Глава 20. Как колобок кается, а ведьма принимает судьбоносное решение
Настойку я выпила залпом, зажав нос и изо всех сил сдерживая рвотные позывы. А потом обессиленно рухнула на кровать. Впереди меня ждали пятнадцать минут отвратительного состояния. Головная боль, жжение в желудке, тошнота и вывернутые суставы. И так жалко себя стало, что слезы сами покатились по щекам. Как они могли так безжалостно поступить со мной? Особенно бабушка. Мин, как все оборотни, просто не желает терять пару, от которой сможет получить крепкое и одаренное потомство. Он мне ничего не обещал, но спас, пытался защищать... Я подняла руку и поднесла к глазам. Браслет нага матово сверкал на бледном запястье.
– Не думаю, что он испытывает ко мне какие-то чувства, кроме физического влечения.
Обидно, неприятно это осознавать, но лучше сейчас затоптать в сердце росток симпатии, чем потом потерять себя и жить придатком к мужику. Еще это их непонятное запечатление, вдруг наемник не солгал, и я стану влюбленной дурочкой, способной только угождать мужу? Мина я понимала, истинные для оборотня – это высшая награда. Коль почуял, уже не упустит, несмотря на желания своей пары. Мин, если честно, еще нормально себя вел, другой мог бы утащить в свое логово и не выпускать, пока ребенок не родится. И не посмотрел бы, что я ведьма.
В груди начало жечь, пальцы свело судорогой, но я все еще могла связно мыслить.
А бабушка! Как она могла бросить меня без сил, без одежды, без защиты? Совсем старая из ума выжила! Возомнила себя вершительницей судеб? Привыкла, что я безропотно выполняю все ее указания, не спорю по мелочам, и решила, что так будет постоянно. И невдомек ей, что это было просто уважение, а не угождение. Взамен я получила тайны своего рождения, предательство и...
Долго лелеять обиду мне не удалось, боль накатила с такой силой, что я могла только грызть угол подушки и шипеть.
К счастью, через пятнадцать ужасно долгих минут все резко закончилось, словно и не было этого безумного приступа боли. С кровати я поднялась полная сил, с бурлящей в крови магией и решительностью. Щелкнула ногтем по браслету, прислушалась к тонкому звону и улыбнулась. Открыть не смогу, но...
Я сложила пальцы, надавила на сустав, прислушалась к щелчку и короткой боли и выдернула запястье из обруча. Еще несколько минут понадобилось, чтобы привести руку в порядок, но оно того стоило. Нажий браслет лег на стол, рядом положила связку иллюзорных амулетов, мне они больше не нужны, а бабушка и наг не рискнули забрать имущество магполиции. На шее остался лишь амулет, который мне дал САМ, и кулон с лунным светом. Видно, снять их не смогли, они оба зачарованы на мою ауру, и веревочки короткие, только через голову можно снять. Погладила мамин подарок.
– Скоро я тебя выпущу, и ты вернешься к Луне-прародительнице.
В дверь постучали.
– Ведьмочка, тут к тебе разносчица с обедом! Запускать?
Я открыла дверь, пропуская в комнату крепенькую девушку с подносом, следом за ней вкатился Мурз.
– Держи! – зашипел он, и в ноги девушке упал золотой. – И молчок!
Девица кивнула и, опустив поднос на стол, подняла монету и бесшумно вышла.
– Давай, открывай кастрюлю!
Мурз от нетерпения подпрыгивал. Я сняла крышку с широкой высокой кастрюли, доверху наполненной рассыпчатой гречневой кашей.
– Кашу в тарелку!
Так и сделала. Под ней оказалась плотная картонная крышка, а под крышкой – аккуратно сложенные тонкие штаны и рубашка. Оделась быстро, перекусила и... смело нажала на амулет САМого, меняя внешность на мужскую.
– Где наша не пропадала? Да, Мурз?
– Ой, и в болоте еще не пропадала, и в лесу, и даже в столичных катакомбах! Есть множество увлекательных мест, где мы с тобой можем пропасть, Арминочка. А давай и браслетик утащим? Зачем его нагу возвращать? Сойдет за моральную компенсацию! Раритетный все же, ценный, небось!
