Глава 24.

– Я так понимаю, что охранников своих ты опять потеряла. Шэннон явно кого-нибудь прибьёт, если так будет продолжаться, – протянул Рош, не требуя ответа. – А я говорил, что ты сегодня чудесно выглядишь? – он помог мне присесть за белый малюсенький столик в небольшой пекарне. Отодвинув стул, дракон не отказал себе в удовольствии слегка сжать мои плечи. А они ведь были закутаны в несколько слоёв ткани, и его прикосновение, в теории, не должно было произвести впечатление, но напряжённые мурашки ожидания пронеслись по позвонкам.

«Это всё от того, что я теперь знаю, что правила игры изменились. Но это ничего не значит», – мысленно успокоила я себя, устремив взгляд на серую обшарпанную дверь через большое, почти на всю стену, окно напротив.

Нам было прекрасно видно всю улицу с загруженным движением и двери типографии через дорогу от пекарни, где верстался вестник, в котором работал волк.

Он зашёл внутрь, не пойдём же мы за ним! Вот и заняли наблюдательную позицию.

– Нет, – повела я плечом, хотя улыбка и расцвела на лице, – говори!

– Ты прекрасна! Новое платье? Я, кажется, его не видел.

– Тебе кажется, Рош, – прикоснулась я пальцами к толстым стенкам кружки, полной горячего шоколада. С удовольствием вдохнула аромат, желая скрыть свой взгляд. Платье было новым. Зачем соврала?

Место не претендовало на роскошь. Было простым и каждому понятным: аппетитный запах свежего хлеба, от которого желудок начинал урчать, а слюни наполняли рот, смешивался с ароматом специй и шоколада. Здесь было всего два столика, один из которых, на нашу удачу, освободился, когда мы зашли. В остальном же посетители делали покупки и уходили, иногда с возмущением посматривая на не спешивших счастливчиков, успевших занять место и теперь наслаждавшихся свежей выпечкой прямо здесь, запивая фирменным шоколадом.

Напиток был густым немного сладким и… острым. Это не чувствовалось с первого глотка, но выпив, я ощутила лёгкое жжение на языке и внутри, что согрело меня. В такую прохладную погоду это было отлично.

– Ты устал? – когда молчание стало затягивающимся, а репортёр всё ещё не спешил возвращаться, я впилась взглядом в дракона напротив. Он хмурился, глядя на улицу, отчего я могла не спеша рассмотреть его профиль. Залёгшие тени под глазами были глубже обычного, а черты лица стали ещё заострённее. Он казался гораздо опаснее, чем я его знала. – Когда ты нормально спал?

– Давно, – обронил он, – но не беспокойся, я могу долго обходиться минимальным количеством часов отдыха.

– Ну-ну… ты это скажи своему отражению!

– Это из-за магического истощения. Вскрывать головушки, знаешь ли, энергозатратно, – усмехнулся он. – Кстати, кто тебе сказал, что я этим занимаюсь?

– Шэннон.

– Ну да, она у нас такт во плоти, – наконец, перехватив свою кружку длинными пальцами, он сделал глоток почти остывшего напитка.

– Ты на хорошем счету…

– В этот раз – да. Но это было не всегда. Думаю, ты помнишь, как мы познакомились…

– Конечно, ты был чист, и тебя восстановили, но ты погряз в самобичевании и чувстве вины, – хмыкнула я, встречаясь взглядом с Рошем, – и даже подумывал уйти в другой отдел или совсем…

– А как же тайна клиента? – с улыбкой укорил меня.

– Так я же с клиентом и говорю, хоть и бывшим… Думаешь, он там надолго?

– Не знаю. Ты уверена, что это он?

– Нет, конечно. Мне бы зрение, как у оборотней, тогда была бы. А так… Что-нибудь пропало из найденных записей?

