Глава восемнадцатая

— Ведьма! Что ты с ним сделала?! — Тибо влетел к ним, едва в замке повернули ключ, чуть не сбив при этом своего охромевшего мэтра.

— В итоге — ничего, — с пола Анетте успела подняться и сейчас пыталась оценить собственные потери, рассматривая поцарапанные ладони. — Но кое-какие планы были, да.

— Мы к ним еще вернемся, — хищно и многообещающе обернулся к ней светлый, но задел больную ногу и охнул, не удержавшись. Эффект от выступления, увы, оказался смазан.

— Увидим, — неопределенно хмыкнула она, и тут же оказалась отодвинута на задний план Тибсом.

— Мастер, что с вами? Где? Пойдемте, нужно осмотреть…

Янир, внезапно оказавшийся в роли цыпленка под опекой суматошной клуши в исполнении Тибса, тащившего его к двери, растерянно оглянулся:

— Иди лечись, немочь, — хихикнула ему вслед Анетте.

— А ты? — намертво уперся тот в косяк, притормозив и ученичка.

— А я сейчас буду разыгрывать финальный акт нашей трагедии.

— Что? — не сразу сообразил тот. — Какой акт?

Очень захотелось изобразить все наглядно и на пальцах, но Анет сдержалась:

— Финальный, — повторила она как ни в чем не бывало. — Буду убеждать Сагарстила, что он сам дурак и сам виноват, — и вдруг глянула на целителя внимательно. — Эй, ты что, всерьез думал, что уже все? И меня устроит достигнутый результат? В смысле, две банды на хвосте вместо одной?

— Ведьма! — убежденно выдал на это Тибо. — А что же тебя тогда устроит?

— Ну… — она сделала вид, что задумалась, — К примеру, подмять под себя весь ваш преступный бизнес — сейчас для этого неплохой момент…

— Точно ведьма! — поддержал ученика светлый.

— Но, пожалуй, все-таки нет, — словно не услышав, продолжила та. — Слишком много возни и слишком много грязи. Так что пусть они там сами между собой грызутся и выясняют, кто теперь сверху, а мне просто будут должны. Скажем, маленькую услугу.

— Что именно ты собираешься делать? — не повелся на легкомысленный тон светлый. — Опять башку льву в пасть совать?

— Ну, лев там так себе. Собачка разве что…

— Анетте! — делать грозное лицо, качаясь на одной ножке и придерживаясь за косяк, было сложно, но Янир честно попытался. — Что. Ты. Собралась. Делать?

— Светлый, тебе-то что? Ты вон лечись иди…

Как он в секунду умудрился оказаться рядом да еще и нависнуть над ней, Анетте не поняла. Но впечатлилась. Особенно когда в ухо ей грозно рыкнули, встряхнув за плечи:

— Я тебя сам сейчас прибью! Чтоб не мучилась.

— Ну, попробовать, конечно, можешь, — невозмутимо вывернулась та из захвата, ничем не дав понять, что на самом деле не очень-то и возмущена. — Когда поздоровее станешь…

— Анет, — светлый, наконец, догадался сменить тон. — Я тебя прошу, посиди здесь спокойно четверть часа и ничего не затевай! Вообще ничего, ладно? Вернусь — все обговорим.

— Хорошо, — дальше спорить она не стала. — Четверть часа, но не больше. У нас действительно цейтнот.

— Что у нас? — заинтересовано обернулся к ней Тибо. — Еще раз скажи, а?

— Уймись! — выдали ему в два голоса слаженным хором и тут же уставились друг на друга.

— Короче, — возвратилась к теме Анетте. — Это не капризы, поверь. Мы должны успеть первыми выкатить ультиматум Сагарстилу. С полным списком претензий.

Тот, похоже, резко передумал лечиться и вернулся в комнату, нагло усевшись на ее кровать. Тибс горестно вздохнул у двери, но остался не понят и даже не замечен.

— А у нас есть список? — Янир с интересом смотрел на ведьму.

— Конечно, — кивнула та. — И возглавляют его два пункта: первое — его люди пытались нас убить; и второе — нам не дали выполнить условия договора. Опять же его люди, пытавшиеся нас убить. Вот пусть придет и отчитается — какого черта?

— Как? — вскинулся целитель. — В смысле, как ты собираешься его звать?

— Н-ну… — тронула та кончик носа. — Вообще-то, хотела сейчас пойти к рынку, перехватить там кого-нибудь из них и передать…

Тибс с наставником переглянулись и посмотрели на нее с одинаковой жалостью.

— Что не так? — вскинулась ведьма.

