Глава 23. Демон

ОН На заклинание поистине понадобилась чертова прорва силы. Ненасытный Хаос наполнил мельчайшие альвеолы в легких, просочился в кровь, заменил пространство в клетках тела, и даже этого казалось мало. Буквы с неохотой выводились на бумаге, мышцу руки постоянно сводило под раскатистый гром над головой. Тучи все сходились ближе, набухая тяжело и невидимо в темноте наступившей ночи. Запахло озоном. Я впитывал в себя Хаос и отдавал его на лист. Капля за каплей, рука работала в унисон гудению где-то там, вдалеке. Никто не знал, почему в местах скопления силы всегда происходили природные катаклизмы. На этот раз нам досталась разгулявшаяся непогода. Пока я занимался листом, ребята чертили на траве круг призыва. На газоне образовалась белая соляная полоса, однако, боюсь, барьер быстро растает от слизи демона и ливня, который вот-вот нагрянет. Могучие деревья рядом должны были стать основной для ловушки. – Готово, – крикнул Миха сквозь сильный ветер. Он шуршал листьями, заглушая голоса. – Почти! – я вывел конечную руну, отдавая, казалось бы, последнюю микрокаплю хаотической энергии. Закашлялся и покачнулся на коленях. Нужно подождать, когда вены снова наполнит чужеродная сила. – Виктор, – голос был узнаваем. Марина волновалась за меня, хоть и стояла далеко, в тени деревьев, укрытая большой кроной кустарника, но у оборотней отличное зрение. Изумрудные радужки отсвечивали в полумраке таинственными металлическими дисками. – Все будет хорошо, любимая! – не удержался от последнего пассажа, прежде чем дать финальную отмашку друзьям. Ждать нельзя, дождь уже был слышен, он растекался белесым туманом по деревьям вдали, туча неминуемо ползла ближе, подбираясь к месту, которое мы выбрали. Сейчас все закончится. Марина получит свободу. Или умрет, если все пойдет не по плану. Может быть, не станет всех нас, ведь играть с такими силами небезопасно. Едва ли кто-то вызывал такого древнего демона за последние лет пятьдесят… По крайней мере, в нашей ведьмачьей истории не было таких упоминаний. Земля затряслась, пространство над кругом раскалилось, воздух наполнился алым туманом разогнанных частиц. Ритуал призыва начался. Миха монотонно читал заранее выученные слова, держа в руках книжицу нагов и кося в нее одним глазом. Александр подготовил демону «теплый» прием, раскинув цепи меж ближайших стволов. Немного физики, и смертельная удавка затянется на теле демона, стоило ему сунуть морду в нужное место. Нашей задачей станет заставить его это сделать. Прореха между мирами открылась, выпуская наружу огромное существо. Крупный слизняк, воняющий серой. Большой, метров девять в высоту. Он сразу взревел и вылупил на людей несколько сотен мелких глазков на толстой, уродливой шее. Пасть выглядела не менее впечатляюще. Пять рядов острых, закругленных внутрь зубов, а что еще хуже, ближе к его хвосту обнаружились те самые яйцеклады, из которых сразу стали высыпаться на землю бесчисленные мелкие, размером с теннисный мячик, яйца. Едва они касались земли, как тонкая мягкая скорлупа лопалась, являя мелкую копию чудовища. Отпрыск сразу начинал извиваться всем телом, уподобляясь мелкой отвратительной гусенице, из чьего тела сочилась слизь. По размеру личинка была не больше ладони, но я сразу заволновался о девушках. Мы не знали, что нам попадется настолько плодовитый экземпляр. – Эй ты, слизнявая бошка! – кинул Сашка, доставая катану. – Посмотрим сейчас, насколько крепкая у тебя шкура. Он разбежался и сразу запрыгнул на тварь, очерчивая в воздухе сверкающий знак. «Эльсэ». Он слегка подпалил чудовище, но