– На первый взгляд нет, но есть периоды, о которых нет записей. Ты знаешь, что она была скрупулёзно погружена в жизнь соседей? Не сказать, что ярко описывала ваши будни, скорее тезисно. Эксперты ещё над ними работают, но уже сейчас они заметили отсутствие записей за определённые годы.

– Это ничего не значит. Она могла летать в отпуск, или к родственникам, или путешествовать…

– Маловероятно. Дом ей арендовал зеленый род Гришесс, покровители науки. Говорят, у неё были рычаги давления на старого главу, вроде она была его любовницей. Одно время, они часто появлялись вместе.

– Так может, это он её?..

– Зачем? Он мертв уже лет семьдесят. А другим… сто пятьдесят лет платить за её жизнь, чтобы потом убрать? Для них ничего не изменилось, к тому же аренда дома оплачена на следующие двадцать лет. Сейчас убивать им не выгодно… Ладно, посиди здесь, а я схожу на разведку.

– Я с тобой, – тут же поднялась, уничтожив его надежду оставить меня в безопасной пекарне, – и не смотри на меня так осуждающе! Это сейчас здесь тихо, а когда ты уйдёшь, может статься, что- нибудь нагрянет. Нет уж, я буду за твоей спиной. Так что не получится от меня отделаться!

– Алекса, я не пытаюсь от тебя отделаться, – вздохнув, он ухватил меня за ладонь, переплетя наши пальцы, – я даю тебе выбор. Пойдём, раз сама решила, дадим объявление о помолвке.

– Что?!.. – удивлённо выдохнула я, еле поспевая за его размашистым шагом.

– Устаревший обычай, но всё ещё имеющий место. Конечно, моя семья бы предпочла другое издание, но нам нужен повод зайти внутрь, не привлекая к себе внимание.

– Ну, это, конечно же, понарошку? Да? Правда ведь?!.. – пискнула я, получая в ответ только хитрую усмешку. – Рош?! Я против!

– Конечно-конечно… Прошу! – с лёгким поклоном он открыл нужную дверь.

– Рош, то, что ты – мой истинный, не значит, что мы поженимся…

– Разве я с тобой спорю? – по-хозяйски расположив ладонь на моей талии и крепко прижимая к своему боку, мужчина уверенно вёл меня по узкому коридору в сторону железной лестницы.

Шум работающих станков и стойкий запах краски окружили нас, оглушая.

– Ты знаешь, куда идти?

– Доверься мне, – шепнул он мне в ухо, обжигая дыханием, – кстати, не хочешь отправиться со мной на пару дней в одно прекрасное место недалеко от нашей столицы?

– Куда и на чём? – настороженно вскинула голову, пытаясь поймать его взгляд, но он только этого и ждал, ловко поймав мой в свой плен.

Его практически бесцветная радужка и яркий пульсирующий зрачок моментально околдовали меня, проникая внутрь сознания, будоража. От его выразительного взора кровь прилила к щекам, дракон откровенно ласкал мои черты, скользя взглядом по скуле, спускаясь к подбородку и, наконец, останавливаясь на губах. Его взгляд разительно отличался от взгляда прежнего Роша, или поменялось только моё видение?

– Так куда ты меня приглашаешь?.. – облизнув губы, хрипло выдохнула я, пытаясь взять себя под контроль.

– Я знаю чудесное место в получасе лёта. Оно прекрасно даже в сезон дождей.

– Лёта?

– Да, ты же хотела увидеть моего дракона, вот и представился случай… А теперь не отвлекайся. Веди себя естественно и уверенно, не крути головой, делай вид, что ты была здесь много раз. Если нас всё же остановят, то расскажем заготовленную легенду, и тогда, моя дорогая истинная, тебе не отвертеться.

– Тебе не кажется, что это шантаж?

– Разве? – выгнул он свою изящную бровь.

– Раньше ты был более… тактичным.

– Дорогая моя, правила изменились… К тому же, благодаря своей тактичности я наблюдал прелюбопытнейшую картину, как одна рыжая ведьма ходила на свидания с другим. Повторения не хочется.

