Глава 9

Эйвер

Вокруг всё было серым: потолок, пол, стены. Даже маленькая решётка на двери имела серый цвет. На широкой серой лавке лежал старый серый матрас, пахнущий сыростью и гнилью. Уверен, в нём жили такие же серые мыши, но лежать на полу всё равно не собирался.

Я очнулся в этой камере совсем недавно. В памяти почти не отразилось то, как вообще сюда попал. Воспоминания обрывались на том моменте, когда на меня набросились сразу два колдуна в форме, а кожи коснулся холод металла.

Что это было? Нож? Или какой-то хитрый артефакт? Скорее второе, потому что боли от пореза я не чувствовал. Как, в прочем, и собственного дара, будто его и не осталось вовсе.

А ведь поначалу всё шло хорошо. Едва Тейра погасила магию, мы ворвались в зал и сразу бросились к пленникам. Я успел освободить от пут троих, когда до нас добежали полицейские. Повезло, что они не сразу осознали невозможность использовать боевые заклинания. Это дало нам небольшую фору.

В какой-то момент я даже подумал, что у нас есть все шансы победить. Но мы банально не успели. К стражам подоспела подмога, и уже эти колдуны, в отличие от всех нас, могли свободно пользоваться своими способностями.

Ну а дальше начался настоящий бедлам. Пленникам терять было нечего, они кидались на представителей власти, не давая тем произносить заклинания. Постепенно и в зал начала возвращаться магия. Я даже снова почувствовал потоки, успел создать несколько боевых плетений и бросить их в противников. Именно в этот момент ко мне подобрались два стража со своим артефактом. А дальше… темнота.

Сколько я пробыл в отключке, сказать сложно. Окон в этом сером месте не было, соседей по камере я тоже не имел, хотя откуда-то доносились шорохи. Значит, в этой тюрьме я всё же не один. Боюсь представить, скольких успели повязать. Очень надеюсь, что Тейра в порядке. Даже думать не хочу, что она может сейчас оказаться в таком же жутком месте.

Наверное, самое время было впасть в отчаяние, но я не собирался этого делать. Да, сейчас может показаться, что ситуация патовая, но выход из неё точно есть. Нужно просто заставить голову работать. А вот сдаваться уж точно нельзя.

Рука сама собой метнулась к правому уху, пальцы коснулись серебряного колечка, а память услужливо вернула меня в тот день, когда я обзавёлся этим украшением.

Мне было шестнадцать, я ещё учился в школе магов и домой приезжал только на каникулы. Вот в один из таких приездов отец и вызвал меня в свой большой светлый кабинет.

 Папа выглядел непривычно хмурым, сесть не предложил, и я так и остался стоять перед его столом.

- Ты снова был груб с матерью, - сказал герцог Ходденс.

- Она со мной тоже не нежничала, - огрызнулся я.

- Молчи! – не повышая голоса, приказал отец, и под его тяжёлым взглядом я едва сдержал дрожь.

- Ты повёл себя недостойно. Изабелла считает, что тебя необходимо отправить в другое учебное заведение, где ты, наконец, научишься сдержанности и дисциплине. Я с ней согласен, и с понедельника ты переводишься в Хавенскую военную школу.

У меня внутри всё перевернулось. У нас этой школой пугали тех, кто не желал учиться. Там царили поистине жуткие порядки. И несчастных кадетов отпускали домой оттуда всего раз в году на две недели.

- Нет, - сказал я.

- Это не обсуждается, - отмахнулся отец. – Иди, разговор окончен.

Он сверлил меня своим тяжёлым угрожающим взглядом, а я стоял перед ним навытяжку и не собирался сдвигаться с места.

- Нет, - повторил, кажется, впервые в жизни решившись так открыто ему возражать. – Я не поеду туда.

- Поедешь. Я уже отправил письмо директору твоей школы. Он обещал в ближайшее время переслать документы в Хавен.

Герцог достал из верхнего ящика стопку отчётов и принялся читать. На меня же больше не смотрел, будто ему было совершенно плевать на судьбу сына.

