Глава 53

Проходит месяц, как я прилежно пытаюсь учиться в Академии. И, оказывается, когда можешь управлять магией, то обучаться действительно не так сложно и даже интересно. Остается всего один месяц, и свобода.

Ректор уже дал свое согласие, так что доучусь, сдам все необходимые экзамены и вернусь домой. Там знакомые лица, школьные друзья, отец, работа — в общем, вся моя привычная жизнь. И главное, куда больше шансов встретить свою любовь. И надеюсь, что когда-нибудь я сумею забыть это недоразумение по имени Кристиан.

Мы с ним, кстати, после победы над Ванессой так больше и не виделись, если не считать того странного разговора на следующий день. Я знаю, что он где-то в Академии отрабатывает свои часы, но мы за весь месяц еще ни разу не пересеклись. Уж не знаю, какими путями он ходит, но в коридоре его никогда не видела, хоть и выходила порой на середине занятия, чтобы невзначай его встретить. И может даже украдкой спросить о его делах. В заполненных студентами коридорах Кристиана не видно и подавно, но я не теряла надежды и пыталась всматриваться в десятки лиц, чтобы встретить его. Видимо, он понял мои чувства и решил облегчить страдания своим исчезновением. Не просто же так меня сняли со всех занятий, которые Крис ведет.

И да, с высоко поднятой головой могу громко заявить, что план «избегаю любой ценой» не сработал. И все еще меня тянет к Кристиану, а пару раз в три ночи он мне снится.

Зато я заранее готовлюсь к вечной разлуке с ним. Ведь … чем раньше начнешь забывать, тем раньше забудешь? Так оно работает? Или, по крайне мере, должно…

И конечно, я буду скучать по Дебе. Но в случае с ней успокаивает одно: мы с ней все обсудили, и подруга с тяжестью на сердце, но одобрила и поддержала мое желание вернутся в родной мир. Существовала б межмирная почта и видеосвязь к ней в придачу, то цены б ей не было. Но, к сожалению, как оно обычно в жизни и бывает — приходится расставлять приоритеты и выбирать что-то одно.

И пока я в который раз рассуждаю о том, насколько же верно поступила, приняв, кажется, судьбоносное решение, раздается звуковой сигнал, объявляющий об окончании занятия. Ближе к концу коридора — у лестницы — распахивается первая дверь, и уставшие студенты вытекают из аудитории. Оно и не мудрено: пережить полтора часа истории магии и не свихнуться — это многих усилий стоит.

Что-то резко дергает меня в сторону, и я вваливаюсь в ближайшую дверь, которая сразу же захлопывается. Звучит щелчок запирающего механизма, и кто-то накрывает мои губы своими. Тот самый жар, о котором я весь месяц пыталась забыть, вновь прокатывается волной по всему телу, пробирая до костей и вызывая мурашки даже там, где их быть не может. Мне не обязательно открывать глаза, чтобы увидеть. И я отдаю всю себя этому поцелую, откладывая все вопросы на потом.

— Я не могу без тебя, — шепчет Кристиан, с силой отрывая себя от моих губ. — Ванесса была ни при чем. Чувства к тебе никуда не делись, — на одном дыхании вываливает он.

Ступор.

Нечто подобное я так надеялась услышать, боялась думать о подобных словах, чтобы не спугнуть потаенное желание. И каждая клеточка тела замирает. Мысли начинают путаться, задурманенные такими нужными словами. Вот только я уже не знаю, где правда.

— И когда закончится твое «не могу»? — также шепотом спрашиваю я, не имея никаких сил выдавливать из себя звук.

— Никогда. — выдыхает Кристиан и вновь накрывает мои губы. Я пытаюсь сопротивляться, ведь это нечестно. Он со своими признаниями обрушился на меня после месяца молчания, а я должна воспринимать это как данность. И только эта мысль дает мне стимул оттолкнуть его.

— Могут войти.

— Заперто.

— Ты поступаешь неправильно.

— Я знаю.

— Я к тебе ничего не чувствую, — иду я ва-банк. Эти слова мне кажутся единственно правильными в данной ситуации. Нужно остудить пыл Криса, а еще вернуть в реальность, что такой номер, как «вчера не нужна, сегодня передумал» со мной не прокатит.

— Ай, — уставляется он на меня, хитро щурясь, — обманывать плохо.

— С чего ты взял, что это обман?

— У тебя на лице все написано.

Наша перепалка не заканчивается. Я ему слово, он мне два, как будто на эстафете передаем друг другу цветную палочку.

— Крис, ты исчез на месяц. Пойми, я так не могу. У тебя постоянно меняется настроение. Сегодня ты один, завтра другой, а послезавтра я и вовсе тебя не знаю. Просто поверь, что бы я ни испытывала к тебе… я не смогу так.

И не веря своим же действиям, я с первой попытки вслепую щелкаю замком и выскакиваю за дверь, как обожженная.

«Это все бред. Я заболела, и у меня температура. Хоть бы это было так»

Воспоминания, которые я так старательно пыталась упрятать куда подальше, вновь оживают. И весь остаток дня, а потом целую ночь я борюсь сама с собой, отмахивая призраков невозможных отношений и пытаясь уснуть.