— Все! — не остался в долгу целитель. — Начиная с того, что там сейчас заваруха и кончая попыткой его людей тебя прибить. Хочешь дать им шанс довести дело до конца?

— Ладно, светлый, а ты что предлагаешь?

— Надо подумать… — начал было тот, но закончить не успел — был прерван.

— Я передам ему приглашение, — за так и не прикрытой дверью словно из воздуха соткался хозяин заведения. — Наш посыльный знает, куда идти.

— И давно вы там стоите, уважаемый? — Анетте первой сумела прийти в себя от неожиданности.

— Давно, — тот и не подумал смутиться.

— Много слышали? — продолжила она.

— Да, почитай, все, — как ни в чем не бывало, кивнул Певлит. — И, знаете, леди, я вот прям очень одобряю ваш план. С такими людьми слабину давать никак нельзя. Пусть лучше он оправдывается перед вами, чем вы перед ним…

— Спасибо за поддержку, уважаемый, но… — Анетте весьма выразительно поджала губы, — В следующий раз вы все-таки воздержитесь от… подобного. По крайней мере, под моей дверью. Иначе есть риск, что уйдете отсюда без ушей — я вот прямо сейчас что-нибудь подходящее для этого колдану и на створочку подвешу…

— Ведьма! — не выдержал хозяин.

— Разумеется. Но, сдается, с вами слабины тоже давать не стоит.

Выражение лица у того из хмурого немедленно стало задумчивым.

— Ведьма! — с гордостью в голосе подтвердил Тибс.

Сагарстил явился в заведение уважаемого Певлита лишь после завтрака, впрочем, именно этого Анетте и ожидала. Надеяться, что он нарисуется здесь до того, как в спровоцированной ею драке определится победитель или хотя бы фаворит, было крайне наивно.

Никто и не надеялся. Просто постарались максимально быстро привести себя в форму — второй тур выяснения отношений был неизбежен.

Когда посыльный от хозяина убежал с ее посланием к главе местных мафиози, светлого спровадили-таки подлечиться, а сама она принялась восстанавливать растраченную силу одним из самых приятных способов — налегая на сладости, снова доставленные прямо наверх в потрясающем воображение изобилии и разнообразии. Через четверть часа ранний завтрак с ней разделили Янир — приведенный учеником в порядок привычно быстро (все-таки пять лет практики не прошли даром) и сам Тибс, полночи страшно переживавший за исход дела и на нервной почве оголодавший даже больше, чем они сами. В общем, когда в коридоре загрохотали шаги, а в створку уверенно заколотили, к встрече с визитерами все были готовы — даже стол обслуга успела уже и убрать, и вымыть.

— Какого?.. — Сагарстил, при поддержке нескольких потрепанных в драке персонажей, ворвался к ним не дожидаясь ни ответа на свой стук, ни приглашения. Чтобы тут же наткнуться на яростный взгляд ведьмы:

— Вы принесли мне его голову? — Анетте успела подняться и сейчас буравила местного «капо» так, словно надеялась прожечь в нем дыру. — Давайте сюда! Я сейчас этой крысе такое посмертие организую — черти содрогнутся!

Неизвестно, как там черти, но среди «свиты» Сагарстила кое-кто содрогнулся точно, когда ведьма потянула к ним хищно скрюченные пальцы, с которых сыпались на пол алые искры.

— Г-голову?! — резко притормозил разогнавшийся было главарь.

— А что еще? — сверкнула она глазами. — Выдрать ему яйца я бы предпочла сама. Лично!

— Кому?! — краем глаза «капо» засек, что теперь передернуло и тех из его людей, кто сумел удержаться в первый раз.

— Та-ак, — Анетте тоже притормозила, нехорошо присматриваясь уже к башке самого Сагарстила. — Понятия не имею, как зовут ту сволочь, что пыталась меня убить и из-за которой я не успела вырубить эти ваши долбанные верещалки, но вы-то, уважаемый, должны знать, кого приставили ко мне в провожатые? И кто сорвал вам нападение?

— Объясните! — бандит пришел в себя слишком быстро, впрочем, другого она и не ждала — знала, с кем связалась. Тормознутые на подобных… э-э… должностях не задерживаются.

— Хотите сказать, — недоверчиво глянула она на него, — Вы до сих пор не поняли, что произошло?

— Объясните, леди! Я жду!

— Ваши люди, вместо того, чтобы прикрывать меня… точнее, нас, — Анет махнула в сторону Янира, молча сидевшего возле стола, но очень выразительно выложившего обнаженную шпагу прямо перед собой. — Попытались убить! Ровно в тот момент, когда я снимала сигнальные амулеты. Уважаемый, вы подсунули мне предателя вместо охраны. И сейчас будете убеждать, что ничего не знаете?!