едва на ли нанесет большой урон. Я впечатал ладонь в бумагу, активируя готовое заклинание. Руны поднялись вверх, и магической вязью приземлились на тело демона в разных местах, впитываясь в него токсичным замедляющим ядом. Тот взревел, но уже не так бойко, как вначале. А потом резко перевел морду в сторону деревьев. Он что, почуял Мари? У него не было ноздрей, но чудище и без них прекрасно знало, где находились его «дети», и я имел в виду не тех, которые сейчас зарывались в землю в надежде найти себе жертву, а про того конкретного мелкого, засевшего в груди любимой. От деревьев послышался пронзительный женский крик. – Марине плохо! Она упала! – старательно сдерживающийся от паники голос русалки донесся сквозь бурую мглу. Сверху хлынул поток воды. Не просто ливень, а настоящий ураган, подхлестываемый завывающим ветром. Порыв ударил по слизню, но тот даже не покачнулся. Сашка с размаху вонзил катану в место скопления глаз, попутно избавляя тварь от пары десятков белых уродливых яблок на выкате. – Он ее грызет! – снова крик от деревьев. Я сглотнул волнение, у меня было максимум пара минут пока личинка доберется до сердца Марины. Такой сценарий был вероятен с самого начала. Паразит почуял мать. Началась игра по-крупному. ОНА Порой в жизни так бывает – все важные события случаются будто вовсе и не с тобой. Через призму иллюзии и сна реальность отходит на второй план, теряясь в вязком болоте мыслей и ощущений, бытие вокруг замедляется настолько сильно, что минуты превращаются в вечность, растягиваясь, насилуя сознание. Когда землю прошил первый звучный удар, мне стало больно – и минута стала часом. Очень больно. Секунда стала минутой. Шестьдесят пульсаций измученного сердца, взятого в тиски чужим присутствием. Землетрясение вызвало в наш мир демона, провоцируя открыться прорехе между мирами. Колебания почвы явно взволновали паразита, сидящего где-то между моими легкими. – Марина? Что с тобой? – обеспокоенно спросила русалка, когда я покачнулась и вцепилась в ближайший ствол как в единственную опору. Но мне казалось, я едва ли что-то слышала, кроме раскатов грома над головой, собственных очумелых мыслей, да сбившегося дыхания. Обрывки фраз скатывались по черепной коробке в предложения, слова, полноценные высказывания, но им никогда не было суждено выбраться оттуда наружу. Я вжалась пальцами в грудь, физически ощущая движения отвратительной личинки. Инстинктивно хотелось избавиться от инородного тела внутри, ногти прошили кожу, оставляя кровавые царапины. А потом случилась новая волна боли. К несчастью, я не смогла потерять сознание так быстро, как надеялась. Тренированное тело обладало завидной стойкостью, которая в обычные времена выручала меня не один раз. Но только не сейчас. Почудилось, что сквозь центр груди прошли раскаленные металлические пруты. Потянуло запахом серы, желудок подскочил к горлу, намереваясь исторгнуть ужин, но со стороны мое тело выглядело просто прямой вытянутой кем-то фигурой, припавшей к дереву. Неестественная поза была последствием невыносимых мучений. Русалка что-то крикнула. Молния врезалась в соседнее дерево, вопреки заверениям Михи, что гроза пришла не по мою душу. Но я знала точно, кое-кто явился именно за ней. Через мгновение личинка начала меня жрать. Как гусеница объедает зеленый весенний лист, дабы наесть жирка и превратиться в бабочку. Возможно, поняв, что Хаосом ее не подкормят, она решила прогрызть выход наружу. Ведь в воздухе сейчас было полно этой первобытной силы, которую она точно чувствовала. Не помню, как упала на землю. За бесконечно