вечер.
– Что угодно юной госпоже ведьме в столь ранний час? – поприветствовал полноватый трактирщик, одиноко стоящий за барной стойкой.
– Добрейшего утра, – откликнулась я. Подойдя, достала несколько заготовленных заранее серебряных монет, продемонстрировала мужчине и положила на барную стойку. – Юной ведьме угодно осчастливить вас некоторой денежной суммой, если вы окажете ей небольшую услугу.
– И какую же?
– Сущий пустяк, – я мило улыбнулась. – Вы ведь сегодня кабанов и свиней еще не резали?
– Еще нет, – подтвердил трактирщик. – Вот только-только собирались.
– Замечательно. Мне бы хотелось получить у вас один литр свежей свиной крови.
– Гхм…
– Очень на вас надеюсь, – заметив промелькнувшее во взгляде мужчины сомнение, я добавила к монеткам еще пару. – Косметические омолаживающие зелья по новому рецепту, знаете ли, очень скоропортящиеся. А срочный заказ для серьезного клиента я никак не могу упустить. Вот, вынуждена с самого утра бегать, ингредиенты раздобывать.
– Да-да, конечно, я понимаю, – тотчас закивал трактирщик и шустро сгреб монеты. – Красота требует жертв и все такое, как говорит моя жена. Не извольте беспокоиться, сейчас все организуем. Здесь подождете или пожелаете пронаблюдать за процессом лично?
– Лучше здесь, если позволите, – поспешно отказалась я.
– Как пожелаете.
Трактирщик скрылся за дверью на кухню. Я села за ближайший столик и приготовилась ждать. Возможно, даже долго. Сколько времени необходимо, чтобы собрать литр крови, я понятия не имела.
Впрочем, ожидание не утомляло. Уже через несколько минут двое мужчин ушли, и я осталась в одиночестве. Хорошо, тихо, спокойно…
Внезапно откуда-то сверху раздался грохот, словно упало что-то очень тяжелое. Над головой звякнула люстра, и посыпалась штукатурка. Инстинктивно я смахнула мелкий мусор с макушки и подняла голову как раз в тот момент, когда грохот раздался снова.
Люстру тряхнуло опять, и это оказалось для нее фатальным. Один из старых стеклянных плафонов треснул, и потолок опалило огнем. Словно в замедленной съемке, я увидела, как обугливается балка и как люстра, эта здоровая, тяжелючая бронзовая махина, начинает падать вниз. Прямо на меня!
Мгновенное осознание: разобьет голову напрочь! И еще одно: отпрыгнуть не успею!
Страх смерти, сильный, всеобъемлющий, охватил меня всю, до кончиков волос. Все, что успела, – вскинуть руку и зажмуриться, чувствуя, как ладонь полыхнула жаром. Вот сейчас… сейчас…
И сейчас тоже почему-то ничего не произошло. Ни удара, ни даже маленького касания.
Я нерешительно приоткрыла глаза и изумленно вытаращилась на зависшую в паре сантиметров над ладонью люстру. В воздухе! В лучших традициях воздушных магов!
Вот только я не маг, а ведьма, и таковым даром обладать не могу!
Взвизгнув, я отскочила прочь, и люстра грохнулась на каменный пол, отчего тот покрылся сеточкой трещин.
Ма-ама! Она точно бы меня убила!
– Что происходит?! – из кухни выскочил встревоженный трактирщик и, увидев упавшую люстру, бросился ко мне. – С вами все в порядке? Вы… – он вдруг осекся и сильно побледнел. – Госпожа ведьма, вы только не гневайтесь! Мы во всем разберемся!
Разберется он! Да уж, пожалуйста! Меня тут убить могло!
Тело пробила запоздалая дрожь. Такого страха я в жизни никогда еще не испытывала!
Я открыла было рот, чтобы высказать трактирщику все, что думаю о старых прогнивших трактирах, как раздался звонкий детский голос:
– Папа, я не виноват! Магические накопители сами вспыхнули! Я не виноват, честно! Я к ним даже близко не подходил! – одновременно с этим по лестнице сбежал мальчишка лет пяти от роду. Подскочил к трактирщику, намереваясь что-то объяснить, но внезапно с любопытством уставился на меня. – Пап, а почему у тети глаза светятся?