Кажется, в тот момент я понял, что если сейчас подчинюсь, то просто перестану себя уважать. Прогнусь под тяжёлую руку главы рода. Стану его послушной марионеткой.

Тогда я не стал больше ничего говорить. Просто развернулся и молча покинул отцовский кабинет. Потом долго лежал в кровати и смотрел в потолок. В голове складывались детали плана, а душу всё сильнее сковывал страх. Я очень боялся сделать этот шаг. Пойти против герцога. И когда почти смирился с его решением, во мне вдруг что-то перемкнуло.

Я понял, что не должен сдаваться. Просто не имею на это права. Я сам хозяин своей жизни, и уже достаточно взрослый, чтобы нести ответственность за собственные решения.

Подскочил на ноги, начал рыться в своих вещах и увидел маленькую серебряную иглу, которую использовал для нанесения знаков при создании учебных артефактов. Не дав себе времени на раздумья, сжал её пальцами и пробил правое ухо выше середины. Было дико больно, но я терпел. А потом магией изменил структуру иглы, заставив её стать кольцом. И понятное дело, что застёжки на нём не имелось.

После этого собрал необходимые вещи, ценности, самые любимые книги, выгреб из тайника все свои сбережения и просто ушёл. Отправился сначала к Гердеру, а потом обратно в свою школу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  Нет, я не жаловался принцу, да и не до меня ему было тогда. Просто попросил его в случае чего меня поддержать, и брат не отказал.

Тем же вечером я явился в дом директора школы и поставил его перед фактом, что буду продолжать учиться, с намёком, что это воля его высочества. Да, бедняга лорд Диггер в той ситуации оказался перед непростым выбором – пойти против будущего короля, или против герцога Ходденса. И в итоге взял у меня деньги за оставшиеся годы обучения и заявил, что не может отказать ученику, который так стремится к знаниям.

Папа был в ярости. Даже грозился закрыть школу. Нет, он не кричал, лорд Дезмонд Ходденс вообще никогда не повышал голос. Но умел говорить так, что у всех возникало желание забиться в самый дальний угол самого глубокого подвала.

 И вот когда конфликт вышел на новый уровень, за меня заступились Гердер и лорд Бертлин  – отец Лиара, с которым мы уже тогда крепко дружили. Но в отместку лорд Ходденс обратился с жалобой к королю.

Всё висело на волоске. Я трезво оценивал свои шансы, и уже был готов к тому, что если отец победит, то просто отрекусь от рода, но продолжу идти своим путём. И даже заявил об этом герцогу в лицо.

Тогда он в первый и единственный раз меня ударил. Не сильно, но обидно. Отвесил пощёчину и назвал неблагодарным щенком. А после просто ушёл и больше ни разу не появился в моей школе. Даже на выпуск не приехал.

С тех пор мы общаемся, как чужие люди. Его светлость снисходит до встреч с сыном только когда это необходимо. Но за мою учёбу в академии и содержание платит исправно. И раньше лишь это останавливало меня от окончательного разрыва отношений с семьёй. Я глупо боялся, что не справлюсь сам. Но теперь, после жизни в этом мире, осознал, что на самом деле способен на многое.

В те сложные дни семь лет назад серебряное колечко в хрящике правого уха придавало мне сил, не давало опустить руки. А после стало символом моей победы. Знáком того, что нельзя сдаваться, даже если надежды нет.

И сейчас я снова касался тёплого металла, и отчаяние отпускало. Если уж в те мои шестнадцать я смог справиться с отцом, то сейчас точно выкручусь. Без сомнений.

И приняв эту мысль, вздохнул свободнее. Всё же вера в успех - это половина дела. А тот, кто отказался от борьбы… уже побеждён.

***

Вокруг было довольно тихо. Слышались лишь редкие шорохи и чьи-то едва различимые стоны. Судя по всему, на этом подвальном этаже располагались только одиночные камеры, потому что никто ни с кем не разговаривал. Но всё же очень интересно, как много тут тех, кого загребли вместе со мной.

