Глава 23. Как ведьма во дворец сходила и ей там не понравилось

Собирали меня всем женским коллективом, даже горгулья Саманта Джи – костюмер и гример отдела внешнего наблюдения, прилетела сделать ведьмочке макияж. А она, между прочим, со своего чердака спускалась, только чтобы очередную грамоту к годовой премии получить.

– Где это видано, чтобы приличная девушка за четыре часа на прием к королю собралась? – сокрушалась Варвара, отпаривая мою новенькую парадную форму. – Это нам повезло, что Арминочка решила в форме идти, а ежели бы в платье? Я у вас спрашиваю, как можно в платье за четыре часа собраться? Нет, все же новый глава магполиции – зверь! Хочь и красавчик.

– Змей! – поправила я и ойкнула, когда Саманта слишком сильно потянула за прядь.

– Диктатор и самодур! – вторила фея. Она взялась сделать мне строгий маникюр, и сейчас в кабинете витал резковатый аромат лака для ногтей. – Заставил меня печатать список артефактов! Будто мне больше делать нечего. Ужасный нахал!

– Это же твои прямые обязанности, – заметила Варвара.

– Ну и что? У меня с памятью пока проблем нет, я помню все, что создано и хранится в нашем отделе. Помню, кто создал, когда и под каким номером это проходит. Вот зачем мне список? Как есть новый шеф – тиран!

– Красивый, умный, да еще и маг редкой специализации! Ты, Армина, будешь последней дурой, если упустишь такого мужика! – резко припечатала Саманта и отодвинулась. – Готово.

– Эх, была бы я свободная, – тут же мечтательно вздохнула фея. – Я бы охмурила этого змея.

– Да, мужчина он видный и интересный, – согласилась Варвара. – Небося на нагине женится из высокого рода.

– Да он по нашей Армине сохнет, – фыркнула Саманта. – Об этом все знают.

– Что? – в один голос завопили мы. – Откуда знают?

– Так он же сразу твоему блондинчику капитану озвучил, что все кости переломает, если рядом с тобой заметит. И велел остальным передать, – Саманта пожала мощными плечами и повернула меня к зеркалу. – Красотулька! Гляди, чтобы король не запал на тебя, дюже он до юных ведьмочек охоч, говорят.

– Да побоится он с ее бабкой связываться! – беспечно махнула рукой фея.

– Это если ее бабка будет против, – с намеком пробасила горгулья. – Но думаю, Верховная как раз будет рада усилить род королевской кровью.

Я промолчала, потому что это как раз было в стиле ба.

– Да зачем Арминочке король, когда есть такой перспективный полковник?! – Варвара сменила гнев на милость и теперь закатывала подведенные глаза и причмокивала полными губами. – Такая будет красивая пара. Ах!

– Согласна, нашу ведьму даже нагом не испортишь, – степенно кивала Саманта.

На сердце стало теплее от ее слов, я глянула на горгулью с благодарностью, и она тут же показала свой дурной характер.

– А может, оно и к лучшему, если король тебя заметит, глядишь, во дворце среди изысков и архитектуры жить будешь, а не протирать юбку среди грубых вояк, которые только и способны под эту самую юбку забраться.

– Король же старый! – возмутилась я.

– Зато он король! – флегматично заметила каменная дама.

Я задумалась над перспективами, но перед глазами возникало совершенно не королевское лицо и воспоминания о жарких поцелуях напрочь выбивали из головы образ венценосного кавалера.

За разговорами время, отведенное мне на сборы, пролетело незаметно и спустя четыре часа я стояла в холле первого этажа и заметно нервничала. Хотя отчего нервничать? Погоны сверкают, юбка облегает, волосы струятся, глаза сияют, китель обтягивает идеальную грудь: не ведьмочка, а конфетка! Украшение магполиции, подарок! И пусть только кто-нибудь посмеет усомниться, кто здесь первая красавица, – прокляну!

– Обворожительно выглядишь, ведьмочка.

Да чтоб тебя, паразит! Я же чуть инфаркт не получила!

– Когда-нибудь ты схлопочешь заклятие несварения в лоб!

Ирвин громко заржал и попытался приобнять меня за талию, но не успел.

– Капитан, три шага назад, – прозвучал ледяной голос, и мои губы сами растянулись в ехидной улыбочке.

Ирвин весело блеснул глазами, но отошел на три шага, правда, при этом умудрился мне подмигнуть, послать воздушный поцелуй и многообещающе подвигать бровями.

