Глава 19

Ари Лэ

— Каласская сталь?!

От шипящего крика волоски на теле встали дыбом — жуткий звук! Я опасливо покосилась на разъярённую вейю и повторила:

— Он сам это сделал… Но ты же не веришь. Клянусь, это так. Хоть и не понимаю, зачем он это сделал. Сможешь исцелить?

— Стараюсь, — просипела вейя и быстро оглянулась на заполненную кровью ванну. — Нужно перекусить… — Перевела на меня взгляд жутких глаз и улыбнулась так мило, что меня передёрнуло: — Не присоединишься к трапезе?

— В качестве трапезы? — пробормотала я. — Увольте… — И добавила громко: — Спасибо, не голодна.

В животе заурчало, и я смущённо прикусила губу. Вейя неопределённо хмыкнула и кивнула на дверь:

— Прогуляйся по замку. Может, найдёшь что-то съедобное… для человечишки. Только смотри, сама не стань закуской. Очень уж ты… аппетитная!

Повторять дважды не потребовалось, я вихрем вылетела из комнаты голубокожего существа. Замерла в тёмном коридоре и поёжилась. Куда же идти? Есть хотелось зверски — я же не успела позавтракать… да и поужинать вчера не довелось. А ещё мучила проблема деликатного характера, но спросить, где туалет, я постеснялась. Может, вейи иначе устроены?

Конечно, проще стереть с туманного камня кровь дракона и вернуться в академию — там и столовая, и туалет… и радостно поджидающие меня сабы, в руках которых кинжал с кровью дракона высшего пламени. Вздохнула: нет! Нужно аккуратно с колечком, стараться не задеть его.

Я бродила по замку и, сжимаясь, заглядывала во все двери… открытые. Их оказалось две. За первой обнаружился большущий, почти пустой зал, а за второй спиралью спускалась во тьму каменная лесенка. Остальные оказались заперты — наверняка магическая защита. Делать нечего, возвратилась к тёмной лестнице и на ощупь, стараясь не споткнуться и не свернуть себе шею, двинулась вниз. Темнота рассеялась на десятом витке, и я едва сдержала радостный вскрик: двор!

Выскочила из замка и, метнувшись к красиво подстриженным кустам и скрывшись от возможных любопытных глаз, присела. Даже улыбнулась от удовольствия. И как только вытерпела?

— Ари?!

Зажмурилась: о нет! Какой позор! Ощущая дурноту, суетливо натянула бельё и, оправив юбку, судорожно сглотнула. Вот же!.. Надо было добежать до других кустиков… Но теперь поздно. За спиной, судя по голосу, стоял сам парон Ро Кунд. Щёки ожгло до боли, к горлу подкатил комок, дыхание участилось. Было стыдно так, что я даже не могла повернуться к дракону. Показаться ему с такого… пикантного ракурса! Да я готова сквозь землю провалиться! Глянула на кольцо: может, лучше сабы? Пусть будет карцер. Потянулась, чтобы стереть кровь Гонда, как услышала:

— Как же я рад, что нашёл тебя, моя сияющая Ари! Не пострадала? Гонд не навредил?

Замерла: Кунд вёл себя так, словно не заметил моего позора. Может, действительно не заметил, чем я только что занималась? Убедив себя в этом, опустила руку и повернулась к дракону.

— Я в поря…

Да так и замерла с открытым ртом при виде полностью обнажённого парня. О кристалл вечности, какое тело! Широкие плечи, каменные мышцы. Словно вылеплен скульптором! На поджаром животе чёткие кубики. Я видела парней на пляже в родном Роукле, но никто не сравнился бы статью и мужественностью с драконом. Само совершенство! Взгляд опустился, и дыхание перехватило. Поспешно отвернулась от вида мускулистых ног и того… что между ними.

Снова возникло желание оказаться в карцере. За семью дверьми! Я не знала, куда себя деть от восторженного смущения, но вот Кунд совершенно не стеснялся наготы. Привык? Вспомнился рассказ Зорда, когда парон Ро сбежал от меня из аудитории. Теперь-то я понимаю, почему драконии разобрали на сувениры его одежду. Может, тоже пуговицу попросить? Зло помотала головой: зачем?! Да и нет у него с собой…

— Ари! — Кунд шагнул и порывисто обнял меня, прижал к себе крепко. У меня от ужаса, казалось, сердце остановилось. — Как я рад, что ты в порядке!

Смущённо попыталась вырваться, но Кунд держал крепко. Легонько приподнял мой подбородок и, заглянув в глаза, улыбнулся:

— Я услышал тебя, моя сияющая Ари… — Я растерянно моргнула, а Кунд повторил: — Услышал! Знаешь, что это значит?