— Потом! — Сагарстил понял, что разговор приобрел несколько иной поворот, чем он рассчитывал, и попытался вернуть его в нужное русло: — Это — потом. А прямо сейчас, леди, вы пойдете с нами и поможете задавить людей Штыря, которые засели на складах.

— Помочь? — нехорошо прищурилась на него Анетте. — Ну, в принципе, можно. Только, уважаемый, вы точно уверены, что хотите подарить мне свой бизнес?

— Что? — Сагарстилу показалось, он ослышался.

— Ну это ведь я, а не вы, сейчас пойду и наваляю вашим конкурентам, которые уже успели здорово навалять вам. И порядки свои потом тоже буду устанавливать я, а не вы. Вас это точно устраивает?

Увидев, что тот задумался, ведьма поспешила вбить последний гвоздь:

— Полагаю, и для вас лично, и для вашего… бизнеса, будет лучше, если сейчас я все-таки сойду с арены борьбы за власть. Понимаете, да?

Сагарстил понял. И даже быстро. А ведьма поняла, что пришло время идти на уступки и слегка подсластить пилюлю:

— И знаете, я даже готова простить вам вашу ошибку с тем уродом, которого вы… Не надо перебивать! Так вот, которого вы! Лично! Отправили со мной и который умудрился предать вас и чуть не убить меня. Но… в ответ на услугу. В будущем. Вы мне ее сейчас пообещаете. А я, в качестве любезности, передам вам пару маленьких штучек, способных избавить от затруднений с людьми Штыря.

— Штучек? — с интересом переспросил он.

Анетте не глядя протянула руку в сторону целителя, тот скривился, но все-таки вложил в нее пару амулетов, над которыми просидел все утро. И которые ведьма очень непонятно обозвала «светошумовыми гранатами».

— Бросаете — и через секунду начинаете собирать ваших антагонистов полностью охреневшими от грохота и света. Главное, сами уши и глаза прикрыть не забудьте.

— А потом?

— А потом разбирайтесь дальше, кто там у вас сегодня сверху. Так как? По рукам?

В общем, договориться с местными разбойничками действительно удалось, как Анетте и рассчитывала. Но вовсе не потому, что та умела здорово зубы заговаривать, а потому что чуть раньше показала на что способна — для Сагарстила это стало главным доводом принять ее условия. Рассудил он вполне логично: не стоит превращать ведьму во врага. Особенно сейчас, когда у него самого возникла масса проблем.

«Если в ту кашу, что у них заварилась, влезет еще и она… Нет, пусть лучше получит свое обещание услуги и сидит тихо, даже если обещание это будет на крови. Доводилось ему и покруче клятвы давать. Не первый раз.»

— Ну ты… ведьма! — выдохнул Янир, когда дверь за кодлой закрылась а шаги уже менее вызывающе угрохотали по коридору обратно.

— Умею, да, — не стала спорить Анет. — Пойду-ка провожу дорогих гостей. Присмотрю, чтобы никто вдруг здесь не задержался.

— И я… — начал было мэтр, тоже поднимаясь.

— И ты, ага. Присмотришь, но за своим неучем. Что-то он притих подозрительно — проверить бы?

Янир всполошился и действительно метнулся в комнату, где все это время отсиживался ученичок. Туда же подошла и Анетте, как только убедилась, что Сагарстил и его люди и в самом деле убрались. Но подняв руку, чтобы постучать и войти, услышала голоса и… слегка притормозила. За створкой говорили о ней:

— А она ничего, ведьма-то наша, — делился впечатлениями Тибо. — Красивая. Хоть и злющая.

— Угу, — согласился с ним светлый. — Таких, как она, гнуть интересно — не сразу ломаются.

Анетте осторожно опустила руку — словно опасаясь, что та может сама, без ее участия стукнуть в сворку. А затем шагнула чуть в сторону и прижалась лбом к холодной шершавой кладке, не сразу сообразив, чего ей сейчас больше хочется — то ли всхлипнуть, то ли врезать с размаху. Хотя бы по стене, за неимением других, более приятных вариантов.

Но вместо этого резко выдохнула сквозь зубы, развернулась и зашагала вниз по лестнице.

Гнуть, значит? Ну что ж. Не она это сказала. И придумала тоже не она.