Что-о-о?! Это у какой такой тети глаза светятся?! Это… это у меня, что ли?!
Я тотчас окинула быстрым взглядом зал, пытаясь найти хоть какое-то подобие зеркала. А найдя, оцепенела. В отражении оконного стекла мои глаза действительно светились ядовито-зеленым!
В кровь ударила новая волна адреналина. Неудивительно, что трактирщик так перепугался! Сияющие глаза – признак как минимум третьего уровня силы в потенциале!
Сердце ухнуло и застучало как сумасшедшее. Обученные ведьмы с таким потенциалом могут… ох сколько они могут! Двоюродная бабка моя тому мертвый пример! Только до сегодняшнего дня я понятия не имела, что таковым обладаю. Во мне ведь драконьей крови нет, а среди обычных людей такое редкость.
– К матери иди! – тем временем прикрикнул на ребенка трактирщик и вновь обратился ко мне, бормоча: – Вы уж не серчайте, мелкий он еще. Не знает многого. А с люстрой – это просто несчастный случай, уверяю вас! Готов уплатить любую компенсацию, или вот, хотите, буду вам кровь поставлять? В любых количествах, госпожа ведьма! Абсолютно безвозмездно и конфиденциально! Только скажите, и…
– Для начала отдайте то, что я просила, – нервно перебила я.
Больше всего на свете сейчас хотелось уйти из этого трактира как можно быстрее и успокоиться.
– Да-да, конечно, – залепетал трактирщик. – Вы только не серчайте, госпожа ведьма. Пожалуйте за мной, госпожа ведьма, у нас все готово.
Сейчас. Вот только пару глубоких вдохов-выдохов сделаю, сияние это жуткое уберу и сразу пожалую.
Вскоре я уже выходила из трактира, держа в руках сумку с зачарованной для сохранности содержимого бутылочкой.
Всю обратную дорогу до академии в голове царил сумбур, мысли путались и хаотично перескакивали то на едва не пробившую голову люстру, то на обнаруженный третий уровень дара. Говорить ли о нем кому-то? Да и вообще, как теперь быть?
Конечно, ничего плохого в этом нет, даже наоборот – сильных магов и ведьм ценят. Но в моем случае, если Кречеты узнают… Кстати!
Пришедшая на ум нехорошая мысль заставила нахмуриться. Могла ли семья Самаила догадываться о моем потенциале? Не это ли стало причиной одобрения нашей свадьбы?
В конце концов я решила обсудить все с Котелком, но для начала успокоиться и решить насущную проблему – сварить темное зелье. В том, что оно получится, теперь сомнений не было, поэтому по приезде на разговоры времени тратить не стала. Сразу подхватила домового, метлу, запрятала в поясных сумочках ингредиенты и отправилась в лабораторный корпус.
Народа здесь, как и обычно в выходной, не было. Тихонько прошмыгнув мимо склада госпожи Кридас, мы с метелкой и Котелком заняли одну из небольших дальних лабораторий и принялись за работу.
Само зелье на деле оказалось не таким и сложным. Да, ингредиентов в его составе значилось немало, да, пришлось дополнительно следить за температурой подогрева крови – бр-р, та еще мерзость! Но в итоге через час, когда варево наконец закипело, Котелок авторитетно заявил, что все готово.
Я тотчас радостно обернулась и позвала:
– Метелочка! Иди сюда, дорогая!
Та неуверенно пошевелилась.
– Иди, иди, лечить тебя сейчас будем. Скоро как новенькая станешь и даже лучше!
Метелка недоверчиво пошелестела прутиками, но все-таки покинула выбранный у двери угол и подлетела ближе.
– Умница, – похвалила я. – А теперь забирайся в котел.
И даже указала на него для ясности.
Вот только метелка предложение почему-то не оценила. С сомнением подлетела к котелку, посмотрела на зелье… а потом рванула от него обратно в свой угол!
– Куда? – я ахнула. – А ну вернись обратно!
