Глава 31

После визита родителей де Лэйна время понеслось вскачь. Маг пропадал в городе каждый день, Агата не выходила из лаборатории. Только к перелому зимы – в самую длинную ночь года – они как-то вдруг выпали из спешки и уставились на гору подарков под елкой в гостиной.

– Праздник? Уже завтра? – ведьма оглядела нарядно украшенные коробки и корзинки и впала в тихую панику. – У меня же ничего не готово!

– Как уже завтра? – маг оторвался от бумаг и уставился на елку, как нетрезвый прапорщик на коновязь.

– Бросай свою смету! – решительно поднялась с дивана Агата. – Едем в город! Нужно успеть купить подарки хотя бы слугам, Раймонду с женой и твоим родителям!

– Им-то зачем? – буркнул огневик, бережно пряча документы в папку.

– Затем, что вот на этих коробках стоит твой герб, и клеймо портальной службы! А вот это явно подарки от Раймонда! Будет просто неприлично, если мы ничего не подарим в ответ! – отрезала ведьма.

Они быстро собрались – благо за окном еще не стемнело – и поехали в центр города, туда, где сияли огнями витрины, и нарядно одетая публика бродила от лавки к лавке, выбирая сладости и подарки.

Конечно, ничего особенного приобрести не удалось, но Агата потрясла запасы своей лаборатории, провела полубессонную ночь и отправила свекрови модные в этом сезоне свечи с травяным ароматом. Лорд Лиотар получил плетеный из кожи браслет с костяными бусинами – амулет для ясности мыслей, и такой же браслет достался Криспину.

Огневик прикупил жене набор южных ароматических масел, красивый каминный веер и целую шкатулку каменных бусин для оберегов. Матушке он приобрел разноцветные перчатки, найденные у местного мастера, а отцу – новенькое седло.

На этом подготовку к празднику маг счел законченной.

Ведьма, правда, тоже не хотела шума, поэтому отпустила слуг отмечать праздничную ночь с родными. В доме стало непривычно тихо. Огни погасли. За окном завывала метель. Заранее припасенный ужин ждал у огня, елка таинственно мерцала серебряной канителью и магическими огоньками.

Переодевшись в нарядное, Агата и Криспин перекусили, выпили по бокалу игристого вина, поздравили друг друга и принялись открывать подарки.

Сверху горой были насыпаны милые пустячки от слуг, соседей и тех, кому маг и ведьма помогли. Открывая их, ведьма радовалась, как ребенок, веселилась и показывала магу то домашние тапочки, расшитые розанами, то набор носовых платков с кружевным краем, а то и целую груду глиняных плошек, отлично подходящих для лаборатории.

Огневику чаще доставались «мужские» подарки – курительная трубка (он не курил), пачка табака с яблочным вкусом, теплый шарф и полдюжины перочинных ножей различной формы, вычурное стальное перо и бутылки крепких напитков разной формы и стоимости.

Потом открыли подарки от Раймонда. Артефактор расстарался и вручил названым родителям парные браслеты-переговорники. Агата восхитилась – и тонкостью работы, и вложенными силами. Теперь они с Криспином могли не посылать вестников, а просто разговаривать, вливая в артефакты немного магии. Правда, у браслетов был ограниченный радиус действия, но на ближайшую округу его хватало.

Супруга артефактора тоже приготовила названым родителям мужа подарки – дивные «флейты ветра». Одна была зачарована ею на исполнение тихой приятной мелодии, похожей на колыбельную. Вторая, наоброт – весело посвистывала, выдавая что-то похожее на птичьи трели.

Последними Криспин и Агата открыли коробки с гербами. Ведьму ждал роскошный комплект драгоценностей с язычками пламени, набранными из рубинов, цирконов и топазов.

– О, – сказал огневик, увидев украшения, – мама прислала тебе гербовое пламя!

– Гербовое пламя?

– Смотри! – маг склонился над диадемой, перевернул ее и сдвинул тонкую золотую пластинку, скрытую центральным элементом. Под ней обнаружилась тонкая гравировка: – Видишь? Родовой герб де Лэйнов и вензель первой владелицы. Этот комплект украшений дополняет каждое поколение. Вот здесь, на браслете, мамины инициалы. Отец подарил ей браслет, когда я родился.

– Ты хочешь сказать, – Агата обвела взглядом дюжину предметов – от диадемы до корсажного банта, – что эти вещи носили все леди де Лэйн?

– Именно! По традиции эту парюру передают молодой леди де Лэйн, когда семья принимает брак.

Криспин улыбнулся и чмокнул Агату в нос. Потом приложил диадему к ее темным волосам:

– Тебе очень идет… Надо будет подумать, какое украшение в коллекцию можем добавить мы.

– Да тут есть все! – фыркнула ведьма, рассматривая коробку, полную драгоценностей. – Вот это что?

– Дюжина пуговиц, их нашивают на платье, в котором леди де Лэйн представляют ко Двору.

– Это кинжал?

– Верно! Его изготовили для второй леди де Лэйн, когда-то явиться перед людьми без оружия было непозволительно даже для леди.