Вскоре послышались тяжёлые шаркающие шаги, за ними - звон ключей и противный хриплый бас:

- Еда, бедолаги.

Ага, кормят. Значит, сразу убивать не собираются. Уже хорошо. Но вот разговаривать с дознавателями я пока не имел ни какого желания. Просто тихо улёгся обратно на пол, принял позу, близкую к той, в которой недавно очнулся, и прикрыл глаза.

По звуку удалось определить, что разносчик еды идёт справа. Он трижды останавливался, отпирал двери, гремел металлической посудой, а после продолжал путь. Четвёртой оказалась моя камера. Так, значит, нас тут как минимум четверо.

- И этот полумёртвый, - тихо бурчал мужик, но миску на пол всё же поставил. – Одних бездарей в тайную службу понабрали. Даже преступника нормально обезвредить не могут.

Закрыв дверь, он дважды провернул в замке ключ и направился дальше. Я не двигался. Слушал, считал. И в итоге вышло, что на весь коридор – четырнадцать арестантов, которым принесли еду. А ещё, когда шаги мужика начали удаляться обратно, он сказал кому-то: «Не спать на службе!» И ему ответили что-то невнятное.

Итак, нас довольно много, но вряд ли кто-то способен на борьбу. На мне нет никаких артефактов, значит, магию блокирует нечто другое. Что-то, находящееся прямо в камере. Я тихо поднялся на ноги и принялся внимательно осматривать стены и потолок. Потом опустился на корточки, изучая пол. И далеко не сразу обнаружил под лавкой едва заметные символы – часть какого-то заклинания. Осторожно провёл по ним пальцем и ощутил неприятный укол. Магия в знаках была активна.

Увы, я слишком плохо разбирался в колдовских штучках. В нашем мире они мне не попадались, а здесь как-то не успел их изучить. Но интуиция подсказывала, что я не могу использовать свою силу именно из-за этих символов.

Возможно, это такая же ловушка, с которой мы столкнулись в подземном зале. Следовательно, если вывести её из строя, то я снова смогу вернуть себе магию.

Я задумчиво обернулся, хотел сбросить с лавки матрас, чтобы не соседствовать с мышами, как вдруг взгляд зацепился за что-то оранжевое у самой двери. В полумраке на фоне серых стен этот цвет оказался настолько чуждым, что я даже не сразу поверил своим глазам. А присмотревшись, шокировано уставился на знакомого вредного лиса.

- Изверг?! Это правда ты? – спросил шёпотом.  – Или у меня проблемы с головой?

Лис фыркнул и одарил таким взглядом, будто мысленно послал далеко и надолго. Я же был настолько рад видеть это существо, что даже не придал значения его странным гримасам. Но стоило подумать, что он почти всегда бывает там, где и Тейра, и душу сковало страхом.

- Где Тей? Она здесь? Ей плохо? – выдал я всё тем же громким шёпотом.

Зверёк виновато отвёл глаза. А потом тяжело вздохнул и подошёл ко мне вплотную. Рука сама собой опустилась к рыжей шёрстке, по которой сейчас даже огоньки не бегали. Но стоило мне его коснуться, как лис извернулся и резко сомкнул челюсти на моём предплечье.

Меня пронзило резкой, обжигающей болью. Острые зубы глубоко врезались в плоть. Я попытался оттолкнуть поганца, но тот вцепился лапами и держался крепко. Да ещё и вспыхнул весь, будто факел.

На мне начала тлеть рубашка, искры пропалили дырки в брюках, но самого меня почему-то не обжигало. А когда лис внезапно отпрыгнул в сторону, всё в один момент потухло. Ожидаемых ожогов не осталось, а вот след от зубов и когтей был очень явный… да ещё и кровоточил.

- Бешеная белка! – прошипел я, зажимая рану.

«От белки слышу», - прозвучало прямо в голове. Да ещё было сказано откровенно язвительным тоном. И голос, будто у парня-подростка.