Помотала головой. Даже если знала, сейчас не смогла вспомнить. Мысли расползались, перед глазами плясали разноцветные пятна. Гладкая кожа дракона источала умопомрачительный аромат горько-сладкой вишни и терпкого ладана. Сглотнула и, поймав себя на жутком, пугающем желании лизнуть плечо Кунда, крупно задрожала.

— Это значит, что мы пара, — хрипло проговорил парон и потянулся губами, накрыл мой рот.

Мир взорвался и рассыпался яркими вспышками. Казалось, высшее пламя дракона проникало в меня, выжигало изнутри сердце, рвало лёгкие. И в то же время наполняло живительной сверкающей силой величайшего наслаждения. Я читала про истинную пару дракона, знала, что эта связь — особая, но и предположить не могла, что может быть… так!

Всё будто растворилось, мир перестал существовать, я исчезла. Остались только мы, двое стали огромным миром. Полным дрожащей нежности лёгких прикосновений, пылающей страсти сплетения языков, одинаково быстрым стуком сердец. С этого мгновения я не могла обманывать себя. Я полностью, беззаветно и, увы, опрометчиво влюбилась в дракона.

Отстранилась медленно и неохотно, отвела взгляд и, дрожа, пробормотала:

— Может… ты оденешься? Мне неловко.

Сглотнула и добавила про себя, что ещё мне приятно и упоительно сладко. И что я замираю от смущения и таю от волнующего запаха и нежных прикосновений.

Посмотрела на кольцо и вздрогнула:

— Гонд!

Лицо Кунда тут же окаменело.

— Что Гонд? Он здесь? Разумеется. Он что-нибудь рассказал?

— Стонал что-то, — опустила я голову, — непонятное. А должен был?

— Нет, — сухо ответил Кунд и обхватил мои ладони. — Я сам всё расскажу. — Повернул мою руку и, заметив кровь на туманном камне, нахмурился. — Но сначала объясни, что произошло.

Я не могла поднять глаз. Ощущая в груди неприятный холодок, осознала, что любить — вовсе не значит верить. Я не могла довериться Ро Кунду. Впрочем, нет. Просто теперь не умела доверять… Отучили. Но других союзников у меня не было. Гонд? Встрепенулась: он же обещал рассказать про маму! Но, возможно, раненый парон не единственный, кто знает о ней? Решившись, я тихо призналась:

— Не могу. Нужно… подтверждение, что могу тебе верить.

Он печально улыбнулся:

— Моего сердца недостаточно? — Я помотала головой и посмотрела умоляюще. Кунд вздохнул: — Хорошо. — Взял меня за руку и потянул от замка. — Пойдём.

Преодолела первое сопротивление и, стараясь не любоваться ямочками на крепких ягодицах дракона, послушно потопала следом. Когда мы подошли к расположенным в конце аллеи каменным статуям, решилась спросить:

— Кровь дракона активирует туманный камень? — Кунд оглянулся и коротко кивнул. Я пытливо всмотрелась в его профиль и уточнила: — Ты для этого подарил кольцо и позволил оставить кинжал Коа? — Дракон молча тянул меня в сторону чёрных деревьев, и я выпалила: — Куда ты хотел отправить меня, Кунд? Скажи!

Он застыл, но не оборачивался. Я сглотнула подкативший к горлу ком и хрипло проговорила:

— Надеюсь, ты не принимаешь меня за полную идиотку. Сейчас, когда ты открылся, показал, что значит истинная любовь дракона, всё стало понятно. Ты сделал предложение, но тогда не был влюблён…

— Да и ты согласилась не из нежных чувств, — перебил он и развернулся. Я снова покраснела и отвела взгляд. Но парон, казалось, не замечал моего смущения. Схватил меня за плечи и прорычал: — С самого первого твоего появления в Стоунской академии я знал, что ты пришла за местью! Надеялась подобраться к повелителю и убить его. Пыталась скрыть своё происхождение, свою силу и свою боль!

— Ты сделал это, чтобы защитить отца? — пытаясь вырвать признание, я покачала головой: — Всё изменилось, Кунд. Теперь известно, что моих родителей убил не парон Ро Вуд, а его брат. Отец Гонда.

— Что?! — искренне изумился Кунд. — Думаешь, что мой дядя убил Ли Йи?

Он тихо рассмеялся, а у меня от этого смеха заныло сердце. Я стукнула его по груди:

— Не смей! — Ветерок холодил мокрую кожу щёк. Я ощутила соль на губах и снова ударила дракона. — Это не смешно!

Он порывисто прижал меня к себе и, целуя в висок, прошептал:

— Прости. Я не над тобой смеялся и не над твоими родителями… Нет, конечно! Просто смешно подозревать дядю. — Приподнял мой подбородок и улыбнулся одними губами: — Сияющая Ари, парон Ро Дик любил Ли Йи так сильно, что не только отказался от трона, но и пошёл против рода, чтобы спасти жизнь твоей матери. Правда, всё оказалось напрасно. Случилась трагедия, — горько скривился он, — и после этого дядя пропал.

