Глава 49

Мы с Кристианом оказываемся на территории Академии. Казалось бы, мы были не так далеко, буквально нужно перейти лес, который не настолько и большой, и мы на месте. Но здесь царит совершенно другая атмосфера.

Защитного купола, который мы готовились прорывать, нет. Здание Академии беззащитно стоит на пустыре с выжженной травой в некоторых местах. Тучи нависают над нами, от чего создается впечатление, что сейчас не утро, а поздний вечер.

Вдалеке слышны раскаты грома от магических заклинаний. Мы с Кристианом тут же срываемся с мест и бежим на звук, огибая Академию.

Несколько знакомых мне преподавателей и еще меньше неизвестных стоят по периметру, загнав ведьму в ловушку, как кажется на первый взгляд. Но она бойко отражает все атаки и даже успевает нейтрализовать десяток студентов, создающих заклинания вдалеке. Я быстро кручу головой, оценивая ситуацию. Кристиан жестом указывает мне, что нужно пока спрятаться, и я бегу за сломанную каменную лавку, кажущуюся сейчас идеальным укрытием.

Только я пригибаюсь, чтобы стать незаметной, как рядом приземляется один из преподавателей, кого я могла видеть в коридорах. Он без сознания.

— Остановись! — кричит Кристиан Ванессе, но та начинает лишь заливаться смехом и атакует. Кристиан создает щит, из-под него успевает вылететь сгусток белой энергии, но пролетает мимо ведьмы. Она ранит еще одного преподавателя.

Мне хочется участвовать. Я готова рваться в бой, но подводить Кристиана лишним энтузиазмом не хочется. Выжидаю. Не знаю, чего именно я жду, но это будет нечто явное, когда я пойму, что можно действовать.

Остается лишь подглядывать.

Огненные снаряды летят во все стороны, более старшие маги суетятся, не признавая более высшей силы, чем их собственное мастерство. Кристиан обволакивает Ванессу щитом, ненадолго обезоруживая ее, но и защищая от всех атак, направленных на нее, и подбегает ко мне, садясь в укрытие.

— Я не могу использовать всю силу. Слишком много студентов, могу их задеть, — с искренним беспокойством сообщает он.

Щит прорывается с оглушающим взрывом. Поднимается буря. Множество воронок закручивается, вбирая песок и части стен здания Академии. Они засасывают все и всех, кто окажется поблизости. Крики и стоны, сотканные из множества голосов, раздаются вдали.

— А где ректор? — перекрикиваю я порывы ветра, заглушающие все вокруг. Я пытаюсь понять, насколько велики наши шансы, ведь Кристиан не может драться во всю силу, а преподаватели и уже тем более студенты не справляются. По всем законам логики ректор — это самый сильный маг, раз стоит во главе Академии магии, поэтому его присутствие необходимо в столь важный час. Решающий!

— А ты еще не поняла? Его не будет. Переждет бурю в каменных стенах под благовидным предлогом, а потом все лавры заберет себе. — цинично говорит Кристиан, будто это не ново. Словно так уже случалось, и закончилось не так радужно для охотника, как должно было.

— И что делаем?

— Не знаю. Эти … — осекается охотник, что в Академии играл роль преподавателя, имея ввиду коллег, — не хотят отходить и защищать студентов. Эго не позволяет им отступить, чтобы самый злой охотник поборол самую злую ведьму, — иронично сообщает Кристиан. Но это не звучит, как шутка, скорее, как издевка над лицемерием магов, которые никогда не видели битв, а полагались все это время на одну только теорию.

— Так какой план?

— Ты жди. — говорит Кристиан, и я внимаю его словам. Ведь именно сейчас мы должны полагаться друг на друга, как никогда раньше, оставив все разногласия позади. — Я поднимусь наверх и ударю из слепой зоны. Когда Ванесса отвлечется на меня, ты беги туда, — показывает он мне рукой на небольшой холм за некогда бывшим садом.

Я смотрю туда, и оживают воспоминания, как мы познакомились рядом с тем местом, спокойно и мило разговаривали, пока не были сорваны все маски. Когда впервые мое сердце начало биться быстрее, а незнакомый бархатный голос, словно мед, окутывал, лаская слух.

Кристиан, выпуская шар по дуге, тут же устремляется в двери Академии. Безответственность ректора еще больше поражает меня, ведь они оказываются открыты, и даже магию не приходится использовать, чтобы пробраться в Академию. И это либо глупость, либо чрезмерная уверенность в подчиненных, которые на данный момент не оправдывают ожиданий.

На крыше замечаю движение, и сразу же готовлюсь бежать. Кристиан без остановки запускает снаряды в сторону Ванессы, отбиваясь щитом. Огненные стрелы одна за другой пролетают мимо или отскакивают от барьеров, создаваемых ведьмой. Она отворачивается от Кристиана.

Ледяной взгляд прожигает меня, причиняя физическую боль. Я падаю на безжизненную землю, корчась от боли. Раздается громкое дыхание смерти — приближаются псы, что не так давно снились мне в кошмарах. Тут же очередной град стрел летит на ведьму. Раздается ее оглушающий крик, и мои конвульсии прекращаются.

Ванесса переводит взгляд на платье, подол которого начинает загораться. И тем самым все внимание перетягивает на себя Кристиан, сумевший хотя бы задеть ведьму. Я пользуюсь моментом и бегу до обозначенной точки, пытаясь как можно быстрее забраться на холм, что оказывается высотой всего с один этаж Академии. За спиной раздается нечто похожее на лай, безумный, всепоглощающий, голодный до уничтожения всего живого.

Я, даже не задумываясь о своих действиях, поднимаю одно чудище за другим и бросаю в кучу, мчащеюся на меня с пугающим остервенением. Один, второй, третий … Я не замечаю ничего вокруг. Только бы сейчас отбиться, отстоять свое право на жизнь.

Армия адских псов — жутких шестиглазых монстров — заканчивается, и тот же истошный вой раздается с другой стороны. Оборачиваюсь. Подъем холма пока защищает меня, но это ненадолго. Быстро оглядываю все, пытаясь уловить любые произошедшие изменения в расстановке сил, которые могла пропустить.

Не нахожу ни одного преподавателя, стоящего на ногах. Вдалеке нет студентов, либо же они настолько устали, что больше не могут творить заклинания. Все как будто замерло, и жизнь остановилась. И только осталась нескончаемая борьба Кристиана и Ванессы.

Шары вперемешку со стрелами вылетают из рук охотника, а вокруг ведьмы начинает разгораться пламя. Камни выпадают из стены Академии, заставляя ее уклоняться и создавать дополнительные щиты. Времени на маневры, чтобы атаковать в ответ, у нее практически не остается. И вот одна стрела пролетает слишком близко от лица. Ванесса проводит рукой по щеке, откуда начинает сочиться кровь. Кристиану удается ранить ведьму. Она издает неестественный возглас, и буквально за доли секунды создает портал, исчезая в нем. Сразу же Ванесса оказывается за спиной Кристиана, и хватает его за руку. Появляются цепи, сковывающие охотника. Кристиан тут же обмякает, падая и повисая на них. Ведьма создает еще один портал, к которому прикрепляет магические оковы. Все чудища резко меняют направление движения — я становлюсь им неинтересна — и сбиваются в кучи под свисающим телом. Стоит разорвать оковы, как Кристиан неизбежно устремится вниз, прямо в зубастые пасти, из которых зияет пустотой и тьмой. А Ванесса достает из-за спины что-то блестящее, похоже на острое лезвие… Нож! И ведьма наклоняется над охотником.