Глава 1.

*за день до…*

– Ты же помнишь, что вечером мы с Эль за тобой зайдём? – Шэннон сразу перешла к делу, стоило мне активировать артефакт.

– Помню. Даже если бы я захотела забыть, то ты бы мне не дала… – фыркнула я, потянувшись вилкой за свежей помидоркой у себя в тарелке, громко скрипнув железом по тонкому фарфору.

– А ты что делаешь? – подозрение мелькнуло в голосе Шэн.

– Ем, – лаконично отозвалась я.

– С кем? – тут же уточнила она, а я закатила глаза. Старший следователь в подруге никогда не спит… – Передай Рошу, что он должен быть на работе через двадцать минут, и не советую ему опаздывать, – прошипела она, в то время как звук её шагов уже отражался от стен так горячо любимого ею управления, после чего, не прощаясь, она отключилась, а я перевела взгляд на блондина, что сидел напротив и с упоением кормил моего Финика тонкими кусочками свежайшего мяса.

– Ты не опаздываешь? – не смогла сдержать беспокойства в голосе, обращаясь к нему.

– Успею, – вяло отмахнулся тот, расплываясь в улыбке, наблюдая, как лисёнок уплетает тонкие кусочки отборного мяса.

– Ты его балуешь, – выдохнула я с каплей зависти в голосе.

Вроде это я ментально связана с лисом, со мной он ночует, не слезает с рук, я покупаю ему игрушки, и он любит меня… Это я точно знала! Но то блаженство, что растекалось по его мордочке, стоило Рошу взять его на руки, вызывало у меня зависть.

– Я могу, вот и балую. Он создан для того, чтобы его любили и лелеяли, – лисёнок бросил хитрющий взгляд, а после скривил забавную мордочку, от которой дракон растаял, расплывшись в широкой улыбке, – к тому же, мне это нужно самому…

Я понятливо кивнула, отмечая, что черты его лица действительно разгладились, стали спокойнее, а улыбка коснулась не только губ, но и глаз. Финикотерапия… может, стоит открыть такие курсы? Лис будет только рад, что его гладят и кормят… но разъестся же! Не стоит!

– В последнее время ты ходишь загруженный… – сделав глоток кофе, я решила забросить удочку. Может, что-нибудь прояснится.

– Это всё текущее дело… – скривился он, – Шэннон оттого уже на работе. Думает, что сможет быстро среагировать и, наконец, поймать мерзавца.

– А это не так?

– Мы что-то упускаем… Когда будет следующий вызов, это значит, что вновь нашли тело, а это не радует. Лучше уж тишина, – в его глазах бушевал шторм. Когда мужчина держит себя в руках, то его радужка практически белоснежна, но когда эмоции берут своё, как сейчас, то те же радужки становятся светло-серыми. В данный момент Рош был в бешенстве, глаза – словно серебро, и, сам того не понимая, дракон согнул вилку, которой накалывал мясо. Мне показалось, что глаз Финика нервно дёрнулся, после чего он, подобравшись, спрыгнул на пол и гордой походкой направился к окну. Там, на широком подоконнике, лежала подушка, на которой он любил спать днём.

Рош проводил его встревоженным взглядом, на что я беззаботно улыбнулась.

– Прости, – отложив вилку, он нервно сжал пальцы в кулак.

– Может, я как-то могу помочь? – потянувшись через стол, я накрыла своими пальчиками его кулак. Он столько раз меня выручал, что мне ужасно хотелось облегчить его состояние.

Рош был отличным другом, он множество раз вытягивал меня из тоски, не позволяя увязнуть в депрессии. Подобрал мне отличного менталиста, помог с практикой, в конце концов, он мне Финика подарил! Мужчина стал мне настоящим другом в этом мире, где живут и правят изворотливые ящерицы. Всегда готов подставить широкую грудь, чтобы я могла вдоволь на ней поплакаться, откладывает любые дела, чтобы четыре раза в неделю со мной позавтракать… Он был лучшим драконом в этом мире! И мне очень хотелось хоть как-то ему отплатить.

– Ты уже помогаешь, – тепло улыбнулся он мне, накрывая своей ладонью мою, – благодаря завтракам с тобой у меня есть силы идти и копаться в мерзких умах преступников.

– Ну, тут от меня много не нужно… только компания, – лукаво подмигнула я, допивая свой напиток, – ты всё приносишь с собой.

– Да, мясо у тебя не найти, – широко оскалился он, – а травой я сыт не буду, – указал взглядом на мою тарелку, где ещё остались пара веточек свежей зелени.

– Ну не знаю, не знаю, мне хватает. Слушай, я поняла, проблемы драконов от того, что вы такие кровожадные, вот и преступники у вас такие… хитровыдуманные.