– Ирвин, боюсь, новый глава магполиции не оценит приватные танцы на рабочем месте, – пробасил САМ, и они с Мином появились рядом со мной.

– Ого! Шеф, да вы красавчик!

Я впервые видела нашего грозного медведя в строгом костюме. Со всех сторон послышались восторженные вздохи и ахи, и я только сейчас обратила внимание, что в холле собралась толпа народа. Варвара помахала рукой из группы кикимор, фея подняла вверх кулак и ободряюще подмигнула, дядька Фрол вытер скупую слезу умиления, а Мин в черной форме полковника инквизиции, которая ему безумно шла, просто смотрел с таким восторгом и нежностью, что я даже слегка смутилась. Самую малость.

– Ты тоже хороша, крошка, – прогудел САМ и на правах старшего предложил мне локоть, за который я и ухватилась дрожащими лапками. – Держись меня и ничего не бойся. Король – человек специфический, поэтому постарайся его не привлекать больше необходимого, – добавил тише. – Бабка твоя мне потом жизни не даст, если что…

Что именно, он не договорил, портал вспыхнул в точно назначенное время, и под дружные аплодисменты сослуживцев мы шагнули в пространственный коридор, ведущий в приемную его величества Фердинанда Сорокового Прекрасного.

Что могу сказать о королевском дворце? Роскошное, пафосное и давящее место. Давящее своей помпезностью, массивностью и богатством. Такого количества золота на один квадратный метр не увидеть даже в главном храме солнцепоклонников, хотя именно в их религии золото символизирует солнечный свет.

Но нас не повели в парадные гостиные, портал вывел нашу небольшую компанию прямо к дверям малого королевского кабинета, где нас и ждал его величество в окружении телохранителей и трех фавориток. Сопровождающие меня мужчины переглянулись и сдвинули плечи за моей спиной. Обнаглели, прятаться за слабую ведьмочку!

Король совершенно не походил на себя, изображенного на монетах. Я его уже видела, но издали и много лет назад, с тех пор он отрастил живот и подбородок, немного облысел и перестал быть похожим на статую самого себя.

– А вот и наши герои! – воскликнул король и зачем-то обнял меня!

– Ваше величество… – начал САМ, но был перебит коротким взмахом руки.

– Никакого официоза. Просто дружеская встреча.

Странно, нас ведь, наоборот, пригласили на официальную встречу… или я не так поняла? Я оглянулась на молчаливого Мина, он бесстрастно смотрел на короля и удивления не показывал, а значит, и мне волноваться не о чем.

– Какая красотка, оказывается, служит в магполиции! Теперь я понимаю, отчего ты так упорно не хотел переходить на службу во дворец! – продолжил король, рассматривая меня с явным удовольствием.

САМ усмехнулся и пожал могучими плечами, Мин напрягся и нахмурился, дамы из свиты усердно замахали веерами, пряча за ними злые взгляды, а телохранители дружно подобрались. От короля пахло вином и дорогими притираниями, но взгляд у него был цепкий и трезвый. И нервный…

За моей спиной громко чихнул САМ и тут же недовольно пробубнил:

– Боюсь, мне придется запретить вашим придворным и телохранителям пользоваться таким количеством благовоний и притираний, у меня от них в носу свербит и чихать охота!

– Ерунда! Нельзя запретить моду, иначе они придумают что-то другое, – отмахнулся король и опять переключился на ведьму. – И кто это у нас такой прехорошенький?

Он больно ущипнул меня за щеку. Интересно, что со мной сделают, если я прокляну короля? Но вместо проклятия я распрямила спину и четко отрапортовала:

– Лейтенант Армина Шерелин! – И вытянулась в струнку.

– Моя невеста, – холодно добавили из-за моей спины.

Дамы облегченно выдохнули, мужчины понимающе хмыкнули, а король недовольно скривился и посмотрел мне за плечо.

– С каких пор наследники нажьих родов женятся на ведьмах? У нас для лейтенанта есть более выгодная партия.

САМ закашлялся, я спиной ощутила, как напрягся Мин, но стояла и молчала. Меня никто не спрашивал, что я думаю по этому поводу. А я думала… много и в основном теми словами, которыми думать приличным ведьмочкам запрещено. Да нам до пятидесятого шабаша такие слова даже знать не положено!