– Ш-ш!
Прозвучало как «шиш тебе», вот честное слово!
– И че это за демарш? – возмутился Котелок. – Я тут для кого целый час стараюсь? Эй, метла! Метла-а! Сюда иди, говорю!
Ага, счас.
Метла отрицательно помахала черенком.
Честно говоря, я бы тоже в такую бурду не полезла, но то я! А это – метла!
– Ну, метелочка, – принялась уговаривать я. – Ну миленькая…
– Ш-ш!
– Родненькая, ну надо, ну поверь, тебе только лучше станет…
– Ш-ш-ш!
– Оно полезное, правда-правда…
Однако все заверения о пользе кипящего, мерзко булькавшего, вонючего ядовито-зеленого зелья, что неудивительно, успеха не возымели. Метла из угла вылетать напрочь отказывалась.
– Бесполезно, – через четверть часа уговоров раздраженно констатировал Котелок. – По хорошему с этой трусихой разговаривать толку нет. Хватай и пихай силой.
– Ну-у…
Следующие несколько минут я носилась по лаборатории за метлой, а метла шарахалась от меня, попутно снося попадающиеся по пути подставки, держатели и колбы. Когда же трусливая беглянка наконец была поймана, несмотря на свое плачевное состояние, начала бойко выдираться. Откуда только силы взялись, спрашивается?
– Дорогая, это только для твоего блага! – пыхтя, сообщила я и пхнула ее в зелье.
Попыталась пхнуть, точнее! Ибо метелка, раскорячившись и всеми силами вцепившись прутьями в края и ручки котла, лезть в него напрочь отказывалась. А в ответ на мои попытки ее все-таки втолкнуть активно дрыгала древком и непрерывно верещала.
– Лезь в меня, дура! – не выдержав, заорал Котелок.
– Щ-Щ-Щ!
– Лезь, кому говорю!
– Щь!!!
– Да чо ж ты упрямая такая?! Ты ж метла, а не кусок мяса! Не сваришься! Ле-е-езь!
Внезапно послышался звук щелкнувшего дверного замка, и громкий, сердитый голос лорда Алистера произнес:
– Адептка Тиррель! В вашей лаборатории зарегистрировано превышение допустимого темномагического фона… – когда до ректора дошло, что он видит, мужчина запнулся и уже изумленно выдохнул: – Вы что, к Кахору, творите, Лиана?!
От осознания катастрофы сердце на миг испуганно сжалось, а потом застучало, как у зайца.
«Я пропала! – забилось панически в голове. – Это конец!»
– Я не причиняю никому вреда! – выпалила я.
– Но это темное зелье! – лорд Алистер мрачно вгляделся в булькающую жидкость. – Значит, вы не нейтральная ведьма?
Признаваться было страшно, а еще отчего-то стыдно, но я – что поделать – кивнула.
– Темная ведьма. С хорошим потенциалом. Весьма любопытно, – ректор разглядывал меня как-то очень уж внимательно, словно впервые увидел. – Так вот в чем причина вашей неуспеваемости, значит?
Я кивнула снова.
– Я-асно.
– Кассиэль! – лорд Алистер обратился к хранителю. – Допуск к варке зелья?
– Информация о допуске отсутствует в моей памяти, – бесцветно прозвучало в ответ.
– Хм. То есть вы варите темное зелье без допуска? Вы понимаете, что это значит, адептка Тиррель?
От обманчиво-спокойного, вкрадчивого голоса ректора меня холодный пот прошиб.
– Это зелье просто помогает артефактам усваивать магию! – заоправдывалась я. – Я законов не нарушала! Вы же сами сказали, что метла из гремучника, а для него именно темная энергия нужна! Я могу рецепт показать!
– И тем не менее. У вас нет допуска…
– Я полностью осознаю, что делаю, и гарантирую, что зелье безвредно! Я смогла с ним справиться, видите? Я практически выпускница и…
– Вот в последнем пункте я уже не уверен, – холодно перебил лорд Алистер.
«Отчислит. Стражу, может, и не позовет, но отчислит совершенно точно. И что делать?»