– Поэтому ты решил действовать нахрапом?

– Разве это нахрап, Алекса? Не смеши! К тому же, сейчас ты достаточно изучила драконов и действительно думаешь, что я руководствуюсь хоть половиной силы своих желаний?

Тут я была вынуждена промолчать, мысленно соглашаясь. Напор у драконов был знатный. Вокруг было столько спешивших созданий, мы же уверенно шли мимо рабочих столов тех, кто каждый день создавал новые сплетни, оповещал жителей о случившемся или даже развлекал вымышленными событиями. Помещение редакции было относительно небольшим и располагалось на втором этаже, пока внизу работали станки.

Вулфик нашёлся не сразу, лишь когда мы дошли до кабинета главного редактора. Нам повезло, что он предпочёл стеклянную стену деревянной перегородке. Это позволило увидеть, как они ярко спорят, жестикулируя.

– Жаль, что не слышно… – выдохнула я, уверенная, что Рош меня услышит.

– Вам помочь? – женский голос застал нас врасплох, похоже, даже Рош не расслышал её поступь.

Миниатюрная шатенка в возрасте с яркими орехового цвета глазами смотрела на нас с прищуром, словно поймала на своей кухне тараканов и теперь решала, сразу раздавить или оторвать головы и пусть побегают на потеху публике.

– Да, – уверенно произнёс дракон, взглянув на меня.

Мысленно я шептала: «Не смей, не сме-ей!» Рош же, словно читая мои мысли, хищно блеснул глазами. Я отчётливо видела, как его зрачок резко расширился, а потом сузился, улыбка же показала белоснежные ровные зубы, точно оскал.

– Мы с моей невестой хотим дать объявление о нашей помолвке.

«Па-ра-зит», – мысленно простонала я, – «ящерица облезлая…»

Хотелось медленно выколупать все его белоснежные чешуйки. Говорит, хочет меня вывезти за город… Может, там его и прикопать случайно?

– Поздравляю! – расслабившись, проговорила женщина. – Это такое счастье…

Настороженность пропала из её взора, и она, указав рукой на небольшой столик рядом с дверями главного редактора, пригласила нас записать необходимый текст и, конечно же, отдать оплату. Куда ж без этого?!

Я до последнего надеялась, что он выкрутится, применит свои менталистские способности или же ум и смекалку, но этот паршивец начал диктовать наши имена.

– Рош… – невзначай наступила ему на ногу, но он только медленно повернул голову, при этом ни один мускул не дёрнулся, а я ведь старалась, изо всех сил давя каблуком ему на носок, – может, всё же заглянем в другое издание? – с выражением проговорила, показывая глазами всё, что я думаю о его самоуправстве.

– Зря вы так, – обиженно протянула женщина, – у нас лучший вестник в столице! Все самые свежие новости, самые талантливые репортёры! Профессионалы своего дела! А разговоры про их хамство и разгильдяйство – так это происки конкурентов…

В этот самый момент Вулфик решил покинуть своего редактора, не забыв при этом громко хлопнуть дверью.

– Много ты знаешь! Я напишу статью и продам конкурентам, тогда посмотрю, как ты запляшешь! – эмоционально выкрикнул он, благо, не обращая ни на кого вокруг внимания.

– Забирай свои вещи и не возвращайся, лентяй! – огрызнулся редактор.

– А вы говорите, профессионалы… – протянул Рош.

– Этот-то? Глупое недоразумение! Строит из себя звезду, при этом уже месяц ничего толкового не написал. Кормит завтраками, что у него «такой материал, такой материал»… Раскопал, мол, компромат и твердил, что будет резонансное дело, нужно потерпеть. Тунеядец! Вот редактор его и уволил… Не обращайте внимания. Так как ваше полное имя?

Рош быстро продиктовал моё имя, я даже не успела открыть рот, после чего, отсчитав монеты, подхватил меня под руку, пока я глупо хлопала ресницами.