– Давно хотел в свиту ее величества заполучить ведьму с хорошим образованием. Лейтенант, за новым назначением зайдешь завтра с утра в канцелярию. И насчет жениха не переживай, у меня второй советник вдовым ходит. Вот за него и выйдешь.

– А ее бабка в курсе? – хмыкнул медведь. – А то как бы вам не пришлось заново дворец отстраивать.

– А кто ее бабка? – уточнил король и взял меня за руку.

Вот тут я и поняла, что второй советник — это ширма, а метит его величество ко мне в любовники! Вот же гад противный! Точно прокляну!

– Верховная.

– Ерунда, – махнул король. – С ней я договорюсь. Полковник, вам за раскрытие заговора досрочно присваивается очередное звание! – Его величество протянул руку назад и в нее вложил свернутый трубочкой приказ и два золотых генеральских погона, перевязанных алой лентой. Все это он торжественно вручил хладнокровному, как и положено змею, Мину. – Служите и дальше на благо нашего государства! А теперь все свободны, кроме лейтенанта. Она проводит меня к девушкам коллекционерам, мне не терпится посмотреть и оценить их усилия. Да-да, дорогуша, я в курсе дела, – рассмеялся король, увидев мое удивленное лицо.

– Сир… – начал Мин, делая стремительный шаг в мою сторону. – Благодарю за награду и сочту за честь сопровождать вас.

– Нет-нет, не смею задерживать, – однозначно отмахнулся король от нага и кивнул САМому. – Сегодня можешь быть свободен, завтра обсудим детали. – И уже мне: – Итак, милая, куда нам открывать портал?

Чувство беспомощности и растерянности посещали меня не так уж и часто, поэтому сейчас я ими наслаждалась, хлопала ресницами и пыталась уловить хоть какие-то намеки от Мина или САМого, но оба оборотня только коротко поклонились и вышли. Но клянусь, я услышала очень тихое «я вернусь» от проходящего мимо нага.

Король проводил обоих мужчин пристальным и внимательным взглядом и коротко кивнул одному из телохранителей, сразу же следом за дверь вышло шестеро воинов. Что-то мне это все больше не нравилось. Не так я представляла аудиенцию у короля! Совсем не так! Ба рассказывала, что его величество слыл весьма консервативным типом и приемы всегда проходили строго по регламенту, расписанному чуть ли не до секунды. Именно поэтому она так старательно избегала дворцовых мероприятий! А тут… Может, король все же пьян? Пережил заговор, узнал, что едва не погиб, вот и расслабился в окружении телохранителей и шлю… фавориток.

– Я жду координаты, милая, – нетерпеливо напомнил его величество.

– Нам проще доехать на карете или дойти пешком, – призналась я.

– Нет-нет, мы пойдем порталом, – тут же отмахнулся король и бросил быстрый взгляд на одну из дам. – После покушения глава моей безопасности настаивает только на таком виде перемещения.

Странно. Ведь портал легко исказить или перехватить. Но кто я такая, чтобы спорить? Я всего лишь помощник генерал-интенданта.

– А зачем вам идти к девушкам? – спросила все же, представив, какой переполох вызовет этот визит. – Выставка через несколько дней, вы сможете посмотреть экспонаты там.

– Я же обещал патронаж короны для твоих подруг, – расплылся король в фальшивой улыбке. – Желаю лично убедиться, что в этом есть смысл.

– Есть, ваше величество! – пылко воскликнула я.

Боги с ним, с королем и его странностями, если он поможет Мурзу и девочкам, я ему все прощу, даже сватовство за второго советника! Я сообщила адрес и с удивлением смотрела, как та самая фрейлина, с которой король обменивался взглядами, легко открыла портал прямо к двери дома, где поселились девушки со своей коллекцией. Вот это сила… А ведь она человек. Или не человек? Но присмотреться я не успела, меня подхватили под руку и потащили в портал, последнее, что я услышала, это рев разъяренного зверя и звон металла.

– Слышали? – дернулась назад, но король держал крепко, а за нами уже входили его охранники и фрейлины.

– Ой, не обращай внимания! Это твой шеф затеял учение моим гвардейцам, – беспечно махнул рукой король.

За дуру меня держит? Чтобы я не узнала рев белого медведя? Да я его по три раза на день слышала! Так, думай, Армина, думай! Что мог задумать король и, главное, зачем? Мин видно догадался, что происходит что-то незапланированное, поэтому и шепнул предупреждение. Что же, его паранойе я верю больше, чем королю. Ну, ваше величество, держитесь!