– Кассиэль…
– Подождите! – воскликнула я и, сама от себя не ожидая, выпалила: – А давайте поспорим?
От такой наглости ректор аж поперхнулся и вытаращился на меня, явно сомневаясь в том, что услышал.
– Что?
– Спор, – повторила я, со страхом наблюдая, как багровеет его лицо. – Вы даете мне срок в два дня и, если метелка не взлетит, отчислите. А если взлетит, не станете наказывать меня за неучтенное зелье.
Мужчина шумно втянул носом воздух. Потом резко выдохнул.
– Вы понимаете, кому это предлагаете, Лиана?! – рявкнул он. – Я, мать его, ректор этой долбаной академии!
– Вот именно поэтому и предлагаю. Кроме вас наказать нас будет некому, – пролепетала я.
– Да я вас немедля отчислю!
Уй-й! Что ж я творю-то?
Но отступать было некуда, и я продолжила жалобно бормотать:
– Неужели вам не интересно узнать, что получится в результате? Ведь вы сами сказали – метла экспериментальная. А я уверена в том, что нашла способ ее реанимировать!
– Над этим проектом адепт-дипломник и его куратор, состоявшийся артефактник, работали, – процедил ректор. – Считаете себя умнее их?
– Нет, конечно, – заверила я. – Но, уверена, темные зелья они не варили. Ведь не варили же?
Раздался отчетливый скрип зубов.
– Долбаная академия, – вновь почти выплюнул лорд Алистер.
– Я прошу всего несколько дней отсрочки, – заметив, что злость его начала угасать, осторожно добавила я. – Всего пару дней, потом можете отчислять! Но сейчас позвольте хотя бы попробовать спасти метелку! Пожалуйста!
Мужчина промолчал.
– Лорд Алистер, документы об отчислении адептки Тиррель готовы, – доложил хранитель.
Я опустила голову и, не удержавшись, всхлипнула. Неужели все? Неужели…
– Уберите их в сейф, Кассиэль.
Что?
Не веря собственному счастью, я во все глаза уставилась на ректора.
– Лорд Алистер, это нарушение…
– Убрать, я сказал! – перебивая хранителя, рыкнул тот в потолок, а потом перевел хмурый взгляд на меня. – Два дня. На практикуме по первому полету вашего факультета буду присутствовать лично.
– Спасибо! Спасибо вам огромное! – выдохнула я и, рискнув, попросила: – А помогите метелку искупать?
– Что? – ректор, уже собиравшийся уходить, явно не ожидал, что его еще чем-то озаботят. – Это уж совсем наглость, Лиана! Вы что, сами этого сделать не в состоянии?
– Ну вы же видели, – под вновь полыхнувшим раздражением взглядом я потупилась. – Я пыталась, а она сопротивляется. Не хочет в котелок, а надо именно искупать ее…
– Совсем не хочет? – лорд Алистер бросил мрачный взгляд на притихшую в уголочке метелку.
Та выразительно помотала черенком, недвусмысленно подтверждая, мол, да, не хочу и не полезу.
– Вот видите? – буркнула я. – Я ради нее под отчисление практически попала, а она противится своему спасению. Хуже ребенка, которого зубы лечить ведут.
– Долбаная академия, – в третий раз ругнулся лорд Алистер. Потом тяжело вздохнул и щелкнул пальцами. Метлу подбросило в воздух и потянуло к Котелку.
– Щ-щ-щь!!! – панически зашипела та и попыталась вырваться, но магия аватары Черного дракона была куда сильнее.
– Вот реанимируешься, может, и сопротивляться научишься, – сообщила ей я.
– Щь!!! – почти взвыла метла и с бульком погрузилась в ядовито-зеленое варево.
Что-то зашипело и зашкворчало. Метелка засветилась подозрительным пурпуром и словно закаменела, перестав подавать какие-либо признаки жизни вообще.
– Говорите, вы уверены в этом зелье? – с сомнением уточнил лорд Алистер.
– Абсолютно! – подтвердила я, хотя… нет, о неудаче лучше не думать.
– Я за свою работу отвечаю, – веско добавил Котелок.
