Глава 26

Ари Лэ

Я растерянно смотрела на пылающую стену, а сердце колотилось как сумасшедшее, и к горлу подкатил ком. Так и хотелось закричать: Ро Кунд, ты снова всё разрушил! Я только решилась всё исправить, спасти тебя… Но этот горячий ящер объявил войну! В то, что парон Ро Вуд не примет вызов своего сына или добровольно передаст ему власть, я не верила.

В воздухе летали хлопья сажи, ведьмы прижались к стенам и провожали испуганными взглядами улетающих драконов. Ко мне прикоснулся кто-то, и я резко повернулась. При виде белого лица подруги вздохнула. Диги вытаращила глаза и просипела:

— Это же сон, да? Это просто кошмар… Так не может быть. Сначала ты потеряла память, а теперь это. — Она схватила меня за плечи и встряхнула с неожиданной силой. — Что произошло, Ари? Пожалуйста, вспомни, что случилось этой ночью?

Отпустила меня и, сев на пол, скрыла лицо ладонями. Плечи Диги затряслись.

— Мне страшно, — зарыдала она. — Что же будет?

Я снова оглянулась на разбитую стену и, заметив блеск, прошептала:

— Всё будет хорошо. Я знаю, что делать.

Медленно двинулась туда, огибая камни. Драконы, ожидающие очереди, чтобы покинуть академию и присоединиться к новому повелителю, расступались и кланялись, и мне от этого становилось дурно. Те, кто недавно и взгляда не удостаивал, издевался и не считал за живое существо, сейчас были готовы упасть на колени по первому требованию. Хотелось сбежать, скрыться от их радужных глаз и подобострастия, но я шла к тому месту, где заметила кинжал, подаренный Зу Коа. Кунд снова не использовал зачарованную одежду, и обрывки формы валялись по всему полу.

Подняла кинжал и оголила острие. Выделила одного из ближайших драконов и повелительно кивнула:

— Подойди.

Молодой симпатичный парень послушно приблизился и встал передо мной на одно колено. Я кольнула его руку и, выдавив каплю крови на туманный камень, быстро направилась к выходу. Не знаю почему, но я хотела уйти отсюда, сбежать от этих неуместных поклонов и страшных разноцветных глаз. Кунд бросил вызов, и все эти студенты поддержали его… с радостью! Они пойдут против своих родичей, а ведь Ро Кунд, как и его отец, хотел сохранить расу драконов. Это неправильно! Поэтому мне нужно поспешить и исполнить свой план.

И тогда не будет войны, не будет страданий. Кунд станет повелителем. Нужно лишь, чтобы исчез Ро Вуд… и я.

Завернула за угол и всмотрелась в зелёные цветы на тёмном камне, шевельнула немеющими от волнения губами:

— Туманная долина…

Да, я отправлюсь прямиком к Ро Вуду и предложу ему себя, свою кровь и свою жизнь. Заманю к Чёрному алтарю и… вскрою себе вены вот этим кинжалом! Залью камень девственной кровью последней из рода Ли и убью дракона. Раскол закроется, Тень получит нас и оставит этот мир в покое. Но почему, всесильный кристалл вечности, я не перемещаюсь?! Туманный камень с каплей крови дракона не слушался меня. Я хлопнула себя по лбу: уровень магического пламени! Это же важно, а я не подумала, что у того парня он может и не быть таким же сильным, как у Кунда или его кузена.

— Ари?

Я резко развернулась и при виде изрядно потрёпанного, но живого Зорга облегчённо выдохнула:

— Напугал. — Тут же поинтересовалась: — Ты как? Говорят, тебя сдали сабам.

— Ари, — словно не услышав меня, проговорил Зорг, — прости меня за то, что натравил на тебя тролля. Прости за то, что сдал дракону. И за то, что поцеловал… У меня не было выбора! И сейчас нет. Прости…

Он вырвал у меня кинжал и направил острие мне в живот… но за мгновение до удара я взмыла к потолку. Сила кристаллов сокровищницы Ли, к которой я старалась не притрагиваться, закружилась в серебристом потоке, снова наполнила тело лёгкостью и ощущением всемогущества. Ложным ощущением, поэтому не стоило верить ему. Колючка царапнул оружием каменную стену там, где я только что стояла, и закричал:

— Как ты не понимаешь, ты зло и должна умереть!