– Нет! – осадила я партнера. – В нем может быть маяк. И... не хочу ничего от этого предателя! – Колобок понимающе вздохнул. – Ничего подобного! А дочку я и от Ирвина родить могу!
– Конечно, Арминочка, и избавиться от него будет легче, – залебезил колобок и запрыгнул в саквояж, корча с его дна рожи и показывая язык.
О делах мы не говорили, потому что арбитратор обязательно воспользуется заклинанием восстановления и сможет увидеть все, что происходило в комнате. С его уровнем силы труда это не составит. Вот пусть и ищет нас в лесах, болотах и катакомбах.
Я сложила в саквояж остатки травок, котелок и зеркальце и полезла в окно. Зря я, что ли, левитацию на третьем курсе сдала на «отлично»?
– Даже если тебе удалось провернуть парочку сделок, это не значит, что стоит верить партнеру по бизнесу, – нравоучительно бубнил Мурз из саквояжа, когда я, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, прибежала на портальную станцию. – А у тебя так вообще нет партнеров, только эти... ар... ар... арубузеры! Вот! Это такие людишки, которые при помощи манипуляций твоими чувствами заставляют тебя ощущать вину и жить под их контролем и по их указке!
– Арубузеры? Слово смешное, – рассеянно ответила я, размышляя, где взять денег?
Потому что кошелек мой тоже исчез. Переводной амулет и амулет связи я оставила в городской квартире, САМ сказал, что на мне ничего не должно быть, что могло бы идентифицировать меня как полицейскую. Пара монет, зашитых в пояс, исчезла вместе с одеждой, даже те бумажки, что мне дал хан Шерриган в эту поездку, испарились, словно их и не было. Печалька...
– Мурз, у тебя деньги есть?
– А много надо? – В саквояже зашебуршало, и в щели появилась золотая монетка. – В долг! Под проценты! И за одежку еще приплюсуй! Итого два золотых.
– Ты мне еще три должен, – я тут же направилась к кассам.
– Чего это?
– За незабываемый полет из окна и за доставку к месту. По ценам частного извоза! Между прочим, левитация — очень редкий навык, мало кто еще тебя с ветерком опустит из-под крыши на твердую землю.
Пока я покупала один переход до Южного предела, который находился рядом со вторым крупным городом королевства, Мурз молчал. И во время перехода я его не ощущала, даже заглянула в саквояж, когда вошла в портальный круг, но мой странный фамильяр с видом шейха возлежал на котелке и обиженно надувал поджаристые щеки.
Зато стоило нам выйти под голубое южное небо, как он ожил:
– Поворачивай налево и до самого конца. Там будут кусты, нам в них!
Через пятнадцать минут я лежала на маленькой опушке, закрытой со всех сторон колючим кустарником, и то нервно хихикала, то возмущенно пыхтела, то пыталась придушить колобка, что было совершенно невозможно.
– ...они зарядили наш артефакт, и он указал на Южный предел. Нажьи морды немного поругались, но потом нарисовали на карте круг и...
– И?..
– И Мин меня учуял, пришлось драпать. Но, Арминочка, любовь моя, ты не ругайся только, я тут подумал... А если мы первыми найдем девушек, нам же будет снисхождение?
– О чем ты? Мы же не преступники, чтобы просить снисхождения.
– Ой, ну это мы знаем, а им лишь бы дело закрыть! Знаю я этих ищеек. Повесят все на бедного сиротинушку, змеи поганые! Они же не переживут, если их девчонка обойдет! Отберут всю славу, как пить дать отберут, прохиндеи! Вот бы нам бабушку твою с ее связями подключить, а?
– Нет.
– А может...
– Мурз, хватит юлить. Излагай четко и по существу.
– Вот за что я к тебе прилип, Арминушка, так за твое умение быть деловой. Повезло мне, аж сам себе завидую!
– Му-урз...
– Ладно. Может, ты чего умного придумаешь, как мне обещание выполнить и на костер не угодить...