Я выпрямился. С недоумением посмотрел на фамильяра Тейры. И растеряно сел на лавку. Прямо на жуткий матрас.

- Это ТЫ со мной говоришь? – спросил шёпотом.

«Нет, крысы с верхнего этажа».

- Ты, - прошептал я.

 А на лице сама собой расплылась идиотская улыбка. Никогда не думал, что буду так радоваться тому факту, что со мной разговаривает пакостный язвительный лисёнок. А ведь Тейра с ним тоже общалась.

- Как ты тут оказался? Где Тей?

«Хозяйку унёс маг, который рушит стены. Белобрысый, - ответил лис. – Она уговаривала его найти тебя. Очень просила отправиться тебе на выручку».

- Так это Тейра тебя ко мне послала? – на душе стало так тепло, как никогда в жизни.

«Нет. Я сам, - ответил рыжий изверг. И почему-то стушевался. – Ты нужен ей, маг. Она почему-то очень тебя ценит. Хозяйке было больно от одной мысли, что тебя поймали. И я решил, что должен тебя спасти».

Никогда раньше не сталкивался с фамильярами. До сего момента мне казалось, что это полуразумный зверь с зачатками магии. Но теперь, слушая этого лисёнка, я пришёл к неожиданному выводу. Кажется, у него есть ещё и собственное мнение. И даже своеобразный кодекс чести. Удивительно для животного.

«Я не животное. Я магический фамильяр!» - выпалил он обижено.

А я довольно хмыкнул. Видимо, если громко думать, то он и мысли мои способен улавливать.

«Зачем укусил?» - решил проверить свою догадку.

«Чтобы установить связь, - отозвался лис. – Сомневался, что получится, но ваша с хозяйкой магическая совместимость сделала своё дело. Твоя магия принимает меня. Потому мы можем общаться».

Он с чинным видом прошёл по камере, обнюхал каждый уголок, брезгливо глянул на матрас, а вот к ведру в углу даже приближаться не стал. Вместо этого влез под лавку и что-то рыкнул.

Оттуда неожиданно полыхнуло огнём. Вспыхнуло так, будто там только что произошёл бесшумный взрыв. Края матраса загорелись, пришлось спешно тушить их ногой.

 Увы, тлеть и дымиться он не перестал. А камеру начало стремительно заволакивать густым серым дымом.

«Всё, ловушку уничтожил», - самодовольно выдал лисёнок, появившись передо мной. И выглядел таким гордым собой, будто лично обезвредил целую толпу опасных колдунов.

- Молодец, - бросил я иронично. - Только это уже не важно, потому что мы с тобой сейчас просто тут задохнёмся.

 Лис с недоумением посмотрел на серый дым, потом перевёл взгляд на меня.

«Ты же маг. Туши»

- Ага. Маг без магии. Чем я тебе это потушу?

«Уверен, что без магии?»

С сомнением прислушавшись к себе, я на самом деле ощутил, как начала возвращаться сила. Вот только её пока было слишком мало. К счастью, на плетение стазиса магии хватило. Я бросил его на матрас, и старая вата, наконец, потухла.

Мы с лисом уставились друг на друга.

«Идём», - сказал он нетерпеливо.

Но я отрицательно покачал головой. Спешить с побегом не стоит, для начала нужно разведать обстановку. В коридоре явно есть охранник, и даже если с ним я справлюсь, то к нему на подмогу могут быстро подоспеть коллеги. Значит, нужно дождаться, пока мой магический резерв ещё хоть немного восполниться.

«Скажи, лисёнок, а как ты сюда попал?» - мысленно спросил я своего странного собеседника.

«Я – Трит, маг», - бросил он высокомерно.

«А я Эйвер, приятно познакомиться, - ответил ему. – Так, как? И расскажи мне, что ты можешь?»

«Я могу почти всё!» - самоуверенно заявил Трит.

А потом демонстративно прошёл прямо сквозь стену. Позер пушистый.

