Пролог

Город Хайсет, четырнадцатый день первого месяца зимы

Он смотрел на меня с другой стороны дороги, и этот взгляд, полный эмоций, казался невероятным приветом из прошлой жизни. Из жизни, где я была самой обычной девушкой, а ведьмы считались людьми второго сорта. Из жизни, где миром правили маги, а моя семья едва сводила концы с концами.

- Леди Тейра, с вами всё в порядке? — взволнованно спросил мой водитель, открыв передо мной дверцу магмобиля.

Мне следовало сесть, отправиться домой и выбросить из головы этого… этого… высокородного негодяя. Но я всё продолжала стоять на месте и рассматривать Ходденса. А он вдруг сорвался вперёд, быстро перебежал через дорогу и остановился в двух шагах от меня.

- Эй, ты! Пошёл отсюда! — попытался прогнать его охранник. И даже замахнулся, чтобы оттолкнуть парня, но я остановила его жестом руки.

- Нет, Хайм. Я знаю этого мага, - сказала строго. — Оставь нас.

- Но, леди… - растерялся мужчина.

- Оставь. Это приказ, - проговорила с нажимом.

Хайм тихо выругался себе под нос, правда ослушаться не посмел. Скрылся в магмобиле. Но даже оставшись одни мы с моим недругом не спешили говорить. Он жадно рассматривал меня, а я пристально изучала его.

Причёска у Эйвера была та же, что и раньше, разве что волосы выглядели непривычно растрёпанными. Зато вместо дорогого костюма он теперь носил старые брюки и куртку с заплаткой на локте. Вместо шёлковой рубашки на нём красовался тонкий линялый свитер с вышитым на вороте обережным рисунком. Вместо начищенных туфель - старые ботинки со сбитыми носами.

- Значит, это ты? — первым нарушил он тишину.

Я подняла взгляд к его лицу — такому же красивому, как и раньше, и посмотрела в те самые голубые глаза, которые так притягивали меня в нашу прошлую встречу. Передо мной точно был Эйвер Ходденс. И это просто выбивало почву из-под ног.

- Вижу, ты остался прежним, - выдала я, заставив себя вспомнить, что он сделал. - Прежним напыщенным индюком, считающим, что ему всё можно,

- Зато ты теперь леди, - съязвил он.

А потом поймал меня за запястье и зло прошипел:

- Ведьма, немедленно верни всё, как было!

- Не могу! — ответила, вырвав руку из его захвата. — Мне не по силам такая магия.

Эйвер криво усмехнулся. А перед моими глазами встала картина, когда в тёмном закутке оранжереи, среди вспышек камер на магфонах он самодовольно ухмылялся, бессовестно признаваясь, что выиграл пари. Пари, в котором я была просто объектом.

- Это всё из-за тебя! — рявкнул гад.

Я отступила назад и, сжав в руке защитный амулет, создала вокруг себя магический полог. Всё, теперь он ко мне даже не прикоснётся.

- Верни мою жизнь! — выкрикнул парень, стукнув кулаком по полупрозрачной стене, вставшей между нами.

- Это не в моих силах, - покачала головой, в очередной раз поражаясь, как за столь привлекательной внешностью может прятаться такая беспринципная сволочь. — Живи и мучайся. Уверена, это боги наказали тебя за твою прогнившую натуру. Наверное, надеялись, что жизнь в шкуре простого парня тебя хоть немного изменит. Зря. Такие, как ты, не меняются!

Я развернулась к нему спиной и уже почти взялась за ручку на дверце магмобиля. Но его следующие слова заставили меня остановиться.

- Если бы они хотели наказать только меня, то сделали бы это не настолько масштабно! — сказал тот, кого я помнила, как кузена короля. Сына герцога Ходденса. Пятого в очереди наследования престола. Аристократа в боги знают каком поколении, а на самом деле настоящего лживого козла. — Кажется, только ты и я в курсе, что этот мир был другим. Но всё изменилось за одну ночь. Ту самую…

Да, ту самую, когда после Бала Стихий один титулованный гад сплясал на моём сердце и моей гордости, чтобы выиграть спор с друзьями. Ту самую ночь, когда я пожелала, чтобы он получил по заслугам. Вот только я даже представить не могла, что утром просто не узнаю мир, в котором живу…