Короче, из пафосного, наполненного погонями, похищениями и героическими подвигами рассказа я смогла понять только одно: девушки ушли с похитителем добровольно. Мурз утверждал, что даже с радостью, и сейчас они в уютном, безопасном месте, они довольны, счастливы и совершенно не хотят быть найденными в ближайший месяц, а вот потом можно, потом пусть их находят!
Рассказ у колобка вышел длинным, путаным и лживым, по нему выходило, что каждая из пропавших девушек желает осуществить свою давнюю мечту, а похититель им просто помогает...
– Стоп, – остановила я поток красноречия, когда начала подозревать, кто именно похититель. – Ты знаешь, где пропавшие?
– Знаю, – наконец четко и деловито ответил Мурз. – Отсюда пешком часов шесть. Но я бы взял извозчика, чтобы опередить...
– Хорошо, – покладисто согласилась я, решив, что разберусь со всем на месте и потом решу, что делать с фамильяром. – Веди в поселок. Я поднялась, отряхивая штаны, и опять рухнула на землю от тихого и возмущенного:
– Тссс... Как он нас нашел?
Но я уже сама услышала тихий шум и успела выругаться, накинуть на нас полог невидимости и тишины, а заодно заклятие отвода глаза. Проклинать нашего преследователя я не рискнула, побоялась выдать себя.
Я лежала, прижавшись животом к траве, и сквозь узенькую щель в кустах наблюдала, как в нашу сторону, мягко ступая по земле и слегка раскачиваясь, направляется Мин. Как? Как он нас нашел? На мне нет маяка, я сменила внешность и ауру, не взяла из комнаты ничего из того, что Мин когда-либо держал в руках. И вот спустя пару часов он пришел по нашему следу!
– Шер! Да подожди ты!
Следом за нагом на опушку выбежала девушка. Красивая. Высокая, стройная и гибкая. Огромные голубые глаза, золотистые локоны, пухлые губы. Элегантное бирюзовое платье чуть ниже колена и беленькие летние туфли на остром каблучке. Да, это не лохматая ведьма в трактирном халате. Аж смотреть противно. Но я все равно смотрела, подмечая и безупречную прическу, и свежий маникюр, и профессиональный макияж. Мы, ведьмы, очень наблюдательные, особенно когда это касается того, что мы уже считаем своим.
– Анвар, стой! – возмущенно притопнула она ногой.
Да сколько же у этого нага имен? Анвар... А мне нравится.
– Оттого, что ты избегаешь серьезного разговора, ничего не изменится! Мы все равно останемся помолвлены!
Какая неожиданная новость. Но ведь это не повод для смертельного проклятия? Или повод?..
– Я вернул твои клятвы, Сирина, мы больше не жених и невеста. – Мин все же остановился и повернулся к девушке. – Отправляйся домой.
– Ты ничего не объяснил! Прислал странное письмо и исчез. Никто не поверил, что ты разорвал помолвку. Твой отец сказал, что не одобрит новой невесты!
– Я взрослый мальчик и вполне могу обойтись без одобрения старого змея, – холодно просвистел Мин.
– Это она, да? Та самая ведьма-неудачница, из-за которой вы поругались с владыкой?
Это я неудачница? Да я сейчас этой гадине...
«Проклясть и забыть. Недержанием языка», – раздалось в голове.
Ага, отсроченного действия, чтобы змей не почуял темное колдовство. Хорошее проклятье, тот, кто его поймал, становился безукоризненно честным, ни слова лжи, правда, только правда и ничего, кроме правды! Пока я осторожно, едва касаясь силы, плела темное заклятие, на поляне обстановка изменилась. Мин развернулся и, ухватив девушку под руку, повел по дорожке обратно.
– Ты в одном права, Сирина, мне следует поговорить с отцом. Никто не смеет называть мою невесту неудачницей.
– Он тебе не позволит соскочить. Этот брак нужен кланам!
– Посмотрим.
Вскоре они скрылись за деревьями, и мы с Колобком опять остались одни. Уставились друг на друга, но не успела я ничего сказать, как Мурз завопил:
– Бежим!
И мы побежали.