Но согнет. Нагнет даже. Вспомнит опыт того мира, где провела последние пять лет и сделает это. Там таких нагибаторш хоть отбавляй было. И то, что кое-кому в процессе будет не просто интересно, а страшно интересно, гарантировать можно смело — лично постарается и все силы приложит…

Как и почему она оказалась в кухне, Анетте не очень поняла, полностью очухавшись уже перед выставленными на стол чашкой с чаем и блюдом с печенюшками. Их насыпали с такой горкой, что стоило чуть тронуть, как маленькая ароматная лавина съехала за край и раскатилась по столу. Она прихватила то, что лежало ближе всего и вгрызлась в него так, словно видела перед собой нечто другое, с кулинарией не сильно связанное.

Странно, но это почему-то успокоило. Действительно, ну чего она так завелась? Можно подумать, не знала, с кем дело имеет? Ни насчет этого конкретного персонажа, ни насчет светлых вообще, особых иллюзий у нее никогда не было. Так с чего вдруг возникли? Неужто один неожиданный поцелуй?.. Плевать! Все, забыли!

В общем, когда к ней ненавязчиво подсел хозяин заведения, интересуясь, понравилось ли угощение, ответила она уже как ни в чем не бывало:

— Конечно, уважаемый — как и всегда. Передадите благодарность дочке?

— Разумеется, — кивнул тот с очень многозначительным выражением лица. — И вам от нее тоже передаю.

— За что? — удивилась она, следующее печенье запихивая в рот целиком — не удержалась. — Я ее, вроде, такими вкусностями не угощаю?

— За жениха ее, — не принял Певлит ни шутки, ни излишне легкомысленного, слегка истеричного тона. Впрочем, причины той истерики он истолковал совершенно неправильно: — Вы, леди, не волнуйтесь, даже если Сагарстил не собирается держать обещания, он вам сейчас ничего не сделает — не до того ему.

— Вы тоже зря не переживайте, почтенный. Эту клятву ему теперь не нарушить — на крови давал… — и вдруг заинтересовалась: — Какие-то новости?

— Ну, можно сказать, и новости.

— Знаете уже, кто там у них верх одержал?

— Никто. Из них двоих — никто, этого даже знать не нужно, и без того ясно. Город вы в итоге почистили знатно.

— Но не от всех. — Анетте вдруг поняла, что тот имеет ввиду под этим своим «из них двоих».

— Разумеется. Сейчас другие наверх полезут. Те, что раньше в тени да по щелям сидели.

— Нет. Вряд ли. Этот ваш Сагарстил слишком умный, чтобы до такого допустить. И слишком шустрый. Но да, соглашусь, какое-то время просто ему не будет… Подождите, уважаемый! — вдруг встрепенулась она. — А откуда вы про его обещание знаете? Опять подслушивали?!

— Ну… — не стал отрицать тот очевидное. — Вы же не успели это свое наколдовать… чтобы уши отваливались…

Анетте прыснула, неожиданно даже для себя — все-таки сегодняшнее жуткое напряжение не могло не прорваться:

— Да уж, пока точно не успела, если судить по вашему целехонькому виду, почтенный.

— Леди, — хозяин заведения опять выглядел гораздо более серьезным, чем она, — уж не знаю, для чего вам сдалась его помощь и его обещание, но хотите и я вам свое тоже дам?

— И тоже на крови? — хихикнула она, все еще не в силах успокоиться.

— Если надо — да, — бестрепетно отозвался тот. — Хотя я и без этого на любую помощь вам готов. Слишком много вы для нас сделали, леди. Так что давайте: колите или режьте. Что там для этого надо?

— Ничего, — наконец-то посерьезнела и она. — Спасибо вам, уважаемый. И давайте без крови обойдемся. Вы же не капо этот местный, чтобы вам не верить.

— Как ты его назвала? — Тибо влез в разговор настолько неожиданно, что Анет вздрогнула — вообще не услышав, как тот подкрался. — Вот прям и смачно, и красиво вышло…

— Что, тоже за собственные уши не боишься? — развернулась та к парню и наткнулась взглядом на стоявшего рядом целителя.

— Угощайтесь, — встала она так резко, что стул отъехал назад с мерзким скрипом по полу. — А я пойду уже.

— Куда? — не понял Янир.

— Спать! И готовиться. Вы оба, кстати, тоже готовьтесь, завтра будем делать визиты его родне, — ткнула она в парня. — Хватит уже откладывать. Не слишком большое удовольствие, лорд, на вашу морду любоваться, чтобы растягивать его до бесконечности.

— Но… — еще больше растерялся тот в ответ, совсем не ожидая подобного тона. — Завтра?!

— Не хочешь? — глянула она на него из-под чуть прищуренных век. — Без проблем, ты там не сильно-то и нужен, можешь оставаться здесь.

— Ведьма! — откликнулся Тибс, пока мэтр приходил в себя от такого поворота.

— И лучше бы вам не проверять насколько!