долгие шестьдесят пульсаций, шевеление челюстей внутри стало активнее. Лопались сосуды и мышцы. Постепенно отказывали легкие, наполняясь кровью. Кто-то трогал мое лицо, пытался обливать водой, кажется… Тормошил, замедляя передвижение паразита и отвлекая его, но цель осталась неизменной. Он прогрызал себе путь на волю, а я даже не могла уже кричать, только лежать и смаргивать влагу с глаз. Между деревьев мелькали цветастые пятна. Одно – большое, что-то шипело, ревело сквозь неясный фоновый шум. Три других, черных, прыгали вокруг него. В траве что-то двигалось в мою сторону. Жаль, что все так закончится. *** – Мари? Марина… – позвал родной голос из небытия. Приятный, хрипловатый, крайне взволнованный и вибрирующий во внезапной тишине. Любимый. Виктор? Я ощутила горячие ладони на ключицах. Боль ушла. Но грудь пульсировала, там что-то двигалось. И было холодно. С неба текла вода, практически сплошным потоком. Надо же, а ведь я думала, что это мои слезы. Смешно. – Выглядит жутко, – заметил другой голос. – Пришлось вскрыть грудь, чтоб вытащить личинку, – сказал еще один. – Лей кровь. Выхода нет. Я разлепила веки, стараясь осмыслить происходящее. Большая Тройка склонилась надо мной. И каждый мужчина напряженно смотрел ниже моего лица, куда-то в район солнечного сплетения. – Ч-что?.. – я попыталась спросить, но слова застряли в горле, так и не вылетев наружу. Холодно, и вода, льющаяся с неба – как жидкий лед. – Она реагирует. Давай! Пока не поздно! – это Миха, с его волос стекали капли. – Анна, помоги! Поставь купол. – Конечно, – пискнула русалка. Вода перестала покрывать мое тело. И все равно холодно. – Знал бы, что ты так умеешь, крошка… – протянул Александр. – Взял бы тебя на бой со слизняком. Мы конкретно заляпались. Анна нервно хихикнула. Я не видела русалку, но прекрасно слышала ее голос. – У Марины шок. Боли пока нет, – констатировал мое состояние Михаил, склоняясь ниже. – Не пялься! – его оттеснило лицо Виктора. Светлые волосы грязными прядями повисли вдоль лица. Весь в зеленоватой слизи, даже под глазами, на щеках – мутные разводы. Куртка куда-то исчезла, я видела его голые плечи и дернувшийся кадык. – Ты такой красивый… – сказала тихо, едва ли он мог меня расслышать, но ведьмак ответил. – Расскажешь потом, малышка. Я видела его предплечье, растянувшееся надо мной. Он резко полоснул ножом по коже, вскрывая вену. Кровь хлынула вниз, выливаясь прямо на мои оголенные ребра, омывая само сердце. Большая тройка синхронно заговорила. Этот язык был мне незнаком. Монотонное пение, шепот, скрежет и стрекотание – необычные звуки сливались в одну долгую молитву. Горячая кровь согрела меня. Неприятный холод отступил, сменившись долгожданным теплом. А потом пришел жар. Кажется, я снова кричала. Виктор держал меня за одну руку, прижимая к земле, парни – за другие конечности, но песня не заканчивалась. Черный туман окутал нас четверых, погружая в иную реальность. – Прими меня! Призыв прозвучал прямо в самой голове. Вместе с нарастающим стуком в висках. – Кто ты? Я зажмурилась, не понимая, что происходило. Создалось впечатление, что голос этот мне был давно знаком, только раньше он тихо сопровождал меня по жизни, а теперь обрел силу и смог докричаться до самой души. – Ты знаешь, кто. Конечно. Хаос, вмешавшийся в обычный порядок вещей, мой друг и враг. Часть меня и часть великого вне меня. Но как же… Порядок? – Он останется. Иначе ты не выживешь. – Хорошо. Я согласна. – Живи, Трехликая! Я распахнула глаза. Вокруг было тихо. Мужчины лежали на земле. Присмотрелась – дышали. На мне