Интермедия
Фарид ад-дин Шер-шах Анвар Мин – второй серебряный наследник
Воистину Многорукая госпожа от него отвернулась. Понять бы еще, чем обидел? Иначе как можно расценить неожиданную встречу с бывшей невестой? Сирина редко покидала дом своего отца, и столкнуться с нею в небольшом городке Южного предела казалось невероятным. Однако именно с ней он встретился у портальной станции, и в первый момент оба растерялись. Шер сразу заметил – девушка испугалась, но, поняв, что он один, быстро взяла себя в руки и успокоилась. Даже что-то соврала о заболевшей подруге, которую собиралась проведать. Он сделал вид, что поверил, хотя прекрасно знал, у Сирины никогда не было подруг, только служанки и те, кого она могла использовать. Но сегодня было не до тайн, и Шер, быстро попрощавшись, поспешил к своей цели. Сирина на прощание растерянно кивнула, и наг тут же забыл о ней.
Его пара недавно проходила здесь, он ощущал ее след. Упрямая, своевольная девчонка! Неужели было так тяжело дождаться его? А потом он сам бы отвел ее в любое место, куда бы она ни пожелала. Но она сбежала! Без сил, без денег, без одежды! Анвар вышел всего на пару часов, отдать распоряжения и купить своей ведьмочке еду и чистую, не пропитанную зельем «манка» одежду! А старую он лично порвал на лоскуты и отдал оборотням, чтобы каждый закуток города проверили, но нашли того, кто трогал вещи ведьмы. На ткани еще оставался слабый запах злоумышленника, подлившего зелье в чай и призвавшего в тихое место глубоководную гидру. Армина должна была проспать все это время, но когда он вернулся, от девчонки в комнате остался только запах.
– Тут явно не обошлось без ее фамильяра, – пробормотал наг, перебирая поисковые нити.
Наемник, которого он едва не задушил, божился и клялся, что из номера ведьма не выходила! Но у нее была заблокирована колдовская сила, она не могла сбежать сама из защищенной сильнейшими заклинаниями комнаты, а значит, ей кто-то помог. И теперь Шер молился Многорукой госпоже, чтобы помощником был несносный фамильяр, а не убийца!
– Найду, отнесу в храм и запру в спальне на год! А лучше на три, пока дети не подрастут!
Да у него к серебряной пряди на виске добавилось еще с десяток седых волос! Сбегать из защищенной комнаты, когда на нее идет охота! Выходит, зря они с Верховной защиту ставили? А ведь Сова его предупреждала. Старая провидица сказала: «Попробуешь пойти по пути ее бабки, потеряешь навсегда». Он думал, это про нежелание ведьмы связывать себя узами брака, а это, оказывается, про ограничение свободы...
– Анвар! Ты меня вообще не слушаешь! – Сирина, оказывается, шла следом за ним. – Ты не можешь так со мной поступить!
– Я уже поступил. Я вернул твои клятвы, не строй напрасные надежды.
– Где твоя гордость, наследник старшего дома? Ты ведешь себя как червяк, ползая вокруг этой ведьмы! Да над тобой все смеются! Великий Анвар не может соблазнить какую-то ведьму! Шер, ну зачем она тебе? – Девушка всхлипнула и попробовала схватить его за руку. – Серебряный владыка считает меня твоей невестой!
Анвар увидел, как напряглась поисковая нить, как победно она зазвенела под чуткими пальцами. Невидимая ни для кого, кроме своего создателя, она упиралась в густые заросли колючего кустарника. Наг довольно улыбнулся, принюхался и почувствовал облегчение, его ведьмочка была здорова, полна сил и очень сердилась. Незаметный пас левой рукой — и неощутимый сгусток магии прилепился к фамильяру, теперь Шер всегда будет знать, где находится этот прохвост. А где колобок, там и его зеленоглазая хозяйка. Что же, он умеет признавать ошибки, поэтому даст свободу своей избранной, но только под его незаметным контролем. Правда, об этом ей знать совершенно необязательно.
– Твой отец...