— Кто тебе сказал, что я зло? — спросила я и, догадавшись, уточнила: — Это же Гонд, да? Он приказывал тебе? — Гадливо скривилась: — Зачем тролль? Это же сложно и опасно. Если хотели лишить меня невинности, достаточно было… Зачем тролль?! — Я сорвалась на крик. Одно воспоминание о том страшном случае выводило из себя. — Как может человек так поступить с человеком?

— Ты не человек, — в ярости прошипел Зорд, — ты последняя из рода Ли. А тролль… Ты бы не выдержала и умерла. И на них не действуют силы камней. Но ты оказалась хитрой, очаровала дракона. Что использовала? Розовый кварц? Нет, это слабо… Турмалин? Рубин? Что?

— Думаешь, я околдовала Ро Кунда? — усмехнулась я и вздохнула: — Это он очаровал меня, Зорд. И за него я не пожалею своей жизни. Ты хотел убить меня? Что ж, я подарю тебе эту возможность, но не здесь, мне нужно попасть в Туманную долину. Если ты убьёшь меня на Чёрном алтаре, то не только избавишь мир от последней из рода Ли, но и закроешь путь таким, как я. — Приподняла брови: — Этого тебе парон Ро Гонд разве не говорил? — Ощущая, как сила кристаллов, которую я берегла для другого удара, иссякает, протянула руку: — Отдай мне кинжал, Зорд. Мне он нужен… как и кровь дракона пятого уровня магического пламени!

Колючка недоверчиво рассматривал меня, а я едва удерживала себя под потолком. Что делать? Если он убьёт меня здесь, то я не смогу закрыть разлом, да и войну не остановлю! Мир зависит от решения этого ведьмака!

— Как ты посмел ослушаться меня?

К нему приближался искрящийся Гонд. Откуда он взялся? Дракон зло выхватил кинжал из руки испуганного Зорда и, проткнув сердце ведьмака, добавил:

— Мне не нужен такой слуга.

Я с ужасом наблюдала, как заваливается набок бездыханное тело Колючки. Гонд поднял голову и приказал:

— Спускайся. Или хочешь упасть и разбиться? — Махнул окровавленным лезвием: — Не бойся, мне повелительница Туманной долины нужна живой и здоровой!

Я ощутила, как сила иссякает. Выхода не было, поэтому медленно приземлилась и, ощущая себя опустошённой, беспомощно посмотрела на Гонда.

— Я не повелительница. И никогда ей не буду, парон Ро Гонд.

— Ты уже ей стала, — холодно усмехнулся парон. — Последняя из рода Ли! Драконы пойдут за тобой, даже если у тебя нет крыльев. Кунд наконец-то сделал сильный ход. Ты хоть представляешь, что из-за тебя началось?..

— Нет, — смело ответила я и, стараясь выдержать радужную ярость взгляда Гонда, проговорила: — Но я представляю, как всё закончить. Мне нужна твоя кровь и твоя помощь.

— Я слышал, что ты говорила Зорду, — саркастично протянул Гонд, — но меня не устраивает твоя смерть на Чёрном алтаре. Этого страстно желает парон Ро Вуд, а его сын страстно желает тебя. Пусть они между собой разберутся, а ты останешься со мной. Это и будет моей помощью.

— Зачем я вам? — осторожно спросила я. — Хотели бы силу — потащили бы к Чёрному алтарю…

— Нет, — расхохотался Гонд. — Мне не нужен дар Тени! Я знаю, как он опасен и непредсказуем. Ты мне нужна лишь как последняя из рода Ли. Драконы наконец узнали, кто ты на самом деле, и не от меня, парона без надежды на трон, а от Ро Кунда! Ему верят безоговорочно. Как же много пришлось приложить сил, чтобы вызвать к тебе симпатию моего кузена! Знала бы ты, как трудно заставить тролля повиноваться…

— И знать не хочу! — едва сдерживаясь, прошипела я. — Это подло и низко! Недостойно парона высшего пламени…

— Тролль бы всё равно ничего не успел тебе сделать, — надменно отмахнулся Гонд. — Кунд предсказуем, на каждой тренировке слушает мир. Я был уверен, что он спасёт тебя. И в порыве ярости уничтожит все следы.

— Вы чудовище!

— Если бы ты не скрывала свою силу, — равнодушно пожал плечами Гонд, — не пришлось бы так страдать…

— Но я лишь пыталась её скрывать, — непонимающе перебила я. — И Кунд, и его отец называли меня сияющей. Кунд сказал, что это потому, что моя магия светится. Так что… Стой! — Посмотрев на него, догадалась: — Они видели это только потому, что в них есть дар Тени?

