Глава 17

На этот раз к академии подъехали в наемном экипаже. Извозчик помог выгрузить два вместительных кофра, сундук, получил оплату и уехал, оставив нас у стены. В руках я сжимала закрытую корзинку. Внутри на пуховом одеяльце дремал котенок. Я вспомнила о переноске для животных, когда возник вопрос, в чем пронести Рэна через арку. Лелана же уловила мысли и по дороге попросила притормозить у неприметной лавки, торгующей плетенными из лозы изделиями. Там как раз нашлась подходящая тара для питомца. Новая лежанка котейке не понравилась. Высокие бортики мешали выбраться и перекрывали доступ солнечным лучам, о крышке и говорить нечего. Пришлось уговаривать Рэна, что это ненадолго, и как только обустроимся на новом месте, получит любимую лежанку. Ну и полкило конфет в придачу, на меньшее не соглашался.

Не сговариваясь, мы с Леланой подхватили по кофру и шагнули к проходу. Я первой приложила руку на специальную выемку в опорной колонне. Легкий укол в ладонь подсказал – изъят образец крови. Потом появилось тянущее ощущение. Это стена забирала плату за вход. Я понимала, что уходит лишь накопленная мана, но никак не могла отделаться от чувства, будто по капле вытягивается сама жизнь. По мере опустошения резерва проявлялся вход в академию. Сначала в виде кротовой норы, потом шире и шире, достигнув размера маленькой калитки. Несолидно как-то девушкам протискиваться в узкую дверь, и я решила ее увеличить.

Несмотря на ранний час, в таверне, куда заходили недавно, находилось много посетителей. И все они высыпали на улицу, когда проход расширился до размеров массивных ворот. В такие мог даже экипаж проехать, не то что две девушки пройти. Кивнула подруге, которая поняла с полуслова, подхватила сундук и смело зашла внутрь. Это стоило рывка энергии и онемевшей руки. Ничего, сцепила зубы и даже нашла силы насмешливо улыбнуться. У зрителей странно вытянулись физиономии и округлились глаза. А я что? Не сидеть же полдня под стенами, пока кто-нибудь соизволит нас заметить. Скромно и тихо не вышло, ну и ладно. Захотелось утолить любопытство и проверить, насколько вырос резерв. Жаль, поблизости никакой шкалы или другого измерителя не нашлось.

С трудом отняла руку от панели. Казалось, та отпускала с неохотой и разочарованием, будто трясина, которая уже поглотила новую жертву и считала ее законной добычей, но та неожиданно вырвалась. Как только оказалась на территории академии, барьер восстановился. Изнутри он походил на дымчатое стекло, сквозь которое ничего не рассмотреть. Не больно-то и надо, когда перед нами открылся вид на целый городок. На деле башня оказалась не такая уж высокая, как это выглядело с той стороны стены. Это еще раз доказывало, что снаружи люди видят иллюзию. Может, поэтому академию не разглядеть с тракта, что обманка действует на небольшом расстоянии? Это можно выяснить, если задаться целью. Впрочем, сейчас беспокоило другое: у кого бы узнать о поступлении, экзаменах и обустройстве?

Только подумала об этом, как неподалеку раскрылся портал, из которого шагнул бодрый старичок в золотой мантии. На груди поблескивал драгоценными камнями четырехлучевой знак архимага. По описанию, которое Лелана выудила из мальчишек-магиусов, пожаловал сам ректор.

– Адрониус эн Ральт, – представился мужчина, – добро пожаловать в столичную академию магии. Рад приветствовать будущих магиусов в лучшей академии Бхирта имени Тониона эн Лейдера.

Для старичка маг говорил слишком уж звонким голосом. Если прикрыть глаза и послушать, то больше тридцати лет и не дашь. Возможно, с толку сбивала белоснежная бородка – ухоженная, с тонкой косицей – и такого же цвета волосы, стянутые на затылке? Да с чего я вообще взяла, что он старик? Хм, странно. Быть может, из-за слишком умного и проницательного взгляда? От него за километр веяло мудростью и знанием. И силой. Точно!

– Добрый день, – поздоровалась в ответ, – меня зовут Золана Эллар, а сестру Лелана Эллар, и мы хотим здесь учиться.

О том, что учебный цикл начался, упоминать не стала. Интересно, что ректор скажет. Раз уж сам вышел встречать гостей, значит, демонстрация силы у ворот впечатлила.

– И в каком же направлении желают развиваться столь одаренные девушки? – поинтересовался маг.

– Целительство, – склонила голову, обозначая этим себя, – и боевая магия, – кивнула в сторону Леланы. – За свой счет, – добила старичка, у которого уже после первого слова брови поползли вверх. Меня окинули вдумчивым взглядом, подругу тоже.