Пора уводить отсюда Сирину, чтобы у любимой ведьмы не было повода его ревновать. А по их связи он ощущает ревность и злость, а еще азарт... Его ведьмочка явно что-то замыслила. Жаль, что связь пока односторонняя. Ну, ничего, недолго ей бегать, серебряные своего не упускают, а когда чувства взаимны, никакое зелье забывания не поможет, пусть даже не рассчитывает. Верховная рассказала о родителях Армины, печальная, но поучительная история. А ведь он ведьмочке нравится, очень сильно нравится, и Анвар сделает все, чтобы симпатия перешла в более сильное и глубокое чувство. И если для этого ему придется отпустить избранную, он покорится.
– Пожалуй, мне пора встретиться с отцом и кое-что прояснить...
Он подхватил бывшую под руку и стремительно потащил ее к портальной станции, хотя ему и по силам было открыть прямой портал в холмы, но зачем показывать все свои умения?
– Куда ты меня ведешь? – взвизгнула Сирина, когда, не останавливаясь, он вошел в зал перемещений и, махнув служащему, прошел в одну из портальных камер.
–Ты же жаждала пообщаться с владыкой серебряного клана на предмет сохранения статуса моей невесты, – иронично напомнил Шер.
– Я... я не думала, что это случится так быстро! Мне нужно время подготовиться! Ты не можешь притащить меня на аудиенцию с владыкой в повседневном платье!
– Могу и делаю.
Сверкнул портал, спустя мгновение они оказались в совершенно другом месте, и уже оттуда Анвар открыл прямой переход домой.
– Ненавижу! Всегда тебя ненавидела! Если бы мне не приказали, ноги моей бы здесь не было! – прошипела ему в лицо Сирина, когда они оказались посреди огромного сумеречного холла.
– Продолжай, – кивнул наг, крепко держа девушку за локоть. – Я весь внимание.
– Я? Я ничего не понимаю, – испуганно залепетала Сирина. – Это... нервное! Я не хотела ничего такого сказать, это случайность! Отпусти меня! Мне больно, я хочу домой!
– Что ты делала в Южном пределе, Сирина?
– Ни-ничего... я пришла проведать п-подругу... Будь ты проклят! Я встречалась с любовником! Доволен?
– Да мне как-то все равно. И кто же твой любовник?
– Н-не т-твое д-дело! – Девушка пыталась стиснуть зубы, закрыть рот руками, но слова все равно срывались с языка. – Это хан Шорриган!
– И давно вы вместе, Сирина?
– Два года, – выплюнула девушка и задрала вверх подбородок. – В отличие от тебя, он горяч и страстен! Не такой холодный змей, как ты!
– Конечно, – покладисто согласился Шер, глядя на бывшую со снисхождением и легким презрением. – Ведь он не наследник, ему неважно, в какой сосуд сливать семя.
– Он меня любит!
– О, да...
– И мы поженимся, после того как ты... как ты...
Она зажала рот руками, с ужасом глядя на мужчину.
– После чего, дорогая невеста? – ласково и вкрадчиво поинтересовался Анвар. – После того как ты родишь наследника серебряным, и вы с любовником устраните меня и нынешнего серебряного владыку? Ты станешь опекуншей при несовершеннолетнем, а потом... Что потом, Сирина?
– М-м-м-м-м… – она затрясла головой и попятилась.
– Кто станет твоим вторым мужем? Точно не Шорриган, он слишком слаб, чтобы удержать власть... Так кто же?
– Я не знаю! Я думала, что Шорриган! Я тебя ненавижу!
– Ты это уже говорила, Сирина.
– Что со мной будет?!
– Отец?
Из тени вышел пожилой седовласый наг, следом за ним бесшумно скользили два охранника. Серебряный владыка окинул испуганную девушку задумчивым взглядом и, не останавливаясь, направился вглубь помещения, бросив на ходу:
– Это решит ее отец. Я сейчас же свяжусь с ним. Ты знаешь, что делать, сын.
Один из охранников остался рядом с нагиней, она тихонько завыла.
– Успокойся. – Анвар уже прикидывал свои дальнейшие действия. – Наги не убивают своих дочерей, тебя, скорее всего, выдадут тихонько замуж.
– Шорриган меня не оставит!
– Я бы на это не надеялся. Кстати, скажи, ты все еще думаешь, что моя ведьма — неудачница? – весело поинтересовался мужчина и, не прощаясь, ушел порталом.
Ему следовало расставить ловушки и кое-что проверить...