– Броши, серьги, браслеты, перстни… Мне в голову не приходит, что сюда еще можно добавить! – призналась Агата.

– Пряжки для туфелек, портбукет, аграф для шляпы… – бормотнул Криспин, всерьез перебирая варианты.

– Не сейчас! – ведьма захлопнула коробку, пряча от себя манящий влажный блеск рубинов. Ей, по большому счету, было наплевать на стоимость этих украшений. Но вот признание семьи – это было важно для Криспина. Все же маг, несмотря на свое внешнее вольнодумство, оставался частью аристократической семьи, призванной служить Короне. Ведьма смутно подозревала, что когда-нибудь ей все же придется появиться при Дворе и даже научиться придворному реверансу и прочим этикетным штучкам. Но пока для нее было важнее то, что радовало мужа. И этот подарок его, несомненно, радовал.

Самому магу тоже досталось в подарок нечто интересное. Пара фамильных клинков с гербами и…

– Что это? – удивилась Агата, рассматривая узкий чеканный обруч с тремя языками пламени.

– Корона эрла, – вздохнул Криспин. – Не думал, что отец передаст ее мне так скоро!

– Жажду подробностей! – проворчала ведьма, понимая, что вляпалась в очередную аристократическую традицию.

– У нашей семьи есть графский титул. Он довольно новый, получен лишь четыре поколения назад.

Ведьма удержала смешок – для нее четыре поколения не так и мало.

– Этим титулом пользуется глава рода, поскольку к титулу прилагается обширная территория, за которую отвечает владелец титула. Но есть более древний и уважаемый титул эрла. Он равен графскому, но за ним, кроме развалившегося замка и пары деревень, ничего нет. Тем не менее этот титул в нашей семье существует уже четырнадцать поколений, и его передают старшему сыну после свадьбы.

– Ничего не поняла, – призналась Агата, – кроме того, что ты теперь будешь носить корону и зваться эрлом.

– Это означает, что отец принял наш брак и… ждет наследника.

Ведьма не удержалась и фыркнула. Потом потянулась к мужу, обняла и шепнула ему на ухо:

– Будем оправдывать ожидания или просто пойдем спать?

– А ты разве… – проглотив неуместный вопрос, огневик уложил жену на ковер прямо под елкой и, любуясь ее стройными ногами в тонких белых чулках, заявил: – Я думаю, нам стоит постараться. Чтобы не тратиться на подарки в следующем году!

Агата засмеялась и притянула мужа к себе.

К рассвету ее платье оказалось где-то на кресле, а вместо него на коже таинственно мерцали рубиновые язычки пламени. Криспину безумно понравилось украшать обнаженное тело жены фамильными драгоценностями, а потом целовать ее, сходя с ума от контраста теплой смуглой кожи и холодного блеска камней.

Ведьма тоже немного развлеклась – убедила супруга примерить корону эрла и долго смеялась, когда заметила связующую магию артефактов.

– Что тебя так развеселило? – спросил маг. Окна наливались серым цветом зимнего рассвета, и скоро в дом вернутся слуги. Но ему не хотелось терять ни минутки этой волшебной ночи. Агата была так хороша, горяча и открыта, так сладко изгибалась под ним, что он совершенно потерял голову, наслаждаясь ее женской прелестью.

– А ты не видишь? – ведьма помахала руками, показывая магические нити, соединяющие корону эрла и ее диадему, браслеты и длинный драгоценный пояс.

– Магия? Непонятно, что это, наверное, защита.

– А вот и нет, – фыркнула Агата, – похоже, твои прапрабабки были ведьмами.

– Так, и что? – заинтересовался огневик.

– Корона и пояс, если их надеть и хм… в общем, есть очень много шансов, что сегодня ночью мы сделали наследника рода де Лэйн! – призналась ведьма.

– Ого, – маг провел ладонью по животу жены. – Это точно?

– Кто знает? – пожала плечами Агата, не замечая, как красиво при этом колыхнулась ее обнаженная грудь. – Магия дает возможность…

– Значит, нужно попробовать еще, – тоном мартовского кота заявил Криспин, – а то вдруг мы недостаточно старались! А ну-ка, иди сюда, моя ведьма!

Агата засмеялась, ловко перекатилась на живот и попыталась уползти, но была поймана, зацелована и унесена в спальню.

– Наследника надо делать в постели! – буркнул Криспин, не признаваясь в том, что его коленям не понравился жесткий пол.

– Наследника можно делать где угодно, – не согласилась ведьма, – а вот наследницу – лучше в постели! Вдруг девочка спросит!

Под смех и шутки маг и ведьма провели в постели половину дня. Ели, спали, занимались любовью и даже читали друг другу вслух выдержки из «Сельского альманаха».

– Знаешь, это, наверное, самый лучший перелом зимы, который у меня когда-нибудь был, – призналась Агата, когда они все же решили встать и спуститься в столовую, чтобы поужинать.

– И у меня, – согласился Криспин. – Но я надеюсь, что у нас будут и лучше!

Ведьма нежно куснула мужа за ухо и потянула к двери – есть хотелось уже нестерпимо!