– Что ж, еще раз повторю: «Добро пожаловать!» Начнем, пожалуй, с обустройства. Для проживания есть бесплатные комнаты для двоих, троих или четверых магиусов. Предусмотрены отдельные комнаты за дополнительную плату в пятьдесят монет серебром за цикл, а также домики одно-двух-трехместные стоимостью пять золотых за цикл. Раз уж вы готовы оплатить учебу, возможно, и поселиться захотите с комфортом?

– Двухместный домик, – не раздумывая, ответили мы, да так слаженно получилось, что Адрониус эн Ральт невольно хмыкнул.

– Почему-то я так и думал. Идемте, сначала выберете дом, оставите вещи, а потом займемся проверкой уровня и формальностями. Хотя и так вижу, что этот год полон приятных сюрпризов. Трое одаренных с даром выше пятерки, император будет доволен. – Последнее Ральт пробурчал под нос, но я расслышала.

Архимаг открыл портал, поднял наши вещи воздушным захватом и перенес их на ту сторону. Следом шагнули мы, а потом и ректор. Территория академии поражала размерами. Помимо центральной башни, к которой примыкали четырех-пятиэтажные учебные корпуса, вокруг наблюдались однотипные коробки общежитий, улочки, цветы и деревья, лавочки, беседки, увитые плющом, и даже небольшое озерцо. В той части, куда перенесло порталом, был разбит парк. Среди стройных деревьев виднелись деревянные срубы с черепичными крышами. Мощеные дорожки вились серыми змейками, а ближайший дом радовал обилием цветов в палисаднике. И не скажешь, что центр столицы.

– Дальше пешком, – вырвал из созерцания голос ректора, – а это жилье для преподавателей. Так что не рассчитывайте тут поселиться.

– Жаль. Места тут замечательные. – Я огорчилась. В мыслях уже предвкушала вечерние посиделки на веранде, прикидывала, какие цветы посажу и как буду прогуливаться по этим дорожкам под щебет птиц.

Маг провел нас вдоль аккуратных коттеджей к веренице домиков. Не так и много тех оказалось, с ходу десять штук насчитала. Организованы они были попарно. На каждые два дома приходился общий двор с палисадником и беседка. За первым рядом строений не сразу заметила второй и третий. Те уже стояли обособленно и отличались размерами и отделкой. В центре поселения обустроили фонтан. Зеленый газон, фигурно подстриженные кусты, свежеокрашенные лавочки – за каждой мелочью чувствовалась забота и труд человека. Мне это понравилось. Полагаю, Лелане тоже.

– Выбирайте, – широким жестом предложил Ральт, – дома, у которых ключ подсвечен зеленым цветом, уже нашли постояльцев. Серым – свободные.

Что такое ключ, поняла, когда подошла к порогу одного из двухместных коттеджей. Что-то вроде выемки, как на воротах, куда следовало приложить руку. Ректор подтвердил, что активация ключа, как и на арке, – следовало поделиться силой и капелькой крови. Когда охранный контур дома признает хозяек, то будет пропускать свободно. Гостей соответственно с нашего ведома, если не предоставим тем постоянный допуск.

Конечно же выбор пал на дом, за которым сразу начинался парк. И пусть в нем два этажа и рассчитан он на проживание четверых магиусов, но мы решили, что выкупим свободные места и поселимся вдвоем. Архимаг помог занести вещи, дал пять минут, чтобы осмотреться, а сам вышел на улицу.

На первый взгляд мне понравилось. Небольшая прихожая с зеркалом, вешалкой для верхней одежды и полкой для обуви плавно переходила в гостиную. Два широких письменных стола расположились у окон, у каждого по два стула, по количеству постояльцев. Два диванчика, два кресла и низкий стол в центре так и манили присесть и приятно провести время в хорошей компании. Правую стену занимал книжный шкаф, поделенный на четыре секции, полки. Слева была лестница, ведущая на второй этаж, под которой обнаружился проход на кухню и дверь в кладовку.

Времени было мало, так что вытащила Рэна из переноски и предложила осваиваться в новом доме. Уверена, к нашему возвращению он изучит каждый уголок. От питомца пришло чувство удовлетворения и любопытства. Что и говорить, ему нравились большие пространства, а отсутствие посторонних позволит находиться в привычном облике. Единственное, о чем сразу предупредила фамильяра, что для чужаков он останется милым котиком. Особенно если эти чужаки носят золотые звезды архимагов.