Нервно рассмеялась и, схватив себя за плечи, задрожала от страха. Ужасающие мазки страшных событий вдруг сложились в общую картину. Гонд, чтобы отомстить за отца, стравливал повелителя и Кунда. Пользуясь тем, что внимание драконов направлено на меня, вёл свою игру.

— Вот оно что! — прошептала я и отрицательно покачала головой: — Нет, вы проиграете… Кунд победит! Я всё сделаю для этого.

— Зачем? — искренне удивился Гонд. — Он сын того, кто погубил твоих родителей. Они оба должны умереть. А мы станем повелителями Туманной долины.

— Не понимаете? — покачала головой. — Чёрный алтарь необходимо уничтожить, а это могу сделать лишь я.

— Это ты не понимаешь, ведьма, — рыкнул Гонд, и его глаза снова радужно заблестели, — парон Ро Вуд разлучил наших родителей. Растоптал моего отца, лишил силы твою мать… — Он схватил меня и прижал к себе. — Мы просто обязаны исполнить их мечту! Это наш шанс. Пока мы вместе, их любовь будет жить!

— Безумец, — ахнула я, даже не пробуя сопротивляться. Дракон быстрее, сильнее, и в руках парона кинжал. Попыталась использовать последний свой, хоть и опасный, козырь: — Я видела твоего отца.

Гонд вздохнул и, отстранив меня, призналась:

— Я тоже порой его вижу над Туманной долиной. Дар полностью поработил чёрного дракона, Ари. Это давно уже не мой отец…

Глядя в глаза парона, я чётко проговорила:

— Я убила его в сокровищнице рода Ли.

На миг лицо Гонда омрачилось, и сердце моё заколотилось, но дракон лишь улыбнулся:

— Думаю, это к лучшему. Мой отец долго страдал, а теперь воссоединился со своей возлюбленной.

— И я знаю где это произошло. — Пристально посмотрела в радужные глаза и добавила: — Я слышала мамин голос.

Он моргнул и, притянув меня к себе, мягко прикоснулся тёплыми губами к моему лбу. Погладил по голове:

— Бедняжка Ари! Тебе тяжело пришлось. Но я обещаю, что все страдания окупятся с лихвой. Я буду любить тебя так же сильно, как отец любил Ли Йи! Ты станешь моей женой?

Зачем воссоздавать пару, которой не случилось, я не понимала. Может, у дракона детская травма, — я же ничего не знаю о матери парона Ро Гонда, — а может, он действительно сошёл с ума. Неважно. Я могла сыграть роль и постараться обмануть дракона.

— Хорошо, — кивнула я и осторожно предложила: — Если бы они узнали об этом… там, где они сейчас, порадовались бы за нас? — Гонд улыбнулся, и радуга в его глазах медленно растаяла, оставив лишь светло-зелёный оттенок. Я мягко добавила: — Я действительно слышала мамин голос с той стороны… Через чёрный алмаз, который остался от неё. Я же слышащая! Уверена, что через тот камень, который я обнаружила на месте тела твоего отца, можно связаться и с ним.

Понятия не имею, смогу ли это сделать. И даже не уверена, что действительно слышала мамин голос, а не вообразила его, но это была маленькая ниточка. Гонд вёл себя как сумасшедший, и я понимала, что его не переубедить. Раз парон делал всё, чтобы столкнуть повелителя и Ро Кунда, то ни за что не захочет остановить начинающуюся войну.

Я положила ладонь на предплечье дракона и с усилием приподняла уголки губ:

— Позволь рассказать им.

Гонд смотрел пристально, и я не понимала, верит он или нет. Я лишь человек, у которого за спиной нет столетнего опыта. Видит ли он мою ложь, мой страх? Вспомнила слова Кунда: «Не бойся». Улыбка из натянутой стала искренней и теплой. Даже просто думать о драконе приятно.

— Хорошо, ведьма! — согласился Гонд. — Нам предстоит прожить вместе недолгий человеческий век, нужно узнать друг друга, поэтому дам тебе шанс заполучить не только моё сердце, но и моё доверие.

Я едва сдержалась, чтобы не скривиться. Какое величайшее одолжение! Даже поклониться захотелось и провозгласить благодарственную речь за то, что великолепный дракон обратил внимание на жалкую слышащую и сделал её одной из вереницы жён… Собрался сделать. Я надеялась, что удастся обмануть Гонда и предотвратить то, что надвигается. Поэтому всё же заставила себя проговорить ровным тоном:

— Благодарю за это. Мне нужна твоя кровь, чтобы попасть в сокровищницу рода Ли.