распластался сам Виктор. Тяжелый ведьмак тоже потерял сознание. Пахло от него отвратительно. Серой и гноем, какой-то кровью, металлической пылью и грозой. Где мое любимое море? – Витя? – я кое-как выползла из-под него. Он сильно побледнел. – Они не скоро очухаются, – произнесла русалка, садясь рядом с Михаилом. Тонкие пальчики зарылись в черные пряди, лаская и утешая ничего не осознающего участника Большой Тройки. Я потянулась к груди. Голую кожу неприятно холодил легкий ветерок, кофта от костюма опять куда-то потерялась, а между полушарий образовался красный уродливый шрам, похожий на звезду. – Что случилось? – прощупала кожу. Ощущение постороннего присутствия исчезло. – Пойдем, покажу, – русалка встала. – Не волнуйся за них, они – крепкие ребята, у Виктора рана на руке уже затянулась, да и нам с тобой точно не под силу поднять даже одного из Большой Тройки. Я оставлю согревающий купол, чтобы не продрогли. И возьми мою куртку, что ли. Прикройся. Девушка щелкнула пальцами, и над парнями разлилась радуга. Теплая вода, преломленная утренним светом. Ночь прошла? Я с трудом натянула мокрую джинсовку, но это было лучше, чем ничего. Посреди поляны валялось нечто. Бесформенная огромная туша размером с трехэтажный дом в окружении множества черных личинок. Похоже, они ползли от нее в разные стороны, но погибли вместе с демоном, оставив слизистые следы на газоне. – Фу! Ну и вонь! – скуксилась русалочка, затыкая пальцами нос. – Надеюсь, ребята что-то с этим сделают. Отправят на ту сторону, пусть родственники сожрут ее. Бе. Она показала язык. Такая смешная непосредственность быстро вернула меня к жизни. Великий Порядок! Я жива! Мы живы! Все закончилось хорошо… – Стоило Виктору услышать, что личинка тебя ест, как он набросился на слизняка. Большая Тройка действовала одним слаженным механизмом, точно по плану. Миха командовал, Сашка колупал демону глаза, посыпая заклинаниями, все это имело одну цель – заманить его голову в ловушку из посеребренных цепей. Как понимаешь, срок шел на секунды, и Лозовский очень боялся потерять тебя. Лютовал так, что Хаос выплескивался из его глазниц. Жуткое зрелище. Я, конечно, тоже волновалась, но увидев парней в деле, поняла, что тревоги напрасны. Против них троих никакой монстр не устоит! Анна тронула меня за руку. – А вот за тебя переживала все равно. Ты так кричала… Еще эта гроза… Я пыталась тебя тормошить, чтобы личинка замедлилась. Уж не знаю, помогало или нет… – во мшистых радужках девушки мелькнула нешуточная печаль. Это и есть дружба? Вот оно каково, когда за тебя искренне волновались и переживали… – Спасибо! – я обняла русалку. И что удивительно, ничего внутри меня не шелохнулось. То страшное существо, которое терзало меня, исчезло. – Но я не понимаю, почему грудь зажила? – Наверное, это все высшие силы. На Викторе тоже затянулось подозрительно быстро. Мы еще минуту постояли возле поверженного монстра. Солнце поднималось выше, осыпая лучами все вокруг, подсвечивая капельки дождя, еще не высохшие после ночной бури. Среди невысокой травы стали заметными белые мелкие цветы, поднявшие бутоны наверх. Где-то в стороне леса запел соловей. Я втянула воздух полной грудью. – Женщина! – он возник за спиной слишком неожиданно, заставив меня вздрогнуть. – Ты мне нужна… Приятная хрипотца пробежалась по коже мелкими мурашками. – Анечка! – Миха повторил за Виктором, встав за плечами русалки. Он наклонился к ее шее и уже начал целовать. – Мне срочно нужно в клуб! – сгибаясь пополам прохрипел Александр, ковыляя в сторону особняка, где был припаркован его автомобиль.