– Преступники есть среди каждого вида. Поверь, наши пищевые предпочтения тут не при чём. Нужно попросить Эль дать тебе книгу о ведьмах диких островов. Ты много интересного узнаешь о своём виде, – хмыкнул он, поднимаясь.

Мужчина легко коснулся горячими губами тыльной стороны моей ладони.

– Удачно провести день, а я полетел. Не хочу, чтобы Шэннон выела мне мозг, это моя задача, – он весело поиграл бровями, чем рассмешил меня, – до встречи, ушастый, завтра мясник обещал мне нечто особенное! – крикнул он Финику, на что тот предвкушающе тявкнул ему вслед.

Поднявшись из-за стола, я подошла к окну, наблюдая, как высокая гибкая фигура мужчины поспешно выскочила из моей двери.

Его белоснежные волосы были заплетены в длинную косу, позволяя рассмотреть широкие плечи, обхваченные тонкой рубашкой и затянутые в кожаный жилет. Рука ловко взметнулась вверх, изящно подзывая экипаж. Дикие ящеры, тянувшие деревянную карету, смиренно фыркнули около него, ведя себя спокйно.

На что я громко хмыкнула, привлекая внимание Финика.

– Со мной эти твари ведут себя, словно только сбежали из преисподней, а с ним – как ангелочки, спустившиеся с небес…

Рош же словно почувствовал на себе мой взгляд, крутанулся на ступеньке и помахал мне рукой, широко улыбаясь. Только после этого запрыгнул внутрь и велел трогать.

– Позёр! – хмыкнула я, потянувшись к дивану, где под горкой подушек – для лучшей конспирации – лежал свежий вестник.

«Дознаватели ни на что не способны! Пока они просиживают штаны, город накрыла волна ужаса…»

Дальше шли подробные описания очередного места преступления и бедняжки, что нашли вчера. Становилось понятно, почему Шэннон и Рош так злятся и нервничают, хоть и стараются скрыть это даже от меня.

Я с отвращением отшвырнула бумагу, глядя на неё как на ядовитую змею. Хотелось стереть буквы, что выжглись на веках, описывая несчастную. Репортёр не пожалел слов и восторгов, что коробило меня не меньше. Он так любит свою работу или преступления?;

Девушку лишили магии и заживо превратили в статую. Мне не было интересно, какие магические практики для этого использовали, но очень хотелось, чтобы мерзавца, наконец, поймали.

Мне было страшно, как и многим. Он выбирал девиц из приличных семей, живущих в хороших и респектабельных частях города. Последняя жертва жила и вовсе в нескольких кварталах от меня, отчего в душе оседал лёд.

Громкий стук в дверь отвлёк моё внимание от размышлений о драконах и преступлениях, их мотивациях и причинах. Финик навострил уши и, спрыгнув, крадучись отправился вниз.

На моё счастье, я нашла чудесный домик, так напоминающий земные таунхаусы. На верхних этажах была моя квартира, а внизу – приёмный кабинет.

И район был чудесный, много зелени, широкие дороги… недалеко от центра и квартала мастеров. Я бы даже купила его, но владелец квартала не продаёт здесь дома, а только сдаёт в аренду за очень большие деньги.

Сбегая по лестнице, я придерживалась за отполированные перила цвета лесного ореха. Сердце помимо воли ускорило свой ход, да к тому же Финик откровенно скалился около порога.

– Кто там?

– Госпожа Шорс? Меня зовут Вулфрик Фицтон. Я по делу. Откройте.

Я скривилась, хотелось крикнуть, что я его не знаю, и чтобы шёл он куда подальше. Его настойчивый стук и так забрал у меня пару месяцев жизни, ещё и его просьба изрядно потрепала нервы, но вместо этого, широко улыбнувшись, я приоткрыла двери.

– Чем могу помочь? – быстро окинула неряшливо застегнутую рубашку и свободные брюки, а потом внимательно впилась взглядом в чёрные оценивающие глаза, что в ответ также внимательно следили за мной.

– Что вы можете сказать о ходе расследования? – в его руках ловко щёлкнул записывающий артефакт.

– Что?! – его вопрос меня порядком удивил.

– Вы в отношениях с менталистом из группы, что ведёт это дело, ваша лучшая подруга возглавляет её, – протянул он, – так что они вам говорили?

– Вы с ума сошли? Мы просто друзья! И ничего они мне не говорили! Пойдите их спросите! – попыталась я закрыть дверь, но он оказался быстрее, просунув свой ботинок между нею и косяком.

Финик откровенно рычал, и мне пришлось подхватить его на руки. Нет, я не боялась, что он может навредить назойливому Вулфрику. Он ему как дробина слону, а вот тот запросто пнёт моего лисенка, и не будет у меня малыша.