Не было его довольно долго, хотя он явно ошивался где-то поблизости. Но когда это рыжее недоразумение вдруг появилось на лавке рядом со мной, я всё же вздрогнул.

«Убрал ловушки во всех камерах, и ничего не загорелось, - похвастался фамильяр, демонстративно потянувшись. – В трёх маги, в остальных - колдуны. Дар у всех заметно сильный. А ещё… - рыжий повернул голову на бок и вильнул хвостом. – За стеной брат хозяйки. Его мы должны забрать с собой».

Это сообщение мигом сломало мне все планы. Всё же одно дело по-тихому уйти самому, и совсем другое – забрать с собой ещё кого-то. Тут уже по-тихому не сбежишь. Но и прорываться боем не получится. Слишком рискованно.

«Трит, дело к тебе. Нужно выяснить, что это за здание, найти самый безопасный выход и посчитать количество охранников. Справишься?»

«Конечно, справлюсь», - заявил лисёнок. Поднялся на ноги, спрыгнул с лавки… и пропал прямо в полёте.

Очень занимательное существо. Думаю, с ним у нас точно всё получится. Но для начала нужно выяснить, как там поживает братец моей ведьмочки.

Сила возвращалась, пусть и не очень быстро. Здраво рассудив, что вырубить охранника проще, чем бесшумно проломить магией дыру в стене, я сначала осторожно вскрыл замок, а потом тихо выглянул в коридор.

Нас на самом деле сторожил один единственный полицейский, да и тот сейчас клевал носом. На него даже нападать не пришлось, а создание одного «сонного жука» отняло совсем мало сил. В итоге страж даже сам не понял, как уснул прямо на собственном столе. А я уже без страха вышел из камеры и направился к соседней двери.

На полу, привалившись к стене, сидел тот самый черноволосый паренёк, которого я видел на арене. Его белая рубашка была разорвана на плече и основательно пропитана кровью, а сам он выглядел откровенно бледным. Моё появление встретил полным безразличием. Видимо, решил, что явился кто-то из полицейских.

- Привет, Ральф. Тебя ведь так зовут? – спросил я, присев рядом с ним на корточки. – Я Эйв, друг Тейры. Сразу скажу, что лечить умею плохо. Но остановить кровь могу. Позволишь?

Тот был измождён и не сразу понял, чего от него хотят. Но по мере осознания в глазах начал появляться осмысленный интерес?

- Ты же маг, - прошептал он. – Тейра не терпит магов.

- А меня вот как-то терпит, - улыбнулся я и, убрав края его рубашки, очистил рану на плече парня магией и наложил останавливающее кровь плетение.

Парень наблюдал за моими действиями с лёгким любопытством. Думаю, будь он не в таком плачевном состоянии, меня бы ждал полноценный допрос.

- Посиди пока, я пройдусь по другим камерам. Трит что-то тут сломал, и магия больше не блокируется.

- Трит? – выдохнул молодой колдун. – Лис сестры? Значит, она тоже здесь?

- К счастью, нет. Очень надеюсь, что Тей в безопасности.

- Откуда ты меня знаешь? – видимо, вместе с магией к парню начали возвращаться и силы.

- Видел на арене. Тейра сама мне тебя показала. Всё требовала остановить бой, но я её переубедил.

А глаза парня вдруг испуганно округлились.

- Она была там?! Её что… тоже поймали?

- Не поймали, - отозвался я, уже стоя у двери. – Вот выберемся отсюда, и отправлюсь к ней, чтобы лично убедиться в её благополучии.

- Я с тобой! - выдал Ральф и даже попытался встать.

- Сиди, - я вернул его на пол. - Пока есть время, тебе нужно хоть немного восстановиться.

- Я пойду с тобой к Тейре, - повторил он, но теперь уже подниматься не спешил.

Отвечать я не стал. Тей, судя по всему, в каком-нибудь убежище с Кротом. Если я притащу туда колдуна, меня точно никто не поблагодарит.

Вот выведу его отсюда, а потом пусть идёт, куда хочет.