Кстати, об Адрониусе эн Ральте. Он уже нетерпеливо постучал в дверь, давая понять, что пять минут давно истекли. Леланка подхватила тяжелый мешочек с золотом, я – подорожную грамоту, служащую нашим единственным документом, и мы вышли на улицу. Маг повел нас по другой дороге, попутно поясняя, что до учебных корпусов так добраться быстрее. Так же кратко просветил насчет порталов: открывать на территории академии их запрещается всем, кроме ректора и людей, получивших на то особое разрешение. Чем конечно же никто из них не злоупотребляет. В повседневной жизни разрешена бытовая магия, любая другая исключительно на полигонах или в укрепленных защитой классах. Против других магиусов применять магию нельзя. Наносить увечья или непоправимый вред – тоже. О технике безопасности на полигонах сообщат дополнительно. Полный перечень правил академии имеется в библиотеке. Она занимала три подземных уровня центральной башни, и допуск на каждый из них выдавался отдельно. В башне же располагались канцелярия и деканаты, залы для торжеств и комната для испытаний.

Занятия начинались с девяти утра и продолжались до самого вечера. В среднем пара длилась полтора часа, перерывы между ними двадцать минут. Этого хватало, к примеру, чтобы перейти из одного корпуса в другой. Расстояния в академии преодолевались пешком, так что первое время, пока не освоимся, придется побегать. На обед, который начинался после третьей пары, отводился час. Можно и поесть успеть, и переодеться. Вторая половина дня отдавалась практическим занятиям и факультативам. Ужин в семь, а после – свободное время, которое лучше использовать для выполнения домашних заданий или отработки. Отбой в десять вечера. Для магиусов боевого факультета подъем в шесть утра, у прочих – в зависимости от расписания.

Вот так вкратце ректор обрисовал ближайшие шесть лет нашей жизни. Конечно, никто не заставлял магиусов учиться из-под палки, они сами стремились к знаниям, и мотивация у большинства была высокая. Не сдал экзамены за цикл – плати и изучай его снова или бездельничай сколько влезет. Для бюджетников за каждый повторный цикл срок службы увеличивался на два года. Аристократов же подобными мерами не напугаешь, особенно если у родителей денег куры не клюют. Встречались девицы, которые умудрялись на первом цикле по два-три года просиживать. Но такие не задавались целью получить хотя бы звание мага. Важнее выскочить замуж за перспективного магиуса, а уж тот пусть учится и пробивается наверх. К сожалению или нет, но в личную жизнь магиусов академия не вмешивалась. Каждый был волен в отношениях с противоположным полом, потому как это учебное заведение, а не монастырь.

Рассказывая о шустрых девицах, ректор посматривал за нашей реакцией. Тут уж мы не обманули ожиданий, а дружно фыркнули, заявив, что это точно не про нас. Никаких парней не надо, лучше знания подавай!

Ральт не слишком-то поверил нашим словам, но не стал заострять внимания. Тем более что мы уже пришли в комнату для испытаний. Ею оказалась просторная аудитория с кафедрой для преподавателей и ступенчатыми рядами столов. Ректор выдал стопку бумаги, самопишущие перья и листочки с заданиями.

– Для начала выясним текущий уровень знаний, – пояснил архимаг, – от этого зависит количество дополнительных занятий. На все даю чуть больше двух часов. После второй пары соберется комиссия, которая и определит вашу дальнейшую судьбу. Приступайте. – Ральт убедился, что мы поняли и прониклись, и покинул аудиторию.

Тяжелым вздохом оценила фронт работ: тридцать вопросов, из которых половина математические задачки, а вторая на знание истории Бхирта.

– Не припомню, чтобы ты говорила о письменном экзамене, – вопросительно посмотрела на навку, – и почему сейчас помалкиваешь? Неужели чего-то боишься? Бледная вся. Что случилось?

– Плохо здесь, – поделилась подруга, – будто само это место отторгает меня. Не уверена уже, что продержусь тут столько времени. Примерно час, как мы сюда вошли, а кажется, день пролетел.

– Чем тебе помочь? Мана, жизненная сила? Я поделюсь. После арки уже наполовину восстановилась.

– Я и так вытянула много, – отказалась навка, – как бы не пришлось менять планы.

– Давай хотя бы попробуем. – Если честно, я растерялась. Лелана – сильная и уверенная в себе девушка. К этому я уже успела привыкнуть, и вдруг непонятное поведение, с которым неизвестно как справиться. – Возможно, твоему состоянию есть объяснение. Сомневаюсь, что ректор узнал правду, иначе тут давно появился бы отряд имперской гвардии. А может, – похолодела от внезапной догадки, – нас как раз и оставили тут, чтобы собрать силы для нападения?

– Не болтай чепухи, – фыркнула Лелана. – Этот Ральт справился бы с обеими, зачем гвардия? О письменном экзамене я не слышала. Дар у тех магиусов проверяли, да. Ты видишь стеклянные шары на кафедре? Они и выявляют, какая стихия преобладает в одаренном. Начальный уровень резерва определяет арка, его потом в наших табелях укажут. По окончании каждого цикла фиксируют снова. Это главный показатель, что магиус усердно занимался и вычерпывал себя до донышка. Но ты права в одном, неспроста устроили этот экзамен. Чувствую подвох.