* * *

Заканчивается последний месяц. И он становится совсем другим, не похожим на предыдущий. Занятий с Крисом у меня так и не появляется, но мы периодически встречаемся где-то глазами. Он останавливается и улыбается, ловя пересечение наших взглядов, но уже я стараюсь побыстрее раствориться в толпе. Своим внезапным появлением он нисколько не упростил мне жизнь, случилось все ровно наоборот. Теперь я понимаю, что у нас точно могло бы что-то получиться, но знаю, что будущего у этих отношений все равно нет.

И вот наступает последний день учебы, когда традиционно закатывают бал в Академии. Ну прямо пир на весь мир!

Деба радостно собирается, уже сотый раз, надев платье, любуется на себя в зеркале и все равно что-то меняет. То есть прическа не так, то розовинки на щеках не хватает, то перышко не так торчит, как должно. Меня это забавляет, и звонкий смех не смолкает в комнате.

— Пора! — сообщает Деба и светится от счастья.

Я, давно уже одетая в свое иссиня-голубое платье, обшитое бисерными лентами, поднимаюсь с кровати. Деба спешит со всех ног, пока я спокойно следую за ней. И когда мы заходим в зал, то он оказывается уже переполнен студентами. Все нарядные и веселые, радуются, что окончен учебный год, и впереди их ждут длинные каникулы. Я мысленно прощаюсь со всеми, пытаясь запомнить их такими счастливыми. Завтра я отправлюсь домой, и никого больше не увижу. Надо на всю жизнь запомнить этот день.

Я танцую так, как никогда раньше. Подхожу даже к незнакомым лицам, смеюсь вместе с ними, обсуждая странные привычки преподавателей. Я чувствую себя самой собой, словно все маски сброшены, и уже нечего бояться.

— Можем поговорить? — звучит у меня над ухом до замирания сердца знакомый голос.

— Мне слишком хорошо, чтобы я хотела тратить на тебя время. — отвечаю я, даже не поворачиваясь в сторону Кристиана.

В эту же секунду он берет меня за руку и отводит подальше от толпы, ближе к сцене, скрывая нас в тени занавеса.

— Что ты от меня хочешь? — спрашиваю я, желая уже закончить этот бессмысленный диалог и вернуться туда, где мне было хорошо. И самое главное, что было хорошо без Кристиана.

— Ты завтра возвращаешься в свой мир? — с некоторой обреченностью в голосе спрашивает он.

— Да.

— Почему не сказала?

— Это не секрет. Ты не спрашивал. Да и я много раз тебе говорила, что кончится год — уберусь отсюда.

— Нет, — мотает Кристиан головой, словно не верит в слова, что слышит. Будто раньше они были чем-то иллюзорным, и только сейчас стали приобретать налет реальности. — Нет, нет. Ты не можешь.

— Могу. Еще как могу! И ты меня не остановишь! Если хотел попрощаться, то можем обменяться любезностями завтра утром, а сейчас не порти мне праздник. Я его заслужила.

Я разворачиваюсь. Не хочу слышать, какую еще лапшу накинет мне на уши Крис. И в этот самый момент я замечаю Инира. Обязательно нужно с ним поговорить, прежде чем я покину этот мир и вернусь в свой.

— Весело здесь, — говорю я, подходя к нему совсем близко. Если вдруг Инир захочет сделать вид, что не заметил меня и сбежать, то ничего у него не выйдет.

— Да-а, вот только вы опять ругаетесь, — указывает он рукой в сторону, где только что стоял Кристиан.

— Не обращай внимания, — отмахиваюсь я. — Инир, хочу извиниться перед тобой, что все так вышло.

— Ничего страшного, Арин. Не переживай, все хорошо, — говорит он, и искренняя улыбка озаряет его лицо. — Я все понимаю.

— Правда?

— Конечно. Кто я такой, чтобы мешать чужой любви. — пожимает он плечами, и мне становится неловко от того, как Инир успел оценить всю ситуацию.

— Нет, все не так, я …

— Не надо, Арин, — останавливает он меня, оберегая от долгих объяснений. — Я, не скрою, поначалу был расстроен, но потом понял, что он тебя любит. Представляешь, как я удивился, когда осознал, что бессердечный охотник, обвиняемый в стольких страшных преступлениях, умеет любить. Но ведь главное, что и ты его любишь.

— Я не…

— Арин, я всегда готов подставить тебе дружеское плечо, когда ты будешь во мне нуждаться. А сейчас прошу прощения, мне нужно найти пропавшего Лоира. — подмигивает, не теряя улыбку на лице, Инир и растворяется в толпе.

— Добрый вечер, маги Академии! — раздается голос Кристиана, прокатываясь эхом по всему залу. Все моментально затихают. — Многие из вас уже успели со мной познакомиться на практических занятиях, кому-то так не повезло, — усмехается он, и волна смеха проносится по залу. — Этот год выдался особенно трудным для всех нас, поэтому этот праздник вы заслужили в полной мере! Я благодарю всех и каждого за пытливость ума, усердие в учебе и стремление к самосовершенствованию. К сожалению, а может и к счастью, на следующий год меня не будет в числе преподавателей Академии, — говорит Кристиан и находит мой взгляд. Задерживаясь на нем, он продолжает, — надеюсь, каждый из вас найдет, что ищет.

Кристиан улыбается краем рта и слегка прищуривается, чем сражает женскую половину зала. Раздаются охи и ахи, кто-то разочарованно вздыхает и кричит: «Останьтесь!». Но к этому моменту Крис уже спускается со сцены и уходит с праздника через черный выход.

Он оставляет во мне чувство опустошения и грусть. Очень жаль, что все так заканчивается.