Я стояла, едва ощущая собственное тело. В ушах шумело, перед глазами плясали круги, сверкали тающие точки. Кунд, осторожно придерживая за талию, повёл меня дальше. Я машинально переставляла ноги и невидяще глядела перед собой, пытаясь переварить рассказ Кунда. Мама действительно была драконом?! И та сокровищница… рода Ли…

— Что случилось? — деревянным голосом спросила я и осторожно покосилась на мрачно-обречённое лицо Кунда. — Почему мама стала… обычной?

Он кивнул на чёрные деревья:

— Поэтому.

Повернулась и увидела тот самый жуткий алтарь, который показал мне туманный камень. И сразу же вспомнила, как по зелени травы заскользила тёмная тень. Ощущение нереальности происходящего пронзило грудь, скрутило живот холодом. Я оглянулась на Кунда и крикнула:

— Преображайся! Сейчас нападёт дракон!

И злосчастная тень поползла по траве, совсем как в видении. Я отпрянула в испуге. Хотела стереть кровь с камня и оказаться в безопасности, пусть даже в руках сабов — я ещё не отомстила за родителей и не узнала, кем они были… Ро Кунд запрокинул голову к небу, а на спине его вытягивались золотистые наросты. Сверкая и переливаясь, они росли, преображаясь в острые шипы. Тело дракона удлинялось, видоизменялось, и у меня от жуткого зрелища по телу побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились.

Кунд взмахнул хвостом, и меня отбросило за алтарь. Застонав, я схватилась за ушибленный бок и, высказав всё, что думаю о неповоротливых драконах, застыла с открытым ртом: в то место, где я только что стояла, сверху упал столб пламени. Огонь врезался в землю, с шипением поднимая клубы дыма, двигался в мою сторону.

Взвизгнув, бросилась под алтарь и втиснулась между двумя камнями. Ладони ощутили горячую поверхность. Странно, пламя ещё не коснулось чёрного алтаря, так почему же камень такой горячий? Прислушаться к минералу получилось как-то спонтанно. Сознание буквально смело мощной волной чужого, странного и страшного присутствия. Камень не был обычным минералом! Он живой! Заключённая в Чёрном алтаре душа взывала ко мне, манила притягательными надеждами, щекотала любопытство запредельными тайнами, но сердце сжималось от ужаса.

Я попыталась выкарабкаться, но застряла меж камней. Слышала удары, шелест крыльев, шипение сжираемой огнём земли и ощущала, как нагревается камень, как сжимает свои жёсткие объятия, обхватывая тело. Было ли это лишь воображение? Или Чёрный алтарь действительно затягивал меня куда-то в тёмные измерения? От страха потемнело в глазах, сердце перестало биться, дыхание перехватило. Из последних сил я обратилась к подаренному Кундом кольцу, представила сокровищницу, но переместиться не получалось. Наверное, на камне мало крови дракона. Или она уже высохла… По щекам ползли слёзы, я невероятным отчаянным рывком постаралась освободиться.

И тут потемнело, раздался чудовищный грохот, алтарь скрылся в тени огромного крыла дракона. И всё перестало быть важным. Не знаю почему, но я знала — это Кунд. Он проиграл таинственному врагу, упал, поверженный, на землю. Чем могла помочь маленькая хрупкая ведьма? Но голос разума утонул в сердечной боли, каждая клеточка закричала от ужаса и тревоги. И на этот раз я боялась не за себя.

— Кунд, — прохрипела и, не дождавшись ответа, с ненавистью посмотрела на чёрный камень. Зарычала: — Отпусти!

Повернулась, и из-под платья выскользнул кулон с потерянным фасмом алмазом, звякнул об алтарь. Земля содрогнулась, чёрный камень прорезала трещина, и я наконец выбралась и бросилась к неподвижному дракону.

— Кунд! — Запнулась о лапу, упала и, ощутив терпкий аромат крови, простонала: — О нет!

Проклятая тень снова закрыла солнце. Я мельком глянула на небо и сжалась при виде атакующего дракона. Мгновение растянулось, я окунула кольцо в рану и, прижавшись всем телом к лапе распростёртого на земле дракона, воззвала к туманному камню.

Стало тихо так, что зазвенело в ушах. Я приоткрыла глаза и тут же зажмурилась от яркого блеска золота.

— Получилось! — шепнула я, обнимая лапу Кунда. — У меня получилось! Я спасла тебя.

— Ли Йи?

Сердце облилось кровью, я обернулась и при виде нависшего над нами чёрного дракона застыла от ужаса. Ящер приблизил морду, повернул голову, и я уставилась на его огромный глаз. Разноцветную радужку перечёркивал вертикальный зрачок, в котором я увидела своё отражение.

— Ли Йи? — обдал паром дыхания дракон. — Ты выжила?!