– Поймите, город напуган! Важно держать в курсе всего происходящего наших читателей!

– Так пойдите и спросите Шэннон и Роша, может, вам они и расскажут что-нибудь.

– К сожалению, они молчат, – качнул головой мужчина, – но, может, с близкими более откровенны?

– У вас всё хорошо, госпожа Шорс? – спокойный голос управляющего впервые оказался весьма кстати. Он обходил квартал в небольшой компании.

– Господин Бишер, как я рада вас видеть! – воскликнула я. – Этот молодой человек весьма навязчив, – тут же сдала неуёмного посетителя, что прожигал меня возмущённым взглядом.

– Я – репортёр! – гордо воскликнул Вулфрик, поворачиваясь к группе мужчин , что плавно совершали променад по улице, – город должен знать правду! Да что, город; империя! – он гордо вскинул голову, откидывая со лба длинную чёлку.

Вот только с молчаливого кивка господина Бишера от его компании отсоединились два дракона. Высокие, широкоплечие, они без особых усилий подняли репортёра подмышки и вынесли с моего крыльца.

– Я это так не оставлю! Жители должны знать правду! – возмущался тот, пока я поражённо качала головой. Мужчина с остервенением нашёптывал что-то в свой артефакт, а после размашистым шагом устремился прочь.

– Какие только глупости не рождаются в отчаянных головах! – прошептала я, не замечая, как управляющий в компании импозантного молодого дракона приблизился к моему крыльцу. – Я вам очень признательна! Не хотела доставлять неудобство. Не знаю, что он хотел от меня узнать…

– Глупости! Какие неудобства? Моя задача – чтобы жителям было комфортно жить в моём районе. Если надо вынести мусор с их крыльца, мои люди могут сделать и это, – впервые бархатным тягучим голосом заговорил незнакомец. Его откровенно восхищённый взгляд прошёлся по моей фигурке, вгоняя в краску.

Он был высок и широкоплеч, его волосы отливали алым на свету, а в глазах играли всполохи огня, полные губы изгибались в завораживающей улыбке, приоткрывая белоснежные зубы.

Убрав выбившуюся рыжую прядь волос за ухо, я смущённо улыбнулась.

– Щедро с вашей стороны, лорд…

– О, прошу прощения, – всполошился управляющий, – позвольте представить моего господина Ширдан Шэр-Шэрассия.

– Красный род, – протянула я, в то время как дракон поднялся на моё крыльцо.

– Рад, что вы заметили. Зовите меня Шир, для такой красивой девушки я – никакой не Ширдан Шэр-Шэрассия.

– Тогда и вы зовите меня Алекса.

Притихший было Финик завозился на руках, недовольно порыкивая.

– Тише! – бросила я на него взгляд, отмечая, что ко мне по улице не спеша идёт пара моих клиентов.

– Кто это у нас такой… хищный, – проговорил Шир, протягивая руку к торчащим ушкам лиса.

– Осторожнее! – слишком поздно произнесла я; Финик не любил чужие прикосновения. Ему нужно было время, чтобы привыкнуть, и только потом он готов подставить свои шикарные ушки для нескромной ласки, – мне так жаль…

– Не стоит… – поражённо проговорил дракон, вскидывая на Финика свои глаза, в которых плясало пламя, – собственник, значит… Сегодня я больше на твою хозяйку не претендую. Дела… Но, надеюсь, завтра вы сможете поблагодарить меня за спасение от нежеланного репортёра… скажем, ужином? Я знаю отличное место!

– Оу, звучит как шантаж, – хмыкнула я, окидывая насмешливым взглядом его абсолютно целую руку, что он совал к лисёнку, – но я согласна. Только знайте: я ем только овощи, никакого мяса…

– Запомню, – подмигнул он, отступая, – хорошего дня!

Спустившись, дракон быстрым шагом догнал управляющего, что отошёл на приличное расстояние. А я ещё некоторое время не спускала глаз с его спортивной фигуры. Костюм как никогда идеально подчеркивал его плечи и длинные ноги.

Закусив губу, я ухмыльнулась, что не понравилось ёрзавшему на руках Финику. Эль совсем недавно увещевала меня, что мне нужно, наконец, выйти из своей раковины и отправиться на свидание. Из-за одного облезлого ящера нельзя ставить крест на всех остальных… Это я и сама знала, просто собиралась с духом. И если уж выходить из своей раковины, то именно с таким отменным представителем вида. Красивый, богатый, сексуальный…

– Госпожа Шорс? – утренние клиенты вернули моим размышлениям трезвость.

– Светлого утра! Прошу, проходите, я вас ждала!