— Я иду с тобой, — сухо ответил Гонд и, коротко усмехнувшись, пояснил: — Знаю, что ты можешь забрать меня с собой. Ты раскрыла все карты, ведьма, когда помогла мне и перенесла к вейе. Не пытайся сбежать, это не удастся. Я даже скалу Крыла разрушу до основания, чтобы выцарапать тебя из сокровищницы! А за попытку обмануть придётся дорого заплатить…

Посмотрел так многозначительно, что у меня во рту пересохло. Вот она — «любовь» дракона! Да Кунд по сравнению с кузеном сама вежливость и нежность. Ох, да их даже сравнивать нельзя! Как же жаль, что судьба подарила мне такого чудесного парня, но отобрала время, чтобы жить с ним долго и счастливо. Ну, долго по человеческим меркам. И только это утешало… чуть-чуть.

Думаю, Кунд и так понимал, что век ведьмы короток. Мы прожили бы вместе максимум пятьдесят лет, из которых я, наверное, половину изводила бы себя тем, что старею, а мой молодой муж-дракон остаётся бодрым и красивым. Сглотнула и покосилась на каменное лицо Гонда.

— О чём задумалась, ведьма?

Едва сдержала смешок: ведьма! И этим всё сказано. Драконы плюются этим словом. Да, Гонд пытается изобразить любовь к дочери Ли Йи, но… Кунд называл меня своей сияющей Ари! Глаза наполнились слезами, и я сжала челюсти до скрипа зубов. Как же стало жаль возможного счастья! А на лбу дракона уже прорезалась жёсткая складка. Он ждал ответа, и я, хлюпнув носом, призналась:

— Представила, как буду стареть… с вечно молодым драконом.

Губы его дрогнули, лоб разгладился.

— Боишься, что брошу тебя? — Тут же глаза его засверкали разноцветными огнями, и я испуганно сжалась. Дракон прошипел: — Я не такой, как мой отец, ведьма! Не откажусь от женщины через год после свадьбы. Клянусь, ты умрёшь на моих руках!

— Очень на это рассчитываю, — невольно поёжилась я. Посмотрела решительно и протянула руку с кольцом: — Мне нужна кровь дракона.

Гонд улыбнулся, и у меня мурашки по спине побежали при виде частичной трансформации его зубов. Клыки удлинились, стали острыми, как у хищника. Хотя почему «как»? Передо мной стоял самый опасный хищник этого мира! Гонд прокусил запястье и уронил багровую каплю на туманный камень.

Я судорожно выдохнула — предстояло обнять это чудовище! — и сосредоточилась на кристалле. Кровь дракона высшего магического пламени активировала силу редкого минерала. Гонд столько сделал для того, чтобы я попала в сокровищницу, хотел, чтобы узнала, откуда я родом, и открыла это миру драконов. А ему принесла корону повелителя… Интересно, а есть ли у Ро Вуда корона? Я видела лишь обычную одежду и небольшие украшения с камнями…

Да, я думала о глупостях, но мне необходимо было чем-то себя отвлечь, чтобы добровольно прикоснуться к чудовищу, для которого ведьма — разменная монета. На которую можно натравить тролля, чтобы управлять братом, бросить в объятия продажного ведьмака, чтобы вызвать ревность у Кунда, подставить перед сабами, чтобы вынудить сбежать в сокровищницу… И мне сейчас придётся прижаться к Гонду, чтобы перенести его. Камень мерцал, звал к перемещению, а я всё медлила. Может, попытаться скрыться? Оттолкнуть Гонда и перенестись сразу к Чёрному алтарю? Даже если нагонит, я успею умереть там.

Но нет, это не выход. Мне нужно не просто прекратить род Ли, но и закрыть разлом, а для этого необходимо попасть в сокровищницу. И тут кожу на затылке сжало льдом: Гонд сказал «скала Крыла»?! Нет, не может быть… Она же узкая, а пещера с сокровищами огромная! Но что я знала о магии драконов? Или, скорее, фасмов? Это же хранители. И тот, с царапинами на боках, возможно, вовсе не выпал из лап пролетающего дракона, а с трудом выкарабкался из сокровищницы рода Ли! Могли ли быть те раны не от когтей ящера, а от камней? Вот бы поговорить с этим фасмом! Жаль, что он исчез…

Посмотрела на неподвижное тело мёртвого ведьмака и, превозмогая отвращение и страх, осторожно прикоснулась к Гонду. Дракон нетерпеливо сграбастал меня в жёсткие объятия, и я перенесла нас к скале.