– Домовой в котелке? – внимание ректора тотчас переключилось на него. – Занятно. Что ж, раз контроль двойной, то вопрос о качестве отпадает. Остается только дождаться результата и…
И тут метла ожила. Да как!
Резко и совершенно неожиданно, она с сумасшедшей скоростью завертелась вокруг своей оси, обдавая окружающее пространство и нас с лордом Алистером брызгами вонючего зелья. Горячего вонючего зелья!
Ой, сколько я новых ругательных слов буквально за минуту узнала! В своей цветистой тираде ректор припомнил всех: и отца, и академию, и артефактников, и ведьм. Даже прародителей-драконов и драконов призрачных, то бишь усопших, к которым всех в итоге послал. И, если честно, со всеми эпитетами, которые не касались меня лично, я была согласна. Потому как ну жжется же! И воняет!
Заклинание очистки на одежде, конечно, сработало, но от умывания нас с лордом Алистером это не спасло. Ну и хранителю пришлось вмешаться, порядок в изгаженной лаборатории навести.
Метелка обнаружилась в самом дальнем углу. На вид уже полностью впитавшая зелье и выглядящая как обычно, только сжавшаяся, с поникшими веточками и полностью осознавшая весь масштаб устроенного безобразия. Даже ругать ее такую расхотелось – глупая же еще, молодая.
Лорд Алистер, похоже, посчитал так же. Только глянул на виновницу сердито, да с тяжелым вздохом рукой махнул и буркнул:
– Все, больше никакой помощи. Ни одному адепту в этой кахоровой академии.
– Больше и не нужно, спасибо. Дальше я уже и сама справлюсь, – заверила я, вытаскивая из сумки флакон со сваренным два дня назад зельем и плоскую кисть.
Ректор тотчас подозрительно прищурился.
– А это что такое?
– Всего лишь зелье восстановления энергии. Обычное, нейтральное, – поспешно сообщила я.
– Тоже незаконное?
– Состав зелья присутствует в списке разрешенных к практике в аспирантуре, – хранитель посчитал, что вопрос задали ему.
– Ну, хоть на том спасибо, – тотчас потеряв интерес к флакону, бросил лорд Алистер и направился к выходу. В дверях, правда, чуть задержался и, не оборачиваясь, сухо добавил: – У вас два дня, Лиана, но советую уже сейчас начинать паковать вещи. Я, чтоб вы знали, за все время обучения в академии ни разу не проигрывал.
Ыть!
Да чтоб… да это ж… и… погодите-ка, что значит, «ни разу не проигрывал»? Он же ректор! И сын ректора, и вообще!
Я растерянно смотрела на закрывшуюся дверь. В голове не укладывалось, что лорд Алистер, оказывается, сам спорщиком был и правила академии неоднократно нарушал. Хотя, если вспомнить его тесное знакомство с поварихой Аглаей, этого можно было ожидать.
Но даже несмотря на бурное прошлое, теперь-то Алистер Арридор – ректор! Однако на спор он все-таки согласился.
Согласился!
– Невероятно, – прошептала я. – Коть, скажи, что я не сплю и ректор действительно меня не отчислил?
Однако ответил мне не домовой, а хранитель:
– На данный момент вас действительно не отчислили, Лиана Тиррель, хотя решение лорда Алистера, по моему мнению, весьма сомнительное и импульсивное. Впрочем, он весьма молод, а вы довольно расчетливо сыграли на увлечении Черных драконов магическими раритетами.
– Ничего я не играла! – слабо возмутилась я, ибо об этих самых увлечениях впервые слышала.
Мне, правда, не поверили.
– Не нужно оправдываться, адептка. Я в любом случае подчиняюсь приказам лорда Алистера. Но книгу с описанием рецепта используемого вами зелья хочу увидеть и показать ректору. В оригинале.
– Э-э… я бы рада, но она невыносная. Ее только в библиотеке можно посмотреть.
– Это не проблема. Разрешение о временном изъятии книги получите завтра же.
Ух! Какое же счастье, что не из нее я страницы вырвала!
Механически кивнув, я направилась к метелке.