– Поторопимся, а то ему собраться – похоже, только подпоясаться. Ничего брать не стал. А мы же хотим узнать, чем он занимается?

– Рош, ты что наделал?!

– Как, что? Дал объявление!

– Я не давала согласия! – шипела я, словно кошка.

Выскочив на улицу, мы с трудом успели заметить, как волк скрылся в старом экипаже, а извозчик тут же стегнул ящеров, несщадно их подгоняя. Пока Рош ловил нам транспорт, я недовольно сверлила его взглядом. Но дракону всё нипочем. Он самым бесстыдным довольным видом, не обращал на меня внимание, хоть и крепко держа залокоть.

– За тем экипажем, что повернул за угол. Оплата двойная, да так, чтобы нас не заметили, – проговорил Рош извозчику, при этом помогая мне забраться внутрь.

– Будет сделано, – радостно оскалился мужичок, хлестнув кнутом диких ящеров. Те тут же сорвались вскачь, пока Рош с трудом захлопнул дверцу на ходу.

Меня же отбросило на заднюю стену экипажа, хорошенько приложив затылком.

– Ой… – пискнула, когда Рош уверенно перехватил меня, прижимая к себе.

Он твёрдо упёрся ногами в стенку напротив, ухватившись одной рукой за кожаный ремень, а второй не отпуская меня, и только когда экипаж выровнялся, догнав нужный транспорт, и поехал спокойнее, он отпустил ремень и коснулся моей головы.

– Болит? Раны нет… шишки, похоже, тоже. Сколько пальцев видишь? – обеспокоенно проговорил он, показывая перед моими глазами два пальца.

– Четыре…

– Нужно к лекарю.

– Рош. Ну ты же менталист! Я пошутила. Два пальца. Я – не стеклянная и не разобьюсь при первой же встряске!

– Ошибаешься. Ты очень хрупкая и нежная, Алекса, – не согласился со мной дракон, хотя напряжение из его тела ушло, а движения стали более плавными. Его ладонь медленно скользнула от моей макушки к подбородку, приподнимая его и заставляя меня взглянуть в его глаза.

Без того тесное пространство экипажа сузилась до расстояния от его глаз, казалось, мне перестало хватать воздуха, а сердце истошно забилось. Но усилием воли я взяла его под контроль и, положив ладонь на его грудь, оттолкнулась.

– Ты завтра же дашь опровержение! Мне ни истинный, ни помолвка не нужны!

– Не думаю. К тому же, ты думаешь, кто-то ещё читает эти глупые объявления? Если будем из-за этого суетиться, только больше внимания к себе привлечём, а так… одним словом, забудь.

Я хотела ещё повозмущаться, вот только наш извозчик имел другие планы. Он был в ударе, резко затормозив, отчего я свалилась с лавки, а Рош с тихим рыком что-то выговорил на дракониде – древнем языке драконов, полном шипящих и рычащих звуков, и никак не ласкающем мой человеческий слух. Наоборот, хотелось забиться под лавку и не высовываться. Уверена, когда дикие ящеры делили пойманную добычу, между собой они переговаривались именно такими звуками.

– Цела?

– Д-да… – кивнула я, прислушиваясь к себе. Кажется, парочка синяков мне гарантированы, хорошо, что осталась заживляющая мазь.

Рош же резко распахнул дверь остановившегося экипажа. Шум и пыль тут же ворвались внутрь: плач, отборная ругань, рычание ящеров и стоны…

– Что случилось? – осматриваясь, проговорил дракон.

– Да вот, идиот какой-то решил полихачить и собрал с пяток экипажей. Кажись, дальше мы не проедем…

Выходя из накренившегося экипажа, я протянула руку Рошу, но он проигнорировал её, ловко подхватив меня за талию и нежно поставив на дорогу. Осмотревшись, я поняла, что наше преследование закончилось.

Экипаж репортёра умчался прочь.

Наша парочка